可这丫头是林老爷花了银子、心心念念要的人。若谢大人一怒之下将她一刀杀了, 他拿什么回去交差？林老爷那边非扒了他的皮不可。


    管事心里七上八下地打着鼓, 正盘算着要怎么才能顺理成章地将人带回去, 那位玉面罗刹终于开了口。


    “带回去审。”


    管事还没反应过来这话里的意思，就见车旁随行的侍卫已然上前, 伸手就要从林家护院手中押走那女子。


    管事顿时急了，也不知哪来的胆子，竟上前一步拦在跟前，连连作揖, 声音又急又慌。


    “谢大人，这丫头就是林老爷的一个小妾！刚进京都，什么规矩都不懂，真不是故意冲撞您的车驾啊！”


    可他话音落下，也不知是不是他的错觉，谢大人面色似乎更冷了。


    “小妾……”


    谢大人唇中轻轻吐出这二字。


    “你回去问问林明章，舍不得这小妾，可舍不舍得他那官职？”


    管事面色一惊，扑通一声跪了下去。


    “带走。”


    -


    谢濯玉说完那句“带走”后，便放下了车帘。马车从她面前缓缓驶离，自始至终，他没有再看她一眼。


    虞知宁被两个带刀侍卫一左一右架着，押进了谢府。


    说书先生说谢濯玉官至二品、权倾朝野，可他的府邸却俭朴得不像话。


    没有雕梁画栋，没有奇石假山，不像一座权贵的私宅，倒更像一处办事的府衙。


    还是一间有着刑讯室的府衙。


    虞知宁被推进来后，心中着实一惊。


    也不知谢濯玉在这里私下审过多少人，屋子里还残留着一股浓郁的血腥气，连那些寒气森森的刑具上，都似乎还沾着血。


    “老实待着！”


    身后侍卫将她推进一间铁栏围成的囚室里，“哐当”一声落了锁，转身便走。


    虞知宁怔怔站在囚室中，脑子里嗡嗡地响。


    她没想到事态会变成这样，她进是进了谢府，见也见到了谢濯玉，可他似乎没认出她，看这架势，还将她当成了意图不轨接近他的人。


    虞知宁在这间囚室里转了几圈，最后认命般一屁股坐在了地面的草垛上。


    干草被压得沙沙作响，扬起的灰尘呛得她眼眶发酸，却不及心里的酸涩半分。


    也是。


    在谢濯玉的认知中，虞知宁已经死了，死了就是死了，死了的人是不会再出现的。


    在谢濯玉心中，现在的她估计更像一个被人精心安排靠近的美人计吧。


    有着与他亡妻相似的容貌，甚至不知从何得知了宋遂这个名字，刻意来接近他。


    虞知宁在心中安慰着自己。


    没关系。


    只要他还来见她，还来审她，她就有开口解释的机会。


    虞知宁眼眶一酸，将头埋进了膝盖里。


    -


    宋二觉得公子今日有些奇怪。


    虽说公子这些年愈发沉默寡言，喜怒不形于色，但在他禀告事务时走神这件事，还是破天荒的头一回。


    宋二埋头将今日的紧要事务一一禀明，说完之后等了半晌，却迟迟不见公子回应。他忍不住抬起头，便见谢濯玉坐在书案后，目光虚虚落在半空中，不知在想些什么。


    那双素来凌厉的凤眸此刻微微放空，连眉心那道惯常蹙着的褶痕都淡了几分。


    烛火在他侧脸上跳动，明灭之间，那张冷白如玉的面孔竟显出几分罕见的……茫然。


    “公子？”宋二轻声唤了一句。


    话音落下，便见公子眼神一凌，方才那点茫然顿时褪去，又变回了那副令人望而生畏的凌厉模样。


    “倒是小瞧了这谢怀瑾。”他眉心微拧，“继续搜捕。另外，加强各处城门的身份核验，出入人等一律严查。”


    五年前谢怀瑾因助晋王谋权，事败后被赐毒酒。也不知那人使了什么法子，竟假死脱了身。等察觉到不对劲时，人早已不知逃往何处。


    此人始终是个隐患，这些年公子从未放弃搜寻，只是一直没有下落。直到近日，才终于寻到了一些蛛丝马迹。


    宋二应了声“是”，正要退下，宋八从门外进来，拱手道：


    “公子，方才押入刑讯室那女子的身份已查明。名唤吴姝，京郊农户之女，年十七，生母早逝，生父好赌，被继母卖给林明章做妾。”


    “今日她上了林家的马车后，用药迷晕车夫与嬷嬷，独自入京。入京后换了装束，将卖身的现银存妥，去了听书阁，点了谢府的戏。”


    “其后便一直在府门前徘徊，直至被寻来的林家人拿住。”


    宋八说完，垂手静候。听得宋二心中微惊。


    虽然这女子行径听着的确奇怪，可这些年明里暗里试图接近公子意图不轨的女子数不胜数，可能被公子亲自下令抓回来的，这还是头一个。


    他边想边退，直退到门边，公子也一直未作声，等到了门外才听公子对宋八开了口：


    “知道了，先关着，勿动。”


    宋八心中虽有疑问却不敢多问，出门见宋二还等着，两人远远走开，宋二才好奇问出了口：“那女子怎么回事，怎么还押到府中来了？”


    宋八：“估计是因为那女子看见谢府马车后，竟扑到车前喊了声‘宋遂’。”


    宋二眉头一皱。宋遂这个化名，只有他们这些旧人才知道。


    宋二似乎被宋八勾起了好奇心：“我去看看。”


    -


    宋二几乎不敢相信自己的眼睛。


    这些年，圣上见公子始终孤身一人，也不是没按着已故虞姑娘的样貌，搜罗过模样相似的女子试图送入府中。


    可那些姑娘，顶多也就眉眼间有两三分影子。


    而眼前这个蜷缩在角落、盯着草垛发呆的女子，他这一眼看过去，竟与当年的虞姑娘有八九分相似。


    宋二心头一紧。


    这是杀人诛心的美人计啊。


    也难怪公子将人押了回来。能寻到这样一个样貌的人，又好巧不巧地凑到公子面前，若说背后无人布局，他是不信的，谁知道这女子身后藏着什么祸心。


    话虽这么说，宋二还是忍不住又多看了几眼。


    实在太像了，难怪方才禀告公务时，公子竟罕见地出了神。宋二在心里叹了口气，悄悄退离。


    -


    屋外天色已经黑了，虞知宁左等右等，也没能等来谢濯玉。倒是有侍卫送来了吃食。


    虞知宁试图同那侍卫交谈，可那侍卫理也不理她，只放下食物便走。


    她没办法，只能先填饱肚子，老老实实吃完晚饭后，又独自呆坐到了夜深。


    周遭眼看无人理会她，困意上涌，她只能靠在墙角打起盹来。


    夜色渐深，虞知宁睡得并不安稳。


    陌生环境和难闻血腥味钻进鼻腔，让她在睡梦中也蹙着眉。半梦半醒之间，她隐约听见了一声铁链轻响。


    有人来了。


    虞知宁好不容易从鬼压床般的混沌中挣脱出来，还未彻底清醒，视野前方已经立着一道修长身影。


    那人逆着光站在铁栏边，身形如松，墨色长袍几乎与门外昏暗的夜色融为一体。


    他沉默地立在那里，凤眸狭长，眼尾微压，目光从高处落下来，眼底毫无情绪。


    虞知宁被那眼神看得心中一颤，又听他冷冷开口。


    “架起来。”


    虞知宁还没反应过来“架起来”是什么意思，两道人影已从暗处闪出，一左一右钳住她的手臂，将她从地上拖了起来。


    她被拖到一旁，手腕被绳子紧紧缠住，高高吊起，固定在头顶的铁环上。


    脚尖勉强点着地面，整个人的重量都压在手腕上，她闷哼一声，咬住了唇。


    谢濯玉始终站在原地没有靠近，他看着她在绳缚下挣扎，目光平静。


    刑讯室的门再次被推开，一个侍卫端着烧得通红的炭盆走了进来。


    热气扑面，炭火噼啪作响，将整间暗室映得忽明忽暗。那侍卫将炭盆搁在谢濯玉身侧的铁架上，又无声地退了出去。


    谢濯玉垂眸，修长的手指从架子上捻起一块烙铁，缓缓探入炭火中。


    铁柄在他指间转动，火光映在他侧脸上，将那副冷白如玉的面孔镀上一层暗红的光晕。


    虞知宁盯着那块在炭火中渐渐烧红的铁，心跳如擂鼓。


    直到烙铁的尖端开始泛出橙红的光，谢濯玉才缓缓将它从炭火中抽出，举至眼前，漫不经心地端详了一下温度。


    铁器灼热的光芒在他眸底晃动，却照不进那片幽深的暗色。


    “说吧。”他终于开了口，“谁派你来的？”


    -


    虞知宁没想到事情会变成这样。


    她勉强踮着脚尖，手腕被粗粝的麻绳勒得生疼，而面前的人，手持烧红的烙铁，正居高临下地看着她。


    灼热的气息几乎扑上她的面颊，烫得她睫毛止不住地颤。


    她张了张嘴，无数想要解释的话语涌到喉间。她没有死，她回来了，对不起她失约了。