“放屁！少主……我是说以前那个恪少主，不是那种人！”


    “不是那种人？那他怎么不逃回来？大首领当初多器重他，还不是他自己不争气，被汉人抓了，说不定骨头都软了……”


    “就是！烈少主虽然年轻，手段可硬！看看巴图那些人的下场，谁还敢有二心？”


    “唉，也是……就是这税，越来越重了。说是要备武，防着南边并州，我看，是烈少主自己想多弄些铁骑吧……”


    流言蜚语，半真半假淌过慕容恪的耳际。


    他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。


    他走到城西一处相对僻静，多是底层鲜卑牧民和汉人小贩聚集的角落，蹲在一家卖热汤饼的简陋摊子旁，慢慢啃着干硬的饼。


    旁边几个年老的鲜卑牧民，正就着劣酒低声交谈，言语间透出更多细节。


    “……慕容玄大首领？哼，当初对恪少主那是真好，比亲儿子还好，谁不说他是草原上最仁义的叔父？可结果呢？恪少主一出事，转头就立了自己儿子，下手那叫一个快、准、狠。巴图他们，那是跟着老首领从死人堆里爬出来的，说杀就杀了……”


    “我看啊，大首领心里未必没有恪少主，可架不住枕边风和亲儿子啊。慕容烈的母亲，是宇文部大酋长的妹妹，势力大着呢。恪少主生母早逝，外家不显……这一被俘，可不就给了他们机会？”


    “听说慕容烈在营地里放话，说恪少主就算回来，也是慕容部的耻辱，是叛徒，要拿他的人头祭旗。”


    “唉，可惜了恪少主一身本事……这世道，哪有什么真的叔侄情分，草原上，只看谁手里的刀快，谁身后的靠山硬。”


    “并州那边最近动静可不小，商队来的勤，东西也好，烈少主好像很忌惮……”


    “忌惮有什么用？心思都用在对付自己人身上了。我看啊，这幽州，迟早要出事……”


    慕容恪默默听着，汤饼在嘴里味同嚼蜡。


    最后一丝幻想，如同风中残烛般熄灭了。


    叔父过往的器重和仁厚，此刻想来，只是对兄长遗孤的安抚，在亲子羽翼未丰前的权宜之计。


    一旦出现污点，亲子又显露野心，那点情分便如露水般蒸发了。


    他慕容恪，在慕容部的叙事里，已经从少主，彻底变成了投敌，玷污部族荣耀的叛徒，他的旧部都被清洗。


    冰冷的感觉从脚底蔓延到头顶，比草原最凛冽的寒风更刺骨。


    他不动声色地吃完最后一口饼，起身，牵着瘦马，缓缓向城外走去。


    日落时分，他回到了那座废弃的烽燧。


    夕阳如血，风吹过他涂满草灰的脸颊。


    他不再是那个渴望归家的少年。


    家已将他放逐，亲人已对他刀刃相向。


    他脱下那身肮脏的牧奴皮袄，用冰冷的泉水洗净脸和手。


    然后取出两样东西，一样是明昭当初随手给他，用于在并州城内通行的小小铜符，边缘已有些磨损。


    另一样是温润的羊脂白玉佩，是他生母留给他的唯一念想。


    他摩挲着铜符粗糙的表面，眼前掠过晋阳校场上那张明媚的脸，掠过那些井然有序的工坊、学堂，掠过那些复杂却公平的规则。


    他又握紧了母亲的玉佩。


    草原给了他生命，也给了他最惨痛的一课。


    远处幽州城的灯火次第亮起，他曾经视为归宿之地。可那灯光下，是歌舞，是阴谋，是背叛。


    慕容恪最后看了一眼那片灯火，然后转身，面向并州的方向。


    ……


    明昭知道慕容恪逃跑的消息时，正在书房里与宋臣核对税赋。


    薄越推门进来，脚步比平日略急，脸色凝重。


    他没有像往常一样让外面的部曲通报，显然是急事。


    明昭抬起眼，手中的笔顿住。


    “女公子，”薄越的声音压得很低，“一个时辰前，慕容恪抢了西边马场送往军营的马，从城西桦树林方向跑了。守军追了一阵，没追上。”


    书房里骤然安静，宋臣看向明昭。


    慕容恪身份特殊，但毕竟只是个胡人俘虏，跑了固然可惜，却也不算天塌下来。


    明昭脸上没什么表情，过了许久，久到宋臣几乎以为她不会再开口，她才缓缓抬头，目光落在薄越脸上。


    那目光平静，却让薄越这样的人都下意识绷紧了脊背。


    “一个时辰前。”明昭重复了一遍，声音听不出喜怒，“西边马场，押送马匹去军营，桦树林。”


    她每说一个词，语气就冷一分。


    “并州的军纪，何时松懈到能让一个被限制行动的俘虏，精准地知道马队的路线、时间和看守松懈之处，还能在众目睽睽之下抢马逃脱？”


    她看着薄越，一字一句地问：“薄越你说，是谁干的？为什么能在我眼皮子底下，把人放走？”


    这不是疑问，是质问。


    并州这么多军费砸下去，都砸出了什么？


    薄越垂首：“是属下失职，我已命人彻查所有相关人等，定会给女公子一个交代，此事恐怕并非慕容恪一人之力。”


    “当然不是他一人之力。”明昭的声音尽是寒意，“他若有这本事，早就跑了，何必等到今日？查！从安排押运的军官，到当值的每一个士卒，再到最近所有接触过慕容恪的人，一个都不能漏。”


    “是！”


    “等会，”明昭闭了闭眼，“对外就说慕容恪突发急症，需要隔离静养，暂不见客。学堂和校场那边，你去安抚，务必稳住。”


    “明白。”


    薄越这才匆匆退出去安排。


    宋臣不紧不慢的关合账本，笑着看她，“怎么，女公子终日打雁，雁到手也跑了。”


    这人看热闹不嫌事大，明昭不想理他，“怎么可能跑了？还没有我看上的东西能跑出我的掌心。”


    “驯服野狼，当然不能一直关着，当他明白自己已经不是头狼，族群的未来不需要他，他自然会回来。”


    宋臣看着她给自己找补，哈哈大笑，“女公子开心就好，如今并州发展得不错，将军很关心女公子的库房装不下。”


    明昭：······


    呸，休想再给她画饼，他欠的已经还不上了。


    这次她要世子的位子。


    不过她父还没称王，给不了。


    唉，打天下为什么不能像游戏一样快？


    如今他们在等，都在等势力变局，在等谁更沉不住气。


    宋臣笑了笑就走了。


    书房里又只剩下她一人。


    慕容恪跑了。


    她生气吗？


    当然。


    太打脸了。


    不是气他逃跑——


    她气的是这种方式。


    是这种在她眼皮子底下，利用规则漏洞，可能有内应协助的背叛式逃离。


    这让她感觉自己像个被愚弄的傻子。


    更让她愤怒和警惕的是，谁有这么大的胆子，又有这样的能力，瞒着她做这件事？


    他是怎么联系的内应？


    并州有多少奸细？


    薄越的效率极高，不过两个时辰，便将初步结果呈到了明昭面前。


    “女公子，查清了。”薄越的神色有些微妙，松了口气，还有几分无奈，“参与押运的那名新兵已经招认，是谢家小厮给了他两贯钱，让他找个借口在特定时间、地点制造骚动。他想给谢家这面子，就同意了。”


    他顿了顿，“谢小郎君身边的贴身小厮，是谢小郎君吩咐他去雇人制造骚动。”


    明昭听到这里，嘴角都抽动了一下。


    不是奸细。


    不是外敌渗透。


    是她身边的谢恒厥。


    荒谬感冲淡了之前的警惕，又好气又好笑。


    她还以为并州的防御体系出了大漏洞，紧张了半天，结果居然是小孩争宠引发的越狱事件？


    这要是传出去……


    她的脸往哪搁？


    “谢晏知情吗？”


    “据那小厮交代，谢大郎君应当不知。”


    明昭点了点头，没再追问。


    谢晏在她心里，一直是芝兰玉树光风霁月般的人物，还是很靠谱的，毕竟现在他一边处理工作，一边还有学业，应该没有谢恒厥这么闲。


    会玩争风吃醋这一套。


    “知道了。”明昭揉了揉眉心，“李四按军法处置，以儆效尤。那个小厮打发去庄子上做苦役，永不录用。至于谢恒厥……”


    她想了想，“先别惊动谢先生。放学后，我亲自问他。”


    薄越领命而去。


    午后，学堂散学。


    学子们三三两两地走出来，谢恒厥低着头，脚步有些拖沓，漂亮的脸上没什么神采，郁郁不乐。


    “恒厥。”


    明昭的声音在他身后响起。


    谢恒厥身体一僵，慢慢转过身，小声唤道：“明昭……”


    “跟我来。”


    明昭说完，转身向花园僻静处的凉亭走去。