这一吻直把方妙意给亲得七荤八素，被那薄唇贴过的地界儿又酥又麻，浑身骨头都软成一滩春泥。


    她瘫在引枕上直哼哼，心里却忍不住犯起嘀咕，暗忖他这句话到底是在夸谁呀？


    甭怪她脑袋瓜里不正经，实则是这缱绻语调忒耳熟了些。


    从前帐幔交叠时她听得多了，此刻便难免想入非非。


    刚攒起点儿旖旎情愫，就听窗屉子前扑棱一响。


    “万岁爷，时辰快到了……”


    宝瑞那声儿断断续续地飘进来，像个叫人割开半拉喉咙的阉鸡，要多扫兴有多扫兴。


    方妙意唬了一跳，赶忙一骨碌爬起来，伸手捋着鬓发垂丝，又去拽那身儿压起褶子的白布孝服。


    还没等脚尖够着地，皇帝便轻轻握住她腕子，将她重新抱回榻里。


    皇帝深深看她一眼，柔声道：“你别去。”


    方妙意不禁愣怔，缓缓眨着眼，迟疑道：


    “这怕是不大好罢？”


    陆观廷喉结沉沉一滚，俯身贴住她耳廓，与她低语几句。


    方妙意听清太上皇的死法儿，顿觉如遭雷击，惊骇得连嘴唇都哆嗦起来。


    杨梅大疮？那可是会过人的恶症！


    她吓得小脸煞白，下意识护住自个儿小腹，又惊惶不安地朝皇帝望去，怕他沾了晦气。


    瞧她吓成这般模样，陆观廷怜惜地摸了摸她软乎乎的脸蛋儿，略作安抚。


    他放低嗓音，从容道：“别怕，朕都留心防着呢。等大殓封棺之后，你再去灵堂里露个脸，走走过场便是。”


    “父皇生前便已退位，死法又不光彩，十叔他们都清楚，也没打算将丧仪办得多隆重。”


    “你只管好好儿养胎，那晦气地方朕去就行了。有朕在，没人敢嚼你舌根。”


    听见这话，方妙意心里那点惶恐，一下子就烟消云散。直到此刻，她才恍惚回过味儿来。她无所不能的天子丈夫，已经回来守着她和孩儿了。


    那个叫她又敬又慕又离不开的人，就在身边。她不必再忙碌奔波，也不必事事都自己兜着。能靠一靠的时候，谁还死撑着不松劲儿呢。


    -


    夜半时分，细碎的清雪伴着朔风，簌簌打在琉璃碧瓦上。


    灵堂里，手腕粗的白蜡淌着浑泪，燎沉香与烧纸的烟气在梁柱间盘桓不散。


    刚哭临过一场的主子们，个个儿熬得神枯力竭，两眼通红。总算听见上头叫散，便连忙搭着宫人的手，抽筋拔骨地起身往外蹽。


    这会子须得抓紧回宫，囫囵眯瞪一觉，明儿可还得早起折腾呢。


    皇后搭着荣葆的胳膊，缓缓从地上站起来。


    她回眸冷瞥一眼，身侧贵妃的位子，自打下半晌起就空空如也，连个鬼影子都没见着。


    高羡兰只觉硌得慌，一双眼直往外冒凶光。


    呸！不就是肚皮里多揣了块肉么？瞧给她金贵的，连国丧都能躲懒不来。仗着皇帝那点子宠爱，真把自个儿当成供在神龛上的活祖宗了。


    荣葆正躬身垂首，忽觉皇后柔软的指腹，正顺着他袖口游蛇一般滑落下来，径直贴在手背上。


    荣葆唬得眼皮子一跳，浑身冒出白毛汗。


    他赶忙将腰身佝得更低些，将主子娘娘的手往上托了托。


    万幸今夜雪急风骤，廊下那一对对儿惨白的丧灯被吹得明明灭灭，乌漆嘛黑的，倒没人瞧见这档子腌臜事。


    坤宁宫离得不远，高羡兰又被关了许久，正是想放风儿的时候。索性就没乘舆，只踩着雪粒子，慢悠悠地往回晃荡。


    这一路上，荣葆只觉如芒在背，紧张得连气儿都喘不匀乎。


    好不容易跨进东暖阁门槛，把主子娘娘全须全尾地送回殿里。他刚想弓腰告退，却听头顶上飘来一道慵懒酥骨的声音：


    “荣葆，过来。”


    荣葆面皮哆嗦一下，硬着头皮低声规劝：“娘娘，您今儿受了大累，还是早些安寝罢，再过几个时辰，寅正一刻又得起身了。”


    高羡兰没搭腔，只歪靠在大迎枕上，拿那双黑幽幽的眼，凝视着跟前的奴才。


    她觉得自己大抵是中了邪，竟对这种事儿上瘾。仿佛只有靠着同男人苟合，品尝欢愉后的短暂失神，才能松缓她终日紧绷的心弦，安抚她脆弱不堪的脑髓。


    堂堂一国之母，竟沦落到这步田地，想想还真是滑天下之大稽。


    可那又如何呢？


    大权旁落，宠爱虚无。她唯一能攥在手里摆布的玩意儿，竟只有这么一个假阉人。


    高羡兰舒展地往后仰了仰身子，满眼睥睨地看向荣葆。


    “本宫这膝盖跪得生疼，身上也乏得紧。你过来，替本宫捶捶腿。”


    荣葆盯着榻边垂落下来的缟素，只觉荒唐透顶。


    大行皇帝的尸身还没凉透，中宫娘娘竟在这挂孝的暖阁里，要他近身伺候！


    可他现下就是秋后的蚂蚱，除却听命，哪还有转身开溜的余地？


    荣葆狠狠咽了口唾沫，只得战战兢兢地探出手去。


    掌心隔着素白绸裤，颤巍巍地落在皇后腿上，慢慢按揉起来。


    高羡兰十分受用地阖上双眸，鼻腔里溢出一声轻哼。


    正这当口，包着毡条的槅扇门，忽然被人推开。


    巧月端着一盆热水，心神不宁地撞进暖阁里。


    今早她又偷偷去了趟安乐堂，秀嬷嬷终于跟她交底，说她姐姐巧云，根本不是害肠痈暴毙，而是被人拿剪子扎死的。


    用破草席子卷去的时候，就已经咽了气，脖子上血滋呼啦的一个大窟窿。


    这话是真的吗？如果确有其事，又是哪个杀千刀的下黑手？


    但荣葆为何要诳她？大伙儿为何都瞒着她？


    难不成是贵妃暗中收买了秀嬷嬷，成心拿这话来骗她？可她只是个卑微到土里的丫头，贵妃为何要这样做？


    巧月紧紧扣着金盆边缘，心中其实已隐约相信，秀嬷嬷所言是真话。


    毕竟那天的事儿，有太多反常之处。


    姐姐不过是回屋取些草纸，怎会突然急病横死？


    巧月咬着嘴唇，脑海中忽然闪过荣葆古怪的神情，想起皇后娘娘不闻不问的态度，还有同一日莫名失踪的玲夏姑姑……


    “狗奴才！本宫叫你进来了么？！”


    一声厉喝，劈头盖脸地砸下来。巧月骇得浑身一激灵，手里金盆猛地墩在地上，洗脸水撒出去大半。


    她慌乱中抬起眼皮，正对上皇后那双仿佛要吃人的怒目。而荣葆的手，还没来得及从皇后腿上撤回来。


    巧月双腿一软，赶忙跪倒在地，没命地磕起响头：


    “娘娘恕罪！娘娘恕罪！奴婢只是打水进来替您梳洗……”


    “滚出去！”高羡兰拍着炕桌，疾言厉色地斥道。


    “嗳！娘娘息怒，奴婢这便告退。”


    巧月赶忙哆嗦着应承下来，把水盆放稳当，失魂落魄地往后退。


    直到跨出门槛，被外头穿堂风一吹，她这才猛然回过神来。


    不对呀！今儿正该是她守夜，皇后娘娘把她撵出来，那榻边又该留谁伺候？


    巧月跟个木头桩子似的，杵在窗根底下踌躇半晌，不知该不该再去讨个示下。


    正犹豫间，忽听见窗子里隐隐约约飘出些动静，黏腻而古怪。


    她唬了一大跳，心想是谁？！是谁在里头？


    忽然间，她记起方才慌乱一瞥时，那个躬着腰，紧紧贴在榻边伺候的人，好像是荣葆公公？


    这念头甫一冒出来，巧月瞬间起了满身鸡皮疙瘩。


    她吓得连牙齿都在打架，当下把脖子一缩，扭头便撒开丫子，往黑黢黢的下房逃去。


    -


    乾元宫深处，一盏孤灯静静燃烧。暖橘色烛光洇透窗格儿，映在银白雪地里，就像一块规整润泽的琥珀。


    陆观廷踏着细雪，刚从前头守灵回来。隔着老远瞧见光亮，他快冻木的心窝子里，忽地就暖和起来。


    他解下肩头的紫貂裘，随手丢给宝瑞，便亲自拨开毡帘，推门迈进去。


    寝殿里地龙烧得正旺，方妙意正立在紫檀木高几边上，仔细淋润她那盆白十八学士。


    听见门扉响动，她立马欣喜地回转过来。


    只见她一身素白如雪的孝衣，乌发间斜插着几朵浅白色绢纱堆花。这副清艳脱俗，仿若瑶池仙子的模样儿，恰巧就长在皇帝心坎儿上。


    陆观廷眼底漾起微波，几步跨上前去，便十分腻乎地将她搂进怀里。


    方妙意手里还擎着水壶，被他箍得微怔，而后又忙并拢青葱指尖，轻轻去推他胸膛。


    “陛下仔细溻湿衣裳，”她柔声哝哝着，“臣妾服侍您宽衣，今儿累了一日，便快些安歇罢。”


    陆观廷垂下眼眸，在她嫣红唇瓣上偷了个香，这才依依不舍地松手。


    方妙意垫着脚尖，替他解下外头罩着的素缟孝衣，手腕子一翻，却冷不丁揪住他里衣的盘扣襟子。