八月中旬，庾道季抵达洛阳。


    他没有直接进宫，先回府洗了个澡，换了身干净的衣服，然后让人把献给陛下的礼物清点了一遍。


    赵明昭在紫宸殿见他。


    庾道季走进殿的时候，明昭看见庾道季黑了，海上的日头还是太毒了，这整的，都让白古直接变黑古了。


    还好帅哥颜值还是能打的，


    “臣庾道季，参见陛下。”


    “辛苦庾表兄了。”


    庾道季站起来，让人把身后抬来的紫檀木箱子打开，一箱一箱地往殿里搬。


    第一箱是宝石，红宝石、蓝宝石、祖母绿、猫眼石，在烛火下闪着五颜六色的光，晃得人眼睛都花了。


    第二箱是象牙，整根的，雕了花的，打磨得光滑如玉。


    第三箱是药材，第四箱是香料。


    宫人们最后打开箱盖的时候，赵明昭的眼睛一下子就亮了。


    箱子里装的是胡椒，黑胡椒、白胡椒，那股辛辣的、温暖的气息从箱子里升腾起来，钻进赵明昭的鼻子里，她忍不住打了个喷嚏。


    “胡椒？”


    庾道季笑着点头，“陛下，这是波斯湾沿岸产的胡椒，臣带回来了一千斤，最好的都在这儿了。”


    赵明昭想起自己穿越过来这些年，吃的饭菜永远只有咸味和酸味，连个辣椒的影子都见不到。


    如今，庾道季给她带回了一整箱。


    总算是有点辣味了。


    赵明昭的眉毛挑了起来，她发现有一箱，里面装的是她从没见过的东西，灰白色的，一块一块的，像石头又不是石头，像木头又不是木头。


    “这是什么？”


    庾道季挠了挠头，“臣也不知道叫什么，波斯商人说，这东西叫龙骨，是从一种巨大的鱼身上取下来的骨头。磨成粉可以止血，泡水可以退烧，比黄连还好用。臣带了一箱回来，让太医试试。”


    赵明昭看着那些灰白色的骨头，“龙骨？鲸鱼骨还差不多。”


    “你这一趟，赚了多少钱，回头写个折子给朕。”她顿了顿，“那些跟着来的商人，你怎么安排的？”


    庾道季正色道，“回陛下，八十七艘商船，分别来自马六甲、狮子国、天竺、波斯。他们跟着臣来大周，是想做买卖的。臣跟交州刺史说了，让他们在交州等候陛下的旨意。至于贸易的事——”


    “贸易的事，让少府跟他们谈。大周的货物，不能贱卖。价格定高了，他们买不起。价格定低了，咱们吃亏。这个分寸，少府拿捏得住。”


    “臣明白。”


    赵明昭看着庾道季那张晒黑的脸，“你在海上，有没有遇到什么危险？”


    庾道季沉默了一瞬，把风暴的事简单说了。


    赵明昭听着，脸上的笑容慢慢收了起来，拍了拍他肩，“人没事就好。”


    庾道季低着头，“臣明白。”


    “明年，你再去一趟。”


    庾道季抬起头，眼睛亮了，他其实还是挺喜欢在镇海上的，海上就是有一种魔力，出去了想家，回来了又向往那辽阔的大海。


    “不过镇海还是小了，今年工部造了更大更好的，还没试行呢，明年十月，定让你用上。”


    “这一次是通商，朕决定将纺织厂关了，不再与民争这利，朕要建商船，虽说价格不菲，但是主要将贸易先通了，大周的银行可以为世界所有的商人提供方便，大周的国债也要卖到波斯湾去。”


    如今布匹已经泛滥，价格越来越低，百姓已经不会有冻着的人了。


    她看着庾道季，“朕要的不是一趟买卖，朕要的是这条路上的钱，都在大周的手里转。”


    庾道季声音沉稳有力，“臣领旨。”


    庾道季回去后，赵明昭拿起那颗最大的红宝石，对着阳光看了看。宝石纯净而深邃，火彩闪到她眼睛了。


    不错，萌萌也六岁了，哪天逗过头了，可以拿来哄哄她。


    说回波斯，波斯使者法鲁克从拜占庭，急急赶回了泰西封，波斯萨珊王朝的都城。


    他入城的时候正值黄昏，城门都快关了，他骑着骆驼一路狂奔，在城门口差点被卫兵拦下，最后亮出了王庭颁发的铜牌才得以通过。


    他直奔王宫，连衣服都没来得及换。


    波斯王沙普尔三世正在宫中与大臣们议事。


    他年纪不到五十，头发却已经花白了大半，这些年被拜占庭压得喘不过气来，东边的突厥又像一把悬在头顶的刀，他的日子实在不好过。听说法鲁克求见，他皱了皱眉，“让他进来。”


    法鲁克几乎是扑进殿中的。


    “陛下！陛下！”他气喘吁吁，“东边来人了！”


    沙普尔三世靠在御座上，脸上没什么表情，“什么东边？突厥人又来了？”


    “不是突厥！是突厥东边！”法鲁克抬起头，眼睛里全是光，“是大周！一个比突厥大得多的国家！他们灭了突厥。”


    殿中的大臣们对视了一眼，面面相觑。


    大周？那支船队？


    他们是知道的，毕竟刚刚路过，那几十艘巨大的战船，每一艘都比波斯的任何船大三倍以上，船首包着铁甲，船舷两侧是密密麻麻的炮口。


    有人亲眼看见那支船队开炮，隔着几里远，巨响如雷，拦截他们的波斯船队连靠近都没靠近就被击溃了。人就只是打的边缘水面，他们的桅杆就被打断了，船体被砸穿，士兵们纷纷跳海逃命。


    那时沙普尔三世的脸色变了，难以置信，罗马的希腊火已经让他们绝望了，明显东方更恐怖。


    还好他们只是想做生意，如果打仗，波斯湾沿岸的港口早就不是他们的了。


    二十艘那样的船，足以把整个波斯湾封锁得水泄不通。他们没有打，只是在被拦路的时候放了几炮威慑。放完了，还客客气气地跟他们的商人做买卖，把带来的丝绸、瓷器、茶叶、糖、纸张都卖了，买了他们的香料、胡椒、宝石和药材。


    “你是说，那个大周，灭了突厥？”


    “是，臣从君士坦丁堡回来，那个叫大周的国家，跟拜占庭起了冲突。”


    殿中的空气骤然紧张起来，所有人都在一瞬间竖起了耳朵。


    法鲁克把打听到的消息一五一十地说了，大周在东方打败了突厥，突厥可汗阿史那务涂带着残部西逃，投奔了拜占庭。


    大周的女皇帝派使臣万里迢迢去君士坦丁堡，要查士丁二世要么交出阿史那务涂，要么赔偿突厥造成的一切损失。


    查士丁二世不但拒绝了，还嘲讽大周女皇帝不知天高地厚，要她每年进贡五千匹丝绸、三千斤茶叶。


    沙普尔三世听完，沉默了。


    突厥可汗投奔了拜占庭，这件事他们去年早就知道。


    他还知道查士丁二世收了阿史那务涂之后，在东部边境增加了三个军团的驻军，名义上是防御突厥残部，实际上是冲着波斯来的。


    拜占庭的野心从来没有掩饰过，他们想要波斯的美索不达米亚，想要亚美尼亚，想要叙利亚，想要整个东方的贸易通道。


    这么多年，波斯被拜占庭压得抬不起头。


    沙普尔三世即位以来，打了无数次仗，输了无数次，割了无数次地，赔了无数次款。


    他的父亲、祖父、曾祖父，一代一代地被罗马人按在地上摩擦。他以为这就是命，以为波斯永远不可能翻身。


    拜占庭那么大的面积，可不是凭空来的。


    可现在东边来了一个国家，打败了突厥，端了突厥的王庭，逼得阿史那务涂像丧家之犬一样西逃。


    这个国家派使臣去找查士丁二世，要他把人交出来，否则就赔偿损失。查士丁二世那个傲慢的混蛋，拒绝了。


    沙普尔三世幸灾乐祸的笑了。


    “查士丁那个蠢货，那个自以为是的、目中无人的、不知死活的蠢货！”


    殿中的大臣们吓了一跳。


    沙普尔三世站起来，他的心跳在加速，快得像要从胸腔里蹦出来，看着法鲁克，“你的消息，确定属实？”


    “臣用性命担保，女皇帝很强硬，她说谁收留突厥，谁就是她的敌人，这是她让使臣去跟查士丁说的原话。”


    沙普尔三世深吸了一口气，努力让自己看起来镇定一些，但那双眼睛藏不住，眼睛里的光，像一头饿了很久的狼闻到了血腥味。


    他终于等到了。


    这些年他被拜占庭压着打，割地、赔款、称臣，他不是不想反抗，是打不过。


    拜占庭的军团训练有素，他们的城墙坚不可摧，他们的希腊火能在海上烧毁波斯的战船。


    查士丁二世每次见他，都是一副居高临下的姿态，像是在施舍一条摇尾乞怜的狗。


    如今，东边来了一个比拜占庭还要强的国家，这个国家的女皇帝被查士丁二世羞辱了。


    “来人，备礼。”


    “陛下？”


    老臣愣住了。


    “我要派使臣去大周。”沙普尔三世的声音掷地有声，“带上波斯最好的礼物，宝石、香料、珍珠，挑最好的装，不够从国库里拿。使臣要选最能说会道的，会说突厥语、波斯语、希腊语，最好还能说几句那个——大周话。”