“宝瑞，你与齐芳去明容华寝殿看看，顺道把香凝带来回话。”


    听得皇帝终于松口下旨，琳妃立时露出畅快的笑容。


    等着瞧罢，待会儿把料子搜出来，有这小蹄子好看。任她本事通天，还能在大伙儿面前把那料子变没？


    “陛下，”高羡兰却怕皇帝会包庇，赶忙提议道，“此事干系重大，恐旁人说闲话，不若让荣葆一同前去，也好叫众人心服口服。”


    陆观廷连眼皮都没抬一下：


    “准了。”


    见皇帝答应得痛快，皇后这才稍稍安心。


    太监们得了皇帝谕旨，哪敢有半分耽搁，忙不迭地领命退下，火急火燎地往储秀宫赶去。


    不知不觉，日头已从高阔中天，滑向晚霞浸染的天际。


    后妃们平日皆是养尊处优的矜贵身子，干巴巴戳在这儿熬了大半晌，直站得脚后跟发酸，膝盖骨打晃。


    既是要搜检，一时半会儿也难见分晓，皇帝便高抬贵手，免了众人在外头受这等零碎罪。


    “都进殿里候着罢。”


    好在此地是坤宁宫，平日里六宫嫔妃晨昏定省就在此处，面阔九间的正堂敞亮得很，容下这些人原是绰绰有余。


    大伙儿如蒙大赦，紧赶着鱼贯涌入殿里，依次按着尊卑品级找椅子落了座。


    宫女们奉上滚烫的顾渚紫笋，众人端来捧着，胡乱往嘴里送，谁也没那份闲情逸致去品一口茶汤的滋味。


    直熬到两道茶水都撤下，外头廊下才忽地传来一阵脚步声，踩得门口金砖地“登登”直响，连带着众人的心也跟着提溜到了嗓子眼。


    珠帘被人从外头一把打起，春风裹挟着几个人影儿，一股脑地涌进熏着瑞脑香的殿内。


    宝瑞打头阵跨过门槛，双手平平端着一只黑漆描金的托案。


    案中叠放着的，赫然是一摞明黄暗花宁绸！


    满室登时陷入可怖的死寂，不知是谁手里端着的宣窑盖碗，“玎玲”磕碰在案上，在这鸦雀无声的殿里，竟似炸开一记惊雷。


    所有人的眼珠子，霎时间齐刷刷黏去方妙意身上。


    真是从储秀宫里搜出来的？


    皇天菩萨，这等歹毒死局，竟真是明容华做下的！


    一时间，众人的神色可谓是精彩纷呈，与方妙意交好者倒抽冷气暗自惊骇，仇敌则攥紧了帕子，竭力掩饰幸灾乐祸。更有置身事外者，悄悄拿余光去打量上首皇帝的脸色。


    这可是犯了前朝后宫最讳莫如深的巫蛊大忌，眼下铁证如山，就算是盛宠优渥的明容华，怕也难逃三尺白绫的惨淡下场。


    她的性命，真要交代于此了吗？


    方妙意倏然直起腰背，探身看清后，满眼的不可置信。依她方才的淡定态度，仿佛是笃定自个儿寝殿里绝不会有这等腌臜物什。


    可如今，这催命的罪证，偏就明光大亮地摆在当面。


    背后之人布局下套的手笔当真够深，竟是早早便把这死结系在她脖颈上，就等着今日这一刻，当着天子与宗亲的面儿一把抽紧了！


    宝瑞捧着明黄布料，手心里早沁出一层黏腻腻的冷汗，连端着托案的手指都在微微发颤。


    他暗搓搓地撩起半拉眼皮子，飞快地斜睨明容华一眼，目光中藏着不忍与惊惧。


    紧接着，他又战战兢兢地将目光投向上首的皇帝。这不怨他啊！他本来想着转一圈就出来，偏荣葆那个贼眼睛四处乱转，竟一把逮住了这玩意。


    帘子仍高高打起，一个穿着深绿比甲、梳着发髻的宫女，低眉顺眼地跟在齐芳和荣葆后头，轻步走进来。


    香凝行至大殿正中，便双膝一弯，结结实实地磕下头去：


    “奴婢香凝，给万岁爷请安，给各位主子请安。”


    第65章


    宝瑞额角冒汗，心想若立时就教人拿料子去对花样儿，香凝可就再没机会张口。


    万一她有法子起死回生呢？


    宝瑞把心一横，拼着这顶戴花翎不保，抢在一众主子跟前儿劈头就问：“香凝姑娘，方才内务府的田进禄咬死了，说您曾亲去他那处，重金讨要过皇后娘娘的旧衣物，可有这一说啊？”


    宝瑞急昏了头，没留神自己这问法其实是个扣儿，容易把人套进去。


    好在香凝是皇帝调教出来的奴才，心性稳如泰山。她没急着自辩，反倒微微蹙眉，困惑的模样儿浑然天成：


    “田进禄？谁是田进禄？”


    皇帝端着墨玉茶盏没言语，只拿眼风往下头轻轻一扫。


    跟前伺候的窦太监立马会意，三两步迈出去，像拎麻袋似的把田进禄拽进殿来，扑通一声揿在金砖地上。


    “香凝姑娘，方才就是这小子指认的您。”


    窦太监皮笑肉不笑地吊起眼，一面拿住田进禄哑穴，一面将靴底踩在他溃破流血的手指头上，狠狠碾了两下。


    田进禄疼得浑身抽搐，却连半声惨叫都发不出来，只能在地上扭动。


    “万岁爷跟前，劳烦姑娘仔细瞧瞧，再照实回话。”窦太监阴恻恻地笑道。


    香凝顺着他皂靴边沿溜过去一眼，自然瞧清田进禄那烂冬瓜似的惨手。


    她复又抬起脸来，看了看窦太监。


    满殿的人瞧着，只当这小宫女是吓破了胆，却不知她是在翻白眼，心中属实觉得无言以对。


    他们这几个替万岁爷当密差的奴才，谁不知道谁的底细？原都是老交情了，这会子闲得发毛，装神弄鬼地吓唬谁呢！


    香凝扭过脸去，坚定地回道：


    “奴婢从未见过此人，更不知他在胡吣什么！”


    “又是个不见棺材不掉泪的犟骨头。”琳妃弹了弹椅披儿，嗤笑一声，眼底尽是胜券在握的轻蔑。


    淳贵嫔在旁冷眼看了半晌，一针见血地挑破其中关窍：“香凝姑娘既咬准了不认得，那这明黄绸缎，又是从何得来的？”


    香凝伏在地上，有条不紊地朗声回禀：“回贵嫔娘娘的话，原是我们主子有心，想亲手替万岁爷裁一身儿家常穿的衣裳，这才特地朝万岁爷讨了几块御用料子，这些不过是裁衣裳剩下的零碎缎头罢了。”


    她顿了顿，又皱眉道：“方才几位总管爷爷忽剌巴儿地踏进储秀宫，不由奴婢分说，便四下里抄检起来。荣葆公公一把攥住此物便不撒手，奴婢心里还纳闷呢，不知是哪儿出了岔子。”


    顺着香凝的话头，方妙意也从椅中站起身，将来龙去脉娓娓道出：


    “陛下、娘娘容禀，前些日子嫔妾去宁寿宫请安，曾听顺妃娘娘说古，道是我朝家法严谨，女子都应懂得理家操持的道理，这头一桩便是要通晓针黹女红。”


    “昔年太祖爷在时，凡是贴身穿用的衣履，皆是后妃亲手缝缀，不假借宫人之手。”


    “可叹如今京城里浮华成风，深闺姑娘家休说娴熟裁剪了，竟连做个荷包也嫌费神，好像不是自个儿的事儿一般，只知坐享其成。长此以往，可怎么是好？”


    “嫔妾听罢深感羞愧，这才起意想为陛下缝制一身衣物，聊表寸心。”


    众人支棱着耳朵听完，心里都不由得暗自犯嘀咕。


    这明容华故事讲得有头有尾，衔接得严丝合缝，连祖宗家法和顺妃老娘娘都抬出来了。


    若是现编排出来的说辞，那这能耐也未免太大了些，一时之间，大伙儿竟都不禁有些信服。


    皇后端坐在上首，紧紧攒起两道远山眉，当下也拿不准这妮子到底是不是瞎编的。


    可琳妃心里门儿清，这料子是她遣人塞进储秀宫的，怎么可能是皇帝赏的恩典？分明是明容华满嘴跑马，胡编乱造！还想着拉扯着万岁爷替她圆谎，好护着她遁逃过这一劫。


    琳妃立马跳出来，厉声呵斥道：“天底下哪来这般巧宗儿？今儿满宫里正搜那黄缎子，偏生你屋里就平白无故地冒出这一包来！”


    “既是万岁爷赏的清白物件儿，方才在大伙儿跟前，你为何不大大方方地早些禀明了？”


    “如今想起这许多长篇大论的故事来，难不成还想陛下能跟你串通一气，替你描补这泼天的罪名么！”


    琳妃眸光凌厉，先一步堵路道：


    “陛下乃圣明之君，岂会包庇你这等行巫蛊之术的罪妇？！”


    殿内的嫔妃们听完这话，思绪不由得跟着拐了个弯儿。


    对啊！明知大张旗鼓要查的就是此物，明容华若真没鬼，方才怎么紧闭着嘴不事先禀清楚，非得等搜出来了才讲？这不是平白使自个儿陷入险境么？


    方妙意却不急不恼，转过身来正对着琳妃，眉宇间凝着凄楚苦色，蒙冤含屈道：“琳妃娘娘，您若非要如此先入为主，心中笃定嫔妾有罪，嫔妾人微言轻，自是没法子。”


    “但您可曾平心静气地想一想，嫔妾自入宫以来尚不满一年，连宫务的边儿都没摸过，若真想做成这等隐秘之事，实是困难重重。”


    “嫔妾一无眼线，二无权柄，如何能有通天的手段，知晓皇后娘娘何时要弃置寝衣？”