皇帝震怒，下旨废太子为庶人，圈禁于高墙之内。


    太子既废，储位空悬。底下几个皇子便各自活跃了起来。其中以三皇子晋王势头最大。


    皇帝环顾殿下，目光在底下几个皇子身上停了一瞬。


    “有事启奏，无事退朝。”


    户部和工部先后出列，各自禀报了雪灾赈济与修房事宜，皇帝一一应允，并未多言。


    朝堂上安静了片刻，众人皆知，接下来才是今日的重头戏。果然，一道身影从文臣列中跨步而出，朝服的下摆在膝盖处一折，人已跪在了御前。


    是左都御史郑明远。他叩首：“七日之期已到，臣独子被害一事，还请陛下为臣做主。”


    殿中寂静了一瞬，皇帝环顾殿下，问了一句：“大理寺卿林文翰何在？”


    无人应答。


    皇帝皱眉，目光扫过殿下众臣，又重复了一遍：“林文翰呢？”


    还是无人应答。


    站在末列的一位小吏战战兢兢地出列：“回禀圣上，林大人……尚未到。”


    “可曾告假？”


    “回圣上，没、没有。”


    殿中顿时响起了压低了的议论声。


    “林大人这是怎么了？”


    “破不了案，无颜面对圣上，只能称病躲着了。”


    “称病？他可连病假都没请！”


    “那就是怕圣上问责！”


    议论声越来越响，皇帝坐在御座上，面色一点一点沉了下去。


    倒是站在下首的晋王适时开口：“父皇息怒。林大人素来勤勉，今日未到，想必定有缘由。儿臣斗胆，请父皇遣人往林大人府上问一声，也好让林大人有个辩解的机会。”


    郑明远还跪在殿上，叩首不起。


    皇帝面色阴沉，沉声道：“来人，去大理寺传林文翰上殿。朕倒要问问，七日之期已过，他究竟查出了什么！”


    内侍领旨快步奔出殿外，只是刚出去没一小会儿，殿门外忽然传来一阵骚动。


    “林大人，您可算来了！”


    众人循声望去，只见大理寺卿林文翰一身官袍，帽檐肩头全是积雪，大步流星地跨过殿槛。


    林文翰进殿后便扑通一声跪在御前：“臣大理寺卿林文翰，叩见陛下。臣来迟，罪该万死。但臣是因给郑谦案中关键证人验尸才耽误的。”


    皇帝原本阴沉的面色微微松了松：“有何进展？”


    林文翰直起身：“据臣方才仔细检查谢家车夫的尸体，发现死者并非自缢，而是被人从后勒毙，再伪装成悬梁自尽。”


    殿中顿时议论声又起。


    一站在文官末尾的男子飞快地看了晋王一眼，随即出列：“林大人此言虽惊，可一具烧成焦炭的尸体，是如何能断定是他杀？”


    众人纷纷朝这人看了过去。


    是大理寺丞，孙茂。官居从五品，在大理寺专管案牍文书，平日里不显山露水，今日竟敢当殿质问上官，着实让不少人吃了一惊。


    林文翰皱眉：“孙寺丞，你如何得知车夫烧成了焦炭？”


    孙茂一愣：“那日停尸房不是走水了吗？”


    “的确是走水了。可那夜当值的人里没有你。你既不在场，为何如此笃定那车夫的尸体烧成了焦炭？”


    孙茂的脸白了一瞬。


    “我从未说过车夫的尸体烧成了焦炭。对外只说‘停尸房走水’，从未提过尸体。孙寺丞，你是从何处听来的？”


    满殿的目光齐刷刷地落在孙茂身上。


    孙茂张了张嘴，喉结上下滚动了一下。他似乎本能想看向哪个方向，但又硬生生忍住了。


    “臣……臣许是记错了。”


    他安排在停尸房的两个人明明说将火苗扔在了车夫的尸体上，怎么会……


    “林文翰，车夫尸体既然完好，为何到今日才验出结果？”陛下问。


    林文翰叩首道：“回陛下，臣并非今日才验出结果。因对这桩案子格外关注，臣早在停尸房内外暗中安排了人手，一来保护尸体，二来守株待兔。果然，当夜便撞见了有人潜入停尸房纵火。”


    “臣怕打草惊蛇，便连夜将车夫尸体暗中转移，同时派人跟踪那两名纵火者。只是臣也没想到，那两人兜兜转转，最后进的，竟是孙寺丞的府邸。”


    殿中倒吸一口凉气的声音此起彼伏。


    “今早天亮之前，臣已将那两人缉拿归案。”林文翰目光落在孙茂身上，“所以孙寺丞方才一口咬定车夫尸体烧成了焦炭，想必，是那两个人向您禀报的吧？”


    “对吗，孙寺丞？”


    孙寺丞脸色一白，猛地看向林文翰的身后。那个方向，除了高高在上的皇帝，便只有面色沉沉的晋王。


    他像是被一盆冰水从头浇到脚，整个人猛地一颤，扑通一声跪了下去。


    “臣……臣……”他语无伦次起来，“臣不知……臣没有……不，臣不认识什么纵火的人！臣冤枉啊陛下！”


    他浑身发抖。


    “一定是有人故意把人引到臣的府上……臣对陛下忠心耿耿，绝无二心啊陛下！”


    殿中无人应他。


    皇帝的目光冷冷地落在他身上：“带下去审。”


    -


    郑谦案忽然现了转机。


    谢家畏罪自缢的车夫成了他杀，他留下的那封指控谢家大公子的遗书，自然也就成了一纸笑话。


    至于纵火的两个人，被抓后只咬出了孙茂，旁的便一问三不知。


    而孙茂本人在狱中熬过几轮刑罚后，一言不发，最后竟当着狱卒的面，咬舌自尽了。


    案子查到这里，便成了一桩无头悬案。大理寺既拿不出真凶，也续不出新证据，只得将谢家大公子释放。


    虞知宁在狱中与谢濯玉日夜相对、整整熬过了七日。


    天知道这七日她是怎么过来的。吃不好都是小事。最难熬的是睡觉，生怕自己哪一刻松懈了，翻身露了破绽。


    缠在胸口的布带早就松松垮垮，七歪八扭地不成样子，她想找个背人的地方重新缠一缠，可这牢房里连个转角都没有，谢濯玉的目光又无时无刻不在，她只能忍着。


    唯一庆幸的是冬日里衣物厚实，她又时刻披着那件斗篷，好歹是遮掩了过去。


    还有……她已经整整七日没有洗澡了，实在是难受得很。


    见狱卒放两人离开，虞知宁立即站起身，心中欢呼雀跃，面上却还撑着谢珏该有的沉稳，朝狱卒微微颔首：“有劳。”


    门口停着一辆宽大的马车，松竹守在车旁。见虞知宁出来，他立即取下板凳稳稳搁在地上，同时递过一只手臂，动作利落。


    “大公子，小心，雪滑。”


    虞知宁自然地搭上他的小臂，借力上了马车。只是她已经落座了好一会，谢濯玉却还没上来。她掀帘看去，发现谢濯玉视线正落在松竹身上。


    他看松竹做什么？虞知宁的目光也跟着移了过去。


    松竹也不知是柳蘅从哪儿寻来的，平日里话少得可怜，存在感极低，可你若仔细看他，会发现他容貌虽算不上多出众，可周身气度实在沉稳。


    虞知宁不是没留意过他。可她留意来留意去，这人从头到尾只是跟在她身边护卫安全，而且她迟早都要死遁离开的，对于谢府中的人也兴趣缺缺，便歇了打探的心思。


    只是这谢濯玉为何要观察兄长的护卫？


    “二弟，上车了。”


    虞知宁开口邀请，打断了谢濯玉的目光。


    谢濯玉见她唤他，终于收回视线踩着板凳上了马车，没扶松竹递过来的手臂。


    坐好后，虞知宁朝外吩咐了一句：“松竹，路上稳当些。”


    “是。”松竹翻身上了车辕。


    车厢内宽敞，两人各占一边，中间隔着一只炭盆，炭火烧得正旺，暖意融融。


    很快就要获得自由了，虞知宁归心似箭。


    她靠在车壁上，一时也懒得再想这桩案子背后谢濯玉是不是做了什么手脚，心思全落在了回去后要解开束胸、舒舒服服泡个澡上。


    马车缓缓前行，轻轻摇晃，像摇篮似的催人犯困。


    可渐渐的，虞知宁觉得小腹有些不对劲。酸酸胀胀，接着是一股温热的暖流，悄无声息地涌了出来。


    她的表情僵在了脸上。


    这熟悉的感觉。


    不会吧……


    她好像……来月事了。


    -


    要说穿来古代最让虞知宁头疼的事，月事排第一，且遥遥领先。


    现代的卫生用品全离她而去，就算她不用为银钱发愁，用得起贵族才能买到的柔软织物，可那些叠来叠去的布条、系来系去的带子，怎么也比不上现代卫生巾的省心。


    稍不注意，就会漏得到处都是，连椅子都不敢久坐。


    而现在，她坐在马车上，屁股底下是她那条浅色的斗篷下摆。


    那熟悉的感觉还在汹涌，一波接着一波，像是故意跟她作对。


    她都不用起身看一眼，就能断定衣物上已经沾了血迹。