群山沉默，天地苍茫。这座小小的云城，就像怒海中的一叶孤舟，随时可能被滔天巨浪吞噬。


    寒风卷起城头的尘土，也传来了脚步声。


    明昭转头望去，只见一队人正从城墙另一侧的阶梯上来。


    为首的是位妇人，约莫三十许年纪，身量高挑，一身便于行动的深青色胡服骑装，外罩御寒的玄色斗篷，未戴繁复首饰，只在发髻间斜插一根简洁的玉簪。


    她面容清丽，眉眼间飒爽英气，此刻正蹙着眉，与身旁一名将领低声说着什么，再扫视着城墙各处防务。


    在她身后，除了几名亲兵，还跟着一个男孩。


    那男孩瞧着与明昭年岁相仿，披着一件小小的镶着毛边的锦裘，他生得极为出色，五官惊艳，眉眼如画，尤其一双眼睛，亮如点漆，灵动非常。


    明昭想了想，这定是谢云归的妻子，博陵崔氏嫡女。


    谢晏看过去，“母亲。”


    崔夫人停下脚步，目光先落在谢晏身上，微微颔首，随即看向他身后的明昭和赵怀远。


    她的视线在明昭脸上停留了一瞬，她想起昨日丈夫与她说这女孩，她听了也惊之，奇之，这般见识与志气，居然出之女童的口中，她还真的带着人在北方找来了这。


    这就很不简单了。


    英雄出少年。


    “晏儿，这位便是赵将军家的女公子？”


    崔夫人开口，声音清越，与谢云归的温和不同，她声音干脆利落。


    “正是。”谢晏笑着看向明昭，“赵妹妹，这位是家母。”


    明昭上前一步，敛衽行礼，“晚辈赵明昭，见过崔夫人。”


    崔夫人虚扶了一下，“赵家女郎不必多礼。一路辛苦，在城中可还住得惯？老夫人身体如何？”


    “多谢夫人关怀，住处甚好，祖母身体已见起色。”


    崔夫人点点头，目光转向城墙外，语气凝重，“如今局势艰难，城中万事皆需谨慎。你年纪虽小，能护着老夫人平安至此，亦是难得。”


    她顿了顿，似乎想说什么，但最终只是道，“既来了，便安心住下。若有短缺，可让晏儿告知于我。”


    就在这时，一直跟在崔夫人身后，睁着大眼睛好奇打量着明昭的男孩，忍不住了。他趁着母亲与兄长说话的间隙，嗖地一下从崔夫人身侧窜了出来，几步就跑到了明昭面前。


    “阿母！阿兄！”他先脆生生地喊了一声，随即仰起那张漂亮得惊人的脸，眼睛亮晶晶地直盯着明昭，毫不认生地开口，


    “我叫恒厥！谢恒厥！你叫什么名字呀？”


    他一边说，一边还往明昭和谢晏中间挤了挤，想把兄长稍稍隔开些，好让自己离这个新出现的，看起来年纪相仿又很特别的小娘子更近一点。


    这一举动来得突然，连崔夫人和谢晏都愣了一下。


    崔夫人轻咳一声，略带嗔怪，“恒厥，不可无礼。这位是赵家女郎，当称阿姊。”


    谢恒厥却仿佛没听见母亲后半句的纠正，只听到了称呼，立刻从善如流，笑容更加灿烂，“哦！赵女郎！你叫赵什么呀？你是从洛阳来的吗？听说胡人很凶，你们路上遇见了吗？你是怎么来的呀？……”


    他一连串问题如同竹筒倒豆子般蹦出来，语速又快又急，因那漂亮的眉眼仿佛整个人都在发光，与这肃杀冰冷的城墙，与周遭凝重的气氛格格不入，却又奇异地很是鲜活。


    谢晏有些头疼，上前半步想拉住弟弟，“恒厥，莫要聒噪，惊扰了赵家妹妹。”


    明昭却看着眼前这个漂亮得像玉娃娃的男孩，紧绷的心弦莫名松了。经历了太多沉重、灰暗与生死挣扎，谢恒厥身上那种纯粹的热情，像一道阳光，很是暖和。


    她笑着对着谢恒厥那双充满期待的眼睛，“我叫明昭，赵明昭。”


    谢恒厥很喜欢她，他在这没什么朋友，那些小孩脏脏的，胆子又小，他不喜欢。“明昭，你也住城里吗？在哪啊？”


    “我在城西住。”


    谢恒厥刚刚八岁，比明昭小几个月，他牵着明昭的手晃了晃，“明昭，明天我去找你好不好？”


    明昭想了想，明天没什么事，点了点头，“好。”


    谢恒厥重重嗯了一声，“好！”


    崔夫人看着眼前这一幕，自家那向来眼高于顶，对城中同龄孩童总嫌人家无趣邋遢的小儿子，此刻却像只找到了玩伴的小狗，围着赵家女郎转，眼中那份纯粹的欢喜藏也藏不住。


    赵家女郎虽一路历经艰险，此刻面对恒厥的热情，却没有不耐，也没有迎合，只是平和地回应着，眼神清澈，举止得体。


    她心中因存亡而起的凝重，被这童稚冲淡了些许。乱世之中，孩童的友谊短暂脆弱，但这份热忱是真的。


    “也罢，”崔夫人笑着伸手揉了揉谢恒厥毛茸茸的发顶，又拍了拍明昭的肩膀，“朋友相交，讲究眼缘，这也是你俩的缘分。恒厥，既然你与明昭投缘，今日便跟着你阿兄和明昭一同走走看看罢。只是需得听话，不可顽皮扰了客人。”


    她转向谢晏，嘱咐道，“晏儿，照顾好弟弟和赵家妹妹。时辰还早，带他们多在城中转转，也让明昭多熟悉熟悉。”


    谢恒厥闻言，欢喜得几乎要跳起来，连忙保证，“阿母放心！恒厥一定听话！”


    他立刻转向明昭，眼睛亮得惊人，“明昭，我带你去看校场！我知道哪里能看到他们射箭！还有还有，东市那边以前有家糕点铺子，虽然现在不开了，但后院有棵老梅树，这个时节说不定开花了！”


    他迫不及待地就要拉着明昭走。


    明昭先向崔夫人行了一礼，“多谢夫人。”


    崔夫人颔首，纵然如今很难，但对孩子们，她只是温和道，“去吧。晚膳前回来。”


    说罢，便带着亲兵与将领，继续往城墙另一侧巡视而去，背影挺拔如松。


    待母亲走远，谢恒厥更是活泼起来，他自来熟地挤到了明昭和谢晏中间，一手牵着明昭，一手指指点点，小嘴不停地介绍起来，


    “明昭你看，那边垛口后面藏着的，是床弩！阿父说劲儿可大了，就是太笨重……那边，对，竖着长杆挂着灯笼的地方，是晚上值守烽火台的士兵休息的窝棚，阿兄阿兄，我们往那边走，从那个角楼下去，能抄近路去东市！”


    谢晏看着瞬间反客为主，兴致勃勃当起向导的弟弟，又是好笑又是无奈，对明昭歉然道，“舍弟顽劣，让赵妹妹见笑了。”


    明昭摇摇头，看着谢恒厥兴奋的侧脸，“无妨，恒厥阿弟……很活泼。”


    她任由谢恒厥虚拉着自己的手，跟着他的脚步，沿着城墙马道，朝着他指点的角楼方向走去。


    赵怀远跟在稍后处。


    第14章 谢家云城（四）


    有谢恒厥这个活泼的小向导在，接下来的行程气氛轻快了许多。


    他虽然年纪小，但对云城的大街小巷，诸多角落似乎都了如指掌，甚至能说出建筑的旧日用途或趣闻。


    他带着明昭从角楼一处隐蔽的阶梯下了城墙，穿行在蛛网般狭窄却干净的巷陌里，避开正街上的巡逻队伍和劳作的民夫，很快来到了他口中的东市。


    所谓的东市，如今早已萧条，大部分铺面紧闭，招牌歪斜，积着厚厚的灰尘。


    只有零星一两家卖粗陶、麻布和劣盐的铺子还开着门，掌柜的也是无精打采。


    谢恒厥却目标明确，拉着明昭七拐八绕，来到一处紧闭的铺面后巷。巷子尽头果然有一户人家的后院墙头，探出几枝遒劲的梅枝，枝头零星点缀着些黄豆大小的深红花苞，在灰墙白雪的映衬下，格外醒目，只是离盛开还早。


    “看！就是那棵老梅！”谢恒厥指着墙头，颇有些得意，“我去年偷偷爬上去看过，花开的时候可香了！等过些日子天再暖些，花开了，我带你来看！”


    明昭仰头看着那在寒风中微微颤动的花苞，点了点头：“好。”


    这座城，不仅仅是一个军事堡垒，也曾是无数人安身立命、有着平凡悲欢的家园。


    谢晏跟在后面，听着弟弟絮叨，看着明昭耐心倾听、偶尔询问的侧影，她不骄不躁，沉静通透，这么一比，恒厥实在差太远了。


    日头渐渐西斜，将三人的影子拉得老长。


    “差不多了，恒厥，该回去了。”谢晏出声提醒，“莫要耽误赵妹妹回去休息。”


    谢恒厥虽然意犹未尽，但也乖巧地点点头，对明昭道，“明昭，我明日再去找你玩！我知道还有好多有趣的地方！”


    “好。”明昭应道。


    经过这半日的相处，她对这热情漂亮又单纯的男孩也生出了几分真切的好感。


    暮色四合，明昭回到城西别院。屋内炭火温煦，明淑在陪着祖母，青娘端来热水和简单的晚食，明昭慢慢吃完，便让青娘自去歇息。


    她独自坐在临窗的书案前——


    她要先在云城立足，穷则独善其身，达则兼济天下，她现在还穷，但起码要让自己手下这一百来号人不那么被动。