毓亲王原就与修国公府上有些通家之好，对贺夫人向来客气，更何况如今的贺夫人，乃是宫中贵妃之母。老王爷眉头一皱，捻了捻颌下的白须子，先朝贵太妃拱手道：


    “贵太妃慎言，这话无凭无据的，您还是还是甭说为好，没得伤了皇家和气。”


    言罢，他又为难地转向贺夫人，低声道：“夫人莫怪，吾等也是挂念万岁爷龙体。毕竟圣驾回銮已有数日，却始终没有音信传出，大伙儿心里实在焦灼，只求能越过这道门槛，远远瞧上一眼圣颜，也就能安心了。”


    方妙意站在风廊柱后，悄没声儿地偷听壁脚，目光又往台阶下头一扫，心中顿时“嗬”了一声。


    好家伙，除了前头站着的那些蟒袍老宗亲，后头还杵着一小撮朝臣。原是许高两家，但凡能上得了台面的兄弟子侄，都叫皇后她们搜罗来了，真是好大的阵仗。


    方妙意从柱后款步绕出来，捏着绿底团花长绢子，掩在唇边儿轻咳一声，曼声道：


    “有劳诸位长辈挂心，万岁爷圣躬并无大碍，不过是染了风寒，须得多将养些时日。”


    她搭着香凝的手，在院中站定，气定神闲道：


    “诸位还是快散了罢，这般乌泱泱地围裹在天子寝宫外头。不知道的，还当是出了什么塌天祸事，没得叫那起子不知事的人看笑话。”


    见身怀龙裔的明贵妃露面，阶下的宗亲朝臣们皆是心中一凛，赶忙行礼问安。


    贵太妃却暗自跟高皇后递了个眼色，两人顿时同气连枝，一齐将矛头对准方妙意。


    高皇后往前迈出半步，端起中宫娘娘的款儿，声色俱厉地发作：


    “明贵妃，本宫乃是名正言顺的六宫之主，你个做妃子的，焉敢在这儿横拦竖挡，不许本宫探望皇上？这等僭越跋扈之举，究竟是谁借你的胆子！”


    方妙意非但不惧，反倒挑起柳叶眉，笑吟吟地回敬道：


    “皇后娘娘这话，臣妾可担待不起。”


    “皇上自个儿发了话，说是不想见您，如何又全赖在臣妾头上，成了臣妾的意思？”


    说着，她指尖轻轻搭上小腹，眼里的挑衅昭然若揭：


    “皇上就喜欢臣妾和腹中的皇儿陪在跟前，连吴院判都说了，皇上正在病中，心绪舒畅才是顶要紧的。臣妾总不能擅作主张，放些不相干的人进去，平白给皇上添堵罢？”


    这话里夹枪带棒的，指着和尚骂贼秃，分明是说她高羡兰专会添堵！


    高皇后登时气得脸皮子发青，头上的九凤挑心钗都直打哆嗦。她指着方妙意的鼻子，半晌吐不出囫囵话儿来。


    许太妃在一旁冷眼瞧着，见明贵妃这般死活拦着门不让进，心里反倒吃下一颗定心丸。


    皇帝躺在里头，怕是早已咽气，这狐媚子不过是在这儿唱空城计罢了！


    既如此，倒不如快刀斩乱麻，当下就带众人硬闯进去，捅破此事，顺道再把这谋害君王、秘不发丧的黑锅，扣死在明贵妃头上！


    若任由她在此拖延，怕是夜长梦多，反倒坏了大事。


    刹那间拿定主意，贵太妃忽地拔高嗓门，冲着周遭众人朗声宣告：


    “今儿趁着众位王爷大臣都在，哀家便给你们报个大喜。”


    “皇后已遇娠多时，腹中乃是皇帝的嫡长子！苍天垂怜，叫我大齐江山后继有人，谁还敢在此嚣张狂吠，阻拦当朝国母见驾？！”


    此话一出，院中顿时雅雀静默，就连阶下风向，也悄然转了个弯。


    宗亲老王们无不大惊失色，齐刷刷将眼珠子黏在高皇后尚且平坦的肚腹上。


    庆老王爷更是惊得直拿拐杖杵地，连声道：


    “皇后娘娘竟遇喜了？这……这确实是国本所系的大事啊！快！快开殿门，禀与万岁爷知晓！”


    贵太妃见状，唇角都快咧到后耳根子，得意洋洋地冲方妙意道：


    “明贵妃，你如今可听真切了？还不速速给哀家让道儿！”


    见这姨甥俩终于按捺不住，方妙意赶紧抿起唇，强压下想要拍手称快的冲动。


    她装出一副如遭雷击的形容，脚下踉跄着倒退半步，面儿上却还强撑着反驳：


    “皇后娘娘有孕之事，可曾有御医亲自请脉验过？”


    方妙意拔高调门儿，满眼戒备地质问：“皇上最重孝道，怎会在先帝爷热孝期内召幸后妃？”


    见明贵妃那副色厉内荏的模样，高羡兰心头别提多痛快了，赶忙搭着肚子，将早已编排好的说辞搬出来：


    “本宫是在皇考驾崩前遇喜的，此前一直瞒着未曾声张，只因丧仪诸事太过繁忙，不欲叫大伙儿平添忙乱罢了！”


    这番大义凛然的谎话，直叫方妙意听在耳里，心中都替她臊得慌。


    可这出戏还得继续唱圆，方妙意攥着帕子，满腹狐疑地周旋道：


    “这就奇了，先帝爷驾崩前那阵子，皇后娘娘不正在坤宁宫里养病么？”


    “臣妾日日在御前伺候，怎的从未听说，皇上还曾去过您宫里？”


    “放肆！”贵太妃横眉立目地断喝一声，打断她的盘问。


    “人家帝后两口子的事儿，还须得跟你一个外人交代不成？你算个什么东西！”


    骂完这一句，贵太妃眼神往后瞄，逮住自个儿最争气的侄子许老三，便隐秘地给他使个眼色。


    那许三爷心领神会，登时如同斗胜公鸡般，梗着脖子就往汉白玉阶上冲。


    他一边横冲直撞，嘴里还一边扯着破锣嗓子干嚎：


    “万岁爷！微臣许道辅，求见万岁爷哪——”


    “砰！”地一声重响。


    尖利的嚎丧声戛然而止，只见许三爷才刚蹿到殿门口，便结结实实挨了一记窝心脚。


    他连哼都没来得及哼一声，整个人便如同滚木般，顺着台阶骨碌碌地翻下去，直摔个七荤八素，又忙捂着胸口龇牙咧嘴。


    香凝见状，立马护着自家娘娘退后，躲得远远儿的。


    阶下众人都被这一出惊得不轻，赶忙朝那霍然洞开的门口望去。


    贵太妃得逞的笑容，忽然就僵在脸上。她瞪大双眼，不可置信地盯着前头。


    只见皇帝威仪赫赫地站在门里，伸指掸了掸龙袍下摆，便长腿一迈，跨出门槛。


    “放肆！”陆观廷凤眼微眯，冷声喝道，“谁准你们来乾元宫咆哮闹事？”


    凛然天威兜头罩下，阶下众人唬得肝胆俱裂，急急忙忙掀起袍角，扑通通跪了一地，惶恐地连呼请罪。


    唯独许贵太妃，受不住这等大起大落的刺激，竟又往前抢了两步，嘴里魔怔似的不停念叨：


    “不可能……这绝不可能！”


    她猛地扭头，指向躲在廊下的方妙意，状若癫狂地嘶吼起来：


    “明贵妃！是你！定是你这小贱人，背地里耍了什么花招！”


    “你先前不是信誓旦旦地说，皇帝病体沉重，正在里头卧病休养吗？那他、他又是你打哪儿找来的骗子？！”


    见她还要往前扑，宝瑞“唰”地一甩拂尘，挡住贵太妃去路，高声叫道：


    “护驾——”


    下一瞬，御前侍卫从门口鱼贯而入，三两下便将疯魔撒泼的贵太妃制住，按跪在地。随后又呈半围之势，把在场的宗亲朝臣悉数包抄。刀出半鞘，雪亮慑人。


    贵太妃还有力气挣扎，一旁的高皇后却早已惊骇欲死，面如金纸，两股战战。


    她急忙扭过身，发髻上的钗环叮当作响，跌跌撞撞地便想要往宫门外逃窜，却被两柄交叉架起的绣春刀拦住去路。


    陆观廷负手立在阶上，凉薄的目光如刀刃般，寸寸刮过高皇后那张花容失色的脸。


    高皇后拼命地摇头落泪，眼神凄楚地哀求着皇帝，祈盼他不要揭开那层遮羞布。


    可事到如今，这等摇尾乞怜的做派，落在陆观廷眼里又怎么会有用呢？


    他薄唇微启，一句话便将她打入无底深渊：


    “皇后，朕自大婚以来，从未碰过你一根手指。你倒是同朕说说，你腹中这孩子，究竟是打哪儿来的？”


    一石激起千层浪！众人瞬间被震得发懵，都顾不得理会那些帝后私事了，只惊诧于母仪天下的皇后，竟在深宫内苑与人私通苟合，怀了个野种，却还要冒充皇嗣！


    还没等众人从这震骇中回过味来，慎刑司掌印便押着个五花大绑的太监，风风火火地从门上进来。


    窦准对着那太监腿弯猛踹一脚，便将他扔去地当间儿跪着。随后他又从袖兜里摸出一个纸包，双手高举过头顶：


    “启禀万岁爷，贵太妃欲用来加害您的毒粉，已从庞太监身上搜出，且他对受贵太妃唆使之事，供认不讳！”


    贵太妃瞪着那眼熟的药包，脑子里“嗡”地一声，如同被人兜头浇了一盆冰水，幡然醒悟过来。


    荣葆！定是荣葆那两面三刀的奴才，暗中出卖了她们！


    这包要命的毒粉，她自始至终只交托过荣葆一人，旁人绝无可能拿到。