结果赵缜做了皇帝，谢云归成了楚国公。谢氏其他几支，有的在战乱中凋零了，主支归顺了新朝却始终得不到重用。


    此刻谢云归端着茶盏，目光落在幼子身上。“瘦了。”


    “阿父。”


    谢云归将茶盏放下，他走到谢恒厥面前，父子二人面对面站着，谢恒厥比他高了半个头。


    谢云归的手按在他肩上，“幽州的风沙，倒是把你的骨头磨硬了。你母亲在西院，她很想你。”


    西跨院的门是闭着的，谢恒厥推门而入。


    四壁的书架从地面一直延伸到房梁，竹简、帛书、纸本层层叠叠，几乎要把架子压弯。东墙上挂着一幅舆图，是太常寺绘制的天下郡县图，上面用朱砂标着各地学宫的位置。


    西窗下摆着一张极大的紫檀书案，案上的公文分作三摞，每一摞都有近一尺高。


    “母亲——”


    崔夫人坐在案后。


    她穿着家常的深青色褙子，头发挽简单的髻，簪了白玉簪。案上点着一盏雁足灯，灯光从侧面映着她的脸，眉长入鬓，目若点漆，她手中的笔顿了一顿，然后继续往下写，写完最后一个字，搁下紫毫，她抬起头来。


    “过来。”


    谢恒厥走到案前，隔着满案的文书，母子二人对视。


    崔夫人看着儿子，拉过他的手，“总算回来了，在边关这么多年，我们母子分离，阿母很担心恒厥。”


    谢恒厥抿了抿唇，不想听后面的话，定是又要催婚了。


    他才不娶别人。


    “母亲这么忙，还要为我忧心，是儿不孝。这么忙，我帮阿母一些吧。”


    崔夫人知道他意思，没多话，她转身从书架上抽出一卷书，递给谢恒厥。


    “这是我注的《禹贡》，山川道里、物产贡赋，都与当今天下郡县一一对应。你在幽州待了五年，替我校一校河北诸水的走向。”


    谢恒厥接过，崔夫人的书法比不上卫夫人，但也点画清劲，结体疏朗，在女子中独树一帜。


    “你今日进宫，陛下跟你说了什么。”


    谢恒厥的手指停在书册上。“陛下授了我骠骑将军，明日早朝正式拜印。”


    “嗯，谢忠应该备好饭食了，吃点东西洗个热水澡，今天早点睡。”


    谢恒厥走后，崔夫人又批了大半个时辰的公文，才搁下笔，揉了揉眉心。柳絮领着两个小丫鬟端了热水进来，注满屏风后的浴桶，又将换洗的中衣搭在架子上，轻手轻脚地退了出去。


    崔夫人伸手试了试水温，脱了衣物泡一泡，筋骨到底不如年轻时，坐一整日，肩背便酸得发僵。


    岁月不饶人。


    她泡好起身换了寝衣，将颈上湿了几缕的须发擦干，将发簪卸了，长发披散下来，在妆台前坐下，从抽屉里取出一只青瓷小盒，挖了一点面脂在掌心化开涂在脸上。


    谢云归在门口站了站，看着妆台前的妻子，月光从窗纸透进来。他手里拿着一张纸，在崔夫人身侧坐下。灯光照在那张纸上，崔夫人瞥了一眼，手停住了。


    “致仕颐养天年。”崔夫人念出开头的几个字，“你今年四十七，致什么仕？”


    谢云归将那张纸放在妆台上，拿起犀角梳，帮她梳头。“一朝天子一朝臣，如今今上登基，恒厥回来，授了骠骑将军。谢氏旁支的子弟，今年秋闱，光洛阳一地就报了十一个。”


    他顿了顿，“还有你那些学生。”


    崔夫人的学生，遍布太学与各郡学宫。她注的《尚书》是太学官定的注本之一，被刻印成册，在天下士子手中传抄。她做太常侍卿这几年，经她手提拔的学官不下百人。这些人未必都姓谢，但都受过她的恩惠，都认她这个座师。


    “满朝文武，多少是谢氏的门生故吏？多少受过你的提携？多少与晏儿、恒厥有旧？”谢云归的声音很低，“今上不动世家，不是不能动，是时候未到。我若还不退，等今上动手的时候，谢氏便是头一个靶子。”


    他何苦混着趟浑水，明昭睡不着，他也睡不好。不如学张良，功成身退，得一个体面。


    崔夫人从镜中望着身后的丈夫，眼角的细纹比去年又多了几条。“你退下来，打算做什么。”


    “什么都不做。”谢云归将梳子放回妆台上，伸手把妻子散在肩头的长发拢到脑后，用指尖慢慢梳理着发尾。“读读书，种种花。你那株海棠今年生虫了，我还没来得及治。往后有了空闲，日日都能替你照看。”


    “一朝天子一朝臣。”她叹了一声，“你说得对，离开朝堂是非之地也好，可我不能走。”


    “郡县官学正是起步的时候，太学新立的算科、律科、水工科，教材是我领着人编的，学官是我一个一个选的。我答应过陛下，替她整顿文教，庇护天下寒士。”


    ······


    太极殿上，百官分班而立。秋日的晨光从殿门倾泻进来，将满殿朱紫映得明明暗暗。赵明昭端坐御座之上，冕旒垂珠，今日的朝会比往常安静。


    谢云归站在文官之首，他已经连续半个月称病不朝了，今日出现，本就透着不寻常。


    崔安唱了一声“有事出班，无事退朝”。


    谢云归走了出来，满殿百官的目光追着他的背影，有人屏住了呼吸，有人悄悄交换了眼色。


    “臣有本奏。”


    赵明昭的目光透过冕旒的垂珠落在他身上。“准。”


    谢云归从袖中取出一份奏疏，双手高举，却没有展开诵读。他只是跪了下去，将奏疏呈过头顶。


    “臣自上皇时忝列朝班于今，先帝不以臣卑鄙，擢臣于草莽，授臣以腹心。臣敢不竭股肱之力，以报知遇之恩？”


    “今陛下承大统，四海归心，朝廷清明，贤才辈出。臣年未及衰，而旧疾时作，每入朝则腰膝酸痛，伏案则目力昏花。此臣之实情，非敢矫饰。臣请致仕，以颐养天年。”


    他将奏疏举得更高了些。“伏惟陛下，矜怜愚臣，听臣所请。”


    死寂。


    谢云归要致仕？


    楚国公、太傅、开国元勋、陈郡谢氏的嫡系——本朝文官之中，论资历、论名望、论圣眷，无人能出其右。他站的那个位置，多少人做梦都想站上去。他要致仕？


    短暂的死寂之后，殿中嗡地一声炸开了。


    “谢公——”


    “这、这是何故？”


    “谢公三思！”


    最先反应过来的是一批老臣，他们中有谢云归的同僚，有他的门生，有当年一起打天下的旧人。这些人平日里各有立场，此刻却齐齐露出了惊愕的神色。


    赵明昭也措手不及，“谢公。”


    “臣在。”


    “你正当年，是为朝廷出力的时候。旧疾发作，朕遣太医令去府上为你诊治，何必言退。”


    谢云归长叹一声，“陛下隆恩，臣感念于心。然臣之旧疾，非药石所能愈。臣少时左膝中箭，每逢阴雨便痛不可忍。近年愈发严重，久站则膝股颤栗，久坐则腰脊如折。臣若贪恋禄位，强撑病体，上负陛下所托，下误朝廷之事，臣之罪也。”


    他目光越过丹墀，望向御座之上的赵明昭，“陛下登基以来，励精图治，朝政清明。老臣在朝，不过备员而已。臣请致仕，非为自身，实为朝廷。老臣不退，新人何由进？伏惟陛下，矜怜愚臣。”


    这番话滴水不漏。


    殿中的喧哗渐渐平息，所有人的目光都落在了御座之上。


    赵明昭对谢云归印象还是很好的，但这实在是一个机会，她不想与谢氏闹得不可开交，但如今谢家的权势，确实让她心惊。


    她父皇退位，身子骨也健康，她并没有到要与谢氏撕破脸的地步，离动摇她帝位还远着呢。


    “谢公，你的辞呈，朕收下了，但朕不批。如今正是用人之时，朝堂谁能接替你的位置？”


    谢云归伏下身去，“陛下圣明，朝廷贤才济济，臣不敢妄言何人可代臣职。然臣之所请，实出至诚。臣老病不堪驱使，若强留朝中，不过充位而已。陛下若念臣旧日微劳，请听臣所请，使臣得全始终，归老林泉。”


    这个问题根本不能回答，他说出任何一个名字，都是越俎代庖，都是结党营私。


    赵明昭看着他，


    “谢公，你既然去意已决，朕便不强留了，谢云归听旨。”


    “臣在。”


    “楚国公谢云归，随上皇起于壶关，勋劳卓著。今以旧疾请致仕，朕虽惋惜，然矜其老病，特允所请。着免去太傅、尚书令及本兼各职，以楚国公就第，仍给全俸。赐紫檀鸠杖一柄，以示朕敬老臣之意。”


    她说完，微微顿了顿，“谢卿，往后每逢朔望，仍许入朝。朕若有事相询，还望谢卿不吝赐教。”


    谢云归伏在丹墀之下，“臣谢陛下隆恩。”


    满殿寂然。


    陛下准了，但不是贬斥，而是赐杖、给全俸、许朔望入朝。这是对待功臣的最高礼遇。谢云归不是被赶走的，是被体体面面地送走的。