那宫人显然害怕极了，一副如丧考批的样子，但却不敢哭，也不敢求饶，只是一个劲儿地磕头。


    祁云照看了一眼，便收回目光，说：“罢了，只是只不懂事的小畜生而已。下次记得看好。”


    青岫连忙踢了那宫人一脚，轻声提点道：“还不快谢恩。”


    宫人手忙脚乱地磕头，呜咽着谢恩，又被青岫飞快提溜到宫道旁边：“好了，别在这儿占着道。御者，重新起驾。”


    祁云照阖上车窗，耳朵还是有点儿热。那缕奇异的香气好像一直萦绕在她身边，始终挥之不去。


    她捏了捏耳垂，欲盖弥彰似的，再次推开了窗子。


    祁云照眼神游移，慢慢飘到秋凝雪身上。秋丞相依然垂着眉眼，看着和平时没有什么区别，神神在在的，像个入定的老僧。


    不过年轻的天子还是眼尖地发现，她亲爱的太傅，此刻耳垂也有些薄红。


    祁云照诡异地松了口气。


    “陛下……”许是她的目光实在太具存在感，秋凝雪抬起了头，眼神微凝，慢慢看过来。


    祁云照怕他看出端倪，便秉持着攻击是最好防守的原则开口：“只是有些想问，太傅身上熏的什么香？我很喜欢，改日让宫中也制些。”


    秋丞相动作少见地有些僵硬，顿了顿，才答：“臣不曾用香。”


    祁云照后知后觉地察觉到哪里不妥，默默呼出一口气，没有再开口。


    ＊


    秋凝雪本以为天子让他忽然进宫，也是因为他之前私自调兵回京的事情。怎料对方始终未曾提及此事，他想主动开口解释，也被天子拦了下来。


    少年人浅笑着看向他，说：“我自然是信太傅的。”然后便轻描淡写地揭过了此事，问起他对最近朝中人事变动的看法。


    秋凝雪没有隐瞒，一一据实答了，只在最后，天子让他推荐长水营新的主将时，出言婉拒了。


    天子依然笑着，说：“我对军中将领了解不多，才想问问太傅的看法。太傅不愿为我解惑吗？”


    秋凝雪不想多思多想，用恶意去揣测身边的人，但却很难不往那个方向想。


    这是否是来自天子的试探呢？


    第12章 恩旨:不破巴蜀，誓不回转。


    秋凝雪低头看着那片华贵的衣摆，最终还是没有开口举荐合适的人。即便陛下此时不觉得让自己举荐武官有何不妥，焉知来日想起此事时，会不会觉得自己恋栈权势、结党营私。


    他起身站起来，在堂下弯腰施礼：


    “臣忝列朝堂多年，却识人不明，竟以卢琦为护卫京城之屏障……陛下宽容，不因卢琦之流追究臣之罪责，臣已是铭感五内，岂敢再胡乱建言，有负国家？陛下恕罪。”


    天子微微一笑，似乎有些无奈，“人心最是难测，怎么怪得了太傅。”


    “谢陛下宽宥。”秋凝雪再次作揖，回：“陛下若一时拿不准主意，不若召兵部和尚书台的几位大人，一同商讨吧。”


    “依太傅所言。”祁云照转头让青岫到官衙传了口谕，便重新看向垂首站着的人，本想留他一起用个膳，但话到嘴边，还是看着他苍白的脸色，放他出了宫。


    “太傅身份贵重，还是该以身体为重。我会派人知会刑部，不准她们再打扰。”


    “太傅早些回府吧。”祁云照看向侍卫官，淡声吩咐：“去安排车驾。”


    “臣遵旨，丞相这边请——”


    秋凝雪不想僭越，但几次推托都无用，便只能遵旨。


    从那以后，刑部果然没再派人来过丞相府。但宫中的羽林卫，却隔上那么七八天，便会造访一次。


    天子常常召他进宫，有时是谈论政事、向他问策，有时是探讨经书文章，或者就是单纯地进宫坐坐，寒暄几句，便带着宫中赐下来的礼物回府，但更多的时候，还是受邀到清嘉殿，和天子下棋。


    ……这便让他有点儿苦恼了。秋凝雪于棋之一道，实在没有什么天分。


    小时候，他的父亲拿着诫鞭逼着他学了好些年，他也没开窍。后来遇上老师，也被迫学了一阵，可惜毫无长进——淮阳侯起初还不死心，坚持不懈地要教他对弈，如此过了两天，便彻底死了心，再也没提过这件事。


    秋凝雪知道自己的水平，很多朝中大臣也对他这桩轶事有所耳闻，这么多年以来，鲜少有谁邀他下棋。就算有人事先不知道这茬，在与他下过几个回合之后，也会不约而同地找借口结束，此后心照不宣地将棋盘丢在一盘。


    但是天子好像完全不介意他的水平有多烂。


    哦，倒也不是完全不介意。秋凝雪至今记得第一回到清嘉殿与天子对弈那日，年轻女子那略显古怪的眼神。


    她问：“太傅故意让着我吗？”


    秋凝雪知道很多朝臣都会在对弈或比武中故意让着皇帝——皇帝开心了，底下的人才会开心。谁给皇帝找不痛快，不就是在给自己找不痛快嘛。


    除了初出茅庐的愣头青，没有谁会铆足了劲一定要赢过皇帝。


    ……但他可以拿已故淮阳侯的名誉起誓，他真的没有刻意相让。


    秋凝雪板着脸回：“让陛下见笑了，臣不擅棋艺。”


    陛下确实笑了。从那以后，更加热衷于邀请他对弈。他从来就没赢过，往往撑不过多少回合，便已经走向颓势，最后输得一塌糊涂、不忍直视。


    许是看他输得太可怜，每日忙着朝政的年轻天子在赢过几局后，还会出言指点指点他——像他的义母和老师一样，非常有耐心地引导他如何走下一步。


    但就算是很疼爱他的老师，也会在这种时候露出那种微妙的痛苦神情，天子看上去却始终心情很好，每每结束之后，还要送他几张珍藏的棋谱。


    御赐之物不可损坏，也不能转送于人。秋凝雪只能将它们带回去供在书房，每次路过见到，心里总是烦得很。


    偏偏他那脑袋不太灵光的义妹还以为他最近迷上了棋道，四处搜罗棋谱棋盘，隔三差五就让人送过来。


    他终于忍不住，将人喊到了跟前。


    “江佩兰。”


    江佩兰听到这个称呼就头皮发麻，要是放到从前，必然已经想着逃跑——她很早就丧母丧父，跟着义姐生活，自然知道阿姐这样喊她的时候，从来没有她好果子吃。


    但这会儿听到，却觉得无比亲切，鼻子一酸，甚至有点儿想哭。


    “阿姐！”她扑过去，红着眼睛抱住对方的腿，眼泪汪汪地说：“阿姐，我错了。”


    秋凝雪微微一愣，但很快脸色便更加难看起来。他低着头，皱着眉头，默默地凝视着眼前的人。


    江佩兰乖觉地松了手，低眉顺眼地站起来，退后一步，垂手站着。


    “你已经是一军校尉，一言一行，不说为将士之表率，也不该全凭心意，率性而为。整日拉拉扯扯、哭哭啼啼，成何体统？”


    秋凝雪坐在紫檀木的椅子上，腰背笔直，神情肃然，藏青色的衣袖妥帖地垂下来。那双黑色的眼睛，深邃而坚定，平静而严厉。


    “上有所好，下必效焉。你可曾想过：身上担着淮阳侯的爵位，如此大张旗鼓地搜罗东西，低位之人必然尽心尽力，哪敢让你不如意？”


    江佩兰忍不住辩驳：“阿姐，我都付过金银了……”


    “你送来的那些东西，有多少是可以按照市价买到的？你今日收了下来，送到我这儿，来日等她们上门讨人情，你又要如何应对？”


    江佩兰语塞，又是懊恼又是委屈：“阿姐，我……”


    她对上那双眼睛，便说不出辩驳的话了，额头上下意识出了一层冷汗，默默屈膝跪下来，开口认错：“我下次一定……”


    “够了。”


    这声音听上去仍旧平平，细听却有点儿哀伤。


    秋凝雪不再看她。他脸色惨白，身体因为突然的疼痛略微佝偻起来，他别开头，疲惫地倚靠在椅子的扶手上，说：“老师在时，能保你快乐无忧，我在朝中，也能护你平安顺遂。那我走之后，你……”


    “阿姐会平平安安的。”江佩兰慌忙打断，急得真要哭了：“别说这样的话。”


    秋凝雪在心中叹了口气，轻轻地喊她的表字：“子湘。”


    “你好自为之。”


    他冷着脸站起来，却被抓住衣袖。江佩兰仰头望着他，像小狗一样，露出可怜又湿漉漉的眼神，“阿姐……”


    江佩兰知道阿姐的性子不像外表看起来得那样冷硬，很多时候，甚至堪称柔软。只要自己示弱服软，阿姐总是忍不住软下心肠。


    可她无往不利的利器在今日却遇了挫。


    秋凝雪低头看着她，残忍又伤心地开口：“子湘，你若一直这样，改不了性子，我死也难以瞑目。”


    从前，秋凝雪总是让她背家训，罚她跪祠堂，此刻，却什么责罚也没有，就那么一点点地走远了。


    江佩兰难过地爬起来，让人将东西全部物归原主，便准备换身衣服，到祠堂去拜见母亲。