“臣妾看罢血书，知玲夏心存死志，赶忙打发人往各处空置的宫室、御河和水井里去打捞搜寻，这才在筒子河的污泥里，捞起这丫头泡发了的尸身。”


    陆观廷听着她滔滔不绝地表功，半晌才哂笑一声，丢出句诛心之言：


    “照皇后这般说辞，从找人到搜查再到捞尸，全是你坤宁宫的奴才一手包办的？慎刑司和内务府的宫人，竟是一个都不曾沾手？”


    皇后脸色微微一僵，赶忙蹲身道：


    “陛下，臣妾愚钝，不懂您此言究竟是何意。”


    “这些腌臜物事，确实是在玲夏房中搜出来的。若有半句虚言，便叫臣妾天打雷劈！这血书上写得分明，难道还能是死人作假不成？”


    “更何况，仵作验尸时也证实了，玲夏指肚上确有新添的针刺痕迹。”


    “还请陛下明鉴，玲夏自幼便跟在臣妾身边服侍，是臣妾最倚重的心腹。臣妾难道是失心疯了，要拿她的清白和性命，去栽赃一个外廷臣子？”


    巧月跪在皇后身后，闻言将脑袋埋得更低了。她还真知道玲夏指肚上有针眼，原是玲夏近来心神不宁，做鞋面时总扎破手，姐姐心疼她，还特地替她揽过绣活儿呢。


    她本以为玲夏是舟车劳顿累坏了身子，如今想来，哪里是受累？分明是肚子里揣了个见不得光的秘密！


    虽说那针眼是做活计时留下的，可玲夏若是有心，趁着四下无人，挑破伤口再写一封血书，也不是没有可能。


    巧月咬紧牙关，暗自思忖：兴许皇后娘娘所说，确是实情罢。


    陆观廷凤眸微眯，打量着跪在地上的皇后，心底暗自冷哂。


    她去行宫里跟许贵妃取经一趟，脑子倒是好使不少。知道情理齐下，先发制人。


    他将手随意地搭在膝上，淡声道：“皇后起来罢，朕不过是随口一问，并无责怪之意。”


    “既然宫里出了这等秽乱丑事，自然该彻查到底。”


    说罢，陆观廷冲方妙意抬了抬手。


    方妙意看懂眼色，当即捧着那张刺目的血书，呈到皇帝跟前。


    她气恼得眼眶微红，小声道：“陛下，臣妾绝不相信兄长会做出这等丑事。定是那起子躲在暗处的黑心肝，故意栽赃陷害我修国公府！”


    说着，她毫不掩饰地转过脸，剜了一眼好似大义凛然的皇后。


    皇帝为了顾全大局，不能把偏袒摆在明面上，可她才不管这套。


    人家都把屎盆子扣到她方家头上了，她若是再跟皇后虚与委蛇，那她就是个实打实的软骨头。大不了今儿个扯破脸皮，痛痛快快地撕掳一场便是！


    凤吟坐在下首，陡然记起当初在行宫时，自己无意间拾到的荷包。


    如今桩桩件件串联起来，那荷包断然是玲夏遗落的无疑。


    玲夏与人私通是铁板钉钉的事实，可若说奸夫是方小公爷，她绝不相信。


    凤吟心中着急，赶忙站起身来，朗声进言：


    “陛下，臣妾以为，修国公府乃是百年簪缨世族，家风最为严正不过。”


    “方小公爷在御前当差，历来是克勤克俭、循规蹈矩，乃是大齐不可多得的忠良之臣，岂会行此等不顾廉耻的勾当？”


    “倒是那玲夏，与人苟且是真，可见其品性卑劣不堪。说不准是她自知东窗事发，临死前为了保全真正的奸夫，这才胡乱攀诬一位贵人，也未可知！”


    温棠见有人打头阵，立马也站出来，义正词严地帮腔：


    “臣妾亦是如此认为，仅凭一张真假难辨、死无对证的血书，如何就能轻率定罪，无端冤枉方大人？”


    一片肃然的大殿里，淳贵嫔忽然拿帕子掩着唇，扑哧一声轻笑出来。


    见众人目光齐刷刷地瞟过来，她才好似惊觉失言，做作地敛了笑容，跟着站起身来。


    “二位娘娘这话说得，倒叫臣妾大开眼界。方小公爷都还没来得及自个儿喊冤呢，您二位就火急火燎地替人家开脱起来了。”


    “恕臣妾说句敞亮话儿，若是不知内情的旁人听了，还当您二位与方小公爷私底下交情如何深厚呢，竟急得像热锅上的蚂蚁一般。”


    淳贵嫔这句话只是故意恶心她俩，不想却真戳中凤吟心窝。


    她有些心虚理亏，当下只得垂了眼眸，紧紧抿着唇不再言语。


    温棠却是问心无愧，一面攥紧帕子给自个儿壮胆，一面扭头呵斥：


    “淳贵嫔放肆！你嘴里这般不干不净的，是存心要污蔑上位不成？”


    “修国公府的家教门风，整个京畿重地谁人不知？哪个不晓？”


    “方氏一族自我大齐开国以来，便是累世勋贵。祖上曾出一门双阁老、三代五尚书，族中子弟皆由科举正途入仕，出入翰林院的俊杰不知凡几，百年间未曾出过半桩有辱门楣的丑闻！”


    “如此清白显赫的家族教养出来的嫡长子，如何就能凭一个贱婢临死前的胡乱攀咬，便被扣上一顶秽乱宫闱的脏帽子！”


    凤吟也重新找回底气，挺直脊背附和出声：


    “温姐姐说得极是。臣妾是个肠子通到底的耿直性子，最听不得那些个酸不溜丢的怪话。”


    “大伙儿心里都明镜似的，小公爷那是人中龙凤。他家宅安宁，正室夫人乃是齐鲁大儒宋太公的亲孙女，真正的书香门第、大家闺秀，端庄贤淑谁人能及？”


    “玲夏不过是个伺候人的丫头，有什么本事能叫小公爷这般神魂颠倒？竟值得他把高堂爹娘、发妻稚子全抛到脑后，甚至连自个儿在宫里的亲妹妹都不顾了？”


    郑妆玉拨弄着手腕上的红玉髓珠串，冷不防地嗤笑一声：


    “俗话说得好，家花到底不如野花香呢。这种事儿，谁又能说得准？”


    皇后见这火候烘托得差不多，适时站出来收拾残局，一脸大公无私的端庄相：


    “既然众位妹妹皆觉此事疑云重重，还请陛下即刻下旨，传方小公爷进殿当面对质，一问便知分晓。”


    陆观廷慢悠悠地将那张惹事的血书原样折好，像丢破烂似的，轻飘飘地扔回荣葆的托盘里。


    “朕素知方世衡忠心耿耿，当差勤勉。”


    “这血书不过是一例孤证，尚无确凿他物，可佐证其虚实。依大齐律法，孤证不立，如何能轻易给朝廷命官定罪？”


    “况且，方世衡到底是外廷武臣。殿中皆是后妃内眷，哪里有传唤外男进内宫问话的荒唐道理？此事不必再提。”


    皇后见他竟想轻描淡写地将此事抹平，顿时急了眼，却又不敢硬碰硬，只得换了一副忧心忡忡的贤后嘴脸：


    “陛下此言差矣，宫女子一尸两命，这可是人命关天的大案，岂能连问都不问一句，便草草定论方小公爷是清白无辜的？”


    “臣妾心里明白，陛下这是顾念明昭仪的面子。可正因陛下宠爱昭仪妹妹，这案子才更该放在日头底下查个清清楚楚、明明白白。”


    “若是不明不白地囫囵过去，只怕堵不住天下悠悠众口。”


    “回头前朝后宫传出闲话，只当是陛下被美色蒙蔽圣听，偏私徇情，那臣妾便是万死也难辞其咎了！”


    方妙意听了这番夹枪带棒的歪理，直觉着一股子邪火蹭地直蹿天灵盖。


    也不知是哪里顶上来的气性，她猛地跪到皇后身边，回嘴呛到：


    “皇后娘娘，这坤宁宫到底是您的地界儿，满院子的奴才也是您亲自调理出来的。”


    “如今您治下不严，纵出个没脸没皮的丫头坏了祖宗规矩，原是您御下失职，与臣妾何干？又与臣妾兄长何干？”


    “娘娘莫非是自觉面上无光，才非要满宫里乱攀扯，拉我修国公府来垫背吗？”


    哪料这小蹄子真能揭了她的短，皇后不禁做贼心虚，像被踩了尾巴的耗子。


    她面皮瞬间涨得紫红，满头珠翠跟着一阵乱颤，扭头指道：


    “明昭仪！你放肆！”


    “本宫乃是大齐皇后，岂容你这般作践污蔑！你眼里可还有嫡庶尊卑？可还记得何为妾妇恭顺之道？！”


    骂罢，她立马拧转身段，朝着上座的皇帝哀哀叩首：


    “陛下，您可都听见了。明昭仪仗着您素日偏宠，在御前竟也敢如此跋扈。”


    “您难道还要一味纵着她，对这般犯上作乱的轻狂样儿视而不见么？”


    陆观廷靠坐在上首，幽深的瑞凤眼半阖着，愣是装听不见，没接皇后这茬儿。


    皇后见万岁爷不言语，心底越发急躁慌乱，干脆膝行到荣葆跟前，一把将那托盘里的绣件儿死死攥进手里。


    因着用力过猛，叠了一半的青缎子护膝都险些抖落到地上。


    她抖着手将那物事呈举起来，拔着嗓子尖声辩驳：


    “陛下您请过目，这上头平针密缝的手艺，宫中除了玲夏那丫头，再挑不出第二个。”


    “您再瞧瞧这物件的制式，分明就是宫中当差之人的穿戴。”


    “如今物证确凿，玲夏更是连同肚子里揣的孽障，一起惨死在御河里！这般铁证如山，若仍不能问罪，难道还要死人从棺材板里爬出来，亲口指认才成吗？”