“大哥可算回来了，小弟可想你了。”


    说着，也不等人招呼，便自然而然地走到虞知宁身侧，在她旁边的空位上坐了下来，动作行云流水。


    虞知宁侧头看了他一眼，他正露出一排整齐的白牙冲她笑着，眼睛亮晶晶的，像只邀宠的小狗。这般率性张扬的做派，只能是那位不拘小节、随性洒脱的四公子谢季了。


    未等一旁的柳蘅开口，虞知宁已经开口打了招呼。


    “四弟。”


    柳蘅面色明显一松。


    谢季继续道：“大哥，我可不比三哥，拿不出什么好东西当见面礼，兄长不会介意吧？”


    虞知宁摇头：“自家兄弟，说什么客气话。”


    老太太在一旁笑着：“就你嘴甜，礼数倒是一点不讲。”


    谢季也不在意，坐在虞知宁旁边，自在得很。


    他这一来，桌上气氛倒真活络了几分。丫鬟们布菜，谢季在一旁说着最近的趣事，老太太被他逗得直笑，连柳蘅脸上的神色都松了些。


    正热闹着，身旁的人忽然侧过头来，目光落在她脸上，停了一瞬。


    “兄长，”谢季依旧笑着，那双漆黑的眸子落在她身上，“我怎么觉得兄长好像有些不一样了？”


    桌上安静了一瞬。


    虞知宁心跳倏地快了半拍：“四弟此话怎讲？”


    谢季目光依旧在她眉眼间流连，笑得人畜无害：“说不上来，就感觉有些不一样。”


    话音落下，桌上的目光都聚了过来。


    老太太含笑看着，王易芸端着茶盏的手顿了顿，目光在虞知宁脸上轻轻一掠。


    就连对面的谢怀瑾，也抬起眼，不紧不慢地看了过来。


    柳蘅刚缓和下来的脸色，又微微绷紧了些。


    虞知宁看着面前这张年轻的脸，忍不住腹诽：不是年纪挺小的吗？怎么眼睛比谁都尖？连你家那位端方稳重的三哥都没看出什么，你倒先嗅出味儿来了。


    腹诽归腹诽，虞知宁面上还是一派风平浪静。


    这副装扮可是柳蘅亲自过目、反复确认过的。连一个母亲都说没有破绽，谢季一个堂弟，还能找出什么来？


    她笑着轻咳一声：“许是这场病病得凶险，这回痊愈后想通了许多事。人看得开了，相由心生，这才让四弟觉着不一样了。”


    她说着，抬眼看谢季：“四弟还年少，许是不懂从鬼门关走一遭之人的心境。”


    “你这孩子，”柳蘅适时插话，眼眶倏地有些红，“病好了就好。今日可是特意为你痊愈设下的家宴，不许再提鬼不鬼的了。”


    “就是。”老太太面色慈祥看着她，“从此以后，我珏儿自当否极泰来，时来运转，往后都是好日子。”


    “是孙儿说错话了。”


    虞知宁连忙笑着赔不是，余光却瞥见谢季的目光还落在她脸上，像只打量新鲜物什的猫。


    她正要收回视线，却不期然撞上了对面三公子谢怀瑾的目光。那双眼睛沉沉的，像一潭不起波澜的深水，看不出底细。


    恰在此时，内堂的帘子被人从里面掀开，谢老太爷走了出来，打断了这短暂的对视。满厅的嘈杂也被压了下去。


    谢老太爷谢端，官居翰林院掌院学士，虽已年过花甲，但因在朝为官多年，面上依旧带着几分不怒自威。


    翰林院是天下清流的枢要，掌院学士更是文官清望之冠，他门生故旧遍布朝野，一言一行都牵动着文官集团的脉搏。


    谢老太爷点了点头，目光在虞知宁身上落了一瞬。


    “都坐吧，今日家宴，都松快点。”谢老太爷在主位上坐下，缓慢地看了一圈。“各房都来齐了？”


    “回老太爷，濯玉身子不好，连日奔波回京都路上又受了风寒。”


    王易芸面露歉意。


    “方才咳得厉害，媳妇便让他在屋里休息，免得出门传染了病气，这大公子身子刚好……”


    老太爷看了王易芸一眼。


    “那便不管他，先开动吧。”


    丫鬟们布菜，众人动筷，桌上的气氛比方才收敛了许多。


    老太爷谢端虽然没有明说要在孙辈中考察，但早已放出了风声。


    爵位按祖宗规矩，该谁继承就谁继承，这是谁也动不了的铁律。但他要另选一位贤孙，在背后为谢家掌舵。


    虞知宁其实能理解谢端的考量。若不是她现在顶替上来，谢珏的死讯早已传出。大房绝后，爵位自当由二房接替。


    可二房谢澜是个平庸无能的，王氏手段强硬又有母家撑腰，若爵位传到谢澜头上，这谢家只怕要成了王家的一言堂了。


    为谢家后计，老太爷必须早做打算。


    一顿饭吃到尾声，天色早已黑透。除了老太太是真心欢喜，旁的人估计都各有各的心思。


    虞知宁坐在那里，筷子动得不多，只安安分分地扮演着大病初愈的样子。


    老太爷在饭桌上问了问她的身体，又问问谢怀瑾最近在翰林院做得如何。还问了谢季近日的课业。


    问完了，老太爷面露倦色，摆手让众人都散了。


    “珏儿，你留下。”


    作者有话说：


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    第14章 添堵


    两人进了内室，丫鬟上前斟了茶。谢端坐在主位上，一双眼睛半阖着，带着病意与倦色。


    虞知宁垂手站在下首，安安静静地等他开口。


    “珏儿，你身子当真好些了？”


    虞知宁：“回祖父，的确已经大好了。”


    谢端点点头，沉默了一会儿：


    “你从前身子不好，府中事务都没让你沾手。如今既然好了，也该学着做点实事了。”


    “京畿雪患，你可知道？”


    “孙儿知道。”虞知宁答。


    今冬大雪连降半月，京畿一带房屋倒塌无数，牲畜冻死，百姓流离失所。


    各地府衙虽紧急开设了粥棚、搭建了临时草棚，可难民太多，粮食和柴炭远远不够，冻死饿死者每日都有，活不下的只能拖家带口往京都涌。


    虞知宁进城时就已经看到了，城外府衙搭建的窝棚连成片，勉强能遮风挡雨。


    两旁施粥的队伍排得老长，一眼望不到头，那些面黄肌瘦的脸在寒风里冻得发紫。


    “朝廷让各家出粮出钱出物资，在城外搭建安置点。谢家自然不能落于人后。”


    “这事交给你，可能做好？”


    虞知宁心里微微一动。


    任务来得真快。有关她顶替谢珏后在谢家的剧情，系统并没有给出具体事件，而是一句话概括：


    在历练中彰显才华，最后被面上和气一团的弟弟除掉。


    按照这个提示，她只需要拿出本事来，把事办好就行。


    虞知宁态度谦卑：“祖父说得是，孙儿这些年因病拖累，没能替府内分担，也没能做好弟弟们的表率。


    “如今身子好了，自当尽心竭力，把该做的事做好，不叫祖父失望。”


    谢端目露赞许，继续提点：“赈灾的银粮，公中会出。御寒的炭火、棉衣也都采买妥当了。你只管放手去做，缺什么，回来跟我说。”


    “好了，你且去吧。”


    虞知宁点头，又补了一句：“祖父也要好生歇着，保重身体。”


    这才行了礼，退了出去。


    门帘落下，脚步声渐渐远去。


    老太太从屏风后头转出来，落坐下来，怪罪开口：


    “珏儿才回来，身子刚好些，你就给他派活。还是赈灾的累活，连口气都不让人喘。”


    谢端抬眼看了看崔氏，神色严肃：“珏儿从小体弱，府中大事小事都没让他操过心。如今瞧着身子好了，再不做点事，往后怎么在弟妹们面前立得住？”


    “他是大哥，总要有个兄长的样子。”


    见崔氏面色不佳，他又缓了语气：“先让他试试。能成，往后多教他些；不成，再说。”


    崔老太太张了张嘴，到底没再说什么。


    -


    虞知宁回到荣安院时，柳蘅还在灯下等着。见她进来，丫鬟立刻上前替她解了大氅，又端上热茶。


    柳蘅挥手让人退下，又让周嬷嬷守在屋外，这才开口：“老太爷怎么说？”


    虞知宁把话复述了一遍，提到赈灾时，柳蘅的眉头微微皱了起来。


    “赈灾？”她放下茶盏，声音低了几分，“他让你去赈灾？”


    虞知宁点了点头。


    “京畿雪患，难民涌进京城，这事上有朝廷盯着，下有各世家盯着。”


    “办好了，是给谢家长脸；办砸了，丢的不仅是大房的脸，更是谢家的脸。”


    她抬眼看向虞知宁，目光幽深：“你是个有胆色的，从方才饭桌上就能瞧出一二。”


    虞知宁低头：“小的不过是为了活命罢了。”


    柳蘅又看了她半晌，这才端起桌上茶水，浅呷了一口。


    “让你去，你便去吧。”


    “赈灾的银粮从公中出，只是公中的账这两年二房插了不少手。”