房间里的蜡烛不知何时熄灭，窗外的雨没有变小，反而愈来愈猛，墙壁和地板都是湿漉漉的，阴冷感从脚底蔓延至头顶。


    平阑紧缩眉头看向窗外，按道理来说，这个地方的冬天不会下这么久的雨，但今年却一反常态……难道，是要发生天灾？


    大堂里虽然点着火塘，但客房内的阴冷感依旧挥之不去，平阑替姜庭芜掖好被子，起身去找掌柜。


    不久后，大堂里的伙计气喘吁吁地抱着炭火盆上来，还不忘和平阑抱怨道：“真是见鬼了，最近一直在下雨，搞得到处都是又湿又冷的……”


    “是啊，可以煮点姜枣茶或者喝点当归生姜羊肉汤，这些可以温补祛湿。”平阑随口提醒道。


    “多谢公子，看来公子对这些很了解。”伙计划燃火柴，等盆里的木条烧得火旺后，再往盆里加上小块的木炭，明亮的火苗照亮他年轻的脸庞。


    平阑有些疲惫地轻笑起来：“不敢当不敢当，只是略懂。”


    伙计捣鼓好火盆，起身瞥了他一眼，又把目光投向熟睡中的姜庭芜身上，眼神里露出意味深长的目光。


    他走到门口，忽而折返脚步回来：“公子，门口这个卤肉，是公子的吧。”


    “是，你放桌上吧。”


    待伙计离开，平阑把窗子推开一条缝隙，冰凉的水珠扑了他一脸。外面漆黑一片，星星点点的火光全都掩埋在潮湿的大雨中。


    他顺手把门关好。


    外面的雨砸在窗上，发出闷沉的声响，寝殿内，明晃晃的烛火舔舐着铜烛台上繁琐的花纹，在窗棂上投下斑驳的影子。


    新帝高景正低头翻阅着一封奏折，淅沥的雨声让他的思绪无法集中：这场雨来得气势汹汹，再这么下下去田里越冬作物怕是会冻伤，从而诱发来年春耕困难，再加上湿冷天气会加剧疾病诱发和交通瘫痪，今早北域上奏折禀报，因暴雨导致道路泥泞，还诱发山体滑坡，山脚多处村庄被掩埋，堵塞北部至皇城的主要交通要道，车马只能绕行，使得驿站文书延误。


    笔尖悬在纸上，高景眉头微蹙，一时无法落笔，殿外传来轻微的声响，守在殿内的侍卫抬起眼皮，略带紧张地看向门口，太监低头弯腰地掀开帘子，一个身材略显单薄的官员恭敬地走进来跪下。


    “启禀皇上，臣的手下追查至江南地区，根据之前追查的线索和当地官员的口信，在那里发现平禄之子平阑的踪迹，大概不久之后即可将其带回。”


    高景这才勉强抬起头分给他一个眼神：“不错，周怀，贵妃那里怎么样。”


    “回皇上，贵妃的情况还和之前一样，心悸气短，神疲乏力。太医看过，说这病难治，除了已故太医平禄有把握治外，唯一得其真传的只有其子平阑，可他当年已被赶出宫……”


    周怀说到这，察觉身旁之人神色不对，果断闭上嘴巴。


    邱成神情激动地拱手说：“皇上，万万不可啊！当年平阑私下非议朝政，妄议君上的话朝廷上下可都有所听闻，而且他从小在后宫长大，与皇子关系亲密，当时皇子病重臣就怀疑与其有关，这小子看着老实样，但其心昭然若揭啊！当年若不是德高望重的老臣苦苦哀求，如今他的坟头草都该长得三尺高，这事陛下还得三思而行！”


    “可是邱大人……”


    “够了！”


    二人赶忙住嘴，惶恐下跪。


    “皇上息怒。”


    高景揉了揉发胀的太阳穴，搁下笔，抬起眼冷冷地扫视着跪在地上的两人。


    “贵妃病重，能救之人只有一个，那便是走到天涯海角都要将其找回来，只要能救好贵妃，一切都好说。”


    “至于当年之事。”皇上起身走到窗前，雨声渐小，盖不住他的冷哼，“等救回贵妃再算账也不迟。”


    “给朕接着找！既然都知道踪迹，想必找起来并不麻烦。两日之内，必须找到，若是办砸了……”高景阴沉着脸回眸，看向地上发抖的二人，字字淬冰，“邱成，你自己去太庙前自刎谢罪！”


    “臣遵旨！”邱成哆嗦着磕头，额角渗出细密的汗珠，急切地回答。


    远在永安城的平阑还不知道自己要倒大霉了，他躺在床上睁着眼发呆时，忽然想起一件事——他一跃跳下床，取出藏在外衣里的护身符。


    还好没有发霉，平阑刚舒一口气，这护身符还是姜庭芜送他的，虽然嘴上说着怎么喜欢这种小玩意，但是他还是偷偷贴身携带着，一带就带了这么久。


    他用指腹轻轻摩挲着表面细腻的纹理，一不留神没握住，木板顺着指尖滑落，跌落在地。平阑回过神俯身想拾起，却惊愕地发现护身符碎成了好几片。


    虽然他没有很相信这些，但这确实是一个不详的预告。


    外面传来一声闷响，不知是谁家楼被雨水浸泡得松动了，掉了半块屋顶下来，男女老少鬼哭狼嚎的，手忙脚乱地找东西想去堵住漏洞。


    吵闹了一番后，又渐渐安静下来。


    姜庭芜第二天早上才缓缓睁开眼，伤疤已经不疼，昨晚难得睡得舒畅，使得她的心情十分愉悦，兴冲冲地洗漱收拾好自己去找平阑。


    “姜姑娘你醒了，伤口还疼吗？”


    “好多了，多谢平公子。”姜庭芜甜甜地道谢，见平阑穿戴整齐戴好斗笠，便随口问，“你要出去？”


    “对，上街买点东西，你想吃什么我给你带。”


    “那……我想吃雪花酥，平公子给我买的吧！”


    “行。”


    平阑转身欲走，姜庭芜犹豫片刻喊住他，“平公子，你愿不愿意……留下来一起过新年……”


    他有些惊讶地盯着姜庭芜，思索片刻后笑了笑：“在下尽量会留下……陪姜姑娘的。”


    “好，一言为定！”姜庭芜心满意足地回自己房间，但平阑蹙着眉望着她，心里没由来想到无缘无故被摔碎的护身符。


    这难道是巧合，只是自己杞人忧天的错觉，还是什么……


    但眼见的天稍稍放晴，平阑也没敢耽搁，立即起身去药铺。


    姜庭芜推开窗，坐在窗前悠闲地看着话本子，看累了便起身想去客栈隔壁的小摊上逛逛，买点吃的。


    她一推开门，一个伙计点头哈腰地带着几个人高马大的家伙走过她门前，若是平阑在，便认得是昨晚端炭火盆的伙计。


    他边走边扭头和他们说：“千真万确，小的昨日就见过他……错不了，小的记性很好……这画像一看便是他……”


    姜庭芜没怎么见过朝廷官兵，还以为是民间混混，吓得赶忙关上门，生怕牵连到自己身上。但眼瞧着几个人停留在平阑房间门口，她又隐隐感到不妙，悄悄推开门观察他们。


    但里面没人，伙计的表情垮了几分，但又很快收敛起来恢复正常。


    “可能出去了，各位爷可稍作一会等等。”


    第16章


    姜庭芜踌躇片刻后还是放心不下，问掌柜借了把油纸伞匆匆出门，她其实有伞，但丢三落四地没过两天就忘记自己放哪里了，找了一圈都没找到，姜庭芜索性放弃，想着下回抽空赶集去街上买。


    雨砸在伞面上，发出响亮的“嘭嘭”声，姜庭芜缩着脖子，避开沿着伞的边缘滚落的水珠，提着裙边急匆匆地在一片混乱中穿行。


    临近过年，大伙忙碌着，都赶在这几天把该买的东西，该办的事都完成，街道本来就不宽，再加上大户人家赶着马车在街上闲庭信步地晃悠，车上的小姐公子兴奋地撩开帘子，张望着外边新鲜的世界，导致整个街道更加堵得水泄不通。


    街上有好几家药铺，也不知平阑去了哪家。


    姜庭芜茫然地张望着，一不留神被一个横冲直撞的小孩挤了一下，路本来就泥泞不堪，又湿又滑，姜庭芜没有防备，踉跄着扑到旁边摊位上，幸运的是那孩子没有整个人撞到她身上，否则非把这摊位撞飞不成。


    街的另一头，一大波人咋咋呼呼地涌过来，后面还跟着几辆马车。姜庭芜赶忙收伞躲进屋檐下，但飞溅的泥点子还是泼了她一裙子。


    只是仓促一眼，姜庭芜隐隐觉得那些人有些眼熟，但还未看清他们就匆匆离去，她有些心神不宁，想着先去找平阑，赶忙撑开伞匆匆冲上街头。


    姜庭芜跑遍整个城的药铺，始终没看见平阑的身影，她心里顿时升起种不好的预感，连忙转身往客栈赶去。


    先前伙计带来的那波人也不见了，姜庭芜飞奔到二楼，一把推开平阑虚掩的房门。


    “平阑！”


    但房间里空空荡荡的，里面连个人影都没有，平阑的东西凌乱地扔在地上和桌上，像被人粗暴地翻找过。


    姜庭芜一晃眼看见桌上那个破碎的护身符，上前一步抓在手里。


    那是他们第一次上集市时姜庭芜送给平阑的，没想到他还留着……但是，为什么已经碎了……


    难道真的有什么事发生


    姜庭芜心不在焉地在房间里转了两圈，没有找到什么有价值的线索，有些迷茫地走出来。客栈里面人虽多，但也不是很吵闹，楼下稀稀落落坐着几个烤火的客人，伙计也正有条不紊地给各个房间送东西，一切看上去稀疏平常，没什么不一样。