那守门的士兵看不清人，只能看见两个黑影缀在后面，赵元清骑技超群，很快便将永定门甩在了后头。


    “看来今夜宫中势必有一战，姨母家是去不得了，可我们又该如何进宫？”猎猎大风中沈若宓问赵元清。


    “宫中混战，不知胜负，不如我们先去西北角城隍庙，那里临近宫城，能最快得知消息，又靠近三法司，人迹罕至，可掩人耳目，我再寻机进宫打探。”


    听赵元清如是说，沈若宓只得应下，她虽忐忑不知谁胜谁负，结果如何，心中焦灼难耐，但情知此刻跟着去了也是累赘，不如安心在城隍庙中等待赵元清回来。


    脑中胡思乱想着，赵元清拽着马缰让马暂且慢了下来，载着沈若宓抄小道向西北角城隍庙的方向而去。


    赵国公府，方蘅同样被城外的喧嚷声吵醒。


    赵国公府与已经查抄的梁国公府就位于靠近正阳门外的正西坊，方蘅急忙披衣下床，把一支尖锐的簪子踹到袖中。


    片刻功夫，沈越果然匆匆忙忙赶来。


    “蘅姐，你收拾好金银细软，一旦情况有变，让张全护送你回家！”


    说着便要离开。


    “你呢？你要去哪儿！”


    方蘅叫住他。


    沈越背影一顿，他折返回来，拉住方蘅的手对她郑重许诺道：“你放心，这一次我一定会回来名正言顺地娶你过门！”


    不等方蘅回应，或者说害怕方蘅的回应是拒绝，他便转身匆匆出了大门。


    刚到大门口骑上马，那厢沈嗣祖就跑了过来拦住了他：“你这混账，你现在去有什么用，我好不容易为家里争取了一条生路，倘若皇后事败，全家都得跟着你陪葬！”


    沈越一鞭子挥开沈嗣祖，大喝道：“来人，把国公爷给爷绑了！”


    沈嗣祖气得脸色铁青大骂沈越逆子，沈越拱手道：“父亲，得罪了。”


    方蘅那厢收拾好金银细软只等张全，不想张全被卢氏一个花瓶砸晕在地，拿着一把刀就冲着方蘅的房间杀了过来。


    “你这贱人害的我侄儿家破人亡，今夜我要你的性命！”


    卢氏说罢，举起手中的利刃冲方蘅扎了过来。


    方蘅尖叫一声，毫无防备的她急忙闪身，仍是被卢氏的利刃划伤的手臂，霎时间血便潺潺地流了下来。


    她去拿袖中的簪子，却被卢氏推搡在地，簪子也掉落在了地上。


    眼看着那刀刃朝着她的咽喉就扎了过来，忽地卢氏一动不动。


    方蘅抬头看去。


    卢氏心窝探出一截刀刃，人轰然倒了下去。


    “方姑娘，你没事吧？”


    女人将她从地上扶起来，撕下干净的裙摆帮她包扎好伤口。


    方蘅这才看清救她的女人是谁。


    “胡大奶奶？”


    是沈昭的妻子胡氏。


    胡氏说道：“你别怕，我听说卢氏的侄子张同曾经与你有仇隙，卢氏早就想寻机会杀你，今夜有乱给了她机会，所幸我赶来及时，你若信我先跟我过来。”


    胡氏刚救了方蘅一命，方蘅对胡氏感激不已，心中仍是有疑虑，不由问道：“大奶奶为何要冒险救我？”


    胡氏说：“你不必谢我，我知你是永福县主的表姐，皇后娘娘于我有恩，我自不能见死不救。”


    如此，胡氏带着方蘅逃过一劫。


    星月黯淡，乌云蔽日，城中火光冲天，争斗声不绝于耳，一时之间京都城内人心惶惶。


    城隍庙中，赵元清向僧人为沈若宓要来一碗温水，二人立在屋檐下，望着城东冲天的火光，沈若宓忧心忡忡。


    无意用余光瞥去，身旁的男人却依旧镇定自若，面上无半分忧扰之态。


    “赵大人，你……”


    “县主，可否不要唤我赵大人。”赵元清突然轻声说。


    沈若宓窘然说：“我不知该称呼您。”


    赵元清看着她那双清凌凌的琥珀色杏眸，眼底渐渐涌上一抹温柔慈爱。


    “你唤我……赵叔便好。”


    “那赵叔，你便叫我年年好了。”沈若宓嫣然一笑。


    那笑容在冰冷的夜里宛如春花盛放，霎时天地间一切都飞速地倒退远去，雪、夜、树、庙消失不见，身体也感知不到周围的严寒酷冷，直到赵元清的世界里只剩下了眼前女孩儿温暖粲然的笑，仿佛蕴藉了这世间一切的安宁美好。


    除了这风雪落得太大太急，吹得赵元清的眼睛都有些湿润，以至于泪水不自觉从眼角悄然滑落。


    他微微侧过身，装作不经意的样子擦去眼泪，口中却笑着喃喃说道：“好，年年，年年……”


    -


    且说坤宁宫中裴铳将太后一掌击晕过去，欲用绳子绑住，嘉善长公主过来帮他，沈皇后由姚姑姑扶着下了床，冷不防太后突然睁眼醒了过来，怨恨地朝着嘉善长公主的脖颈伸手抓了过来。


    所幸沈皇后及时抓起一旁摆案上的花瓶将太后砸晕，嘉善长公主险些跌在地上，被裴铳扶住。


    “嘉儿，你没事吧？”裴铳连忙扶住嘉善长公主。


    嘉善长公主摇了摇头，这时沈皇后已经走到了她的面前，嘉善长公主问她道：“皇后，我只问你一句话，晋延和小五、小六是不是皇兄的孩儿？”


    “公主，你既已知晓一切皆是太后设计，便应明白我沈玉萼没有那么蠢笨。你是陛下的亲姐姐，你看晋延样貌可与那赵元清有半分肖似？”


    沈皇后表情坦坦荡荡，既无被人质疑的愤怒，亦无心虚的期期艾艾。


    嘉善长公主哑口无言。


    别的不说，晋延那容貌跟少年时的兴启帝可谓是一个模子刻出来的。


    那么，她都能想明白的事，皇兄呢？


    他一向是那般聪明的男子，不也怀疑了沈皇后么，不然他何必要将沈皇后与晋延禁足于宫中？


    “即便今日我信你，只要皇兄不肯信你，皇后，晋延的太子之位始终名不正，言不顺。”嘉善长公主叹道。


    郭松等人杀出坤宁宫，就要前往东宫与儿子郭彪回合时，一支自东西六宫两面悄然包抄来的人马已将郭松团团围住。


    为人那人将手中郭彪的首级掷到了地上。


    “陛下诏书在此，谁敢作乱！奉上命，平郭贼，清君侧，叛贼郭彪已伏诛，恭迎太子殿下回宫！”裴翊高声喝道。


    郭松望着地上郭彪死不瞑目的首级，目呲欲裂，撕心裂肺的声音回荡在宫城上空：“我儿——”


    两军纷纷侧身为太子让出一条小道。晋延身着甲胄头戴兜鍪挺立于马上，慢慢走到马前，手中刀指向郭松。


    “羽林卫的将士们，郭氏意图谋朝篡位，你们本是皇家禁卫军，替皇家效命，如何要听信一介莽夫虚言与孤这个名正言顺的太子为敌？陛下就在乾清宫中看着你们今夜的所作所为，只要你们肯放下手中刀，孤代陛下赦免你们今夜之罪！不然，乱臣贼子，人人得而诛之！”


    说罢晋延夺过裴翊手中诏书丢向禁卫军中。


    “是玉玺之印，是、真是陛下诏书！”


    羽林卫的卫士们看到这诏书勃然色变！


    原本他们审时度势，以为皇后与人私通，太子名不正言不顺必死无疑，不想太子手中竟有圣上亲笔诏书，这无疑是圣上信任太子最有利的证据！


    于是众将士纷纷放下手中屠刀，兵败如山倒，唯有郭松带来的扈从与亲卫始终不肯投降、负隅顽抗，被打得灰溜溜逃走。


    太子一路势如破竹，来不及追郭松他连忙先去坤宁宫为沈皇后解围，母子二人相拥而泣。


    “晋延，你怎么在这儿？”


    晋延把手中的诏书递过去，说道：“说来话长，母后，是父皇命我来的，父皇让宓表姐为我送来的诏书，阴差阳错之下宓表姐被你送去了乡下，如今她身怀有孕，姐夫便将她安置在乡下，为我送来了诏书。”


    沈皇后闻言一怔，沉默良久，她竭力忍着眼中的泪光，喃喃道：“好、好……晋延，去乾清宫看望你父皇吧！”


    晋延说了声好，刚要转身，他的母后已经先他三步并作两步走了出去，径直跳上一匹马。


    以她之聪慧，在看见诏书的那一刻立即便想到这是兴启帝除掉太后与郭氏的养痈成患之计。


    只是她千算万算也没有想到，兴启帝能把清君侧诏书交给晋延——


    她要杀太后之时，便已经做好了鱼死网破、挟天子以令诸侯的准备。


    可他竟终究还是选择了信任她……


    以他的性格，此刻为何会没有现身……


    除非这不是计谋，而是他当真中了太后的毒！


    沈皇后的心狠狠沉了下去。


    从未有这一刻，她是如此地渴望见到那个男人。


    直到她以最快的速度踏入乾清宫的殿门，四周身着甲胄的兵士纷纷齐声跪地呼喊：“皇后娘娘千岁、千岁、千千岁！”


    在万众的簇拥声中，她听到那个熟悉的咳嗽声，跌跌撞撞地推开门，那人果然就坐在他常坐的那把玫瑰椅上，像从前在韩王府时无数次那样，在她夺门而入时抬起头，冲她微微一笑。