且说曾越离京那日，托叶轻衣将东西递交双奴，她哭了一场。


    哭他连相送的机会都不给，也哭他替自己安排得这样周全。


    从救她，到送银票。她都难以报答。


    她不知他要外任多久，不知再见是何种光景。她只想着，至少要把救命之恩还了，至少要把这一百两银票还他。


    下定决心后，她去寻书肆掌柜辞工。掌柜劝不动，只得托了相熟的商船朋友，请人家路上照看一二。


    双奴扮作半个船厨，跟着商船南下。一路倒还平安，只开头几日晕过两回船。


    那日船上忙不过来，她去官舱送饭，被个醉酒的男人缠住不放。幸而总铺及时赶来解了围。


    到淮阴这日，双奴随总铺上岸采买。总铺与人谈生意，她便坐在街边摊子旁等着。一个少年挨个向路人乞食，无人搭理。双奴见他衣衫单薄，鞋头破了洞，冻得瑟瑟发抖。


    她买了热乎乎的烧饼递过去。


    起先少年一阵涕零。可她手上的银镯晃在眼皮子底下，他起了歹念，握住她手千恩万谢，趁势一把撸下，转身便跑。


    双奴追上他，少年怕被送官，慌神间伤了人。


    曾越便是这时看清面容，险险制住少年。


    回到船上，曾越先去寻了总铺，才来找双奴。


    总铺给她安排的是间中舱，虽不比官舱敞亮，却比底舱透气得多。曾越推门进来时，双奴正独自坐在桌边，听见声音，身子微微一僵。


    “为何来江淮？”


    他立着，纯黑的眼珠盯着她，平静无波。双奴心头一凛，从怀中掏出那迭银票，双手递到他面前。


    曾越静默一瞬，伸手接过。


    “如此，”他将银票收入袖中，“明日便回京城。”


    双奴动了动手指，想说什么。他却已转身，到门前停住脚步：


    “其他，不必。”


    门阖上，身影消失。双奴望着那扇门，怔怔坐了许久。


    傍晚，双奴被叫去膳舱用饭。曾越也来了。


    她笑着招呼他坐，曾越便问起她坐船可还难受，语气如平日相处一般自然。双奴一一答了。


    将提前留出的一份饭菜装进食盒，送去底舱给那少年。


    膳舱里只剩曾越与总铺二人。总铺斟了杯茶推过去，笑道：“双奴是跟着我来的。受人之托，总得安然带回去。等船到扬州，我同她一道回京。”


    曾越接过茶盏，以茶代酒敬他：“在此先行谢过。”


    总铺目光顺着双奴离去的方向，暗自摇了摇头。姑娘一片赤心呐。他略帮上一帮便是。


    这厢总角少年正狼吞虎咽扒着饭。双奴怕他噎着，递过水囊。


    少年扒饭的动作一顿，放下碗便朝她磕头。双奴忙扶他起。


    “双奴姐，对不起……”少年垂着头，“我不该抢你东西，更不该打你。”


    双奴摆摆手，示意他快吃饭。


    少年鼻头一酸，声音闷闷的：“娘去世后，再没人对我这么好了。”他抬起头，咧嘴一笑，“双奴姐，我叫夏安。春祺夏安、秋绥冬禧的那个夏安。我娘取的，好听吧？”


    双奴点点头。


    “往后我夏安唯双奴姐马首是瞻。你让我往东，我绝不往西。”他攥着拳头。


    双奴弯了弯唇角，笑意却未达眼底。


    夏安察言观色，收了笑：“你不开心么？”


    双奴拉过他的手，在他掌心写道：明日我便要回京了。你回家去吧。


    少年没有她预想中的欢喜，反而急急道：“双奴姐，你就让我跟着你罢。我只要一口饱饭就够。”


    怕她不信，他举起胳膊：“我有力气，什么活都能干！”


    双奴摸了摸他头，笑：好。


    夏安是个闲不住的，又凑过来问：“双奴姐，打我那小白脸……咳，那位公子，跟你什么关系啊？是他让你回京的？”


    双奴想了想，在他掌心写：恩人。


    夏安啧了一声。恩人的恩人，那也是他大恩人。那小白脸……呸，那公子往后就是他半个恩人了。


    翌日天光初透，双奴去寻总铺辞行。


    总铺一愣：“曾兄弟没告诉你？”


    他将昨日那番话原原本本说了一遍。双奴听着，眼睛一点一点睁圆，随即浮上一抹惊喜。


    淮阴离扬州三百余里，行船两三日可到。进入扬州地界，首经茱萸湾，再过黄金坝、大水湾，至瓜洲渡口，便能望见扬州城墙。


    这茱萸湾，因盛长茱萸树，故得此名。


    时已入冬，树叶枯黄凋落，略显萧索。河湾里零星泊着几艘小渔船，船篷头挂着盏烛灯，在夜色中微微闪动。想是些捕鱼虾采莲的贫苦人家。


    过湾后，河床收窄，水位渐深，水流也湍急起来。


    渔船贴着商船而行，以防被急流冲刷。


    船身摇晃，篷头烛火跌落草篷，火苗顺势蹿起，江风一过，霎时连成一片。


    “起火了，起火了。”


    值夜的班工嘶声大喊，一面派人去报船主与总铺，一面招呼众人救火。


    风助火势，越烧越旺。商船上的人四散奔逃。


    曾越抓起要紧的包袱，直奔双奴舱房。楼梯口正撞上她与夏安、总铺几人。


    “去船头，乘小船走！”总铺将双奴交给曾越，转身去疏散其他船客。


    商船只备了七八艘小船，一趟一趟地运，至少得两趟。幸而随行的渔船也赶来帮忙，接人的速度快了不少。


    “我这渔船还能载四个。”一个戴斗笠的中年渔民喊道。


    前面两人听了，忙不迭爬上去。


    曾越眉头一凝。这渔夫的口音，少了扬州话特有的韵律。斗笠遮了大半张脸，看不清面目。他将包袱塞给双奴，让她和夏安去坐商队的小船。


    “安心去，我去帮总铺。”说罢转身便走.


    双奴到了岸边，一直盯着江湾里那些小船，搜寻曾越的身影。直到最后一艘小船也驶离商船，她仍没见到他。


    她紧紧盯着那艘越烧越旺的大船，心提到了嗓子眼。


    忽地，船尾处落下一个人影。


    她将包袱往夏安怀里一塞，拼命挤开人群，朝那个方向跑去。


    夏安抱着包袱，抬头，已寻不见她。


    ps:


    夏安：请记住现在的不必。