她语速平稳，条理清晰，从吏治杀伐说到门阀动向，一字一句皆透着杀伐决断的气度。


    赵缜静静听着，钓竿始终未动，眼底却渐起赞许，待她说罢，才缓缓开口，沉声一问：


    “如今门阀折翼，吏治初清，江南大局已定，你欲如何？”


    风拂柳枝，簌簌作响，水面涟漪轻漾。


    赵明昭抬眼望向江南万里沃野，眼底锐光与春日暖阳相撞，亮得惊人，她唇角扬起一抹笑意，语气干脆利落，“先前拟定的《占田令》《授田策》，太过温和，留了太多余地给门阀钻空子。如今江南经战乱、瘟疫，人口本就稀少，田地荒芜，正是重整乾坤的好时机。”


    她声音清越，掷地有声：


    “等苻毅回京，儿臣便要先释江南之地，自太和元年因饥贫而沦为奴隶、佃户的人，尽复良民之身。再开科举，拔新士、取新吏，填了空缺。最后重新丈量土地，按口授田，无分贵贱，无看门第，让耕者有其田，让天下百姓，真正有活路！”


    “这天下，从今往后，不再是门阀的天下，是百姓的天下。”


    这会引起轩然大波，但是她都扫清了这么多，杀了这么多人，都已经得罪死了，要是还不敢动手，那还怎么混？


    赵缜握着钓竿的手微微一顿，随即放声大笑，钓线轻颤，惊起水面数点涟漪。


    他看着眼前意气风发、胸有乾坤的女儿，眼底尽是释然与笃定。


    “昭昭，这一旦开始，你的阻力可就来了。朕明日就回洛阳坐镇，让谢云归与卫衡带着人来帮你，宋臣也待你这吧。”


    “谢父皇！”


    赵缜第二日便启程北归洛阳，车架浩荡渡江北去，他回去后，让谢云归与卫衡带着官吏随之南下，宋臣也留驻建康辅佐政务，赵明昭手中羽翼渐丰，改制大刀阔斧的底气，已然备足。


    不过短短五日，庾府便传出惊天噩耗——


    庾禹于夜半油尽灯枯，溘然长逝。


    消息传入升平殿时，赵明昭正伏案批阅奏折，指尖一顿，墨点落在绢帛上，晕开一小团黑痕。


    她抬眸望向殿外沉沉天色，她并不想去庾家，她对亲戚都不是很想搭理，无论姓赵还是姓庾。只淡淡吩咐：


    “孤身兼江防改制诸事，不便离宫，令王妃代孤前往庾府吊唁，按外戚厚礼奠祭，礼数周全，不必苛俭。”


    薄越心领神会。


    秦王不见，是斩断旧日亲缘纠葛。遣王妃代行，是留足门阀体面，不授人以薄情不孝的口实。


    谢晏换上了一身素色锦袍，他身姿挺拔如竹，眉目清隽英气，全然是名门谢氏的风骨。


    他深知明昭心意，备好奠仪，带几名近侍轻车简从，往庾府而去。


    此时的庾府，白幡高悬，素幔匝地，哭声震彻庭院。


    百年门阀一朝倾颓，族长病逝，庾翼早已伏法，往日门庭若市的高门府邸，如今宾客绝迹，只剩庾氏子弟披麻戴孝，守在灵前惶惶无主，一派树倒猢狲散的凄凉。


    谢晏缓步踏入府门，素袍映着满院白绸，气质沉静端方，不怒自威。


    灵前庾道季一身重孝，麻冠素衣。


    听见脚步声，庾氏子弟纷纷抬眼，一见是谢晏，满院嘈杂瞬时噤声，神色各异——


    谢晏径直走到庾禹灵位前，亲手拈香，躬身三拜，声音清朗沉稳：“秦王政务冗繁，不得脱身，令臣代行祭拜，望庾公一路走好。”


    他不说私情，只论君臣礼制，语气平和，礼数周全，奠仪丰厚，挑不出半分错处。


    裴老夫人拄着拐杖，由侍女颤巍巍搀扶上前，白发苍苍，满面哀戚，对着谢晏深深一揖，声音沙哑干涩：“有劳王妃亲至，庾家感激不尽。”


    谢晏连忙上前稳稳扶住老人，温声安抚：“老夫人节哀顺变，保重自身为上。”


    话音落庾道季上前，对着谢晏行大礼，素衣麻冠衬得他眉眼愈冷，“有劳王妃。”


    “道季节哀。”


    谢晏回到升平殿时，明昭还伏在案前，面前摊着江南各州的户籍册子，墨迹未干，密密麻麻。她左手按着书页，右手执笔，正往册上添注什么，听见脚步声，头也没抬。


    “回来了？”


    殿内很大，白天案前也是高燃烛火，谢晏走到她身后，烛火映着她的侧脸，眼下青痕比前几日又深了些。案上的茶早已凉透，一口未动。


    他伸手按在她肩上，明昭的笔顿了一下。“莫要把身子累坏了。”


    谢晏的声音在她耳侧响起，很是心疼，“殿下已忙活了十几日，再这样下去，便是铁打的人也撑不住。”


    他们是一起忙的，但以前明昭什么时候这么累过？


    要么是臣子解决，要么是他帮忙，都是有数的事，这次她非亲力亲为。


    明昭揉了揉眉心，谢晏将她手中的笔抽走，搁在笔架上。“殿下歇两日，待人手足了，再忙不迟。”


    明昭抬起头看着他，他站在烛光里，一身素袍尚未换下，明昭对于江南想要速战速决，交给谁都不放心。


    他们大多都是利益共同体，她不自己来心就定不下来。


    “庾府那边……”


    “都妥了。”谢晏将她的手握在掌心，暖了暖，“礼数周全，老夫人虽哀恸，尚撑得住。庾道季在灵前守着，庾家子弟虽有怨言，无人敢造次。”


    明昭点点头，靠在他肩上，闭上眼，长长地舒了一口气。这些日子压在身上的那些沉甸甸的事，确实有些累。


    谢晏揽着她的肩，殿内很静，过了好一会儿，他朝殿外扬了扬声。


    “传膳。”


    殿外侍立的內侍应了一声，脚步轻快地去了。


    不多时送入殿中，都是养胃安神的家常菜，谢晏将鱼汤端到她面前，“先喝口汤暖暖。”


    明昭接过，喝了一口。汤炖得鲜浓，入了喉，一路暖到胃里。她这几日忙得忘了时辰，此刻热汤入腹，才觉出腹中空空。


    谢晏坐在她身侧，替她布菜，明昭吃了一会搁下筷子。“够了，我饱了。”


    谢晏走到她身后，伸手按在她肩上，力道不轻不重，替她揉着僵硬的肩颈。“苻毅那边，再有几日便能回来，等北边人都到了，殿下便不必事事亲力亲为。”


    明昭闭着眼，嗯了一声。


    江南是个风水宝地，鱼米之乡，这地方富裕，但一直很不好治，“谢晏，如今人口凋零，我想释放奴隶，你觉得如何？”


    明昭这话问得轻，落在殿内却沉甸甸的。


    谢晏的手停在她肩上，没有急着答。烛火跳了跳，他绕到她身侧坐下，将她的手拢在掌心里。


    “殿下想放，是好事。可这桩事，比清田更难。”


    明昭看着他。


    谢晏叹了一声，“天下士族蓄奴成风，不止江南，还有北边的士族与坞堡，少则数百，多则数千。这些奴隶，有的是灾年自卖，有的是世代为奴，有的是战俘没籍。在士族眼里，这是家产，是私财，是祖宗传下来的规矩。”


    他顿了顿，“殿下要放，便是从他们手里夺产。清田，他们还能说是公田私占，理亏三分。可这蓄奴，在他们看来，是天经地义的事。”


    明昭靠在椅背上，想起案上那堆户籍册子。那些册子里，登记的良民不过十之三四，余下的，全被压在士族名下，算作荫户、僮客、奴婢，没有姓名，只有数字。


    她慢慢开口，“我知道这件事不能只靠一道旨意。”


    谢晏其实觉得根本不必这么急，要这么得罪人，怎么也得登上皇位再说，不然不是给齐王做嫁衣吗？


    “殿下明鉴，若遽然下诏释奴，天下士族必群起而叛。北地的坞堡士族，亦会道殿下过河拆桥，他们必以祖制、礼法、世规为由，哭谏于朝，喧嚣于野，联章固请，阴相结连。前些日子诛锄震慑、暂得平息之怨望，必一朝复炽。”


    明昭知道，门阀士族这些人，力不能敌则俯首帖耳，一触其根本利害，则必以死相争。


    她非畏其死斗，实不忍使四海丘墟、天下糜烂耳。


    她坐直了身子，目光清亮起来，“所以我要让他们自己放。”


    她这些天想了很久，“先颁一道《劝释令》，不算律法，只说朝廷鼓励士族主动放良。放一户，朝廷给一户的补偿——可以是现钱，是盐引、茶引、边贸之利，与他们这些年攒下的家底挂上钩。让他们知道，放人不是白放，是换。”


    谢晏想了想，这些对于士族不是一直放开的吗？他反应过来，北方并没有这种特权，“此法可行，盐茶之利，朝廷握着源头，他们想要，就得拿东西来换。可那些大户，未必肯为这点利，放了世代积累的奴婢。”


    明昭看着他，眼底有锐光。


    “释奴，不只是从士族手里放人，还得让那些奴隶，自己也想走。”


    明昭拿起一份户籍册子，翻开，指着上面的条目：“这些奴婢，有的几代人在士族府里，早忘了自己是自由身。有的被严苛管着，不敢想。有的想走，却不知道走到哪里去。”