夜色变得最深沉的时刻


    悬河堡支流河道的入口处水流湍急,两侧高耸的崖壁在黑暗中好似要倾轧下来。


    罗德手中的雷火大宝剑在发出微微嗡鸣。


    剑锋上橘色的火光与跳跃的电弧在昏暗中勾勒出危险的光影。


    他体内的魔素如十二道汹涌的暗流那样奔涌不息。


    【十二魔素之星】的存在,让他此刻的魔素储备雄浑到近乎恐怖。


    这么说吧,单论魔素的量,他一个人抵得上一支十二人组成的黄金级小队。


    哪怕是正面硬抗五色耀光级的攻击,凭借体内雄厚的魔素储备,罗德都有把握硬抗一阵。


    在没有质变的时候,量变也是能拿来凑凑数的。


    船队在哨船的指引下,悄无声息地切入支流。


    两岸的警戒哨塔上火光稀落,人影寥寥。


    如罗德所料,主力尽出的阿诺德家族对这条难以行船的水道防备松懈。


    几艘轻快的哨船载着最精锐的水手率先靠岸,黑色的勾爪无声地抛上石壁。


    身着深色皮甲,口衔短刃的白银级小军官们如夜行的壁虎般迅速攀援而上。


    伴随着几声压抑的闷哼与短促的金属交击声后,岸上传来约定的鸟鸣信号。


    入口处的哨兵已被清除。


    主力船队紧接着抵近浅滩附近强行下锚。


    平时行船是不建议这么做的,因为容易搁浅。


    但特殊时期自然要特事特办。


    船只的踏板放下,黑滩舰队的水兵、奥尔德林家族的卫戍军、海鲨麾下那些剽悍的船鬼,都从黑暗中涌出,涉水后迅速登岸。


    他们在泥泞的河滩与乱石间集结。


    现场只有些微喧哗和甲叶摩擦的动静。


    海鲨走到罗德身边,她已换上贴身的符文战斗皮甲,红色的长发紧紧束在脑后。


    黄色的眸在夜色中泛着微光。


    在她身后,那两位隶属于海鲨岛的五色耀光级强者如同两座沉默的山岳,整体气息含而不发。


    “按计划,我的人跟你的兵分两路,清理外围塔楼和兵营。”


    海鲨低声说道,语气干脆。


    “两位耀光级强者会为我们掠阵,防止城内有硬茬子突然冒头。”


    “幸好阿诺德家族贫穷,供不起太多耀光级强者,家族那些尚未逝去的老人中也没有魔天赋过于强横的存在...”


    海鲨说的这些,正是目前大陆贵族中坐镇家族的大部分耀光级强者的来源。


    这几乎是各地标配。


    之前殿堂前哨营地与罗德对海蛇展开作战行动时,负责压轴的淬魔战士也是这个级别的强者。


    所以无论是战争还是袭掠,都要考虑到对方的压轴强者。


    当然,跟其他阶位一样,耀光级强者的魔素同样不是无穷无尽的。


    在付出足够代价并输出足够的攻击时,他们照样有很大的概率会被磨死。


    只是单论命硬的程度,要用一般的黄金级和坚钻级十八条街。


    当然,罗德这种身上背着一大堆词条,就连魔素贮备都远胜同阶的异类就不适合放在一起讨论了。


    “我去核心城堡。”罗德点头,他身后跟着已经恢复了七成战斗力的云杉骑士。


    奥尔德林家族有两位耀光级坐镇,只是其中一位在西境伴随父亲行动。


    而血狮军团和赤焰龙血骑士团内加起来还有四位耀光级,但他们却不可能驰援东域。


    因为西境前线同样存在个体武力的互相制衡。


    可谓是牵一发而动全身。


    除非老家真的没了,否则即便承受损失,拜伦伯爵也不会轻举妄动。


    如果西境的平衡被打破,中庭很快就会遭殃。


    到时候就算是拜伦伯爵也没有完全的把握能重新将双方拉入僵持的局面中了。


    特黎瓦辛、麦金利、贝克和阿诺德家族就是吃准了这一点。


    当然,罗德也是从王国局势中发现了这一点,才主动去西境向拜伦伯爵请缨要统管家族卫成的。


    王国局势就像一副存在明确行军规则的棋盘。


    只要看透了规则,便能推测出危险和机遇的所在。


    罗德和海鲨按照任务分配行动。


    他的目光投向远处山壁上那座城堡的轮廓上。


    这个城堡毗邻支流,看起来就像是一座特大号的吊脚楼。


    悬河堡的主体建筑依托陡峭的岩壁而建。


    背后挨着月河支流水道。


    正面只有一条蜿蜒的石阶大道和数条隐蔽的侧径通往主堡。


    整体确实是易守难攻的。


    不过此刻,城堡内的灯火并不密集。


    巡逻火把的移动也颇为稀疏缓慢。


    根据小地图进行二次筛查后,罗德基本确认了城中防御的松懈。


    “行动。”


    罗德发号施令,他的身影已如离弦之箭般射出。


    霜以银发少女的形态紧随在他身侧。


    她眼眸中的冰蓝色泽在黑暗中有些醒目。


    她的任务就是等突袭受阻的时候再化身巨龙袭击魔能护罩或是魔能中枢塔。


    若是突袭之初就让巨龙掠过,那动静就过于夸张了。


    霜烬得作为一张压轴的王牌来调动。


    众人前进的速度很快,突袭的前锋首先撞上了建设在支流两侧的第一道石墙哨塔。


    塔楼底层木门虚掩,里面传出模糊的交谈声。


    罗德手势一挥,就有一队黑滩镇陆战队快速贴近。


    两人踹开木门,另外几人手中转轮步枪指向了屋内。


    四名身着阿诺德家族灰罩衣的士兵原本正围着一盏油灯掷着骨骰,他们愕然抬头间,已被枪管指住咽喉。


    只是在进一步控制哨塔的时候,石墙方向传来一声惊怒的吼叫。


    “敌袭——!”


    有个身影从墙垛后探出,看样子是个值班的小队长。


    他奋力敲响了手边的铜锣。


    刺耳的锣声顿时撕裂了夜的宁静。


    “加速!”


    罗德低喝,脚下发力,整个人如炮弹般沿着石阶向上冲去。


    更多的守军从营房和塔楼中被惊动。


    混乱的呼喊声、兵器出鞘声和杂沓的脚步声开始响起。


    不过罗德这一队人马突袭的速度实在是太快了。


    有许多守军甚至才刚反应过来,就迎上了如狼似虎的进攻者。


    他们这一队的目标明确,那就是直播城堡。


    沿途遭遇的零星抵抗,在他面前几乎构不成阻碍。


    雷火大宝剑甚至无需注入太多魔素,仅凭其超凡的锋锐与重量,挥扫劈砍间,便轻易荡开刺来的长矛,斩断格挡的剑刃。


    黄金之下胆敢有阻挡者,非死即伤。


    霜尽在他侧翼,冰刃划出森冷的弧线。


    寒气所过之处,地面凝结冰霜,延缓那些试图合围的敌人的步伐。


    就在即将接近主堡前时,有一道凜冽的杀气骤然锁定罗德。


    “狂妄之徒,竟敢夜袭悬河堡!”


    怒吼声中,一个高大的身影从主堡侧门的阴影里大步踏出。


    此人约莫四十岁上下,面容粗犷,眼神凶厉。


    身着一套保养得不错的精钢半身甲,胸甲上镌刻着阿诺德家族的纹章。


    他手中握着一柄厚重的双刃战斧,斧刃在附近火把的映照下泛着暗红的光泽。


    那是在过去饮血过多才会给兵刃留下的痕迹。


    澎湃的黄金级魔素波动毫不掩饰地扩散开来,这显然是一位留守的军官,而且战斗经验肯定很丰富。


    “我是卡尔文·阿诺德,悬河堡卫戍副官!”


    他怒视罗德,战斧横在身前。


    “报上名来,我不杀无名之辈!”


    阿诺德家的人,应该是旁支血脉。


    罗德脚步未停,甚至没有答话。


    他的时间很紧,没兴趣与敌人进行对决式的开场白。


    在卡尔文话音落下的那一刻,罗德体内【十二魔素之星】中的一个星点微微一亮。


    磅礴的魔素注入四肢百骸。


    【破限之体】让他的身体素质得到爆发性提升。


    他的速度在刹那间飙升了起来。


    卡尔文只觉眼前一花,罗德的身影已从几十步之外拖出一连串残影,很突兀地出现在他左侧。


    好快的速度!


    卡尔文心中骇然。


    不过他毕竟也是经验丰富的黄金级军官。


    战斗本能驱使着他战斧横扫,带起短促破空声,试图封堵罗德的进攻路线。


    然而罗德的冲刺只是虚晃一招。


    在战斧挥出的前一刻,他足尖率先点地,石板路面轰然炸开。


    整个人的身形也像是没有重量般向后飘退半步。


    恰恰让斧刃以毫厘之差掠过胸前。


    与此同时。


    他手中的雷火大宝剑挥动了出去。


    没有花哨的招式,只是简单直接的一记直刺。


    剑尖一点寒芒先至,随后橘红色的火焰与湛蓝色的电弧骤然在剑身上爆燃。


    这一招叫雷火交织!


    魔素按照特定回路奔涌。


    整把大宝剑都仿佛活了过来,剑身正面腾起炽热怒焰,背面跃动狂暴电蛇。


    两股元素力量在剑尖处奇异地缠绕融合。


    由此形成一道红蓝交织,并散发出恐怖高温与电弧的螺旋剑罡。


    卡尔文一斧扫空,重心已失。


    再想回防就已经来不及了。


    他狂吼一声,将黄金级的护体战气催发到极致。


    于身前凝聚成一面凝实的淡金色气盾。


    同时竭力侧身,试图用肩甲最厚实的部分外加战气硬抗。


    魔素就是万能的身体强化剂和防护耗材。


    这一点是所有淬魔战士的共识。


    “嗤——嘭!”


    螺旋剑罡毫无阻碍地刺穿了那面仓促凝聚的气盾。


    紧接着,剑罡狠狠钉在卡尔文的左肩甲上!


    精钢锻造的甲片在融合元素之力的冲击下,发出令人牙酸的扭曲碎裂声,眨眼间就被洞穿!


    最离谱的是,他释放出的魔素防护居然顷刻间就湮灭殆尽了!


    对方的魔素堪比大江大河。


    这让卡尔文产生了一种错觉,他感觉自己不是在跟一个人打,而是在跟一大群黄金级强者同时交手!


    高温火焰灼烧皮肉发出焦臭,狂暴的电流顺着破损的甲片和伤口窜入卡尔文体内。


    这让他整条左臂乃至半边身体猛地一僵。


    剧痛与麻痹感同时出现。


    “呃啊!”


    卡尔文惨嚎一声。


    那把巨型战斧脱手,庞大的身躯被剑罡蕴含的巨力带得向后踉跄倒退。


    罗德得势不饶人。一击重创对手后,他根本不给对方喘息之机。


    体内魔素循环再转。


    【沉浸】状态让他对战斗节奏也能把握妙到毫巅。


    他踏步前冲,手腕一抖,雷火大宝剑改刺为撩,自下而上划出一道炽热电弧缭绕的半月弧光。


    卡尔文瞳孔骤缩,强忍剧痛和麻痹,仅存的右臂仓促格挡,凝聚残存战气于臂甲之上。


    “铛!”


    刺耳的金铁交鸣声中,卡尔文右臂的臂甲应声破裂。


    一道深可见骨的伤口绽开,鲜血喷溅当场。


    融合了雷火之力的剑气更是侵入体内,让他右臂一阵酸软无力。


    两招!


    仅仅两招,这么一位身经百战的阿诺德黄金级军官便已双肩受创,战力大损。


    卡尔文心中涌起无边的惊骇。


    他终于明白眼前这个沉默的年轻敌人是有多么可怕。


    这远超同阶的魔素量和匪夷所思的身体素质,都不是常规意义上的黄金级能解释得了的。


    罗德眼神冷冽,身后的霜烬眼眸绽放蓝光,以人类形态张开粉唇,喷出了一大束寒霜吐息。


    黄金级俘虏有用,活着比死了更有价值。


    既然有余力,他也不介意多收一些有价值的俘虏。


    重创后的卡尔文被冻成了冰雕,享受到了二皇子同款待遇。


    罗德收剑,转身,看向主堡大门。


    那里有一位穿着陈旧但整洁贵族服饰、头发花白的老者站在前方。


    他手中握着一柄装饰性多于实用性的礼仪长剑。


    老者身后还跟着十几名面色仓皇,手持各式武器的护卫。


    其中还有几个穿着骑士罩袍的强者。


    看样子是阿诺德家族的旁系子弟和亲卫骑士之类的角色。


    老者脸上肌肉微微抽搐。


    眼神里是深深的惊诧和无奈。


    他认出了罗德。


    或者说,认出了罗德后方那些正在快速占领哨点和塔楼的士兵手中举着的鸢尾花盾牌旗帜。


    “罗德·奥尔德林......”


    老者嘶哑着开口。


    “海上的匕首居然没能撕碎你!”


    “艾德里安伯爵是不会放过你的!”


    “他自身难保。”罗德打断了他。


    “放下武器,我让你体面地投降,负隅顽抗者,死!”


    为了印证他的话,城内的喊杀声与兵刃撞击声正在迅速平息。


    海鲨的人马和从两港调集来的奥尔德林家族的士兵不多时就控制了大部分外围塔楼和营房。


    这些原住民哪懂什么是换家战术。


    凭借当前的优势换家,罗德稳赢一手!


    后方,那两位海鲨麾下的五色耀光强者的气息若隐若现。


    他们压根不用出手,只要漂浮在空中,就像是两把剑悬在了城堡上空,彻底压制了任何可能出现的强者反抗。


    悬河堡留下的守军本就不多。


    为了能速胜翠岭,艾德里安伯爵带走了大部分精锐。


    现在又被打了个措手不及。


    在失去统一指挥后,参与抵抗的力量迅速瓦解。


    而雨势又在这个时候蓦然变大了!


    豆大的雨点儿拍打在所有人的脸上。


    这位老者是艾德里安的一位远房叔父,悬河堡的预备代理人。


    也是阿诺德家族中的一位老勋爵。


    此时,他看到越来越多敌方士兵涌入城堡前。


    他长叹一声,当啷一声丢掉了手中的礼仪长剑。


    身后的那些骑士和护卫见状也纷纷下武器,并垂下了头。


    这种“闪现”进家门的操作平时是很难实现的。


    但只要成功,就能迅速瓦解残敌的抵抗意志。


    罗德开着小地图,这一路来几乎没有耽搁,所以才能这么快杀到城堡。


    随着主堡的投降,几处零星的抵抗也很快被扑灭。


    战斗从开始到基本控制全局,总共还不到两个小时。


    阿诺德家族留守的兵力确实不多,主要是部分老弱和担任卫戍的二线部队。


    此外还有一些家族旁系,仆役和亲眷。


    在有心算无心且碾压局势的突袭下,对方的失败是注定的。


    罗德立刻下令清点战场,收押俘虏。


    俘虏主要包括不到两千名投降的士兵和中、低级军官。


    还有十几名阿诺德家族的旁系骑士,他们多是年轻或年老未随军出征者。


    还有包括那位老勋爵在内的数名阿诺德亲和文职官员。


    所有俘虏被集中看管在城堡的地窖和空旷的仓库中,由专人严加看守。


    双方阵亡者的尸体被暂时安置在避雨处。


    这些尸体等待集中焚烧。


    奥尔德林家族士兵和黑滩镇士兵的尸体将被单独送入焚烧坑,并由己方带回部分骨灰。


    至于海鲨的人,则对死后之事毫无讲究。


    海鲨甚至表示只要将骨灰囫囵撒进月河就行。


    岛民们更愿意在死后进入海中遨游。


    此刻天色依旧漆黑,但看时辰距离黎明已经不久了。


    罗德踏着石阶,登上了悬河堡主堡最高的塔楼。


    从这里望去,月河支流在下方如同一条黑色的缎带。


    而城内外的火光点点,大部分已被己方控制。


    滂沱的大雨很快就吹散了血腥味。


    这次突袭的难度要比罗德想象中的低了不少。


    沿河待命的巡防战船甚至都没有机会开出一炮。


    就连霜烬都没进入巨龙形态。


    罗德提着大宝剑上塔楼的最高处。


    然后亲手解下了一直背负身后的那面旗帜。


    这是一面特制的军旗。


    正面是黑底之上狰狞嶙峋的黑色礁石图案,代表黑礁旗。


    而另一面则是金色鸢尾花点缀在盾牌之上的奥尔德林家族旗帜。


    他将旗帜牢牢插在塔顶端的旗杆石座上,然后系紧了绳索。


    旗帜在渐起的夜雨中顺着风势鼓胀展开。


    黑礁旗的深沉与鸢尾花旗的鲜明,在这座刚刚易主的城堡最高处飘扬,向所有人宣告着悬河堡的陷落。


    罗德凝视旗帜片刻,转身走下塔楼。


    城堡内和城外的城市中,士兵们在军官的指挥下快速清理战斗痕迹,接管军械库、粮仓、指挥塔楼等各处要害位置。


    他们彻底关闭并闩死了所有内外城门,并用能找到的重物进一步加固城门。


    反正他们也不打算走正门了。


    月河中段到下游尽在掌握,溯流前进最简单,效率也比陆地行军高得多。


    至少不用跟那些烂泥地较劲儿。


    “大人,经过粗略清点,军械库内存有制式长剑,长矛,弓弩若干,但盔甲不多。”


    “粮仓储备倒是充足,除去霉变的食物外,也够全城人再吃上半年。”


    “看来此地曾提前囤积过基础物资。”


    有一名奥尔德林家族的军官前来汇报。


    罗德点了点头,顿时心中有数。


    “把我们带来的【精力饮】分发下去,所有参与突袭的士兵,每人一份。”


    “注意,优先保证战斗小组和伤员。”


    【精力饮】是黑滩镇出品的特殊药剂。


    能在短时间内缓解疲劳提振精神,效果比市面上常见的炼金药剂更温和持久,而且副作用很小。


    其中添加了自然灵液。


    为了这次远征,罗德几乎搬空了黑滩镇仓库里的相关储备。


    原本这玩意在他的地盘上只是特供那些工匠的。


    就算是阿什尔和格兰师傅也有配额限制。


    现在所有突袭士兵人手一份,也算是特事特办的操作了。


    士兵们很快就领到用陶瓶封装的【精力饮】。


    拔开塞子饮下,很快就有一股暖流伴随着清新的自然气息涌入四肢百骸。


    持续作战和行船跋涉的疲惫感顿时消减不少。


    体内魔素的恢复速度则加快了一些。


    虽然不至于说立马就完全恢复,但是搭配临时休整,足以维持战斗力和精力。


    “传令,除必要岗哨,所有人就地休息三到四个小时。”


    “全军注意保暖,配发食物,但要保持安静。”


    罗德下达了休整命令。


    日间海战再加上夜间航渡和高强度的城内突袭。


    即便是铁打的士兵也需要喘息。


    而他自己也需要时间让体内奔腾的魔素平复,并安排下一步的军事行动。


    城内逐渐安静下来,只有巡逻士兵规律的脚步声和滂沱的雨声。


    罗德在主堡一间清理出来的房间里,就着水囊吃了些干粮。


    霜烬安静地坐在他身边,小口喝着蜂蜜水。


    那双冰蓝色的眼眸望着窗外渐淡的夜色和雨幕中格外微弱的天光。


    “累吗?”罗德摸了摸她的银发。


    霜摇头,眼神清澈。


    “不累。”


    “老爷去哪,我就去哪。”


    罗德心中微暖。


    他摊开了防水浸蜡地图,目光迅速落在翠岭郡的位置。


    悬河堡已经被拿下。


    在战略上他算是扼住了阿诺德主力的后路。


    由此正式形成了新的夹击之势。


    只是跟奧列格盘算的不同,这次不是他们包夹奥尔德林。


    而是奥尔德林正在把那些野心家族给变成饼干里的夹心酱。


    不过翠岭郡此刻必定正在承受艾德里安主力部队的猛攻。


    具体情况未知。


    按照时间来推算,艾德里安应该已经开始攻城有一点时间。


    要知道兵力在被屠戮殆尽前不会凭空消失,而是会不断转移。


    悬河堡确实处于空虚状态,那么就能反推翠岭郡的情况。


    按照他的部署,对方就算是神兵天降,短时间也没法打进去。


    毕竟在开战前十日左右,两城就提前进入到半封闭状态,各个哨点和卫戍塔楼以及城墙防守都经过了强化。


    按照罗德的预估,当前那里恐怕正在进行相当惨烈的拉锯。


    他留下的卫戍指示,就是城墙段尽量坚守半日以上,随后退入城内围绕塔楼和街巷打防守巷战。


    有相当一部分防御措施部署在了城内。


    翠岭郡属于建设时期不久的小型郡城,不仅没有城堡,就连城区规模也不算太大。


    在月河不失防的情况下,通过巷战还是能拖延一到两天的。


    具体多久,取决于士兵们的抵抗意志。


    如果守在那里的家族卫戍军抵抗意志较弱,说不定现在也跟悬河堡一样投降了。


    不过罗德对家族士兵还是有一定信心的。


    别看阿诺德家族和奥尔德林家族的士兵都是两个胳膊两条腿的人。


    实际上家族底蕴和风气不同,所调教出来的士兵也完全不同。


    这其中会拉出一个极大的差距来。


    只要翠岭郡的卫戍军不匆匆投降,那么下一波罗德就会直接过去把艾德里安伯爵的主力吃掉!


    算上休整和前进的时间,上午时分就能见分晓!


    而当前,他派去翠岭郡报信的人不一定能顺利抵达。


    或者即使抵达了,守军能否支撑到援军从悬河堡赶去也是个未知数。


    而罗德又不能让士兵们连轴转。


    强弩之末很容易弦断臂折。


    罗德在心中自有一番基于现实的考虑。


    但翠岭郡的情况也必须要得到确认。


    于是他在短暂休憩后做出了一个决定。


    先让大部队在悬河堡充分休整恢复体力,同时巩固当地防御,先简单消化一波战果。


    而他可以凭借霜烬的空中超绝机动能力在天亮前就亲自飞往翠岭外围侦查。


    先初步了解当地战局,并评估形势。


    然后再决定悬河堡这边后续出兵侧击的具体安排。


    罗德知道,在他们拿下悬河堡并进行整顿和休整的时候。


    参考当前的雨势和泥泞道路,外围的哨骑肯定已经在狂奔着向艾德里安伯爵报信。


    但即便是最优秀的混种军马也得跑到天亮后才能抵达。


    时间宝贵,但时间还是站在他的这一边的。


    随后他将自己的想法告诉了海鲨和几位主要军官。


    海鲨对此没有反对,只是叮嘱他务必小心。


    那两位五色耀光强者中的一位表示会坐镇悬河堡确保大局稳固。


    而另一位会乘坐随行的一位狮鹫骑手,跟随罗德赶往翠岭郡进行支援。


    狮鹫飞得更慢些,所以罗德和霜烬肯定会先到。


    商议结束后,罗德准备出发。


    雨幕中的东方天际泛起一丝极淡的鱼肚白。


    夜色正在褪去。


    不过离真正天亮还有一段时间。


    城堡内,饮用了【精力饮】的士兵们正在进行小憩。


    虽然大多数人脸上仍有倦色,不过身上的精力都在快速恢复。


    体力更强的白银级军官则很自觉地检查麾下士兵们的装备,以确保能应对更激烈的战事。


    罗德走到城堡内相对开阔的庭院中。霜烬已经在那里等待。


    冰蓝色的光辉在她周身流转。


    龙翼的虚影已经在她身后隐约浮现了。


    “走吧。”


    罗德翻身上了龙背坐稳了身子。


    “我们去看看翠岭郡。”


    霜烬发出一声低低的龙吟,双翼猛然展开。


    她身上的冰蓝色光芒大盛。


    那优雅而威严的白龙真身显现,立刻载着罗德冲天而起。


    在逐渐变为深蓝色的滂沱大雨下划出一道银亮的轨迹。


    旋即向着东北方向的翠岭郡疾飞而去。


    悬河堡在下方迅速变小,那面在雨中升起的旗帜迎着黎明的微光,在风势助力下时不时扬起。


    而在罗德等人起飞后。


    黑滩镇的一名狮鹫骑手也载着那名五色耀光级的强者紧随其后。


    只是他压根追不上霜烬的速度。


    五色耀光虽然能飞,而且还能短时迅猛冲刺,但还是乘坐狮鹫更省力气和魔素。


    两道黑点就这么一前一后的消失在悬河堡的空中。


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