工坊区不远处,那幢新修筑的石木混铸小楼内。


    这里是未来黑滩商贸部的大本营。


    目前外派出去的九人中,黑脸所带的那一组效率最高。


    另有三人已提前归航,当地领主对黑滩镇发出的商贸邀请不感兴趣。


    但或多或少都下了一笔数额不等的订单。


    销路最好的是风味勾兑的蒸馏酒。


    而另有两位贵族,分别是乔纳斯·怀亚特伯爵与托马斯·兰德尔男爵,他们都表示近日将随使者走海路前来拜访。


    还有一位绰号“老学究”的帕特里克·沙利文子爵,虽然也对黑滩镇感兴趣,但其父刚过世不久,表示不能亲往。


    罗德派出的经使者带回来了足足一万两千枚金葡萄的现款,还有一份总价接近三万金葡萄的订单。


    对方订购了麦芽糖、上千条浸蜡的亚麻斗篷,还有海量的新纸。


    老学究帕特里克原本是家族第三子,所以年幼时就被送往学城,奔着学士之路而去。


    没想到成年后,他的两位兄长中一位死于野外狩猎时遭遇的凶残魔兽雷霆鬣蜥袭击。


    另一位兄长曾负责家族港务,长期待在领地的港口区。


    但是有一日被人发现毒毙于某个春馆之中。


    其父怀疑是相邻领地贵族搞的鬼,于是打了一场持续近五年的贵族战争,双方的应征兵和卫戍军在领地边际频繁厮杀。


    直到几年前,帕特里克接手领地后,这场贵族战争才宣告结束。


    帕特里克其实对黑滩镇很感兴趣,从去年初冬时节起,他就从入港的船商那里听到过一些有趣的传闻。


    所以他还让经洽使者带回了一份措辞严谨且彬彬有礼的信件。


    表示会在夏收季结束后抽空前来拜访。


    这轮外派经对罗德而言是非常成功的。


    全年预计商贸总额能达到二十五万枚金葡萄以上。


    尤其是黑脸小组负责的这三位贵族,在他计划中都有重要意义。


    虽然黑脸本人还未归来,但其放出的信隼已经在两日前抵达学士的鸟舍。


    脾气怪异刻薄的盐渍子爵也即将抵达。


    锈锚堡适合成为黑滩镇机械铸造业的上游合作伙伴。


    而彩璃港将缩短黑滩镇光学研究的起步时间和资源上的耗费。


    同时二者都将能提供一定的金葡萄,协助黑滩镇消化部分产出。


    产业要运转起来就不能完全自产自销。


    流入和流出同样是很重要的。


    这样的商贸成果对于一般的男爵领而言已经算是非常可观了。


    但对罗德而言,也就是算是刚及格。


    想在尽可能短的时间里转化出更多的技术成果并一跃成为北境的刀枪炮,那就得持续砸钱。


    此时的罗德跟克拉斯伯爵与伊薇特女伯爵待在商贸小楼的会客厅中。


    要知道除了砖房外,传统的石木混筑和石砌塔楼也仍在不断地修建和加盖中。


    此时的会客厅陈设简朴,但至少足够宽敞。


    墙壁上挂着周边海域与北境地图,使用手工描绘,表面还浸了蜡,是从船商那里购买来的。


    克拉斯伯爵与伊薇特女伯爵分坐在长桌两侧。


    他们面前所摊开的羊皮纸上墨迹已干。


    刚完成签署的协议铺在桌面上泛着窗外的日光。


    这是一份进阶的合作协议。


    不仅延续了之前关于焦炭供应与金属原料置换的框架,还新增了多项具体的贸易条款。


    同时还有少量的三方协作项目。


    罗德牵头,使得锈锚堡和彩璃港也达成了几项简单的合作。


    克拉斯伯爵用他那粗壮的手指敲了敲协议文本,嗓门洪亮道。


    “棉麻织物,尤其是你们那种厚实耐磨的帆布和工装布料,锈锚堡的船坞和工坊需求量很大。''


    “水手和工匠总不能天天穿着破破烂烂的麻衣干活。”


    “另外,大型滑轮组和重装吊具以及标准规格的螺栓螺母等等,这些你们工坊已经能稳定生产的小东西,我会列个单子,让管事后续直接对接。”


    他顿了顿,又补充道。


    “当然,给我的价格必须要合理。”


    罗德微笑而对。


    至于伊薇特女伯爵的姿态倒是慵懒得多。


    她靠在椅背上,把玩着罗德送她的小首饰。


    目光看着罗德英俊的侧脸。


    “高奢版本的香水,还有类似沉渊絮语那样独具风格的首饰都要大量订购。’


    她的声音轻柔中还带着豪掷千金的从容。


    “彩璃港的沙龙需要源源不断的新奇玩意儿来维持吸引力。”


    “冷冽星光的前调很有特色,但我还需要更多变化和更复杂的香型层次。”


    “至于首饰...我要的一两件孤品,我希望黑滩镇能提供系列化的设计,用料可以斟酌,但创意必须独特。”


    “很快我将会在彩璃港举办一场展览,并邀请各地的贵妇人,甚至是南部大陆的女性议员和自由贸易邦城的女富豪前来参观。”


    彩璃夫人自己就是富婆。


    所以她很清楚,真正能打动南方那些贵族和富商的钱袋的往往是这种兼具艺术感与稀缺性的物品。


    罗德平静地听着,心中也在快速进行盘算。


    高奢品类的利润毋庸置疑。


    而且比工业品的售卖更省心省力。


    克拉斯的需求符合黑滩镇目前生产力扩张的方向,纺织工坊的产能正在提升,标准化零件的生产流水线也逐渐成熟。


    这些大宗且稳定的订单正是他所需要的。


    而伊薇特的要求则指向了高利润领域。


    香水与首饰的工坊不需要规模多大,而附加价值却是极高的。


    能快速为他们回笼资金。


    “两位大人的需求,黑滩镇会尽力满足。”


    “织物和工坊零件的样品与价目,最迟在三日内会呈交克拉斯伯爵的管事。”


    “至于香水和首饰......”他看向伊薇特。


    “我们会调集最好的调香师和匠师,尽快拿出新的方案和样品,供夫人品鉴。”


    克拉斯伯爵满意地应了一声,正打算再说些什么的时候。


    会客厅的门被轻轻敲响。


    菲利普推门而入,快步走到罗德身边,压低声音道。


    “老爷,港口通报,银沙城的切斯特·巴恩斯子爵的座舰巨盐号已经入港。”


    “子爵及其长子布鲁迪·巴恩斯正在码头等候,黑脸船长正陪同科德大人接待。”


    罗德目光微动,他这位以刻薄著称的客人也终于到了。


    他抬眼看向桌旁的两位伯爵,语气如常。


    “银沙城的盐渍子爵到了,我的使者代表黑滩镇与子爵达成了一些商贸与护航协议,并邀请他前来参观。”


    克拉斯伯爵挑了挑浓密的眉毛,脸上露出些许感兴趣的神色。


    “盐渍子爵切斯特·巴恩斯?”


    “那个守着白色盐山的家伙?”


    都在海边混,两位伯爵显然都听说过这位以苛刻和富有闻名的子爵。


    “他居然会舍得离开他的盐垛跑这么远来这里?”


    “看来你手下的那些外派使者还真有点本事。


    伊薇特女伯爵淡淡地瞥了一眼门口方向。


    她向来对这那种偏居一隅,作风老派的领主兴趣不大。


    不过既然这种家伙都愿意亲自前来,也从侧面印证了黑滩镇如今对外的影响力。


    只见她优雅地端起手边的茶杯,抿了一口,并未多言。


    罗德站起身,对两位伯爵微微颔首。


    “子爵远道而来,作为主人,我需前去迎接。”


    “协议既已签署,具体执行细节可由法修斯学士与两位的管事详谈。”


    “请恕我暂时失陪。”


    “去吧去吧。”


    克拉斯伯爵挥了挥手,显得很是通情达理。


    “正事要紧。”


    “不过我也正好要去座舰上取些东西。”


    伊薇特也伸了个懒腰。


    “我打算小憩片刻,稍后应该不介意我去凑凑热闹吧?”


    对此,罗德微笑颔首。


    “自然不介意。”


    他走出会客厅,菲利普紧随其后。


    在走廊内的时候罗德就快速吩咐道。


    “去告诉法修斯,先安排子爵一行到港务厅旁的接待室休息,奉上茶点。”


    “我得准备一下,稍后就到。”


    “是,老爷。”


    菲利普领命而去。


    罗德没有立刻前往码头。


    而是先特意回了一趟自己的书房。


    他从抽屉里取出一份早已准备好的、关于银沙城臭黑湖周边区域的粗略勘测草图。


    还有一份初步的租界开发提议框架。


    这些文件基于黑脸之前的汇报和他自己的判断草拟而成,并未涉及具体技术细节。


    更多的是展示合作的可能性和黑滩镇的诚意。


    对于盐渍子爵兜里的金葡萄和丰产到冒出地表的石油湖他还是很感兴趣的。


    仔细收好文件,罗德整理了一下衣袍,这才不疾不徐地骑着马前往港口区。


    一刻钟之前。


    码头上,咸湿的海风呼呼吹来。


    巨盐号停靠在一处特意清理出来的专用泊位上。


    它与旁边刚硬的“铁砧号”以及华丽夺目的彩璃旗舰形成了对比。


    切斯特子爵正站在跳板旁。


    他把肥胖的身体裹在用料考究但样式过时的深色外套里。


    手里握着一根镶嵌着贝壳的手杖。


    在下船后,他脸上的惊疑之色更甚。


    因为他确实被眼前的景象震住了。


    他的儿子布鲁迪站在稍后一步,年轻的脸庞上满是兴奋。


    有神的双眸目光不断扫过繁忙的码头与坚固的栈桥。


    还有远处那些正在施工的区域和更远方那片蒸腾着白汽的工坊区。


    这里的一切都透着一种井然有序的忙碌和生气勃勃的力量感。


    与银沙城那种靠着盐奴血汗堆积起来的繁荣截然不同。


    黑脸站在子的身侧。


    科德·卡莱尔穿着得体的服饰以海关负责人的身份接待了他们。


    更后方的法修斯学士也赶到了。


    众人一阵寒暄和恭维声中走向港务楼的休息室入座。


    对于这些客气的黑滩官员,切斯特难得重拾了贵族的礼仪。


    看到罗德的身影出现后,黑脸立刻低声提醒道。


    “子爵大人,男爵来了。”


    切斯特子爵定了定神,抬起眼皮,看向正走进休息室的年轻领主。


    罗德面容比他想象中更年轻,但步履沉稳气度从容。


    那双眼睛看过来时,既没有谄媚,也没有骄狂。


    平静得像是一汪深潭。


    子爵下意识挺了挺腰板,试图维持住自己作为老牌子爵的威严。


    “欢迎来到黑滩镇,切斯特·巴恩斯子爵大人,还有布鲁迪先生。”


    罗德在适当的距离停下,右手抚胸,行了一个标准的贵族见面礼。


    他的语气谈不上热络但也不显冷淡。


    “旅途劳顿,还请先稍作休息。”


    切斯特子爵和布鲁迪则先后起身回礼。


    前者在重新入座后才开口。


    “罗德男爵,你这里倒是比我想的热闹。”


    罗德露出温和的笑容。


    “黑滩镇地处北疆,钱资匮乏,唯有靠勤勉经营和朋友们的一点支持才能勉强立足。”


    “子爵大人远道而来,是黑滩镇的荣幸。”


    “请随我移步到更适合谈话的地方吧。”


    随后一行人转移至港务厅旁专门用于接待贵客的房间。


    这里的房间布置简单整洁,透过窗户就能看到部分港区的景色。


    拿着工分的佣人为他们奉上热茶和几样黑滩镇自制的茶点。


    所用的是本地蜂蜜和燕麦,虽然谈不上精致,但也别有一番风味。


    落座后,切斯特子爵没有过多寒暄。


    他本质上仍是个看重利益的统治者,在几句客套后,他便主动将话题引向了正事。


    “黑脸之前在我那里初步的谈定了一些货物买卖和护航的委托。”


    “而这次我过来,一是看看货,二是看看你们的船。”


    他顿了顿,补充道。


    “看看你们的战船。”


    “我的盐船最近被海蜥蜴那帮杂碎骚扰得不轻,损失不少。”


    “黑脸说你们有足够的实力护航,但我总得亲眼确认一下,毕竟,我的金葡萄可不是大风刮来的。”


    罗德点点头,表示理解。


    “子爵大人的严谨是应该的。”


    “关于护航,黑滩镇水兵军团已做好相应准备,具体的护航编队配置,巡防路线和费用细则,我们可以稍后详谈。”


    “甚至我会在稍后,亲自带您去参观黑滩海军兵团。”</p>