“如今外城的七十二坊,其中有一半住人,另一半为田亩、牧场,皆由内城各大家族经营,供养着这满城的繁华。”


    “至于那些商铺等各类生意......更是十之七八都掌握在内城各家族手中。”


    而那些上不了台面,见不得光的腌臢生意,周氏没说,估计也不知道。


    马车抵达周府高大的正门牌楼前,却没有进去,而是沿着外围绕行。


    她是周家旁支的庶女,没有资格从正门牌楼下进入周家。


    内城共有二十八坊,光一个周家,就占据了一坊。


    高大的坊墙连绵不绝,仿佛望不到头,院墙上同样刻录着密密麻麻的驱邪符文。


    透过一扇扇门,可见其中的亭台楼阁和参天古木。


    整个周家,由无数大大小小的院落组成。


    “到了。”


    周氏整理了一下衣物,准备下车。


    杨俊率先下车,他对此早已习以为常,神态自若地扶周氏下车。


    江和余蕙兰紧随其后。


    车夫则是赶着马车到指定的地点去停靠。


    进了周家的院墙,眼前豁然开朗的景象让余蕙兰忍不住轻吸了一口气,连江晏的瞳孔也微微收缩。


    周府之广阔,远超想象。


    脚下是青石路面,延伸向远方。


    道旁是精心修剪,即使在冬日也苍翠欲滴的奇花异草。


    假山奇石堆叠出险峻之势,引活水形成潺潺溪流,汇入远处一片在冬日阳光下闪着粼光的人工湖。


    湖边点缀着精致的亭台水榭,曲折的回廊如长龙般蜿蜒,连接着各处院落。


    更令人震撼的是,在远处,竟矗立着一座在冬日也郁郁葱葱的小山。


    山顶隐约可见一座观景亭。


    山脚下,一片开阔的马场映入眼帘,不少少年郎正骑着马儿在马场上来回奔驰。


    周边围着一圈人。


    看那模样,好像在打马球。


    仆从们身着统一的服饰,步履轻快而有序地穿行。


    空气中飘散着淡淡的梅香和一种属于顶级豪门的富贵气息。


    与外城拥挤的屋舍相比,这里简直是另一个世界。


    周氏引着江晏、余蕙兰和杨俊,穿过数条街道,绕过几处精巧的亭台,最终来到一处颇为气派的院落前。


    虽不及主院那般恢宏,但也是朱漆大门,高墙阔院,门口还有两名健仆垂手,显然是周氏所属这一支的居所。


    “到了,这便是我们六房的地方了。”


    进了大院,一番见礼喝茶。


    杨俊看着母亲和外祖母在那絮絮叨叨地说个没完......


    他轻咳一声,低声对母亲说道:“母亲,孩儿带江贤弟和弟妹去逛逛?”


    “好吧,你们年轻人待在这也无趣,俊儿,你带儿和兰儿去逛逛,开开眼界,记得申时末回来用饭。”


    她转向江和余蕙兰,语气温和了几分:“兰儿,跟着晏儿和俊儿,多看少说便是。”


    “是,伯母。”余蕙兰低声应着,下意识地又往江身边靠了半步。


    她谨记着周氏的叮嘱,打定主意在这陌生而显赫的地方当个哑巴。


    杨俊听到能带着余蕙兰去玩,心中欣喜。


    他对周氏恭敬道:“母亲放心,孩儿省得。”


    他又转向江晏和余蕙兰,脸上露出一个笑容:“走,为兄带你们去玩。”


    三人辞别周氏,刚走出六房院落范围不远,正要拐上主道,迎面撞见了七八个鲜衣怒马的青年,簇拥着几个衣着华美、珠翠环绕的娇俏少女,正骑着马,说说笑笑地往马场方向走去。


    他们年纪都与杨俊相仿,或略大些,一看便是周家本家的少爷小姐们。


    这群人显然也看到了杨俊三人。


    其中一个穿着宝蓝织金锦袍、腰悬玉带、手持马鞭的青年,眼睛一亮,扬声便喊:“哟!这不是咱们青阳书院的俊才子,杨俊表弟嘛!”


    “今日怎的来了?莫不是来打秋风了?”


    此言一出,旁边的男女顿时哄笑起来,目光肆无忌惮地在杨俊和他身后的江晏、余蕙兰身上扫视。


    那几个少女也都掩口轻笑,眼神里带着好奇和轻慢。


    杨俊的脸色瞬间变得煞白,他认得为首的青年,正是周家二房嫡出的三少爷周文礼,地位远非他可比。


    往日在内城书院,他还能凭借才学维持几分体面,但一回到这周家大宅,面对这些血脉更纯正的嫡系子弟,他的温文尔雅和前途无量,显得苍白无力。


    他下意识地拱手行礼,却被周文礼的马鞭虚虚一点,打断了动作。


    “行了行了,这里不是书院,少来那一套。”


    周文礼不耐烦地挥挥手,目光却饶有兴趣地越过杨俊,落在他身后的余蕙兰身上,眼中闪过一丝惊艳,随即又看向穿着青黑制服,腰悬长刀、气息沉凝的江晏。


    他眉头微挑,语气轻佻:“这两位面生得很呐?杨表弟,不介绍介绍?莫不是你新收的跟班和丫鬟?”


    旁边的哄笑声更大了些。


    杨俊的脸由白转红,额角沁出细密的冷汗,那份读书人的从容彻底消失不见,取而代之的是一种近乎卑怯的窘迫。


    他慌忙摆手,声音都有些不稳:“文礼表哥说笑了!这位是家父的侄儿江兄弟,在德宁坊监察司当差,这位是江贤弟的内余氏。今日随母亲回府省亲......”


    “哦?监察司的小吏?”周文礼身边的另一个紫袍青年嗤笑一声,上下打量着江晏,“看着倒有几分凶悍气,不过......”他话锋一转,目光又瞟向余蕙兰,带着毫不掩饰的觊觎,“这小娘子倒是生得极好,跟在你身边,可惜了。


    余蕙兰被这赤裸裸的目光看得心中发慌,头垂得更低,几乎要埋进江晏的臂弯里。


    江面无表情,只是眼神微沉,锐利的目光扫过那几个出言不逊的青年,最后落在周文礼脸上。


    他没有说话,但周身那股煞气,隐隐透出几分压迫感。


    周文礼被江的目光看得心头莫名一凛,那感觉像是被凶兽盯上,让他嚣张的气焰为之一滞。


    但随即又觉得自己被一个外城小吏的眼神吓到实在丢份,强行压下那点不适,转而将矛头重新对准了更好拿捏的杨俊。


    “杨俊,”周文礼恢复了那副居高临下的姿态,用马鞭点了点他,“我们几个要去马场打马球。你去,到一品香跑一趟,买几盒松子糖、杏仁酥,再带几壶上好的玉泉春来。”


    他语气之随意,如同吩咐周家的下人。


    “文礼表哥,我………………”杨俊目光求助地看向周文礼身边的其他人,却只看到一片漠然或看好戏的脸。


    “怎么?使唤不动你了?”周文礼脸色一沉,马鞭在掌心敲了敲。


    杨俊浑身一颤,文人风骨在家族地位面前,瞬间粉碎。


    他嘴唇哆嗦了一下,终究没敢再说什么,屈辱地低下头,“......不敢,小弟这就去。”


    “嗯,这还差不多。”周文礼满意地点点头,又瞥了江晏一眼,然后才招呼着同伴,“走,去马场!”


    一群人嘻嘻哈哈,簇拥着几位小姐,马蹄嘚嘚,扬长而去,留下难堪的杨俊。


    杨俊站在原地,身体微微发抖。


    刚才还风度翩翩的俊哥儿,此刻像个霜打的茄子,脊梁都做了几分。


    他竟在余蕙兰面前如此狼狈不堪。


    想到自己方才还侃侃而谈内城风雅、畅想未来的意气风发。


    那张清秀白皙的脸涨得通红,又迅速褪成难看的灰白,嘴唇哆嗦着,却一个字也吐不出来。


    余蕙兰看着杨俊这失魂落魄的模样,眼中流露出担忧。


    方才那几位少爷小姐的恶意与高高在上,杨俊哥受此侮辱,怕是心都碎了。


    她下意识地看向身边的江晏。


    江眼神微沉,刚才周文礼一行人肆无忌惮的目光扫过余蕙兰时,他的杀意几乎要控制不住。


    此刻见杨俊如此,他心中一叹,上前一步,拍了拍杨俊微微颤抖的肩膀。


    那沉甸甸的一拍,带着一种不容置疑的稳定力量,让杨俊不由自主地打了个激灵,茫然地抬起失神的眼睛。


    “俊哥,头抬起来,方才那几位,不过是仗着投胎的运气好,生在了内城,生在周家这棵大树下罢了。’


    “离了这姓氏和家世,他们算什么?”


    “论文采,他们及不上你在青阳书院的才名,所以才如此待你。


    “论武功不如我,若要论人品心胸......”


    江晏摇了摇头,“更是不堪一提,他们羞辱你,只是因为在书院不如你,值得你如此失魂落魄?”


    这番话,如同醍醐灌顶,又带着一股少年人的锐气,狠狠冲进杨俊的心里。


    是啊,周文礼他们除了姓氏,还有什么?


    若非是周家嫡子,他们连书院都考不进去。


    杨俊心中的骄傲被拽了回来,感激、羞愧和斗志涌上心头。


    当今的副城守大人,也是起于微末,少年时也只是给人当书童。


    他深吸一口气,挺直了背脊,脸上的血色也恢复了一些。


    他看向江,想说句感谢的话。


    余蕙兰也松了口气,看着江晏的眼神里满是信赖和安心。


    晏哥儿总能稳住局面。


    “呵!好大的口气!”


    一声带着浓浓讥诮和怒意的冷笑,突兀地从侧后方一丛修竹掩映的小径传来。</p>