见他还是很认真的写，她又靠近了一点，把头轻轻靠在了他的肩膀上。


    肩上一沉，林牧的笔停住了，他侧过头，对上她的眼睛。她就这样仰着脸看他，离得很近，他愣住了。然后他放下笔，有些无措，“你在这里，可还顺利？有什么难处？”


    阿桃沉默了一瞬，然后从他肩头直起身来。


    “衙门里的人，倒不为难我。吴县丞是个好人，年纪大了，不想争什么，只等着平安致仕。捕头姓郑，话不多，办事利落。我刚来的时候人生地不熟，是他带着我把全县的村子跑了一遍。哪个村在哪里，哪条渠浇哪片地，他都记得清清楚楚。”


    她顿了顿，“就是那些乡绅。”


    她的眉眼在光中明明灭灭。


    “他们不会当面说什么，见了面也拱手，也叫萧县令，也客客气气的。但我感觉得到，我从他们身边走过去的时候，他们的眼神落在我后背上，凉飕飕的。有一回我去一个乡绅家催粮，他让下人给我端茶，茶是凉的。我不能发作，因为一盏茶发落一个乡绅，传出去是我这个县令没有容人之量。”


    烛火跳了跳，林牧看着她，她的侧脸在昏黄的光里显得比白日更柔和了些。他沉默了很久，然后开口了。


    “富农乡绅见到你，不会想你付出了多少努力才走到这一步。他们只会想——凭什么？”


    阿桃抬起眼，对上他的眼睛。


    “你本是奴仆，他们是良民。你有田地吗？有祖产吗？有族中长辈提携吗？都没有。你什么都没有，却穿上了官服，坐在了他们头顶上。他们不恨你做了什么，他们恨的是你这个人本身。你站在那里，就是一根刺。”


    他顿了顿，“如果你凶狠一些，对下面的人动辄打骂，对他们百般盘剥，他们反而会怕你。因为那样的官他们见得多了，知道怎么应付，送钱，托关系，笑脸逢迎。可你温和讲理，他们便受不了了，更会轻蔑，情绪多了，就会恨你。”


    他看着她，“这不是你的错，是你太好了。”


    并不是所有的人都是人，很多人不是奴隶，但就是有奴性，不把自己当人，也恨别人当人。


    阿桃的眼眶红了，她迅速别过脸去，盯着案上那盏烛火。灯焰在她眼中晃成模糊的金色光点，她用力眨了眨眼，把那点水光逼回去。


    “你这个人。”她的声音有些哑，“从前在陈府也是这样，我明明只是去问你一个字怎么写，你给我讲了一整章。我明明只是……”


    她停住了，没有说下去。


    她就只是抱怨一下，她其实就是刚任职的那年这样，现在已经习惯了，别人不给她好脸色，她自然会给人穿小鞋。


    ······


    洛阳在下了薄雪后，彻底冷了下来，林牧受到重用，让王茂漪压力很大，同是前科前三，她是探花，人家明显步入正轨了，没道理她还在礼部打转。


    要是输给一个书童出身的状元，会很没面子的，她胜负欲很强。


    这几个月她在琢磨，她要怎么靠近陛下，让陛下看见她。


    结果机会就来了，陛下让她给小殿下当启蒙老师。


    王茂漪接到旨意的时候，正在礼部值房里抄一份祭祀祝文。


    她的字承自太原王氏的家学，点画清劲，结体端严，从小又跟着卫夫人学，小楷写得比礼部所有郎官都好。


    可她在礼部待了两年，每日经手的不过是祭祀祝文、庆典仪程、藩国往来书信的誊抄校对。清闲，体面，毫无用处。


    传旨的内侍走后，她握着那份明黄绢帛，在值房里站了很久。然后她把抄了一半的祝文折好，放在案角，研墨铺纸。


    萌萌是陛下的独女，一直很受朝野关注，她的消息来源更足，“赵容，年二岁。好动，好奇，好美食。不耐久坐，不喜说教。敏于感而拙于记，长于情而短于理。善察言观色，能以哭闹止哭闹，以分糖平风波。有御下之能，无向学之心。”


    她搁下笔，把这张纸从头到尾看了一遍。


    好办。


    次日，王茂漪递牌子进宫。


    赵明昭在紫宸殿偏殿见的她。


    天冷，殿中暖意融融，萌萌坐在坐榻上，怀里抱着一只小木马，正拿手指戳马耳朵。听见脚步声，她抬起头，看见王茂漪，歪着脑袋打量了一会儿，然后把小木马往怀里藏了藏。


    王茂漪拱手一礼，“臣王茂漪，参见陛下，参见小殿下。”


    赵明昭抬了抬手，“坐。”


    王茂漪在坐榻另一侧坐下，微微侧过身，让自己正对着萌萌。萌萌把下巴搁在小木马脑袋上，从马耳朵后面露出一双眼睛，警惕地看着她。


    王茂漪从袖中取出一样东西，放在坐榻中间。


    那是一只用草编的小鹿，鹿身上用墨点画了斑点，编得不精致，甚至有些笨拙，但鹿的脖子微微歪着，像是在歪着头看人。


    萌萌的目光被那只草鹿黏住了，她盯着看了一会儿，“它为什么歪着头？”


    “因为它在听。”


    “听什么？”


    “听殿下的声音，它没见过你，不知道你是什么样的。所以它歪着头听，听完了就知道该不该跟你做朋友了。”


    萌萌把小木马放下了，她伸出手，手指轻轻碰了碰草鹿的角。“那它听到了吗？”


    “它听到了，它说要跟你做朋友。”


    萌萌的眼睛亮了，她把草鹿捧起来，小心翼翼地放在小木马旁边，让小木马和草鹿并排站着。


    赵明昭靠在凭几上，把这一幕从头到尾看在眼里，不错，是个会带孩子的。


    “王主事。”


    “臣在。”


    “你给萌萌准备的课业，说来朕听听。”


    王茂漪从袖中取出一卷纸，双手呈上。赵明昭展开，从头到尾看了一遍。课业分了三部分——


    一是观物，每日带小殿下观察一样东西，可以是殿前的桂花树，可以是鱼池里的锦鲤，可以是廊下筑巢的燕子。


    观完了，让她说，说什么都行，说颜色，说形状，说它像什么，说她想跟它做什么。


    不拘对错，只说感受。


    二是听事，每两日给小殿下讲一桩民间的事，不讲大道理，只讲故事。讲完问她，她觉得谁对谁错，为什么。如果她是那个孩子，她会怎么做。


    三是行善，每旬做一件小事，可以是把自己不爱吃的点心分给宫女，可以是在周嬷嬷累了的时候替她端一碗水。做完了，记下来，画一个圈。


    没有识字，没有背书，没有习字。


    赵明昭看完，将纸合上，看着王茂漪，“为什么不教识字。”


    “识字不急。”王茂漪的声音平稳，“殿下才两岁，手指骨节未硬，握笔太早反伤筋骨。且识字是为了读书，读书是为了明理，明理的路不止读书一条。殿下好动，好奇心盛，正是感知万物的时候。臣想先让她感知草木的生长，感知鱼鸟的习性，感知人的喜怒哀乐。等她心里装满了这些，再教她识字，她读到的每一个字便都有了温度。桂花不只是两个字，是秋天才有，她倒进过鱼池的、被周嬷嬷追着骂了的东西。”


    萌萌忽然插嘴，“周嬷嬷没有骂！周嬷嬷只是声音大！”


    赵明昭看了她一眼，萌萌把小木马举起来挡住脸，从马腿后面露出两只眼睛。


    赵明昭收回目光，把那份课业放在案上。“王主事费心了，这份课业，朕准了。你还有什么需要，一并说来。”


    “臣不需要什么，臣只想为陛下分忧。”


    明昭就让她带着萌萌上课，萌萌其实前面有过老师，都是大儒，但是她不肯理人了，这回的先生倒是不错。


    王茂漪退出偏殿的时候，萌萌从坐榻上跳下来，迈着小短腿追到殿门口。


    “王先生！”


    王茂漪停住脚步，回过头，萌萌站在门槛里面，两只手背在身后，歪着头看她。


    “王先生，你明天还来吗？”


    “来。”


    “那我把小木马借给你玩。”


    王茂漪蹲下来，认真地伸出手，“好，明天臣来借。”


    萌萌把小手在她掌心上拍了一下，然后转身跑回去了。


    赵明昭靠在凭几上，“冬青。”


    “奴婢在。”


    “传旨吏部，礼部主事王茂漪，即日擢为东宫洗马，专司小殿下启蒙之事。原礼部差遣，一并免去。”


    毕竟给这闹腾小孩找个老师也是很难的。


    她发现提拔了林牧后，很有好处，她手下的官员都卷起来了，不再是半死不活的样子，明显办事效率都高了。


    年底又是职位变动的时候了，今年空出来的岗位不少，都等着呢。明昭准备将苻毅调到工部当尚书，如今她富了，正是基建的时候，其他人她不太放心。


    御史大夫她准备调庾道季来，他还在江南呢，一步登天更有话题度，也能引起人的奋斗欲。


    她憋屈了三年，总算是到了有所作为的时候了。