“对了,你们炼铁用的是顶级的黑煤?”


    “我看那边烟囱冒的烟,不像是普通木炭。”


    “附近发现了浅层煤矿,品质尚可,经过简单处理后温度就比木炭更高更稳定,也更适合炼钢。”


    “煤矿啊,好运气!”


    克拉斯伯爵眼睛更亮了。


    “锈锚堡主要靠船运煤,成本高有时炉温还总上不去......”


    “等等,你是说你们能稳定且大批量地产出优质钢了?”


    “不是传统的炒钢?”


    罗德微微一笑,没有直接回答,而是邀请道。


    “伯爵大人,靶场简陋,不如移步我们的工坊区看看?”


    “那里有正在运行的炼铁炉、锻造车间,还有一些简单应用。”


    “光说不练,终究是空谈。”


    “正合我意!”


    克拉斯伯爵迫不及待,随即又想起什么,对身后的随从和科德吩咐道。


    “除了亲卫助手外,你们不用都跟着了,我和罗德男爵,还有丹妮拉小姐去看看就行。”


    “哦,告诉薇拉,我晚点回去陪她,让她别乱跑。”


    他的语气是前所未有的温和。


    一行人离开靶场,朝着黑滩镇北面那片越发庞大的工坊区走去。


    沃纳犹豫了一下,还是选择了默默跟在了后面。


    他心中的震惊并没有平息,而是随着所见所闻不断加深。


    前去工坊区道路变得越发平整而坚实。


    纵然还谈不上多么宽阔,但也足以容纳两辆马车并行。


    路两旁是布设合理的排水沟。


    远处可以看到新砌的砖石房屋的轮廓。


    而越靠近工坊区,空气中的味道越发复杂。


    煤炭燃烧的烟味和熔融金属特有的铁腥杂糅在一起。


    耳膜所捕捉到的声源则是蒸汽泄漏的“嗤嗤”声和节奏分明的敲击声。


    克拉斯伯爵像走进了宝库的孩子,眼睛都快要不够用了。


    他时而停下脚步,观察路边堆放的形状规整的耐火砖。


    时而凑近一个正在冒着白汽的管道接口,研究其法兰的连接方式。


    当看到一座高达两层楼,正在向外喷吐着滚滚浓烟和火星的炼铁高炉时,他更是激动得差点要直接爬上去看个究竟。


    “这炉子居然能修筑到这等高度!”


    “它风箱呢?”


    “怎么鼓风的?”他大声问道,嗓门轻易就盖过了周围的噪音。


    罗德指向高炉侧面一个不断往复运动的巨大金属连杆。


    那根连杆连接着一个简陋但坚固的木壳气缸。


    有“嗤嗤”的白汽正从气缸的阀门处喷出。


    “那就是鼓风机,利用新式动力推动活塞,替代人力或畜力鼓风,也让风量更大更稳定。”


    “热力...蒸汽?!"


    克拉斯伯爵顺着罗德指的方向,看到了相邻的一处工间里还有一台体型不小、结构复杂的金属机器正在运转。


    巨大的飞轮匀速转动,通过皮带和齿轮将动力传递到旁边的锻锤和轧辊上。


    锻锤每一次落下,都发出沉闷而规律的巨响,将烧红的铁块锻打成所需的形状。


    而轧辊则将另一块通红的钢板碾轧得薄而均匀。


    伯爵用小跑的方式眨眼间就冲进了那个工间中。


    他无视了飞溅的火星和灼热的气浪,围着那台正在工作的蒸汽机转了好几圈。


    那双铜铃大眼始终盯着气缸和飞轮以及复杂的配气阀机构。


    他的呼吸登时就变得无比粗重。


    脸上因为兴奋和高温泛起了红光。


    知道的都晓得他是在看蒸汽机,要是不知道的看到他这副尊荣还以为他看到了索拉斯第一美人。


    “这......这就是丹妮拉提到的‘蒸汽的力量吗?”


    他喃喃道,伸手想去触摸那滚烫的金属外壳又在最后一刻缩了回来。


    不是怕烫,而是怕打扰了这精密的运转。


    “如此稳定,如此有力!”


    “比地精们捣鼓出的魔能核心有意思多了。”


    “虽然有些地方的做工还是糙了点,但这种运用力量的思路和将蒸汽转化为动力的方式......”


    他突然转身,手中抓住了罗德的胳膊,力道大得惊人。


    “好小子......不,罗德男爵。”


    “这机器,是你设计的?”


    罗德被他抓得生疼,但脸上笑容不变。


    “参考了一下有趣的构想,结合黑滩镇的实际需求和工艺水平,做了很多修改和简化。


    “目前还只能算勉强能用,效率和可靠性都有待提高。”


    “简化...可这才有搞头啊。”


    克拉斯伯爵松开手,用力拍打着自己的额头。


    “那些泽拉斯大陆的绿皮老古董,总想把机器做得无比复杂,镶嵌无数符文和宝石,结果造价高昂维护困难。”


    “那种模式除了炫技毫无用处。”


    “而你做的这些东西,结构清晰力量直接。”


    “这才是工匠该做的东西,主打的就是实用和高效!”


    “啊,地精...我差点忘了!”


    克拉斯回过神来,想起了随行的老地精卡拉布。


    他连忙向贴身的亲卫吩咐。


    “去把老卡拉布带过来,别让他骑马,你把他抱过来。”


    “是,老爷!”


    那名坚钻级亲卫拔腿狂奔,速度还真比一般的马匹快了不少。


    打发走了亲卫后,克拉斯伯爵再次看向那台蒸汽机,还有由它带动的锻锤和轧辊。


    眼神中的激动几乎都要溢出来了。


    “我明白了...我全明白了。”


    “为什么你们的轴承精度那么高,为什么你们的垫片弹性那么好,为什么你们能搞出那种记忆金属丝......”


    “有了稳定的动力和这些加工设备,很多以前靠手工难以实现或效率低下的工艺都有了量产的可能。”


    “这不仅仅是几件新武器,这是一整套新的制造方式。”


    罗德点了点头,对伯爵能这么快抓住生产力变化的核心要点感到些许佩服。


    “是的,伯爵大人。”


    “我们追求的可不是一两件精良的孤品,而是可以批量生产且性能达标的产品。”


    “这需要动力、材料、工艺、乃至生产组织的全面革新。”


    “黑滩镇的底子薄,所以只能一点点摸索。”


    “底子薄?哈哈哈哈!”


    “我看你这底子打得比谁都扎实。”


    克拉斯伯爵哈哈大笑。


    他的笑声震得工棚顶的灰尘簌簌落下。


    “拜伦那家伙,肯定想不到他儿子在这苦寒之地不是被冻垮了,而是闷声搞出了这么一套东西。”


    “好,实在是太好了。”


    如今的克拉斯看向罗德的眼神已经完全变了。


    不再是看待一个有些小聪明的贵族晚辈,而是如同看待一位在技艺道路上志同道合的同行者。


    甚至带着几分尊敬和认同。


    “罗德男爵,之前丹妮拉跟我说黑滩镇在走另一条路,我还有些将信将疑。”


    “现在亲眼所见,我信了。”


    “你走的这条路,有意思,实在是太有意思了。”


    “其实你比我更有勇气!”


    他搓着手,又好奇地问道。


    “你们这蒸汽机,出力多大?”


    “耗费的资源有多少?


    “除了鼓风、锻打,还能干什么?”


    “有没有想过用在船上,锈锚堡有好船如果配上蒸汽动力,哪怕只是辅助驱动明轮或者绞盘在无风或者逆风时……………”


    两人再次陷入了热烈而专业的讨论。


    从蒸汽机的改进聊到可能的船舶应用,又跳到新型合金的尝试。


    还有标准化零件生产的设想...


    丹妮拉几乎插不上话,只能微笑着跟随。


    沃纳则像个局外人,茫然地听着这些天书般的对话。


    内心却在翻江倒海。


    他不懂技术,但他看得懂态度。


    锈铁伯爵,这位王国内有着相当地位的贵族,


    也是以挑剔和脾气暴躁而闻名的巨头。


    他此刻对罗德男爵表现出的是毫无保留的热情与认可。


    还有一种惺惺相惜的激动。


    这比刚才在靶场上试射武器的威力时,还要更让沃纳感到惊讶。


    工坊的参观持续了半个多小时。


    克拉斯伯爵几乎看遍了每个角落。


    从炼铁高炉到铸炮车间。


    从铁匠铺到正在组装新式犁耕机的机械部。


    他的问题一个接一个,有些问题让负责后半场讲解的阿什尔都额头冒汗。


    但伯爵并不是故意刁难,而是真正求知若渴。


    当然,涉及到秘密技术,阿什尔和罗德一样都会故意说得模棱两可。


    完全就是粗听全都对,细看全不会的既视感。


    但伯爵对此不以为然,他自己也是个工科佬,知道保密的重要性。


    来此参观给了他许多启示。


    但想要将之转化为切实的技术成果并设计出量产的设备,即便能从罗德这里得到一定的参考。


    想要摸索出成果来也要花不少时间和精力。


    所以他其实更关注罗德邀请他前来的真正目的。


    当他看到那台正在试验的,装有巨大飞轮和传动机构的蒸汽犁耕机原型时,嘴里更是啧啧称奇。


    连说了好几个“没想到”。


    他没想到机械之力还能这样用在土地上。


    当克拉斯伯爵终于意犹未尽地停下了脚步的时候,他已是满脸烟灰,胡须上还沾着一点油污。


    但精神却更加亢奋了。


    而直到这个时候,老地精卡拉布才被那位坚钻级的亲卫背了过来。


    它似乎显得不太情愿。


    “咳咳,你们就爱折腾我这把老骨头。”


    “就让我死在船舱里吧,这无趣的世界。”


    卡拉布的声音晦涩难听,充满了生无可恋的感觉。


    只见克拉斯伯爵有些激动地把他抱了下来。


    “老伙计,看看这里吧!”


    “它们会颠覆你的认知。


    罗德知道卡拉布的身份和那些头衔。


    这是一位很厉害的炼金机械工程师,不仅会附魔,还会机械制造。


    他好几年前就脱离了财团的控制。


    所以罗德扭头示意阿什尔主动上前为老地精介绍。


    不怕他偷学,就怕他不感兴趣。


    “老先生,让我为您介绍吧。”


    卡拉布看了一眼蒸汽机,眼眸便泛了光。


    “不用你介绍,我看得懂!”


    他有些倔强地蹒跚而行。


    克拉斯并没有去管他。


    对方待在锈锚堡的这些年传授了他不少技术。


    二人的关系亦师亦友。


    “罗德男爵。”


    伯爵颇为郑重地说道,语气变得前所未有的正式。


    “锈锚堡愿意与黑滩镇展开全面的交流和贸易合作。”


    “不仅仅是购买你们现有的轴承、垫片、香水,或者刚才看到的那些火炮——”


    “当然,我得承认那些炮我很感兴趣,我也不确定你是否愿意出售,但个人的意愿其实不重要。”


    “更重要的是,我希望我们能共享一些...嗯...不那么核心但有助于共同进步的技术思路和工艺改良经验。”


    “比如,你们对焦炭运用的心得,我们对大型铸件应力消除的一些办法……………”


    “我们可以互派工匠学徒交流学习,锈锚堡有深厚的积累和熟练的匠人,而黑滩镇有令人惊叹的新思路和新工具。”


    “我们两者若是能结合起来,一定可以制造出更了不起的东西!”


    他顿了顿,双眸灼灼生辉。


    “另外,我以霍克伍德家族的名义,邀请你在方便的时候访问锈锚堡。”


    “我的工坊和图书馆,对你完全开放。”


    “有些来自古老时期的机械图纸和材料配方,或许也能给你新的启发。”


    他的表态无疑是一种极高程度的认可和诚意了。


    丹妮拉闻言心中大定。


    她知道自己此行不仅圆满完成任务,更获得了远超预期的成果。


    罗德同样郑重地回礼。


    “能得到伯爵大人的认可和邀请,是我的荣幸。”


    “黑滩镇渴望学习一切先进的知识和技术。”


    “具体的合作细节,我们可以让法修斯学士和丹妮拉后续与您的管事详谈。


    “至于访问的事情,等到黑滩镇诸事稍定,我必定前往锈锚堡拜访请教。


    “好,爽快!”


    克拉斯伯爵再次大笑,用力拍了拍罗德的肩膀。


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    “那今晚这顿饭,我请,我的大船带了好厨师,咱们可以边吃边聊,我还有很多问题要问你呢。”


    “对了,薇拉那丫头肯定等急了,也叫上她,让她也见识见识。”


    “能造出那么美妙香水和这些钢铁巨兽的地方到底有怎样的领主。”


    正当他们一行人准备离开工坊区的时候。


    工坊深处传来了老地精卡拉布的尖叫。


    “我一定要留在这!”


    “我要把骨头和灵魂都埋在你们的熔炉里!”</p>