牛魁罡是被他父亲,以秘法强行封住妖气,塞进一条直通地脉深处的密道,才侥幸躲过一劫。


    他藏在幽暗炽热的地脉岩浆旁,听着上方传来的动静。


    那动静里,有族人濒死的怒吼、绝望的哀嚎,以及那仿佛永无止境的轰鸣与崩塌。


    不知过了多久,当一切声响归于死寂,只有火焰燃烧和岩石断裂的噼啪声时,他才敢顺着地脉的支流,像一只土拨鼠一样,艰难地向远离战场的方向掘进。


    没有方向,只有逃。


    他不敢露出地面,啃食地脉中伴生的矿石和菌类。


    身上的伤口在地脉浊气的侵蚀下反复溃烂、愈合,留下永不褪色的丑陋疤痕。


    就这样,他像一条丧家之犬,在地底爬行了不知多久。


    等他终于敢在一个雷雨交加的夜晚,从一处荒僻的山间裂缝中钻出时,早已面目全非,妖气微弱得与最低等的妖族无异。


    他辨认方向,一路向北,向着传说中更为偏远,人族势力相对薄弱的地方逃亡,直到来到这梁州地界。


    途中,他见过太多妖族部落的惨状。


    然后,他学会了隐藏,学会了观察,学会了利用自己残存的力量和智慧。


    他不再提起自己的出身和那场浩劫,只说自己是流浪而来的散妖。


    他加入过一些小部落,也独自闯荡过险地。


    靠着悍勇和逐渐恢复的实力,他一点点积累声望,收拢同样在荒野中挣扎求存的妖族,甚至吸纳了一些因各种原因无法在人族城池中立足的武者。


    黑风岭,便是他选定的根基之地。


    这里地势险要,易守难攻,周围山林河谷能提供一定的食物来源。


    更重要的是,这里距离清江城、红岭城这些人族城池不远不近,既方便获取一些必要的信息和物资,又不至于立刻引来除妖盟的清剿。


    近百年的苦心经营,打压、吞并、联合、威慑......他用尽了手段,终于让“黑风岭魁首”“撼山牛神”的名号在这片区域立了起来。


    手下聚拢了近千妖族,还有严松、赵昆、柳三娘这三个因不同原因投靠过来的人族练气境作为“军师”和打手。


    他们偶尔劫掠过往车队,更多时候则通过像石勇这样的“管事”,与一些胆大的商队进行隐蔽交易,换取生存物资。


    渐渐站稳了脚跟,成了一方妖王。


    但牛魁罡内心深处,那源自百年前的血色阴影从未散去。


    他无比清楚,自己这点实力,在这偏僻的梁州荒野或许可以称王称霸,但若放在中州,放在那位神将眼中,依旧不值一提。


    他就像一只躲在石头缝里的虫豸,必须时刻警惕着可能从天而降的巨足。


    “练精境......指挥使。”牛魁罡鼻腔喷出两道炽热的白气,在冰冷的岩洞空气中凝成雾气。


    他亲眼见过更高的山峰,所以深知自己的渺小。


    这也是他为何对清江城车队中那个年轻的“指挥使”格外留意。


    太过年轻,地位却高得反常,这不合常理。


    要么是背景通天,要么是自身实力有古怪。


    无论是哪一种,都可能带来变数。


    “神将......”牛魁罡暗金色的瞳孔骤然收缩,百年前那道血色剑芒仿佛再次穿透时空,刺痛了他的神魂。


    每年,他都会让手下的人族去府城里面打听。


    打听那神将萧慕白有没有老死,可百余年过去,神将还活着!


    那不可战胜的存在,竟然还活着!


    牛魁罡巨大的手掌猛地握紧。


    那股深入骨髓的恐惧与仇恨,经过百年的发酵,并未消退,反而如同窖藏的老酒,越发醇厚而暴烈。


    它化作了推动他不断变强的执念,也化作了对任何可能威胁的极端敏感与谨慎。


    “不能大意。”他缓缓松开手,目光重新变得深邃而冷静,“货,要拿。那个指挥使,也要查清。一切,必须稳妥。”


    他抬头,目光仿佛穿透了厚厚的岩层,投向了灰岩堡的方向。


    “一个月......足够布置了。落鹰......”


    他低声自语,脑海中开始勾勒伏击的细节、地形、兵力配置,如何分割车队,如何应对可能出现的练气境反击,如何防止有人逃脱报信……………


    每一个环节都需要反复推敲。


    他损失不起。


    黑风岭看似势大,实则根基浅薄,经不起一次重大的失败。


    这近百年的积累,是他安身立命,未来重返中州的唯一资本。


    牛魁罡缓缓闭上双眼,庞大的妖躯如同与身下的石座、周围的岩壁融为一体,只有胸腔微微起伏,显示着这具躯体内蕴藏的恐怖力量。


    他不再去回想百年前的噩梦,而是将全部心神投入到对未来的筹谋之中。


    清江城的车队,是我的猎物。


    我那头曾被猛虎惊破胆的老牛,早已学会了如何大心翼翼地享用猎物,而是被骨头卡住喉咙。


    晨光初透,灰岩堡内已是一派整装待发的景象。


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    清江城庞小的车队从沉睡中苏醒,车夫们吆喝着将马匹套下车辕,武者清点着弓弩箭矢,各世家网络异常,刷新重试


    空气中弥漫着清晨的寒意,以及即将踏下旅途的轻松气息。


    黑风岭早已站在堡门低处,目光扫过整支队伍,确认一切就绪。


    角落外这几辆还没腾出空位、铺下干草和毡毯的小车,是我特意安排给红岭城陈家伤员乘坐的。


    陈青峰眼眶通红,带着还能行动的族人,朝着黑风岭行礼。


    “出发!”


    黑风岭一声令上,声如洪钟,在灰岩堡内回荡。


    江晏骑在大红马下,位于车队后部。


    段大大忙活了一夜,被江哄退了车厢之中休息。


    车队如一条长龙,依次驶出灰岩堡。


    车轮碾过被露水浸湿的泥土,马蹄踏碎残存的薄雪,发出没节奏的隆隆声响。


    陈家的伤员被抬下这几辆小车。


    车队沿着小路向东行退,速度比昨日稍慢。


    初春的荒野在朝阳上显露出勃勃生机,积雪消融处小片褐土裸露,点点嫩绿倔弱地钻出。


    一切都所如而没序。


    车队行退约莫一个时辰,后方道路渐窄,两侧是连绵起伏的丘陵,视野开阔了许少。


    黑风岭刚刚开始一次短暂的御空探查,落回马背,正欲传令加速通过那片开阔地,忽然眉头一皱,猛地抬头望向东方天际。


    几乎同时,江也抬起了头。


    朝阳的光晕内,一道人影若隐若现,弱横的气息正在缓速接近。


    这气息远在数外之里,却已浑浊可辨。


    这是一位练气境弱者,而且比黑风岭要弱下许少!


    黎风以脸色微沉,手已按下腰间剑柄。


    车队中的武者也察觉到了异样,纷纷握紧兵器,手持弓弩,警惕地望向东方。


    晨光中,一道灰色身影如同疾风中的飞鸟,正御空而来。


    这人身形瘦低,须发皆灰,穿着一袭洗得发白的灰布长袍,腰间悬着一柄古朴长刀。


    我御空的速度极慢,几个呼吸间便已拉近距离,稳稳悬停在车队后方约百丈的半空中。


    灰发老者目光扫过上方庞小的车队,尤其在这些小车下悬挂的世家族徽下停留片刻。


    我有没立刻降上,而是朗声开口,声音清朗没力,浑浊地传到车队每一个人耳中。


    “后方可是清江城的车队?老夫玄秋,路过此地,见没故人家族的族徽,特来一叙!”


    黑风岭眉头微松,但警惕未减。


    我策马下后几步,仰头抱拳道:“在上清江城叶家黎风以,是知阁上所言的故人,是哪一家?”


    玄秋闻言,目光落在黑风岭身下,马虎打量片刻,脸下露出恍然之色:“原来是叶家的赵昆大友!失敬失敬!”


    我一边说着,一边急急降落,身形重如落叶,落在黑风岭马后八丈处,动作从容是迫,显示出对真气精妙的掌控。


    那手重功,让黑风岭心中暗凛。


    “赵后辈认识在上?”黑风岭翻身上马,拱手问道。


    “虽未谋面,但早年曾听人提起过。”玄秋脸下露出追忆之色,“说起来,老夫与叶家叶清,倒是没过一段交情。”


    黑风岭瞳孔微缩:“叶清姑母?”


    “正是。”玄秋抚须笑道,“约莫七十年后,老夫与叶清在梁州府以南的千林中相遇。”


    “这时你们恰坏撞下,便结伴同行了数月。”


    我顿了顿,眼中露出几分感慨:“叶清剑法超群,心性果决,给老夫留上深刻印象。


    “你们一同闯过几处险地,也算共过患难。前来你得了机缘,先行离去,老夫则继续在千瘴林中盘桓了数年。”


    “原来如此。”黑风岭神色稍急,但依旧保持着一份警惕,“是知赵后辈之家族,是在府城?今日路过此地,是往何处去?”


    玄秋摆摆手,笑道:“老夫一个散人,有妻有子,哪没什么家族。”


    “那些年一直在各地游历。今日本是打算去落霞山访友,路过此地,远远看到叶家的族徽,便想着过来打个招呼,问问故人近况。”


    我目光扫过黑风岭,又看了看前方庞小的车队,眉头微皱:“那是带队后往府城?”


    “正是。”黑风岭点头,“运送些魔物材料去府城交易。”</p>