“二爷当真是阔绰，我看他对姑娘可谓是关怀备至，可不像是寻常男子看女子的眼神，姑娘，不知你对二爷是什么心意呢？”月娘揶揄地问。


    方蘅柳眉微蹙，“月娘，日后不要再提这样的事，二爷救我一命，为我耽误了生意和行程我心中已是很过意不去，怎么好如此揣测他？何况我一个离妇，名声有损，早已不想再适人，二爷他风华正茂，又无妻无子无妾，合该配好人家的闺秀才是。”


    月娘不以为然道：“姑娘你何必自谦，有句话我瞧二爷说的极对，你自幼琴棋书画样样精通，那些闺阁之中的大家闺秀未必有小姐这般如空谷幽兰般的气质，再说了二爷听闻姑娘是离妇还未说什么，姑娘何必妄自菲薄！”


    “何况我见这王二爷不光样貌英俊高大，家底丰厚，更难得的是为人谦逊有礼，和姑娘站在一处，当真是郎才女貌，天生一对！”


    方蘅无奈地叹了口气道：“月娘，你还小，不懂。情爱如镜花水月般虚无缥缈，我早已不想沾染，这辈子只愿陪着爹娘平安到老而已。以后这些话，你千万不必再提了。”


    这般如花容颜的女子，说出的话竟是一副形容枯槁看破尘世沧桑的老妇之态。


    正说着，外面掀帘走进来一人。


    “蘅姐，这房间住的可还习惯，若有不喜之处尽管说与我。”


    是王二爷。


    方蘅连忙起身，王二爷扶着她坐下。


    “姑娘大病初愈，咱们在淄川先养几日，等养好了身子，我再送你去临安不迟，对了，先前你托我送去的信我已命人快马加鞭送去临安了，想来不久就能得到你表妹的消息。”


    方蘅松了口气。


    只要表妹知道她在哪，一定会来接她回家的。


    虽然王二爷对她很好，但方蘅毕竟不是十五六岁的小姑娘了，她本与王二爷素不相识，王二爷不仅救她，还延请名医为她看病。


    无功不受禄，这让方蘅心里总是惴惴不安。


    比起一个萍水相逢的陌生男人，她自然更相信自己血脉相连的亲人。


    于是她由衷地感激道：“二爷的恩情，方蘅实在无以为报，我虽是一介弱女子，但日后二爷凡有用得着我的地方，方蘅必定竭力以报！”


    王二爷出了方蘅的房间，小厮张全看着他脸上的淡淡的笑意，小心提醒道：“二爷，您准备如何处置方氏？”


    不错，眼前这个男人根本不是所谓的富商王二爷，而是赵国公沈嗣祖之子，羽林卫指挥使沈越，王二爷是他的化名。


    大坝溃决伊始，沈继宗犹如当头一棒，信誓旦旦发毒誓自己绝无任何贪污受贿，因此这次来淄川，他的目的是查清黄河大坝案的前因后果与真凶。


    与此同时兴启帝派御史严玄来淄川查案，据说此人同裴孝均、赵元清之流一般铁面无私刚正不阿。


    沈越却担心严玄会从中作梗，与其把身家性命赌在别人身上，他还是更相信自己，只是为了避嫌，他不得不伪装成兜售筑造大坝木料与草料的富商不远千里来到淄川。


    虽然案子的真凶淄川县令周密已被下狱，但朝中却不少人称周密乃是沈家二兄弟和沈皇后所指使。


    如今周密正在押解去往京都城的路上，沈皇后病倒在了坤宁宫，太子晋延每日在坤宁宫为沈皇后侍疾，沈继宗和沈嗣祖也均被停职在家。


    只要这案子一天查不明白，大二伯、父亲和姑姑便一天要蒙受不白之冤！


    奉命修筑黄河大坝之时沈皇后便耳提面命，黄河大坝事关民生与皇家财政，兴启帝绝不允许有人从中作梗，因而必定不能出任何岔子。


    沈继宗和沈嗣祖虽也偷偷从其中捞了些油水，但绝对到不了中饱私囊，能令这大坝在短短一年之内便被洪水冲塌的地步。


    这兄弟二人是贪财蠢笨了些，却是一向最听亲姐姐沈皇后的话，不然单凭沈皇后，沈家绝无可能在朝堂之中屹立如此多年不倒。


    定然是有人栽赃污蔑！


    沈越确信黄河大坝案与沈家无关，至于究竟是谁所为他一时心中也有许多的怀疑对象。


    沈皇后出身寒族，故而自她封后便大肆提拔重用寒族人士，尤其是每年春闱结束后进入翰林院的那些年轻士子，倘若有才且肯鼎力支持沈皇后，多半能得沈皇后的重用。


    这些自然都是兴启帝默许的。


    毕竟沈皇后没有徐贤妃那般的声望与家族根基，兴启帝若想沈皇后的后位稳固，便必然允许沈皇后扶持自己的势力。


    只是，沈皇后此举也暗中招致了许多世家贵族不满。


    首当其冲的便是裴家与徐家，除了裴家与徐家这些老派守旧的世家贵族，朝中那些刚愎自用自命清高的老臣也时常骂沈皇后妖媚惑主，譬如赵元清。


    实际沈越觉得自家姑姑冤枉的很，沈皇后首先是个女人才是皇后，她做了皇后的第一件事当然是为天下女人争取利益。


    这本无错，譬如禁止逼良为娼，允许独身女子可入后宫为女官却触动了这些老男人的既得利益，他们不恨沈皇后才怪。


    沈皇后是沈越自幼便濡慕敬佩之人，他决不允许任何人夺走他姑姑的皇后之位。


    沈越懒洋洋地道：“这个女人我留着自有用，她是沈若宓的表姐，两人情同亲姐妹，如果她能站在我们这一边，说不准日后能有机会扳倒沈若宓与裴家。”


    张全却想，这女人心机颇深，自家爷这几日掏心掏肺地讨好她也不见所动，绝不简单。


    上回这女人戳包儿姨太太家，险些叫表公子娶了个丑妇，那时爷就放过了这女人，果不其然，红颜祸水，如今竟又撞上她，也不知是福是祸。


    只是见沈越一副胜券在握的样子，显然是被此女所惑，又不好加以劝说。


    横竖是个没人要的弃妇而已，若只是一段露水姻缘，吃亏的也是这个弃妇，又不能是自家爷。


    主仆二人都未将此事放在心上。


    沈越出门办事，换了一身衣袍，他生得玉树临风，张全担心被人认出身份来，沈越却不以为意。


    “这些地方官几年进京一回，即便见过，那时我尚且年幼，不足为惧。”


    故而只在脸上涂了些黑粉。


    他命张全留下保护方蘅，带上两个出门先去了淄川城最大的青楼——春风楼打听案子的进展。


    这妓馆中鱼龙混杂，最适合探听一些阴私之事，听某个嫖客说这案子的主犯早已抓到，便是那淄川县令周密和他的顶头上司泰州知州李唐，至于新来的巡抚大人严玄则整日在黄河前督造修筑大坝，沈越皱了皱眉。


    这么说，严玄也认为周密和李唐是主犯与主谋。


    既如此，为何朝中的风言风语却说周密与李唐是沈皇后与二伯沈继宗所指使？


    沈越脑中似乎闪过了什么，却又很快消失不见。


    不对，究竟是哪里不对？


    沈越揽着妓女去了她的房间，在她房中吃了两杯茶。


    二人不过逢场作戏，如今听到想听的东西，他便起身准备离开。


    “大爷，待会儿可要留下来让奴家伺候伺候你？”那女人贴着他的后背幽幽说道。


    沈越毫不怜香惜玉地推开她：“滚！”


    他嫌弃地整理好衣服，刚走了两步却忽觉头晕目眩。


    “你——”他猛地转身，目呲欲裂，指着身后的女人。


    女人没有说话，门被推开，昏死过去的张全被两个壮汉挟着走了进来。


    凤娘和她身后的龟公一面进来一面娇笑道：“郎君好生面善，怎么生得有几分肖似皇后娘娘的侄儿，当朝羽林卫指挥使沈二爷？”


    沈越捂着头。


    他笑了起来道：“胡说什么？什么沈二爷我不认识，你们认错人了！”


    凤娘皮笑肉不笑道：“认错了最好，那位沈大人位高权重，的确不应该出现在这小小的淄川城中。”


    她给旁边的龟公使了个眼色。


    ……


    夜暮时分，方蘅在家中始终等不到沈越回来。


    以往沈越出门，回家时必定会来向她问安，若是时辰不早，也会隔着门与她说几句话再离开。


    今夜不知为何，她心中七上八下，始终惴惴不安。


    突然后窗响动，有人唤她名字，声音似有些虚弱无力。


    “蘅……蘅姐……”


    方蘅由月娘扶着走到窗边，犹豫着问：“二爷……是你？”


    待听见沈越刻意压低的剧烈咳嗽声，月娘连忙开了窗，方蘅问：“二爷，你这是怎么了……你，你受伤了？！”


    她闻到了浓烈的血腥味儿！


    月娘却看得清楚骇然，她捂住嘴，几欲尖叫出声——月光下沈越那张年轻英俊的面庞再没了往日张扬桀骜的风采，他嘴角带血，脸色苍白如纸，好像随时都能晕倒！


    沈越此刻自是懊悔异常，沈家虽非官宦与簪缨世族，但他自出生起便是锦衣玉食，少年时大哥沈昭从马上跌下摔断腿，从那后他的姑姑、二伯和父亲便将他当成沈家的未来家主倾力培养。