“香凝姐姐也是如此说，外头这番热闹，主子不凑上去倒好。”画锦接着道，“皇上金口玉言，说您身子不爽利，又有御医天天往这儿跑，便是借给旁人十个胆子，也不敢说您是装病躲懒。等把这阵拖过去，外头风平浪静些再出门，省得招惹麻烦。”


    方妙意听罢，不由对香凝刮目相看，赶忙问道：


    “她真是这么说的？”


    “千真万确。”画锦立马点头。


    方妙意沉下一口气，暗道香凝分到储秀宫来，倒真是叫她捡了块宝。


    她当即嘱咐画锦：“往后我若不在宫里，你遇着什么拿捏不准的大事，便多去问你香凝姐姐。她的话有道理，你要听。”


    见小姐不住口地夸别人，画锦那嘴撅得能挂油瓶，半真半假地吃味道：


    “奴婢知道了，如今在主子心里，只有香凝姐姐最好。”


    方妙意失笑：“她在宫中多年，又在贵主儿身边伺候过，眼界不同，看人看事都老辣，我自是倚重。可你打小跟我一起长起来，才是我最交心的人。这些话，你还见我跟谁说过？”


    方妙意虽觉得香凝、金玉满他们都很好，但到底相识不久，她警惕惯了，还不敢全然推心置腹。


    画锦本也没多认真，听了这话，立马就挽着方妙意的胳膊嘻嘻傻笑。


    正顽笑着，外头小太监通传，说是杨才人前来探望。


    “请她进来。”


    方妙意说着，给画锦使个眼色，叫她把桌上的赤豆饴汤撤下去。


    不一时，便见杨幼薇穿了件庭芜绿对襟褙子，笑吟吟地走进门来：


    “给方嫔姐姐请安。”


    方妙意笑道：“几日不见，杨妹妹这般见外做什么？快坐下说话。”


    杨幼薇在炕桌对面落座，这才解释说：“听闻方姐姐晋升嫔位，我可一直惦记着同您道喜呢。”


    说着，她关切地探过身子：“方姐姐究竟是染了什么病症？现下可大安了？”


    方妙意随口瞎编道：“不过是初七那日贪顽，从畅音阁听戏回来，又在外头丢针乞巧，才叫夜风扑了身子。也不是什么大事，如今已经快好利索。”


    “只可惜这一病，倒耽搁了与杨妹妹练曲子。”


    杨幼薇忙摆手道：“姐姐顾着身子要紧，您那筝弹得行云流水，无可挑剔。倒是我笨拙，还得再磨练磨练。”


    “等我练熟了，回头跟姐姐与乐工们一合就是，不费什么工夫。”


    这时宫女上了茶点来，方妙意接过茶盏，忽而道：“我方才听着，妹妹这嗓子怎么有些发哑？可是一路走来累着了？快吃口茶润润。”


    杨幼薇下意识地想去摸自个儿喉咙，手抬到一半又顿住，只端起茶盏掩饰地喝了一口，不好意思地说：“叫姐姐挂心了，原是我总去跟苏姐姐学念诗。古韵拗口，近来念得多，倒把嗓子给念劈了。”


    “对了，”杨幼薇怕被察觉异样，急忙岔开话头，“姐姐今儿没去坤宁宫请安，怕是还不知晓罢？苏嫔姐姐如今已晋了婕妤。”


    “听说是要随圣驾去静颐园侍奉嘉熙爷，特地给晋的位份。只可惜方姐姐病了，不然凭着姐姐的恩宠，说不准也能跟着一道去宫外散散心。”


    方妙意听完这番话，只淡淡一笑，抚着腕上的翡翠镯子道：


    “妹妹这可就想岔了。”


    “太上皇的生母与元妻皆出自秀州苏氏，对苏婕妤来说，太上皇既是表叔又是姑父。就算不打皇上这儿论，人家里外里也都是亲戚，见面请安是理所应当。咱们这些不上台面的，跟去又能做什么？”


    见她这般云淡风轻，甚至还替旁人盘算得头头是道，并未流露半点羡妒，杨幼薇心下暗叹一声。


    这素日有宠的人，底气是不一样，终归没法儿跟她这种苦哈哈的人共情。


    -


    静颐园傍山而建，仙泉山虽不高，却胜在岚光翠影。澄澈泉水汇成一湖碧波，倒映着漫山红透的枫叶，正是京郊一等一的消闲去处。


    可惜这良辰美景，有人是无福消受了。


    待将一干伺候的宫人屏退，太上皇那张老脸瞬间黑如锅底，猛地一拍大案，指着陆观廷怒喝：


    “孽障！还不给朕跪下！”


    话音刚落，陆观廷竟真的撩起袍角动了，倒把太上皇弄得一愣，心头不禁生出“逆子还知尊卑”的错觉。


    然而下一刻，陆观廷不过是动了动腿，自顾自寻了张圈椅落座。


    他抬手掸了掸龙袍衣摆，轻描淡写地问：


    “儿子此行，可是特地带了六妹妹来见您。父皇见着亲人，竟不高兴么？”


    “你还敢提？！”


    太上皇气得一佛出世，二佛升天，几步抢上前，扬起巴掌便要往人脸上掴去。


    陆观廷连眉头都没动，只不悦地撩起眼皮。


    他本就是眉压眼的相貌，此时不耐烦地一扫，瑞凤眼中龙威毕露，排山倒海地压了过去。


    “父皇，安生坐着罢，仔细闪了腰。”


    自古老子打儿子，儿子只有受着的份儿。可真到了这把老棺材瓤子的年纪，对着年轻力壮、手握乾坤的嗣子，当爹的也终究是飚不上劲了。


    太上皇的手僵在半空，气得直哆嗦，却到底没敢落下去。


    这双眼，实在太像早逝的孝圣皇后，看一眼便叫人彻骨生寒。


    他颓然跌回龙椅里，缓了半天，又指着陆观廷叱道：


    “你怎么能纳苏家女为妃？”


    “做出这种猪狗不如的事，你眼里还有礼义廉耻，还有人伦纲常吗？”


    太上皇怒火攻心，骂得急了，竟把自己呛得剧烈咳嗽起来，咳得连肺管子都要冒血一般。


    “阁老愿意把六妹妹送进宫来，还不都是为了您？”


    陆观廷薄唇轻启，诛心的话，就这么平平淡淡地说出口：


    “阁老送到宫中的家书里，别的可什么都没提。只一桩，便是盼着儿子能善待您，叫您在园子里颐养天年，寿终正寝。”


    “苏家已经思虑清楚，要向朕尽忠，做大齐的良臣，您就甭再惦记些有的没的了。”


    陆观廷漫不经心地拨弄着拇指上的白玉扳指，语调凉薄：


    “可别辜负了苏家上下几百口人，为您操的这番心啊。”


    这正是太上皇最暴怒的地方。皇帝爱纳苏家女就纳，反正违逆人伦遭雷劈的是他，就是娶天王老子也没人稀罕管。


    可苏家送女进宫，背后含义便是彻底倒向陆观廷，他重归宸极的最后指望也没了。


    苏家怎么能如此糊涂，窃取大齐国祚的机会就在眼前，他们怎么能对这狼崽子俯首称臣！


    似乎一眼便看穿太上皇在想什么，陆观廷忽地笑了，眼底尽是嘲弄：


    “父皇，祖父可比您要识时务得多。”


    “苏阁老是你外祖！”


    太上皇像被戳中了痛脚，声嘶力竭地大吼。


    “父皇，眼下又没外人在，您连自家姓氏都不敢认么？”


    他站起身，居高临下地睨着那个苍老颓败的身影，冷哂道：


    “有些话，骗骗旁人就得了，别真把自个儿也给诳进去。”


    “儿子今晚还要赶着回宫，便不多陪您了。”


    说罢，他也没跪安，转身就往殿外走。


    刚跨出门槛，背后便传来一阵稀里哗啦的瓷器碎裂声，听着像是把多宝格上的摆件全给砸了。


    陆观廷厌烦地皱起眉头，心想怎么越老越没个样子，还学起打打砸砸的做派来了。


    换成旁的哪个敢干这事儿，他一准儿罚得人这辈子都长记性。


    守在门外的宝瑞抹了把冷汗，颠儿颠儿地跟上来，低声禀告说：


    “万岁爷，苏婕妤方才出来了，也就在鸳鸯廊上赏赏花，没走远，这会儿正等您起驾回宫呢。”


    陆观廷听了，知道宝瑞说的是哪儿，便举步往南走。


    刚穿过宝瓶门，迎面便撞见一行人，打头那个女子盘着发髻，身上衣裳料子也不俗，瞧着不是宫女，像是有位份。


    那女子许是没想到这里会有人，猝然撞上陆观廷，吓得花容陡变，一张俏脸唰地就红了。


    待往下一瞅，看清他衣襟前绣着五爪团龙，女子腿弯一软，下意识便要跪下去。


    旁边穿紫褐色宫装的老嬷嬷眼疾手快，使力一把搀住，才没叫她行错礼。


    女子如梦初醒，慌忙让到路旁，怯生生地低头，欠了欠身子。


    陆观廷目不斜视地往前走，权当没瞧见。


    见君不跪，估摸着是老爷子新纳的嫔御。从孝道上讲，她也算是皇帝庶母，哪怕这位庶母瞧上去比皇帝还要年轻。


    果然，没走出几步，宝瑞便凑到跟前，小声禀告说：


    “万岁爷，奴才在外头打听过了，那位是太上皇新封的珍嫔主子，原本是园子里伺候花草的宫女来着。”


    宝瑞顿了顿，又道：“太上皇之前游园，瞧她模样儿好，一时兴起便收用了。”