快马冲进洛阳城的时候，正是晌午。


    街上人来人往，卖胡饼的、挑担子的、抱孩子的，熙熙攘攘。那骑士伏在马背上，一路高喊：“八百里加急！闪开！都闪开！”


    人群慌忙避让，马蹄踏过青石板，溅起一路尘土。


    马在宫门前停下，骑士翻身而下，踉跄了一步，险些摔倒。守门的士卒连忙扶住他，见他脸色惨白，眼窝深陷，嘴唇干裂，显然是一路没歇。


    “荥阳急报……”


    骑士从怀里掏出信筒，手抖得几乎握不住。


    士卒接过，转身就往里跑。


    明昭正在议事厅和苻毅说话，说的还是李秀的事。苻毅笑道：“李使君这一回去，宁州怕是要变天了。”


    明昭也笑了，“是啊，慢慢就好起来了。”


    话音刚落，门外传来急促的脚步声，薄越闯进来，脸色发白。“殿下，荥阳急报！”


    明昭接过信筒，拆开，一目十行地看下去。


    她的脸色变了，信不长，寥寥几百字。可每一个字，都像刀子一样扎在她心上。


    “……南军屡败，恨极而狂，将疫病传入，十日前，城中始有发热者。三日前，死者已逾百人。今日……今日已不知其数。”


    “……臣荀淮，未尝畏死。然今疫气横肆，臣束手无策。医者十人，已病倒四人。药材将尽，棺木已空，百姓哀嚎。臣不知能撑几日，唯求殿下速遣良医，携药材来援。荥阳百姓，叩首以待。”


    议事厅里一片死寂。


    苻毅站在一旁，脸色凝重。薄越站在门口，拳头握得咯咯响，明昭抬起头。


    “南边有了瘟疫，他们束手无策，将这来势汹汹的疫病传来北边，荥阳快撑不住了。”


    薄越咬牙道：“殿下，这是禽兽不如！”


    苻毅沉声道：“殿下，此事棘手。疫气凶险，若是处置不当，不但救不了荥阳，反而会把疫气带到洛阳来。”


    明昭点点头，“我知道，苻郎。”


    苻毅上前一步，“臣在。”


    明昭平息自己的愤怒，她在晋阳已经有经验了，她有药有防护服，储备都是充足的。“传令下去，征召洛阳所有医者。愿意去荥阳的，孤给他们三倍俸禄。若是死在荥阳，孤养他们的家小一辈子。”


    苻毅应道：“是。”


    明昭又道：“打开库房，所有能治疫症的药材，全部装车。不够的，去各州各县调。两天之内，我要看到一百车药材，整装待发。”


    “是。”


    明昭转向薄越。“薄越。”


    薄越上前，“殿下。”


    明昭看着他，“你代我去荥阳，带一千人，护送药材与物资和医者过去。日夜兼程，到了荥阳，听荀淮的指挥。她让干什么，你就干什么。”


    薄越郑重行礼，“臣遵命。”


    她要马上把南边打下来，她必须要人付出代价，什么傻逼玩意，怎么会有这么烂的朝廷！


    葛仙翁住在洛阳城南，一处不大的院子。


    院子里种着几畦药草，冬日里也绿油油的。一个十来岁的小童正在给草药浇水，见明昭带着亲卫进来，吓得水瓢都掉了。


    明昭摆摆手，让亲卫在门外等着，自己走进去。


    屋里传来咳嗽声，不高不低，中气还算足。过了一会儿，一个年过半百的男子走出来，两鬓微霜，面容清癯，可那双眼睛却清亮得很。


    他看见明昭，愣了一下，随即要行礼。


    明昭快步上前，扶住他。“葛先生不必多礼。”


    葛守一看着她，目光里有些复杂。“殿下此来，是为了荥阳的事？”


    明昭点点头。“先生知道了？”


    葛守一叹了口气，“殿下是想让老朽去荥阳？”


    明昭目光坦然，“先生，您医术高明，荥阳那边，只有您能镇得住。您去了，医者们就有主心骨，百姓们就有盼头。”


    她声音低下来，“孤不会让您白去，您要什么，孤都给。”


    葛守一消息还是灵通的，尤其是病情，“殿下，老朽活了五十多年，见过很多人。有的求名，有的求利，有的求权。可殿下这样的，老朽头一回见。”


    明昭看着他。


    葛守一看着那几畦药草。“老朽年轻的时候，也想去救人。可这世道太乱，今天救了一个，明天死十个。救来救去，救不过来。”


    他看向明昭，这人是真的改变了这个世界，“可殿下不一样，殿下是真能救人。”


    葛守一叹了一声，“老朽这把骨头还能动，去荥阳没问题，可殿下得答应老朽一件事。”


    明昭眼睛亮了起来，只要肯去就行，她会做好安保与防护措施，“先生请说。”


    葛守一想起了鲍葕，“我夫人还在学院教课，别惊扰她，告诉她我去去就回。”


    明昭的眼睛微微发红。“孤答应先生。”


    明昭从城南回来的时候，天色已经暗了。


    街上的人少了，店铺也陆续上了门板，只有几盏灯笼还亮着，在夜风里晃晃悠悠，马蹄声在空旷的街道上格外清晰。


    她脑子里还在想荥阳的事。


    她想起荀淮信里的那句话——臣不知能撑几日。


    荀淮能说出这样的话，那是真的撑不住了。


    明昭深吸一口气，回到清商殿的时候，天已经黑透了。


    殿门开着，里头亮着灯，暖融融的光透出来，驱散了几分寒意。明昭翻身下马，把缰绳扔给迎上来的内侍，大步往里走。


    进了殿，她一眼就看见了团子。


    团子正趴在院子中央，怀里抱着一根嫩竹，啃得正欢。听见脚步声，它抬起头，黑眼圈里那两只小眼睛眨了眨，看了她一眼，然后又低下头，继续啃竹子。


    明昭站在那里，看着它，团子已经很大了。


    刚来的时候，它只有一只小猫那么大，圆滚滚的一团，抱在怀里轻飘飘的。如今几年过去，它长得比一头牛犊子还大，趴在那里，像一座小山。


    黑白分明的毛，圆滚滚的身子，憨憨的神态，怎么看怎么让人心里发软。


    明昭觉得眼眶有点酸，她走过去，在团子身边蹲下来。


    团子抬起头，看了她一眼，人类好像不开心，它没再低头啃竹子，把啃了一半的嫩竹放下，慢悠悠地站起来，凑到她面前，用脑袋蹭了蹭她的肩膀。


    明昭伸手抱住它。


    团子的毛又厚又软，因为内侍照顾得周到，很是干净，它的身体暖烘烘的，明昭把脸埋进它的毛里，闭上眼睛。


    团子一动不动地站着，让她抱着。


    过了好一会儿，明昭才松开手，抬起头。


    团子低头看着她，那两只小眼睛里，像是在问她，怎么了？谁欺负你了？


    明昭笑了，伸手揉了揉它的脑袋，“孤没事。”


    团子哼了一声，用脑袋又蹭了蹭她，然后慢悠悠地走回那根嫩竹旁边，一屁股坐下，继续啃了起来。


    明昭看着它，看着它那副天塌下来也要先把竹子啃完的吃货样子，心里的沉重，忽然就散了一些。


    她走过去，在它身边坐下。


    夜风吹过，竹叶沙沙作响，一人一熊，就这么静静地待着。


    看见谢晏从外头回来了，明昭站起身，她伸手揉了揉它的脑袋。


    吃吧，迟早胖死你。


    第96章 储君之位（六）


    谢晏从外头走进来，见明昭蹲在院子里，身边就那只巨大的熊猫，脸色顿时变了。


    “天寒地冻，殿下怎能在外头？”


    他大步上前，一把抓住明昭的手，握在掌心搓了搓。“手这么凉！殿下千金之体，万一着凉了怎么办？”


    明昭就待了一会，她又不是小孩，哪那么脆弱？“阿晏，孤刚回来，还没进去呢。”


    谢晏解下自己的大氅披在她身上。“那也不能在外头站着，团子皮厚，它不怕冷，殿下能跟它比？”


    团子听见自己的名字，抬起头嘴里还叼着半根竹子，一脸无辜地看着谢晏。


    谢晏瞪了它一眼，


    团子哼了一声，低下头继续啃竹子，不理他了，人类真是无理取闹。


    两人进了殿，跟着的内侍齐齐松了口气。


    北风就在这时刮了起来，呜咽着掠过檐角，发出裂帛般的声响。廊下的灯笼被吹得东倒西歪，几个亲卫一身甲衣，立在殿外纹丝不动，风雪灌进领口也恍若未觉。


    冬青带着侍女端来热水热茶，脚步轻快，动作利落。铜盆里的热水冒着白气，帕子叠得整整齐齐。明昭把手伸进去，温热的水漫过手背，驱散了指尖残留的寒意。


    她接过布巾，擦了手上的水珠，与谢晏在胡床上落座。


    炭火烧得正旺，侍女们悄无声息地退出去，带上了门。


    明昭想起荥阳的事，她不明白为什么先前一点消息也没有，“荥阳那边，为什么没有情报先传回来？”


    “臣也是才弄明白。”


    谢晏也觉得荒谬，“不是南边朝廷干的。”