明淑抽了抽鼻子，“我怕给阿姊惹麻烦，我……”


    明昭直接打断她，“就他们能给我什么麻烦，你想不想回去？”


    明淑摇头，她不想回家，她想跟着阿姊，回家她就得伺候弟弟。


    明昭应了一声，“那就行了，你到时候别出声，也就是今儿是初一，不好骂人，不然我骂不死他俩。”


    什么货色！


    要不是他俩太极品，一起逃难的交情，哪会成现在这样？


    其他的婶娘不都帮着她管商行？


    ……


    “那矿上的事，可是要紧的差事，多少人盯着呢。”


    赵缜的声音在书房里缓缓响起。


    他坐在书案后，目光平静地看着面前有些局促不安的堂弟赵显，“让你去，是信得过你，也是给你一份体面。好生看着，出了岔子，莫说功劳，便是这赵姓，也未必护得住你。”


    赵显三十出头，身材微胖，眉眼间很是市侩算计。他搓着手，脸上堆着笑，“将军说的是！将军能想着小弟，是小弟的福分！一定尽心尽力，不敢有丝毫懈怠！”


    他顿了顿，觑着赵缜的脸色，试探着又说：“只是……这矿上事务繁杂，又在山野之地，小弟这一去，家中就只剩贱内和一双小儿女，小儿明达，今年刚满七岁，还算机灵，不如，不如让他跟在女公子身边，做个伴读跑腿的？也能长长见识。”


    他想把儿子塞到明昭身边，攀上这层关系，将来也好有个照应和前程。


    赵缜喝了口茶，眼皮都没抬一下，语气冷了下来：“昭昭身边自有安排。你家明淑不错，我瞧着昭昭身边也缺个年纪相仿、知根知底的姐妹作伴。至于明达，”


    他抬眼，目光扫过赵显，“年纪尚小，还是留在你夫人身边好生教养，莫要沾染了外头的浮躁。”


    赵显被那一眼看得心头一凛，脸上的笑容僵住了，冷汗都冒了出来。


    他只得应声。


    他们一走，明昭从后面转了出来。


    她今日穿了身家常的藕荷色襦裙，头发简单挽着，小脸上没什么表情，走到赵缜身边，挨着他坐下。


    “阿父，”她声音闷闷的，“他们好烦。”


    赵缜侧头看她，眼中带了些笑意：“谁？你堂叔？”


    “嗯。”明昭点点头，“心眼多，人还蠢。那矿上的差事多要紧？他不想着怎么把差事办好，倒先盘算着往我身边塞人，也不看看自己儿子几斤几两。”


    她越说越气：“以前逃难时看着还算老实，怎么一安稳下来，就变得这么，这么……市侩又贪心！明淑跟着我好好的，非要来闹，还想我把壶关的坊织厂与香皂厂交给她！当我这是善堂？”


    赵缜听着女儿难得孩子气抱怨，脸上的笑意更深了些，他伸手揉了揉明昭的头顶：“傻丫头，气什么？这世上像你堂叔这样想的人，多了去了。趋利避害，攀附强者，是人之常情。他们眼皮子浅，”


    他顿了顿，“但正因为他们眼皮子浅，又好拿捏，用他们反而比用那些心思深沉的外人要放心些。矿上那地方，苦是苦点，油水也有，但规矩也严。”


    赵缜看着明昭，意味深长地道，“昭昭，他们姓赵，若什么都不交给他们，他们坐享其成，你会不会更气？”


    明昭想了想，也是，亲戚就这点烦，她不可能与他们斩断关系，烦是烦了点，没到这地步。


    她只是看不惯他们重男轻女，欺负明淑，还有算计到她头上。


    “明淑以后跟我住，她不回家了。”


    ……


    慕容恪被关押已经整整一个月了。


    这一个月比他在草原上经历的任何一个严冬都要漫长难熬。


    石壁冰冷刺骨，铁链沉重磨人，每日只有两顿勉强果腹的粗糙饭食和半碗冷水。伤口在寒冷和简陋的条件下愈合缓慢，反复发炎。


    更折磨人的是那种被抛弃的绝望感。


    他知道自己是筹码，汉人抓了他，定会向叔父索要赎金。


    可日子一天天过去，除了定时送饭的狱卒，没有任何消息传来。叔父真的会为了他，付出汉人想要的代价吗？


    草原今年遭了白灾，各部都艰难，慕容部也不例外。


    他会为了他这个侄儿，掏空本就拮据的部落存粮马匹吗？


    这个念头啃噬着他日渐消沉的意志。


    除夕夜，外面的世界似乎喧闹了一些。


    隐约有爆竹声和模糊的欢声笑语顺着寒风飘进来，更衬得囚室死寂冰冷。


    慕容恪蜷缩在角落的干草堆里，用破烂的皮袄裹紧自己，试图汲取一丝暖意。


    他闭上眼，脑海里却不断浮现出草原上篝火跳跃、族人围坐歌唱的画面，还有叔父偶尔流露关切的眼神……


    那些似乎都已经离他很远很远了。


    不知过了多久，囚室沉重的木门被打开了。


    不是送饭的时辰。


    两个狱卒走了进来，手里提着一个食盒。


    为首那个年纪大些的狱卒，将食盒放在慕容恪面前的地上，打开了盖子。


    久违的浓郁的肉香和米香混合着热气扑面而来。


    食盒里竟有一大碗冒着热气的羊肉汤，汤里肉块不少，一碗白米饭，上面淋了点酱汁。


    另有一小碟腌菜。


    这比平日饭食好了何止百倍！


    慕容恪猛地抬头，眼中充满了警惕和不解。


    他干裂的嘴唇动了动，没发出声音。


    那老狱卒看着他，叹了口气，不像平时那般生硬，带着点同情：“吃吧，小子。今儿除夕，过年了。”


    慕容恪没动，只是死死盯着狱卒。


    老狱卒也不在意，自顾自地说道：“你也莫恨，咱将军仁义，你们先打过来的，我们抓了你，也没苛待你不是？早派人去跟你家首领谈了，想用你换点马匹，大家好过年。可你家首领……啧，不肯给啊。”


    他摇了摇头，“唉，没办法。”


    慕容恪的心一点点沉下去，沉入冰窟。


    叔父真的放弃他了？


    因为代价太高？


    还是觉得他不值得？


    “这顿饭，”老狱卒指了指食盒，“是女公子吩咐的。她说大过年的，别饿着你，显得我们并州小家子气。让你也吃顿好的。”


    女公子？


    慕容恪脑海中闪过一个月前，那个在囚室里打量他，说他长得挺好看的汉人少女。


    是她？


    他被家族放弃了，像个无用的累赘被丢弃在这冰冷的石牢里。而这个捉住他的汉人，这个仇敌，却还记得在过年时给他一顿饱饭？


    是怜悯？


    还是更深的羞辱？


    他紧紧咬着牙，老狱卒看着少年倔强又惨白的脸，摇了摇头，不再多说，转身和同伴走了出去，重新锁上了门。


    囚室里再次恢复了寂静，只有食盒里羊肉汤的热气还在袅袅升腾，散发着诱人的香味。


    慕容恪盯着那食盒看了很久，腹中饥饿的绞痛一阵阵袭来，与心头的冰冷绝望交织在一起。


    终于他伸出手，拿起筷子，端起那碗还带着余温的羊肉汤，灌了一大口。


    热汤滚过喉咙，烫得他眼眶发热。


    他吃得很快，很急，有些狼狈。


    ······


    初二一大早，府门前便比昨日还要热闹几分。


    昨日多是族亲、下属拜年。


    谢云归打头，带着谢晏、谢恒厥两兄弟，宋臣与卫衡，刚好撞上了，一行人在门房恭敬的引领下入了府。


    谢云归今日穿了身文士袍，外罩一件玄色裘氅，气度从容。他一见迎出来的赵缜，便笑着拱手：“赵公，新年新禧！昨日贵府贵客盈门，车马塞途，云归不敢来添乱，只好今日叨扰了！”


    赵缜朗声大笑，上前握住谢云归的手臂：“云归说哪里话！你我之间，何须这些客套！快请进！两位贤侄，文若，仲平，都进！外头冷！”


    众人互相见礼，寒暄着步入正厅。


    老夫人也在座，谢云归等人少不得又是一番郑重拜年问安。明昭和赵煦也在一旁。


    分宾主落座，丫鬟奉上热茶点心。


    谢云归环视厅堂，感慨道：“去岁此时，你我尚在壶关苦苦支撑，前途未卜。谁能想到，不过一年光景，竟能在晋阳如此安稳地共度新春。赵公治军有方，女公子运筹得当，并州气象，焕然一新啊！”


    赵缜摆手：“皆是上下同心，也多亏了云归坐镇后方，调度钱粮，安抚民心，厥功至伟。”


    两人互相谦逊推功，气氛融洽。


    谢晏安静地坐在父亲下首，目光看向明昭，谢恒厥漂亮的眼睛也在给明昭使眼色。


    在这听他们寒暄，有什么好听的，多无聊。


    宋臣依旧是病弱的模样，裹着厚裘，捧着热茶暖手，眼睛沉静如古井。卫衡经过这些时日的磨砺，身上世家公子文弱气褪去了不少，眉宇间多了几分沉毅。


    “北边鲜卑，段部新败，慕容部又折了慕容恪，”谢云归放下茶盏，语气转沉，“据文若探得的消息，两部虽退了，但怨气不小，尤其慕容玄，对段六溪隐瞒军情，鼓动其侄冒进之事极为不满。两部之间，都快打起来了。”