这番话半真半假。


    接收王国水军的事是不能对外大事宣扬的。


    无论外人能否能够猜到,又是否知情,黑滩镇方面都必须要矢口否认。


    别人怎么猜都无所谓,当事人的口风还是要把住门的。


    海蜥蜴袭击的消息让黑脸明白,这是一个很好的切入点。


    黑滩镇不可售的商品有许多,但可以出售的服务也有不少。


    护航就是其一。


    别的不说,奥尔德林家族的舰队也大量承接护航任务。


    这一项甚至成为了养活家族舰队的重要收入来源。


    护航是很赚钱的高门槛行业。


    这行的前期投资很大,不仅要拳头够硬,而且最好护航方还得是贵族,只有这样船商或是委托方才敢于将昂贵的货品托付出去。


    不是什么野路子开着几艘战船过来都能当护航的。


    按照航程和出动的战船数量与配置来计价。


    单次护航的价格从上百到上千金葡萄不等。


    盐渍子爵切斯特·巴恩斯听到黑脸的解释后先是一怔。


    随即又面露恍然。


    拜伦伯爵在之前就宣布其长子路易斯失去了继承权。


    作为一个并不多子丰饶的家族,他的嫡系继承者就只剩下了罗德·奥尔德林。


    再加上近期罗德擢升男爵,虽然外界的大多数贵族都没有把这条消息太放在心上,而少数贵族也只是认为他沾了奥秘殿堂的光。


    不过眼下切斯特子爵突然意识到,这其中或许也有奥尔德林家族势力介入的原因。


    如今的拜伦伯爵可是钦点的西境戍督,执掌两大精锐兵团。


    仅是赤焰龙血这支骑兵团对于大陆诸多贵族而言都具备碾压般的威慑力。


    近万骑兵,还不算扈从军,这可不是开玩笑的。


    想要养活这些精英骑兵,至少要榨干数个规模不小的封地贵族。


    更不用说还有一支高达一万五千人以上的重装步兵团“血狮”。


    这两支精锐军团足以对标奥秘殿堂的护法骑士团和圣法军。


    而像是正常的男爵领,能养活1000~3000名具装骑兵都算是下本钱了,这还是因为索拉斯大陆地大物博的原因。


    只要不是懒鬼领主,总是能在自己的地盘上开辟出一番事业的。


    区别无非也只在于耗时的问题。


    就如当前的切斯特子爵,他不缺钱,他的金葡萄堆满了好几处金库。


    陆地上也组建了上万人的护盐军和一支三千人左右的骑兵,布防在领内的各处。


    战时的极限状态,还能动员近五万的兵力。


    另外他还有数万盐奴和农奴。


    金葡萄也能转化为自由雇佣军和海外雇佣兵团。


    这就是邻居囤粮又囤枪,我是邻居小粮仓的道理。


    要知道会囤粮的邻居往往也会囤枪,而且武德底蕴都很充沛。


    但即便如此,子爵对如今拜伦伯爵所掌握的军力还是很敬畏的。


    有这样的老爹在头顶上,罗德男爵确实未来可期。


    此时,盐渍子爵那张被海风和盐粒磨砺到粗糙通红的脸上,阴沉得能滴出水来。


    他肥胖的手指默默攥紧了宽大座椅的扶手。


    眼睛里翻涌着被海蜥蜴挑衅后的怒火和精明的算计。


    每年因海蜥蜴的劫掠和走私影响,银沙城至少要损失上万金葡萄。


    “那些该死的蛀虫!”


    沉吟了许久后的子爵忍不住再次骂道。


    随即抬头看向黑脸,目光变得格外明亮起来。


    “你说你们有上百艘战船?”


    “那么黑礁男爵能拿出多少条船来保我的盐船平安?"


    黑脸的脸上仍然没什么特别表情,只是稍微变得放松了些。


    他知道机会来了。


    于是黑脸微微躬身,


    他语气沉稳地进行陈述,不掺杂半点夸耀,平淡的就像是在陈述一个简单事实。


    “子爵大人,根据您的需求,我们至少能派出由三到十二艘不等的战船组成若干编队,只要您愿意,黑滩镇可以抽调出半数战船为您护航。”


    “我们的战船都配备最精悍的水兵和最强大的武器,它们会像大浪惊涛一样,碾碎任何敢打您白色财富主意的臭虫。”


    子爵的眉毛拧成了疙瘩,眼眸里仍有怀疑。


    他的猜疑心可不是这么好消除的。


    “奥尔德林家族难不成将所有的船都送到北域来了?”


    “你当我是三岁孩童?”


    “家族底蕴,岂是外人能轻易揣度?”黑脸的声音没变,只是语气里带着一种笃定。


    黑脸不纠缠于船只来源的细节,那是个不能深挖的禁区。


    他迅速将话题拉回到对方最关心的问题上。


    伸出手指在粗糙的廊柱上画着无形的航线图。


    “子爵大人,海蜥蜴敢在您眼皮底下劫掠和走私,无非是仗着银沙港航线漫长。”


    “而银沙城的护航力量顾此失彼。”


    “我们黑滩镇的船快、武装配置也不弱。”


    “在专精护航的情况下,战船编队足以将您的整个运盐船队像铁桶一样护在中间。”


    “从银沙港一直到各域码头都可一路畅通。”


    “期间若是海蜥蜴敢露头,那就让他们尝尝什么叫有来无回!”


    子爵用自己浑浊的眼睛盯着黑脸。


    好似要穿透他那张黝黑的面皮,看清话语背后的虚实。


    大厅里的咸腥味依然浓重,时间却在此刻凝固了。


    终于,他那肥厚的嘴唇翕动了一下。


    “那么你们的价码呢?”


    黑脸心中一定,知道最关键的一步跨过去了。他报出的数字很果断,就好像早已在心中盘算了千百遍。


    “三个战船编队共计12艘,可由您分配路线,南方海域内由四艘战船组成的单一编队,护航一次为六百枚金葡萄。”


    “当然,按照规矩,补给问题得由您负责。”


    “如果要穿越南翡翠海,甚至前往泽拉斯大陆则按市价递增,作为对您的尊敬,我们愿意在市价的基础上逢百免十。”


    “若因我方护航不力导致货物损失,都按市价赔偿。”


    “四艘战船护航前往南域,单次六百金...”


    子爵的手指在扶手上敲击得更快了。


    他在算账。


    他每年花在船只维修、替换被劫或损毁盐船、延误航期上的损失,都远远不止这个数。


    海蜥蜴的猖獗活动,就等同于不断从他钱袋里偷钱。


    而眼前的防锈焦油和护航业务,看起来像是能堵住窟窿的补丁。


    但他性子里的贪婪和苛刻让他本能地想要压榨更多。


    “太贵了,我看三百金葡萄一次就很合理,如果你们同意,那我可以预定六个护航编队,总数24艘的战船护航。”


    “并且确保年均护航任务总数不会低于30次!”


    “大人...”


    黑脸的声音保持平稳,甚至让人感到他在发笑。


    他现在的表情就好似在看一个市场中为了几个铜子而争执的妇人。


    “您运一船去南域的利润是多少?”


    “被海蜥蜴砸掉两船盐的损失又是多少?”


    “四条战船一个编队,意味着有数百水兵,每日消耗的物资、磨损的船械和承担的风险...”


    “六百金葡萄已经看在我们初来银沙城,想要诚意合作的份上了。”


    “若是其他领主,这个价翻倍也未必能请得动。”


    他顿了顿,加重了语气。


    “至于我们的战船到底好不好,只要等它们入港后您便能知道。”


    “而且,我们不止是护航。”


    “为表诚意,也为了方便日后合作,罗德老爷提议在黑滩镇与银沙城之间建立更紧密的联系。”


    “我们希望在银沙城设立常驻办事处,以处理日常贸易、货物交割、护航调度,同时确保沟通顺畅。”


    “这样您的需求便能第一时间被响应。”


    黑脸展现出了强烈的自信,倒是让盐渍子爵有些吃不准了。


    不过他很快被黑脸提到的另一个概念所吸引。


    “办事处?”


    子爵双眼微觑,这个提议倒是让他感到出乎意料。


    一个常驻机构意味着更稳定的联系。


    但也代表着对方显然想要正式插足银沙城。


    或是生意,或是为了布局产业。


    这其中的意图倒是值得深思。


    他权衡利弊。


    最终,对护航的迫切需求压过了那点控制欲上的微妙不适。


    “...可以。”


    “但护航费,单编组往南域沿海五百金葡萄一次。”


    “我需要六个编组,每年我会保底让你们赚取一万五千枚金葡萄,但得按照运输商单的周期结算,这是底线。”


    按照运输周期结算,每笔款子最少得额外压一个月以上。


    黑脸沉默了片刻,好似在进行激烈的内心挣扎。


    他倒是不担心盐渍子爵会赖账。


    这家伙吝啬金葡萄,但更吝啬自己的脸面。


    属于不好谈,但谈好后还是愿意履约的。


    他面露思忖,许久后才缓缓吐出一口气,好似做出了巨大的让步。


    “可以,此事我能做主。”


    “另外首批的防锈焦油您打算要多少?”


    他顺势推销道。


    切斯特笑了起来,他突然就有些喜欢这个脸黑的家伙了。


    “先来三百罐试一试。”


    “如果好用,那你们将拥有一位固定的主顾。”


    “可若是不好用,那我今后就得怀疑罗德男爵的品行了。”


    黑脸连忙点头。


    “那便按之前谈好的九折价,八百一十枚金葡萄。”


    “大人。”


    “罗德老爷交代过,对银沙城,对您,我们都要拿出十二分的敬重来。”


    “哼...”子爵从鼻孔里哼出一声,算是默认了这个价格。


    换作平时那十枚金葡萄的零头他也是要抹掉的。


    但话都说到这个份上,他也不愿多言。


    到底是现在日子好过了,换作十年前他连一个铜子都不会让步!


    气氛顿时缓和了不少。


    子爵那肥胖的身体在宽大的海豹皮椅子上蠕动了一下。


    目光再次聚焦到地上那罐刚刚展示过并散发着刺鼻气味的焦油样品。


    “三百罐...尽快送到。”


    “如果效果真如你所说,后续订单不会少。”


    “感谢您的信任,子爵大人。”


    黑脸微微颔首。


    他知道最难啃的骨头已经啃下来了。


    护航协议和焦油订单落定。


    这两者都有成为长期订单的潜力。


    对于黑滩镇出品的防锈焦油黑脸很清楚它的实际效果。


    至于战船护航就不用多说了。


    水兵军团的轮战组早就憋的嗷嗷叫了。


    此行的主要任务已完成大半。


    他适时地话锋一转,语气变得轻快了不少,还带着点恰到好处的殷勤。


    “正事谈妥,容我代表罗德老爷再献上一点小小的敬意。”


    “我知道银沙城不缺珍馐,但这东西或许能给大人换换口味,解解烦忧。


    说着他从储物手环里捧出一个精致的锡罐。


    这罐体打磨得光亮如镜,上面没有任何花纹,但自有一种低调的贵重感。


    他小心地旋开密封的盖子。


    顿时就有一股甜蜜醇厚,带着阳光般温暖气息的焦香弥漫开来。


    这股甜蜜的味道冲淡了大厅里顽固的咸腥味。


    是一种纯粹且诱人的甜。


    好似熟透的麦穗在秋日阳光下曝晒后散发出的芬芳。


    又带着一丝诱人的焦糖气息。


    子爵对什么都似乎提不起兴致的浑浊眼睛,在闻到这气味的刹那不易察觉地亮了一下。


    他看着黑脸用特制的木勺,从舀起一勺晶莹粘稠的琥珀色糖浆。


    这些糖浆在微弱的光线下流淌着诱人的光泽。


    还释放出淡淡的香草味。


    “香草糖。”


    黑脸介绍道。


    “黑滩镇的新品,我们也叫它琥珀蜜。”


    “它甜而不腻,香而不俗。”


    “直接吃、抹面包或者化在水里当糖水都有不错的滋味。”


    “尤其在这海风咸涩之地,含上一口能从喉咙甜到心里去。”


    他奉上糖罐。


    子爵没吱声,只是伸出那根肥硕的手指探进了金黄的甜蜜里。


    粘稠温热的糖浆裹住了他的手指,他毫不在意地缩回手,将手指直接送进嘴里,啧啧有声地吮吸起来。


    下一秒,子爵就微闭着眼,粗硬的胡须上沾着少许亮晶晶的糖渍。


    喉咙里发出一声满足的低哼。


    那表情,竟像个初次尝到糖果的孩子。


    整个形象都与他刚才锱铢必较的样子判若两人。


    “嗯......”他睁开眼,咂摸着嘴,意犹未尽。


    连话语中都带上了一丝难得的柔和。


    “这东西...不错。”


    “比南方的蜂蜜实在,甜得滋味也很奇特!”


    “谢谢你们的礼物。


    “您满意就好,子爵大人,我们随船带了十多罐,这就让人送进来。”


    黑脸心中暗笑,面上恭敬。


    他的套路跟其他人不同,他选择了先谈生意,再送上礼物。


    因为生意虽然很关键,但实际上并不是他此行的核心目标。


    这琥珀蜜成本低廉,在黑滩镇不过是普通产物。


    催生出的麦芽工艺简单,数量庞大。


    此刻在银沙城这充满咸苦的地方,却成了撬动子爵心防的甜蜜钥匙。


    毕竟麦芽糖加入香草和少许花蜜萃取物之后,风味确实会变得很奇特,还不像蜂蜜那样腻死人。


    趁着子爵心情明显好转,被甜蜜抚慰了心中的暴躁,黑脸立刻就选择趁热打铁,展开了新一轮的推销。


    最棒的营销就是这样,首先要懂得趁热打铁。


    “大人喜欢就好。”


    “其实黑滩镇除了战船、焦油和这蜜糖,还有不少好东西,或许也能为银沙城分忧。”


    “比如......”他从储物手环里又取出一批小巧的油纸包和几个扁平的陶罐。


    “我们的纺织工坊效率极佳,出产上好的军用帆布和各类纺织品。”


    “织出的布匹厚实耐磨,尤其适合做船帆、水手服,甚至您卫兵的制服。”


    “价格绝对比您从南域采购要便宜两成以上。”


    “如果您有需要,我们还能承接大批量的纺织代工,按您要求的规格和数量定制,品质保证,交货准时。”


    子爵一边吮着手指上残留的甜味,一边拿起一块深灰色的厚帆布样品,用他那双被盐侵蚀得有些粗糙的大手用力搓揉了好几下。


    然后又对着光仔细看了看经纬。


    他虽然肥胖,但却并不是个草包。


    常年和盐与船打交道,他对布料的结实度有着非常精准的判断。


    “嗯,料子还行。”


    “至于代工,难道你们纺织工坊生产的很快吗?”


    “还是黑滩镇有超量的纺织女工。”


    黑脸笑了起来,切斯特哪懂得黑滩纺织机的神奇。


    只要一台机器就抵得上二十名女工的协作。


    用人力跟机械力打价格战,黑滩镇能完爆其他区域的纺织工坊十八条街!


    “黑滩镇有独立的纺织体系,我们的技术独一无二。”黑脸回答的比较保守,不过他言语中的那份自信是做不了假的。


    “呵呵,有趣。”子爵笑了起来。


    他沉吟着,盘算起了外包制衣的成本。


    银沙城的盐可干不了精细活。


    那些自由民裁缝所承接的订单确实是一笔开销。


    “如果你确定比南域均价低两成,那么这个倒是可以谈谈。”


    “晚点我让管事跟你的详谈,还有那个办事处的对接问题,你倒是根据管事的要求上报一个详细价目过来。”


    “明白,大人英明!”


    黑脸心中一喜。


    纺织代工的单次利润虽然远不如军火和焦油,但同样稳定且量大。


    而且还能产生依赖性。


    城中的自由纺织工必然会失业,到时候再左手右手的全部“骗”去黑滩镇,继续做大老爷说过的基本盘。


    形成稳定的优势贸易关系,就能长期吸纳银沙城的财富。


    而且这跟掠夺式的贸易不同。


    黑滩镇只是利用生产力的优势进行价格碾压。


    在满足对方贸易需求的同时,切斯特子爵是能得到实惠的。


    而黑滩镇赚得其实是生产力和基础技术力的钱。


    此外,还有像海军护航这样的高门槛生意。


    只有互助式的贸易,才会让双方的合作变得长久。


    而这正是罗德想要的。


    他苦心打熬的生产力,也要开始给家里赚回头钱了。


    黑脸立刻再接再厉,拿出了此行准备的最后几样硬货。


    那是几个用软木塞密封的棕色玻璃瓶和几个扁圆的白陶罐。


    “还有这些,大人。”


    “这是我们黑滩镇工坊最新研制的药品,效果卓著。”


    “这瓶是水杨酸软膏,专治各种皮肤炎症和溃烂。”


    “有镇痛止痒的奇效。”


    “这罐是防冻润肤膏,用牛脂调和自然带着奶香味,抹在脸上手上,再冷再干的海风也吹不裂皮肤。”


    “还有这瓶提神油,头晕脑胀时闻一闻,或者抹点在鼻间,即刻神清气爽....……”


    黑脸详细介绍着,语气带着对自家药品的信心。


    他特意拿起那罐水杨酸软膏,拧开了盖子。


    立马一股淡淡的药味飘散出来。


    “大人您看,这膏体多么细腻,尤其适合咱们海边讨生活的人,手脚难免有擦碰和溃烂...”


    “您的那些忠实子民们肯定用得上。”


    然而,他热情洋溢的推销词还没说完,就被子爵一声带着浓重鄙夷的冷哼打断了。


    “药?”


    子爵原本被麦芽糖抚慰得有些舒展的眉头又拧紧了。


    他像驱赶苍蝇般挥了挥他还沾着糖渍的胖手,眼神里是不加掩饰的轻蔑和冷酷。


    “给谁用?”


    “给我城堡里的体面人?”


    “我们自有家族医师配的好药!”


    “还是给那些码头扛盐包的贼骨头或者泡在盐池的盐奴?”


    他嗤笑一声,嘴角向下撇出了一个非常刻薄的弧度,声音也陡然变得充满不屑。


    “都是烂命罢了。”


    “他们皮糙肉厚的,烂了脚砍了便是,哪用得上这等东西?”


    “就算是死了我再买一批盐即可。”


    “而臭黑湖那边有的是等着顶替的耗材。”


    “你们这药膏还是留着自己用吧!”


    那话语中视人命如草芥的漠然,好似一把生锈的钝刀刮过黑脸的心头。


    他黝黑的脸颊微微抽搐了一下。


    眼前浮现出的却是黑滩镇的景象。


    港口边,失去三根手指的老水兵得到了瓦力小先生的治愈,认真点数着工分券,脸上是获得尊重后而焕发的光彩。


    工棚里,被轻度烧伤的炮手一边接受治疗,一边眉飞色舞地向新兵讲述着与海蛇作战的英勇。


    甚至那些曾经麻木的农奴,在领到足额的工分兑换了粮食和熏肉时,眼中闪烁的也是对未来的期盼。


    罗德老爷会为了一个侍从的弟弟妹妹安排住所和工作,会承诺治愈伤残的水兵。


    还会将每一个人的价值,无论高低贵贱都纳入黑滩镇这台逐渐庞大而精密的机器中。


    让他们成为有尊严且有价值的部件,牢牢地成为黑滩镇未来荣辱与共的一部分,而不是可以随意丢弃的耗材。


    但眼前这巨大的反差带来的不是愤怒,反而是一种无比深沉的唏嘘。


    他第一次真正理解了罗德老爷说过的那些。


    黑脸没有作声,只是默默地将打开的药品重新盖好。


    他见识过太多领主的冷酷,但每次直面残酷后,尤其是与罗德对比时。


    这种对生命价值认知的鸿沟,依然让他感到一阵阵的寒意。


    “是,大人。”


    黑脸的声音恢复了平淡无波。


    之前的推销符合切斯特子爵的需求和价值观。


    所以他很满意。


    而这些药品,黑脸的推销切入点居然是那些贱民。


    概念上的转化就让子爵产生了“他想坑钱”的观点,这才导致他再次变得苛刻起来。


    “抱歉,是我想岔了。”


    “这些药品,确实更适合我们这些常年在海上漂泊的粗人。”


    他将药品收回储物手环不再多言。


    药品推销的失败在意料之外。


    不过他再次确认了罗德老爷的仁慈和远见。


    心里明白在黑滩镇那片苦寒之地所播下的究竟是怎样一种珍贵而脆弱的火种。


    子爵似乎完全没有察觉到黑脸的情绪波动,或者说,他根本就不在意。


    他还在回味着口中的甜味,心思已经飘到了别处。


    “行了。”


    他大手一挥,算是为这场带有商业博弈性质的会面画上了句号。


    “护航的事,还有焦油和琥珀蜜的运输都尽快落实。”


    “设立办事处的事简单,我会让税官划块地方给你们,待会跟管事谈论吧。”


    “现在你若没事就退下吧,我乏了。”


    “遵命,大人,我这就去安排货物交接和文书细节。”


    黑脸躬身行礼,退后几步,转身离开了这座弥漫着盐卤、焦油和麦芽糖混杂的气味,更是充斥着权力与冷漠的厅堂里。


    走出城堡,穿过一道道铁栅门。


    海港特有的腥风扑面而来,带着一股自由的气息。


    黑脸站在城堡外的制高点,俯瞰着下方繁忙的港口。


    巨大的盐垛在阳光下白得刺眼。


    扛着沉重盐包的盐好像蝼蚁般在鞭影下蹒跚蠕动。


    他想起离开黑滩镇前,罗德老爷站在新建的工地旁,指着那些挥汗如雨却眼神明亮的领民对他说的话。


    “黑脸,你们推销的不仅是货物。”


    “我们要让外面的人知道,黑滩镇的力量是比金葡萄更值钱的东西。”


    此刻,站在银沙城这建立在盐白骨上的白色财富之巅。


    黑脸迎着海风,不自觉地点了点头。


    “老爷,您果然是对的。”


    “这个世界需要您的火焰来照耀那些黑暗与污秽...”</p>