不多时，金玉满便从门外躬身进来，垂手听命。


    方妙意将他招来跟前，低语交代道：“你即刻去贮香室，寻万禧公公……”


    金玉满边听边点头，末后悄没声儿地退出去。


    待重新安排妥当，外头隐约传来礼乐司预备的钟鼓声。方妙意估摸杨幼薇已回到殿中，这才捵平衣角，往氤氲着旃檀香的廊上走。


    宝华门外，净鞭“啪”地一声脆响，在白花花的日头底下炸开。


    方妙意听见动静，知是圣驾到了。虽说紧赶两步钻进殿里也成，但未免显得猴儿急没规矩，还是硬生生收住腿，在殿门前蹲身请安。


    皇帝今儿是接了顺妃老娘娘一起来的，后头跟着的两位，正是顺妃膝下公主，早些年便发嫁了。今儿也是特地进宫来随驾礼佛，穿戴得一身珠围翠绕，贵气逼人。


    “起来罢。”


    陆观廷一眼瞧见方妙意候在门口，原是张矜肃冷淡的脸，眼底却忽地漫上来一点笑意，跟雪地里透出点春光似的。


    方妙意顺势起身，又噙笑同老娘娘与两位公主见了礼，那模样乖觉得很，半点不见平日里的刁蛮劲儿。


    陆观廷见她装相，眉梢微挑，极其自然地去够她的手。


    长辈还在跟前呢，方妙意哪里肯依，指尖儿一缩，滑溜得跟条泥鳅似的，叫皇帝抓了个空。


    陆观廷也不恼，又追上去攥住她躲闪的腕子。也不管旁人怎么瞧，握在掌心里就细细捏了捏，觉着不冷，这才作罢。


    方妙意赶忙把手抽回来，藏进袖子里，又悄悄横皇帝一眼，暗自嗔怪：大庭广众的，现什么眼呀？


    年纪轻些的公主瞧见这副情状，忍不住掩唇偷笑，只觉他俩比寻常小两口还腻歪。


    方妙意余光瞥见，更像是被踩了尾巴的猫，面上腾地一热，低头催促道：“陛下快些进去罢，别耽搁了吉时，叫佛祖怪罪。”


    陆观廷这才收敛神色，把唇角抻平，只眼神略略一瞥，示意她跟上。


    方妙意松了口气，跟在皇帝身后进殿。借着天子威仪，看满殿宫妃命妇乌泱泱跪在地上，倒也真让她狐假虎威了一把。


    趁着众人没起身，方妙意偷溜回自个儿的蒲团前站定，眼风往左首扫去。


    果然，仪妃的位置还是空的。


    琳妃就在旁边，一双招子最是藏不住话，当即挑起细长的眉毛，掩唇惊叫道：


    “哟，仪妃怎么还没到？”


    她声音不大不小，刚好叫周围一圈人都听得真切：


    “该不会是不打算来了罢？”


    一时间，殿内众人的目光都被勾了过去。


    皇后早就寻了仪妃好几遍，见她迟迟不露面，心里已是急得冒火。好在方才杨幼薇过来，悄悄说了原委。她虽恼恨仪妃事到临头出岔子，可眼下当着皇帝和宗亲的面，也不得不替仪妃遮掩一二。遂强撑着笑脸，上前福身道：


    “陛下，杨嫔方才禀过臣妾，说是仪妃叫宫中琐事绊住了脚，许是要晚来片刻。”


    琳妃嗤笑一声，凉凉地接过话茬：“仪妃也真是的，白费了皇后娘娘一番抬举。敬香时辰可是司天监定下的，这时候谁还能等她啊？误了吉时，这罪过谁担待得起？”


    皇后叫琳妃抢白得心头火气，却仍旧没搭理她，只转头看向皇帝，语带恳切：


    “陛下，仪妃妹妹兴许马上就到了。不若咱们先敬香，倘若她赶不上，就叫她最后敬，左右不耽搁大事。”


    “皇后娘娘这规矩，定得可真稀奇，”琳妃眉毛一竖，这下子可是不依不饶起来，“当初臣妾多问一句都不成呢，怎么这会儿到了仪妃身上，又这样好改动了？”


    这话里的火药味儿太冲，明眼人都看得出后妃之间不对付。琳妃到底小门小户出身，这种场合也敢由着性子胡闹，把宫里的龃龉摊在命妇们面前，忒不像话。


    “行了。”


    皇帝冷声开口，不怒自威地瞥琳妃一眼：


    “多嘴什么？退下。”


    琳妃遭了皇帝呵斥，气焰顿消，只得不情不愿地噤声，退回原位。


    陆观廷又吩咐道：“就按皇后说得办罢，吉时不可误。倘若轮到仪妃时她还赶不来，就叫……”


    皇帝眼风往后一扫，见杨幼薇站在方妙意旁边，便点名道：


    “叫杨嫔补上。”


    杨幼薇闻言，惊得眼珠子都快瞪出来，心下哀嚎：别拐带她啊！她可不想蹚这趟浑水！


    方妙意瞥见她愣在那儿跟个木头桩子似的，赶忙悄悄拉了拉她袖角，递个眼色示意她赶紧回话。


    杨幼薇这才如梦初醒，蹲身道：“是，嫔妾遵旨。”


    荣葆一身儿簇新的红袍子，亲自从小太监手里接过托盘，上头齐整整码着十束线香。


    见皇后在看他，他便适时垂下眼皮，示意一切都已安排妥当。


    因为仪妃这突如其来的变故，香的顺序已经重新调换过，确保明容华拿到的那份儿，是加过料的藏香。


    十份预备好的线香依次排开，从面上看去，色泽、粗细皆是一模一样，瞧不出任何端倪。


    礼乐声起，众人按着之前定下的次序，陆续上前进香供灯，一切看似有条不紊。


    甭管怎么说，仪妃没来，琳妃还是如愿以偿地拔了头筹，换到众妃中第一个进香。


    她心情大悦，合掌在佛前许了半晌的愿。


    皇后在旁冷眼瞧着，心里又狠狠给了琳妃一记白眼，诅咒她许什么愿都不成，神憎鬼厌的东西。


    嫔妃们一个个上前，香丝缭绕，梵音低回。


    杨幼薇一直紧张地往殿门口瞟，手心里全是冷汗，此时此刻，她比谁都盼着仪妃赶快过来。


    她可不知道这些人明里暗里斗成什么样了，比起进香露脸，她现下只想保住自己这条小命儿，别成了神仙打架遭殃的小鬼。


    “哎？”杨幼薇眼前一亮，身子微微前倾，用只有两个人能听见的气声跟方妙意咬耳朵，“方姐姐，仪妃到门口了！她真把衣裳上的绣线拆了……”


    正巧此时，苏容华也已进完香，正往供案上捧长明灯。


    方妙意恍若未闻，连头都没回，便从容不迫地走上前。


    荣葆手中的银盘子里，只剩最后两束线香。


    皇后死死盯着方妙意手指，见她并未犹豫，稳稳地取走左边那份应是她的香。


    成了！


    皇后自觉胜券在握，唇角已经忍不住要往上勾。


    取香，借火。


    方妙意面容平静，心无旁骛地合十祈福。


    皇后和门外的仪妃，此刻都屏息凝神，眼睛紧紧盯着香炉中升起的烟丝。


    青烟袅袅升起，随风直上，像一只轻盈的鬼手，拂过莲座，缠绕过佛身，最后触碰到漆金佛面。


    数息过后，方妙意缓缓掀起眼帘，看向莲座上趺坐的佛陀。


    金身灿烂依旧，佛祖慈悲肃穆，在缭绕的烟气中似嗔似笑。


    风平浪静。


    怎么可能？！


    皇后脸上笑容瞬间凝固，满眼都是不可置信。


    她亲自让人备下的东西，明明只要一遇藏香，金漆便会变色，现出不祥的黑痕，如今怎会没用？


    不死心的恶念在胸腔里翻涌，催着她必须要做些什么来挽回败局，哪怕只是口头上的。


    皇后忽然噙笑开口，声音落在大殿中，有些突兀：


    “明妹妹可要多请佛祖保佑，来年便为陛下添个白胖的小皇子。”


    听出皇后没话找话，是在拖延时辰，方妙意脸上浮起玩味的笑容。她故作羞赧地低下头，声音温婉：


    “多谢皇后娘娘吉言，只是嫔妾以为，皇嗣之事急不得，全是看缘法。该有的时候，自然会有。”


    说罢，她直直望进皇后眼底，在心中续上没说完的后半句。


    ——不该有的东西，就别惦记了。


    猝然与明容华对视，皇后只觉一颗心猛地下坠，像是整个人都被看穿似的，狼狈不堪。


    而即便她这般拖延，佛面上仍旧不见任何变化。


    这时，方妙意终于转身，像是刚知晓门口站着个人似的，嫣然笑道：


    “仪妃娘娘来得刚好，这佛前最后一炷香，正等着您来敬献呢。”


    第55章


    听见方妙意叫她，仪妃立在红漆门槛外头，额角蓦然沁出冷汗。


    这哪里是请她敬香？分明是请君入瓮。


    见众人目光齐齐压过来，仪妃没法子，只得顺势搭上春萝的手，跨进宝华殿里。她身形微晃，脚底下踩棉花，心里更是发虚。只不过分两样虚法儿，心中那层得藏着，脸上这层却得使劲儿漏出来。


    仪妃故意做出副惭愧的情状，眼神却在殿内悄悄转了一圈，最后落在那炷孤零零的线香上。


    今日究竟是哪里出了岔子，她眼下还闹不清，但有一点是板上钉钉，跑不了的。要么，十份线香中压根儿就没有藏香。要么，就在剩下的这份里头。


    “陛下、娘娘恕罪，”仪妃颤巍巍地蹲下身去，帕子虚掩着唇，假意咳嗽两声，“臣妾出门前忽觉头重脚轻，眼前黑得不见五指，在屋里坐下缓了半晌，方觉好转些。见时辰不早，臣妾紧赶慢赶地往宝华殿来，却不想还是迟了。”