“妙妙，你们娘儿俩可是朕的命。朕便是赌上全天下，也断不敢拿你们去冒一丝一毫的险。”


    方妙意听了这话，心里是又甜又涩。谁能想到，素来对神佛嗤之以鼻的君王，如今为了护着她，竟也能变得畏首畏尾。


    而她平日里虽总神神叨叨的，此刻却陡然生出万丈豪情。


    “臣妾才不怕那些魑魅魍魉！崽崽有龙气庇佑，它更不怕！”


    说着，她眼珠子骨碌一转，掷地有声地接道：


    “陛下若实在忌惮那恶咒，那就由臣妾代劳。嘉熙爷的毒誓里，只说不准您取他们娘儿俩的性命，可没说不许臣妾去取！”


    陆观廷被她这通诡辩砸得发怔，过后细一咂摸，竟觉里头还真有些歪理。


    就在皇帝出神发愣的当口，方妙意已然麻利地滑下火炕，趿拉起地上的苏绣缎面鞋，作势便要往暖阁外头走。


    陆观廷猛地回过神来，也跟着从炕上下来，连声追问：


    “外头飘着雪呢，你又要做什么去？”


    方妙意却头也不回，从衣桁上扯下那件里外发烧的大紫貂褂子，把自己裹得严严实实，只留下一句豪言壮语：


    “这事儿您就甭管了，只在屋里擎好儿罢！”


    眼见她风风火火地掀帘出去，皇帝连自个儿的衣裳都顾不得披，便赶忙追到暖阁门口。


    他满心焦急，瞪了眼发呆的宝瑞，低喝道：


    “还不快带几个机灵的，跟上前去瞅瞅！你们娘娘少一根头发丝，朕扒了你的皮。”


    “嗳！万岁爷息怒，奴才这就去！”


    宝瑞赶忙一叠声地答应，没多大会儿工夫，便又顶着一肩膀的碎雪花子，气喘吁吁地跑来回话：


    “启禀万岁爷，贵妃娘娘没去别处，只是回了丽正宫，传召廉王妃即刻觐见。”


    陆观廷闻言，脑子里略一思忖，便想通方妙意要做什么。


    老五先前已经过继到廉王爷膝下，这廉王妃可不就是府中主母么？深宅内院，死几个人再寻常不过。


    思及此，陆观廷心头顿时涌起一阵热流，更觉着自个儿先前的顾虑当真好笑。


    她都能为了丈夫一往无前，横生孤勇，他堂堂九五之尊，还瞻前顾后个什么劲儿？


    一个躺在皇陵里，连骨头都快朽烂的死人，莫非还真能从阴曹地府爬出来，奈何得了阳间活人不成？


    想通此节，陆观廷眉宇间的阴霾一扫而空，眸底杀光翻腾，冷声吩咐宝瑞：


    “去，从御药房里提一壶钩吻，不用炼得太纯的，叫窦准亲自送去景祺阁，好好伺候许氏上路。”


    “这毒妇罪恶滔天，死后也不必葬进妃陵，直接扔去乱葬岗喂野狗。”


    顿了顿，他又转头看向御案，吩咐道：


    “再命内阁拟一道旨意，册封廉王妃长子为郡王世子，特许其王爵不降等，再袭一代。”


    “恩旨拟罢，不必急发，暂且扣在中书科。三日之内，廉王府若是差人来报陆其修的死讯，便把这道圣旨颁下去。”


    “是，奴才保证办妥，万岁爷放心！”宝瑞听出机锋，立马躬腰应声。


    只要廉王妃今晚回府，能利索地把五皇子弄死，明早她亲生的儿子就能封王袭爵。这泼天富贵摆在眼前，端看廉王妃上不上道儿，手腕子够不够狠了！


    -


    腊月二十，恰逢贵妃千秋令节，陆观廷特地挑了这一日，颁下圣旨，册立方妙意为后。


    诏书乃皇帝亲手所书，字里行间极尽溢美之词。最叫人骇然的，是其中赫然点明，贵妃方氏为“朕之元后”。


    元后，即为帝之原配皇后。此二字一出，等同于彻底抹杀高氏废后的存在。


    按理说，这等不合祖制的行径，定要惹得前朝那些老顽固们拼死谏言。可无奈高氏所作所为，确是宫闱大丑。而许、高两家的断头血，更是刚把菜市口的青石板浸透。


    这几日京官儿们散了朝，骑马打那儿过，连畜牲闻见那股冲鼻腥气，都要骇得直尥蹶子。


    当下，百官皆是三缄其口，谁也不敢贸然触怒皇帝，只恨不能搜肠刮肚地多拣些漂亮话，好讨万岁爷欢心。


    更有甚者，竟出班奏禀，将今岁苏湖一带的五谷丰登，全数归功于新后腹中所怀龙裔，直呼是福星降世，天佑大齐。


    这等浮夸的逢迎话，若是搁在往常，可是最惹皇帝生厌的。众臣听罢，都不禁替那人捏把冷汗。


    孰料今日的皇帝竟是龙颜大悦，不仅当朝掷下金银重赏，更是朱笔一挥，立马颁下诏令减免天下钱粮赋税。


    上完这辈子最叫人舒坦的一回早朝，皇帝春风满面地回宫。连身上衮袍都没顾得上换，便火急火燎地吩咐内务府匠人，抓紧时日动工，将丽正宫与乾元宫之间的夹墙砸通。只盼能早日将两座寝殿合二为一，方便帝后同吃同住。


    彼时方妙意正端坐在丽正宫的明堂上，召集六宫嫔妃叙话。


    正说到紧要关头，忽听得外头“叮叮咣咣”一阵乱响。飞沙走石的动静，震得窗棂子都跟着直抖。


    方妙意顿觉脸上火辣辣的，赶忙递了个眼神给画锦，命她速速去外头把那群匠人拦下。


    末了又打发太监去乾元宫传话，叫皇帝好歹稳重些，甭想一出是一出。动土拆墙这等大事，怎么也得等明年开春，挑个黄道吉日再办。


    好容易打发了添乱的活祖宗，方妙意这才端正身姿，重新扯起温和笑容：


    “……本宫与万岁爷商量过，意思便定在这儿了。明早便会发下旨意，言明诸位姐妹自入选进宫以来，皆系内廷女官，并无嫔御之实。”


    “如今陛下体恤大伙儿离家日久，特着赐下丰厚金帛放归。只要上书禀明，便可随时收拾行囊离宫。”


    “倘或手脚麻利些，这两日便打点起行装，兴许还能赶上家去，与爹娘吃一顿热乎团圆饭。”


    这话一出，犹如油桶里蹦进一颗火星子。原本还有一撮人低垂着脑袋，心里直犯嘀咕，生怕这里头藏着什么弯弯绕，是自个儿想不清的。


    可听得那句“回家过年”，众人的眼窝子霎时便热起来，脸上也闪过希冀的光彩。


    从前私底下闲磕牙的时候，早有人说过，这辈子若还能归家过一回年，便是立时教她闭眼死了，那也甘愿。


    一时间，殿内响起一片细碎的抽搭声，绢子擦拭眼角的声音此起彼伏，惹得大伙儿都跟着落泪。


    方妙意也不催促，只静静等她们各自平复心绪，方才温声道：


    “本宫初登后位，自然也没有端着扫帚，强撵姐妹们出门的理儿。”


    “若是有谁在母家没了倚仗，或是私心愿意留在宫中，往后便改做赞仪女官。”


    “闲常时留用内廷，协助本宫掌理六局。逢着大祀或是亲蚕礼等节庆，便随行赞襄礼仪，也算是一桩清贵安稳的差事。”


    众人闻言，皆是你看看我，我看看你，眼底盛满惊愕与按捺不住的雀跃。


    片刻后，大多都红着眼圈儿福下身去，哽咽着回话。只道此事干系重大，容她们先回宫去细细思量一番，再来与皇后娘娘回禀。


    唯独凤吟半分犹豫都没有，当即便挺身而出，爽利地与皇后拜别：


    “多谢皇上与娘娘成全。臣妾这便回去归置箱笼，明日旨意一发，臣妾便出宫归家。”


    大伙儿瞧她挑了这个头，心里也都踏实大半。毕竟凤昭仪出身镇国将军府，又是内廷里排得上号的主位，连她都能全须全尾地出宫去，可见这恩旨底下没有陷阱。


    气氛一活络，夏美人也大着胆子站出来，怯生生地福身问：


    “娘娘，嫔妾若是出宫去，能不能把玉虎一块儿抱走呀？”


    方妙意原本还像模像样地扮贤后呢，听了这话，终是没绷住，破功笑出声。


    她抬手护住自个儿小腹，乐得眼底水光都溢出来。


    “你只管带走便是。不仅是玉虎，连带它之前生下的那一窝小猫崽儿，你统统都拿柳条筐子装了带家去。本宫再多赏你十斤鱼干，够它们一路吃到南边儿去了。”


    “多谢皇后娘娘恩典！”


    夏美人闻言，一双眸子顿时闪闪发亮，欢天喜地蹲身谢恩。


    殿内的愁云惨雾彻底消散，大伙儿皆是捏帕掩嘴，吃吃笑作一团。胸中也敞亮极了，只觉往后的日子，怎么走都是光明坦途。


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    托了老爷子龙驭宾天的福，今岁内廷过年一切从简，那些管弦丝竹、排揎戏酒的旧例，一概裁撤个干净。


    年下能躲清闲，皇帝心里可是美得很，成日里也就去太庙敷衍一圈儿，余下时候，专爱往自家媳妇跟前儿点卯。


    这日陆观廷才刚溜达到门外，尚未教人打起帘子通传，便听得里头漏出方妙意柔润的声口儿。


    透过茜纱窗屉子，只见她正立在那面水银大穿衣镜前，左左右右地照摆，嘴里还同香凝絮叨着：


    “……亏得上秋那阵儿，内务府进贡的料子多，我随手掐了匹杏花色缎子做衣裳。如若不然，今年连件出挑的袄子都没得穿了。”