起初还有些不自在，但在小厮们殷勤的服侍下，也只得由着他们将自己从头到脚、里里外外搓洗了两遍。


    直到泡进第二桶干净的热水里，他才长舒一口气，感觉连日奔波积攒的尘垢都被洗去了。


    他换上丫鬟捧来的崭新锦衣劲装——


    料子是上好的，内里絮着薄薄的丝绵，既挺括又保暖，衬得他肤色似乎都亮了些。


    丫鬟又仔细帮他绞干了长发，他很久没这么被伺候过，有些不自然，等长发干了后，用一根锦带束在脑后。


    待一切收拾停当，薄越站在净室门口那面铜镜前，看着镜中那个焕然一新到有些陌生的自己，一时有些恍惚。


    丫鬟们退下后，那两个服侍他沐浴的小厮留了下来，薄越清了清嗓子，有些别扭地问道：“这是何意？”


    他指着身上的新衣和这明显精心布置过的院落，“我只是来护卫女公子……”


    他又不是来卖身的，那女孩看着才十来岁啊！


    其中一个小厮机灵地答道：“小将军是女公子身边的人，贴身护卫，岂能寒碜？折了女公子的面子不说，往来办事也不方便。这院子是专拨给小将军住的，我们几个都是日后伺候小将军起居的人。女公子吩咐了，定要照顾好小将军。”


    薄越：……


    他原以为的护卫生涯，是跟在女公子鞍前马后，风餐露宿，随时听候差遣，或许还要忍受些刁难。


    却万万没想到，一来便是这般照顾，锦衣玉食，专人服侍，住着独门独院。


    这待遇，比他在父亲手下当少主感觉还要优渥几分！


    这晋阳这么富的吗？


    正胡思乱想间，有丫鬟来请，说女公子在书房等他。


    薄越定了定神，跟着丫鬟穿过回廊，来到明昭的书房。


    书房里明昭正伏在案几上，对着摊开的晋阳及周边地图和几份文书凝神思考。


    听见脚步声，她抬起头。


    目光落在走进来的薄越身上时，明昭明显愣了一下，随即眼睛都弯了起来，“薄小将军，”


    她放下手中的笔，饶有兴致地上下打量着他，“原来你这么白啊。”


    薄越被这直白的话说得耳根微热，下意识摸了摸自己的脸。


    之前一路风霜，再加上刻意低调，确实看起来又黑又糙。


    此刻洗净尘埃，换了干净衣裳，原本的肤色便显露出来，虽不算特别白皙，却也是健康的麦色，五官的轮廓更显深刻英挺。


    “之前……是没顾上收拾。”


    薄越有些窘迫地解释。


    明昭笑着摆手：“无妨，这样挺好，看着精神。”


    她指了指旁边的坐榻，“坐吧。既到了我这里，有些规矩和事情，得先跟你说清楚。”


    薄越依言坐下。


    “我这里，名义上是商社，做的也确实是生意。”


    明昭开门见山，“但做的生意，和寻常商贾不太一样。织布、烧砖、炼铁、制皂、晒盐……你也看到了，桩桩件件，都与民生军需息息相关。我的库房，连着父亲的粮仓军械库。我的人手，不少也挂着军中的职司。”


    薄越：？


    “烧砖，炼铁？”


    明昭点了点头。


    他突然想起那些赵氏的牌子，“外头那些，都是女公子的吗？”


    明昭嗯了一声，“在这晋阳，不，在这并州，你能看到的，不能看到的赚钱的生意，都是我的。”


    薄越倒抽一口气，这人比他小四岁，比他富这么多，这对吗？


    她看着薄越，目光清澈，“所以跟在我身边，护卫安全只是其一。更重要的是，要能看懂我在做什么，用你手中的刀，为我、为并州，扫清障碍。”


    薄越心中一震，他挺直脊背，沉声道：“越明白！女公子但有所命，越万死不辞！”


    “没那么严重，”


    明昭笑了笑，语气缓和了些，“平时也没什么打打杀杀。多半是押运重要货物、巡查各处作坊、整顿护卫队、帮我训练一批真正能用的军士。”


    她顿了顿，从案几上抽出一份名单递给他：“这是目前商社名下各主要产业的位置、管事、以及原有护卫的概况。你先熟悉一下。过两日，我带你去各处转转。至于你手底下的人……”


    她想了想：“你父亲的人马未到之前，我先从府中护卫和流民中挑选一批身家清白、略有底子的青壮，由你先行操练。不得扰民，令行禁止。”


    薄越接过名单，手指微微用力。“谢女公子信任！”


    明昭点点头，“成，今天先去休息吧，明天我让怀远找你，与你交接。”


    “是！”


    “好了，先去休息吧。明天开始，有你忙的。”


    明昭挥挥手，目光落回地图上。


    薄越行礼退出书房，秋日的阳光透过廊柱照在他崭新的衣袍上，暖意融融。


    他回头看了一眼那紧闭的书房门，心中那份因职位落差而起的芥蒂，已荡然无存。


    这里似乎真的不太一样。


    翌日午后，明昭刚核对完一批从壶关新运来的铁料账目，正准备小憩片刻，院外便传来急促的脚步声，紧接着赵煦像一阵风似的卷了进来。


    “明昭！明昭救命！”


    赵煦此刻却全然失了方寸，一张脸涨得通红，额角都冒出了细汗，眼神里满是震惊、委屈，还有难以置信的悲愤。


    “怎么了阿兄？这般慌张。”


    明昭放下手中的茶盏，示意冬青先退下。


    赵煦几步冲到明昭面前，“阿父……阿父他疯了！他居然要我联姻！娶的还是羌女！”


    明昭心中了然，面上却露出惊讶困惑：“联姻？羌女？这……这不是好事么？”


    “好事？！”


    赵煦几乎要跳起来，声音都拔高了些，“我的好妹妹！那可是羌女！非我族类！而且，那羌部不过是依附于我们的小部落，父亲竟要用我的婚事去笼络他们！这……这简直……”


    他气得一时找不到合适的词，在原地踱了两步，“简直是折辱！”


    明昭拉着他坐下，亲手给他倒了杯温茶递过去，声音放得柔和，“阿兄，你先别急，喝口茶，慢慢说。父亲是怎么跟你说的？”


    赵煦接过茶，咕咚灌了一大口，这才稍微平复了些，但语气依旧愤懑：“父亲今日召我前去，说如今并州初定，东有氐族虎视眈眈，北面匈奴、羯人亦未远遁。为了稳住后方，分化胡人，要我迎娶羌部首领之女，以结两族之好，以稳胡人！”


    他重重放下茶盏，“这算什么道理？要稳胡人，靠的是兵强马壮，是城池坚固！怎能靠，靠这等联姻手段！况且我是赵家长子，将来……”


    他后面的话没说出来，但意思很明显，他的正妻，理应是门当户对的汉家贵女，怎能是异族女子？


    “以后……以后我在军中，在同僚面前，还怎么抬得起头来？”


    他越说越激动，眼圈都有些红了：“阿父是不是被并州基业冲昏了头了？怎么能想出这种主意？我……我宁死不从！”


    薄越在一旁听得心中微动，垂下眼帘，掩去眸中的复杂神色。联姻羌人？赵将军这一步棋，走得可真是出人意料，但又很实在，两族之间，还有比通婚更能拉近感情的吗？


    明昭挨着他坐下。


    “阿父让你娶羌女，自然有阿父的道理。”


    她声音不急不缓，像溪水流过青石，“阿兄，你想想，如今我们立足并州，看似稳固，实则强敌环伺。匈奴在北，氐族在东，羯人虽败走，却贼心不死。更别说还有无数大大小小的胡人部落，散布在草原山林之间。”


    她顿了顿，看着赵煦的眼睛：“打仗，我们能打。可打下来之后呢？并州本就是胡汉杂居之地，光靠刀剑，能压服一时，能压服一世吗？仇恨只会越积越深，稍有不慎，便是烽烟再起，永无宁日。”


    赵煦张了张嘴，想反驳，却被明昭抬手止住。


    “阿父让你联姻羌人，不是让你去受辱，恰恰相反，这是将你置于一个极其重要的位置上。”


    明昭开始哄他，“胡人不止有匈奴、氐族、羯人这些大部落，还有更多像羌人这样相对弱小，却同样骁勇善战、熟悉地理的部落。我们与他们，未必非要你死我活。”


    “通过你，我们向所有胡人部落传递一个信号，只要愿意归附，遵守并州的法度，汉胡可以共存，可以通婚，成为一家人。这比十万大军压境，更能消弭敌意，更能换来长久的安宁。”


    她看着赵煦逐渐愣住的神情，语气更加恳切：“阿兄，这不是委屈，这是大功！你是第一个，也是最重要的一个，架起这座桥梁的人。从此以后，你在那些归附的胡人心中，就是自己人，是连接两族的贵人。你在军中的威望，非但不会受损，反而会更上一层楼。将来并州安定，各族和睦，不是有你一大功？”


    和亲，多么伟大的使命。