一百零一名？


    王晓落榜，这件事已经超出他们的认知。


    这样的结果是他们未曾想过的。


    他们一路交谈，最坏的估计，王晓也位列前十。


    “难道我看错了？”凌承甚至怀疑是自己的眼睛出了问题，忍不住揉了揉眼再看，“这是怎么回事？”


    圆空一双大眼瞪得像铜铃，凑到榜单前看了又看，又退后几步再看，嘴里念念有词：“阿弥陀佛，会不会是学院公布错了？”


    “公布错了？”云清瑶眉头微蹙，“稷下学院的榜单，什么时候出过错？”


    ……


    风声穿过申明亭的飞檐，拂过青石长街，却吹不散众人心中的震惊与荒诞。


    他们宁愿相信是学院出错了，没人愿意相信眼前的结果。


    他们七人虽未参与此次稷下大考，学院也尚未正式开课，但身为魔岛归来的幸存者，他们在稷下的待遇本就特殊。


    平日里修行遇惑，无论是夫子们，还是副院长宫正，都会对他们知无不言、言无不尽，从未有过半分藏私。


    他们的实力肯定达到了入学标准，不然学院也不会将他们破格录取，直接收入门下。


    七人之中，足足六位混元体，最低者都能与三种天地元素深度共鸣，根基、底蕴、战力，在同辈之中皆是翘楚。


    不少夫子对他们赞赏有加，直言他们是九州天骄。


    凌承按捺不住好奇，甚至找到副院长宫正诚恳询问——若是他们参与此次全院大考，究竟能位列几何。


    彼时的宫正，端坐于书院雅室，煮茶品茗，沉思良久，语气笃定：“你们七人，根基扎实、心性坚韧、历经死战淬炼，远超寻常世家宗门子弟。若参与统考，尽数可入前三十，甚至可冲击前十席位。”


    这番评判，众人觉得很合理。


    他们本就是九州各大顶尖宗门、世家精心培养的天之骄子。


    魔岛一行，其余人或许修为参差、心性有别，但他们七人作为各势力的领头人，天赋、眼界、战力、心性，皆是实打实淬炼出来的，做不了假。


    而王晓的实力，比他们任何一人都只强不差。


    魔岛绝境，步步杀机，是王晓一次次以身入局，力挽狂澜；是王晓逆势破局，撕开死地生路。


    论战力、论心性、论胆识、论绝境应变，王晓称得是同境翘楚。


    可如今，他却落榜了。


    谁能相信？


    谁又敢相信？


    难道短短一夜间，九州修行界变了天？外面高手如云了？


    凌承、云清瑶、圆空三人还在各种猜想。


    夜无痕一如往常沉默，脸上看不出任何表情。


    唯有熟悉他的人才能察觉，他的瞳孔稍稍变了一点，眼底深处掠过一丝极淡的波澜，转瞬即逝，快得让人无法捕捉。


    炎梓溪与萧贺，早已从震惊中缓过神来，褪去了最初的茫然，恢复了冷静与理智。


    两人几乎在同一时间抬眸，望向了苏沁荷。


    六目相对的刹那，三人心中升起了一模一样的疑惑——为何此次榜单，公布了一百零三个名次？


    按照稷下惯例，招生定额百人，榜单止于百名才对。


    可石壁之上，一百零一卢阳、一百零二叶辛、一百零三周妍，三个额外名次赫然在列。


    更怪异的是榜单的排名规则。


    此次考核有三位学子并列榜首，学院大方公示。


    可若是末尾同样存在并列，为何不标注并列百名，反而硬生生多出三个独立名次？


    若榜单是公示全部考核学子的成绩，为何偏偏止于一百零三名，再无后续？


    与此同时，王晓也在想同样的问题。


    “为何只公布到一百零三？”


    王晓立身于木舟之上，面前的天空还悬浮着金色的榜单，脑海中翻来覆去地想着院长大人的话——“你要最后一名晋级。”


    最后一名不是第一百吗？


    还是说，院长大人说的“最后一名”，是指一百零三？


    可一百零三也不是自己。


    “难道是院长大人自己搞砸了？”王晓喃喃自语，随即摇头。


    一个能把神识铺展成整片天地、将上万名龙门神境修士装入其中的绝世强者，怎么可能在这种事情上出差错？


    “还是说，影响学院考核公平的人，就是院长大人？”王晓心中冒出一个大胆的念头，“这就是一出贼喊捉贼？”


    他心中泛起一阵荒谬之感，当即凝神聚气，催动神识，试探着喊了一声：“院长大人，您在吗？”


    天地静谧。


    周遭没有半点灵力波动，没有丝毫神识回响。


    王晓想到了什么，他稍稍壮起胆子，继续以神识直言，语气带着几分戏谑与挑衅：“这是什么院长大人，连自己神识都控制不了，就是个骗子！”


    说完，他警惕地看向四周，周身灵力流转，摆出防御姿态。


    依旧毫无波动。


    海面平静如镜，阳光灿烂如初。


    “我呸，什么狗屁院长！”王晓胆子大了起来，甚至叉起了腰，“长成那副模样，还好意思出来见人！”


    没有动静。


    “衣裳皱得像腌菜，头发乱得像鸡窝！”


    还是没有动静。


    王晓折腾了半天，喊了几十句大不敬的话，整片天地纹丝不动。


    没有威压倾覆，没有神识震慑，那位神秘的院长大人，彻底消失在这片天地之间。


    他摸了摸鼻子，心中纳起闷来：“院长大人进化了？我的精神攻击对他无效了？”


    就在王晓反复琢磨、满心疑虑之际，一道厚重悠远、浩然正气的声音，骤然响彻天地之间。


    是主考官，副院长宫正的声音。


    “风骨有香，心中应有长舟，犹未忘风雨中坚守。”开篇一句，温润铿锵，涤荡人心。


    “这句话，送给今日所有落选的学子，望诸位自勉。”


    宫正的声音不疾不徐，带着稷下学府独有的沉稳与格局，缓缓传遍每一个角落：“神识舟考核最后，前一百名已明了。其实不少学子还有余力，只是你们用尽余力也无法超过第一百名，便大都放弃了。”


    “修行之路漫漫，道阻且长。未来之路，在你们选择放弃的那一刹那，就已注定。”


    “很多时候，成败不在于天赋高低、战力强弱，而在于一念之间。”


    话音稍顿，天地寂静，所有人都屏息聆听，心神为之震动。


    “但今日，有三位学子，明知结局已定、无力逆转排名，知晓自己已然落榜，却未曾止步，依旧驱动神识舟上奋力向前、坚守本心、鏖战到底。”


    “故而学院破格裁定，特奖励三人获得新一轮甄选资格！”


    王晓心中一动：原来多出来的三个名额是这么回事吗？


    宫正的声音愈发庄重，带着抚慰人心的力量，字字句句落入众人心底。


    “今日落选，但请诸位不要忘了今日之事。你们同样是九州的骄傲，谁也不能定义你们。我不能，稷下学院不能，九州也不能。只要步履不停、初心不改，你们终会亲手定义自己的前路与荣光。岁月悠悠，唯坚持不弃者，方能雕琢时光，铸就非凡。”


    一番话语，如春风化雨，润物无声，瞬间抚平了所有落榜学子心中的不甘、失落与憋屈。


    原本满心失意的落榜修士，此刻眼底重燃光亮，心中激荡起无尽力量。


    他们明白，一场考核不过是人生一瞬的试炼，输赢皆是常态，真正可贵的，是绝境不弃、逆境不屈的本心。


    今日不言弃者，获得额外机会。


    来日坚守者，可登大道巅。


    “这便是稷下学院吗？格局胸襟，远超世人想象！”


    “纵使落榜，能得此番教诲，也算不虚此行！”


    “原来最后三个名次，是留给坚守者的殊荣！”


    四下议论声此起彼伏，众人恍然大悟，纷纷感慨稷下的育人风骨。


    不少人看向一百零二名的叶辛，眼底满是敬佩赞叹。


    “这位叶公子当真难得！出身顶级世家，天资卓绝，却毫无骄矜之气，绝境之中依旧坚守到底，这份心性，令人钦佩！”


    “不知另外两位获破格资格的学子是谁？能在绝境不弃，定然也非寻常之辈！”


    “悔不当初啊！我当初若是再坚持片刻，是不是也能拥有这一线生机？”


    ……


    懊恼、赞叹、疑惑、感慨的声音交织在一起。


    “还有这些事？”王晓立于原地，心底满是茫然与纳闷，毕竟主考官说的那些他都没经历，“这么说，我还是一个执着的人！院长大人待我不薄啊！”


    他嘴上这么说，心里却越发觉得不对劲。


    宫正的话听起来是在鼓励落选者，可细细品味，更像是在为“三个坚持者”进入下一轮做铺垫。


    可问题是，他奋力向前是因为院长大人的干预。


    那其余两人呢？又是因为什么？


    这就是院长大人说的有人挑战稷下学院的考核吗？


    王晓来不及细想，眼前的天地已经开始消散。像是有人在他面前慢慢揭开一层薄纱，金色的沙滩、碧蓝的海面、那只小木舟，都化作了点点灵光，消散在空气中。


    等王晓回过神来，他已经站在了第一处考场的天地。


    场中除了主考官宫正之外，还有十二个人。


    “嗯？不是应该我们三位坚守者对决吗？这多出来的十人又是？”


    王晓目光快速扫过众人，一眼便看到了叶辛，他神色淡然、身姿挺拔，气度温润如玉，果然是世家翩翩公子，风骨卓然。


    而让他意外的是，周乾也身在其中。


    “周乾不是排名九十三吗，他也还要参加后续考核？”


    王晓笑着抬手，对着周乾微微示意打招呼。


    周乾满脸错愕，整个人都处于恍惚状态，双目圆睁，死死盯着王晓，满心的难以置信。


    他无论如何也想不到，王晓此番考核的排名，竟然落在了自己身后。


    一时间，他心绪翻涌，愣在原地，根本来不及回应问候，更来不及细问缘由。


    就在众人心神未定、各怀心思之际，宫正沉稳的声音再度响起，压下全场细碎动静：


    “方才，我对所有落榜学子言‘坚持’二字。而此刻，我对你们一十三人，也送两个字——意外。”


    话音落地，众人纷纷凝神静听，知晓真正的规则，此刻才真正揭晓。


    宫正一袭深青色学院正装，负手而立，面色平静，看不出任何情绪。


    他的目光扫过在场十三人，声音不大，却清清楚楚地传入每一个人的耳中。


    “稷下学院每次招生一百人。但魔岛变故，已有七名学子提前入选。所以本次考核，本应只录取九十三人。”


    众人心中了然。那七人，就是苏沁荷他们。


    “但学院几经商议，依旧按照一百人录取，也正因如此，名次靠后的十名，需通过一轮额外考核，角逐最终入学名额。”


    “但机缘巧合、层层叠加，造就今日变局，十人变成十三人，你们将共同角逐最后的入学席位。”


    宫正目光扫过一十三名学子，神色公正肃穆，不偏不倚：“接下来，你们十三人自行抉择，分为两组，开展组别实战对抗，最终胜者，尽数晋级入学！”


    话音落下，场中瞬间响起一阵细碎的骚动。


    十三人两分组，人数定然不公。


    众人眼底纷纷闪过疑惑，不解学院为何定下如此失衡的规则。


    宫正早已看穿众人心思，淡淡开口解释：“七对六，看似失衡不公。但这便是意外，这便是人生。修行之路，从来没有绝对的公平，变数与机缘，本就是修行的一部分。”


    众人沉默。


    稷下考核，向来公允，但从某种意义上说，他们这里大多数人应该都淘汰了。


    现在对于他们来说，这已经是格外的恩赐。


    这种意外，就是他们最大的公平。


    “实战对决中，人数并不见得是优势，这个你们应该比我更清楚。”宫正顿了顿，语气微微一转，“为嘉奖勇者、励行风骨，此番六人组若能取胜，全员可直接免除入学后的第一次月度大考！”


    免月考！


    短短三字，瞬间让在场所有人心神震动。


    稷下学院铁规严苛，每月一小考、每季一大考，末位淘汰、擂台对决，残酷至极，稍有不慎便会被除名出局。


    能免一次月考，无疑是避开了一次生死危机，这确实令人心动。


    众人目光骤然火热，心思活络起来。


    就在众人迟疑观望、权衡利弊之际，一道温润清朗的声音率先响起。


    “我选择六人组。”说话之人，正是叶辛。


    王晓心头微动：叶辛这是在主动拥抱不公，作为世家弟子，不骄不躁，在这个节骨眼上还主动选择人少的一组，敢于逆势挑战，这般心性气度，不像纨绔弟子啊！


    一时间，场中对他刮目相看。


    “叶公子高义！我愿追随叶公子！”


    “能与叶公子并肩一战，是我的荣幸！我亦加入！”


    “能结识叶公子是我们的福气！”


    话音刚落，五道身影接连走出，主动靠拢至叶辛身侧，主动组成六人组。


    五人分别是榜单九十一名、九十二名的两名男修，九十四名、九十六名的两名女修，以及排名一百零三的周妍。


    剩下的七人则自动组成另一组。


    “两组对决，定于两日后承正广场举行。”宫正适时开口，“此战亦是稷下敬献京城的公开表演赛。届时数万观众亲临观赛，九州各方势力、京城权贵都有可能到场，战出风采，亦是一场不小的机缘！”


    “若有人怯场、不适万众瞩目之境，可自愿选择退赛。退赛空缺名额，可自行邀约已入学的稷下学子替补出战。学院对外统一口径，只公示两组对决赛事，绝不透露背后考核内情。”


    听闻此言，王晓瞳孔骤然一缩，心底警铃大作。


    “原来是在这里等着吗？”王晓脑海中浮现出院长说过有人要挑战学院公平的话。


    他清晰记得，此次统考并列榜首的三位学子之中，有一人名为叶盛。


    叶盛，正是叶辛的亲兄长。


    一人稳居榜首，一人身处末尾逆境求存，偏偏赛事开放替补权限，允许已入学的顶尖学子下场助战。


    这一场对决，从规则松动的那一刻起，便彻底失衡。


    旁人瞬间想通关键，全场哗然。


    替补权限一开，叶辛若是请动榜首兄长叶盛下场，或是邀约另外两名并列第一的顶尖天骄助阵，七人组纵使全员战力拉满，又如何抗衡？


    这场对决，根本没有半点胜算！


    众人心中惊疑不定，纷纷猜测学院用意。


    宫正仿佛看穿了所有人的心思，淡淡出声解惑：“人际交往、人脉筹谋、局势把控，亦是稷下学子必修之课、考核之项。你们无需多虑，学院已有规定，叶盛不会下场参战。至于能否邀约到另外两名榜首学子替补，全凭你们各自本事。”


    “原来如此……”王晓低声呢喃，眼底思绪翻涌，瞬间串联起所有疑点，心中迷雾层层拨开。


    这一切看似合理，但由于叶辛的存在，一切都不合理了。


    和世家比拼人际关系？


    他终于彻底看懂了这场看似公允、实则处处暗藏玄机的考核。


    一切表面规则、排名、破格名额，看似公平公正、顺应情理，可只要牵扯到叶辛、牵扯到顶级叶家，所有细节都变得无比怪异。


    “这般看来，莫非是叶家暗中出手，想要搅动考核公平，为叶辛铺路？可这手段未免太过浅显，太过明目张胆。”


    王晓眉头紧蹙，满心疑惑，暗自思忖：“还是说，稷下学院内部本就藏着猫腻，有人刻意偏袒叶家？可细细推敲，又全然不对。”


    这场布局看似是叶家借势造势、掌控战局，可细细深究，更像是学院刻意设局，将叶家、叶辛推至风口浪尖，让所有人盯着这场对决，盯着叶家的一举一动。


    “学院这样安排，是想逼影响考核公平的人主动现身吗？”王晓越想越觉得不对劲，“但目前看，怎么都是学院自己在制造不公平。还是说，学院里面也有鬼？”


    就在王晓反复推演局势之际，一道清冷女声骤然打破沉寂。


    “我退出。”开口之人，正是一百零三名的周妍。


    她身姿纤细，神色坦然，没有半分不甘与遗憾，轻声道：“我本就是末尾之名，能得稷下认可、获一百零三席位，已是我此生莫大荣耀。此番对决，我自愿弃权。”


    说完，她对着宫正鞠了一躬，转身走到一旁，从容退至场外。


    周妍话音刚落，七人组中一名身形文弱的少年，立刻迈步走出，拱手沉声道：“我也退出。我心性浅薄，不善万众瞩目之境，不堪登台献赛，自愿弃赛。”


    有了第一人、第二人，后续退赛之声接连响起，此起彼伏。


    “我亦退出。”


    “我不堪此任，自愿弃赛。”


    接连几道声音响起，叶辛组再退三名学员。


    转瞬之间，便只剩下叶辛本人，以及九十一名的那名男修，两人留存。


    周妍是因为知足而退出。


    文弱男子在人数占优的情况下，选择退出，所言也不会有假。


    立于万人前，本就需要莫大的勇气。


    排名九十六的青衣女，选择退出，明显心机不纯，因为她此刻显得有些懊恼，神色晦暗。


    她本想借退出讨好叶家，没想到两人跟她一样，同时选择了退出，直接空出大量替补席位。


    青衣女子心头五味杂陈，满心悔恨：若是自己方才不急于示好，如今依旧保有入学资格。


    可转念一想，叶家势大，能博得顶级世家的青睐，远比一个本就不存在的稷下入学名额更有价值。


    场中局势瞬息万变，人心更是百态尽显。


    宫正没有说话，只是静静看着。


    王晓将这一切尽收眼底，心底暗自轻叹：“这群人，哪里是畏惧对战、怯于登台，分明是争相向叶家示好。考核输赢未知、名额未定，可攀附顶级世家的机缘，却是实实在在握在手中。”


    他眸光微沉，思绪愈发清晰：“可细细品味，怎么感觉叶家，反倒更像是被推到台前的棋子，这场局，怎么越来越复杂了？”


    叶辛立于原地，看着队内接连四人退赛，小队瞬间分崩离析，温润的眼底也掠过一丝错愕。


    他显然从未想过，自己主动选择逆势承压，竟会引发这般连锁反应。


    七人组，除开王晓与周乾外，剩余四人看着对面的乱象，又想了想这场局势背后暗藏的博弈，瞬间心思通透，彼此对视一眼，已然达成默契。


    四人异口同声，语气坚定：“我们也退出！”


    话音落地，全场彻底寂静。


    短短片刻，十三人的对决阵容，足足九人主动弃赛退场。


    偌大的赛场之内，最终仅仅剩下四人。


    六人组留存：叶辛、排名九十一的男修张岳。


    七人组留存：王晓、周乾。


    王晓心头一震，只觉得遍体生寒，越发觉得这场局势扑朔迷离、细思极恐。


    “这也是所谓的意外？”


    他低声自语，层层迷雾在心头不断翻涌，无数疑问盘旋不散。


    自己能成为三个意外者之一，是因为院长的安排。


    他心知肚明。


    从周妍的表现来看，她纯粹是无辜卷入这场棋局。


    那叶辛是怎么成为意外者的？


    这没有叶家的布局，王晓不信。


    恐怕能有三个意外者，本就是叶家的手笔。


    意外者的出现，叶辛的迎难而上。


    到这里，怎么感觉都在衬托叶辛。


    衬托他的坚持，他的傲骨。


    一个替补的规则，看似是给叶辛铺路、送机缘，让他稳操胜券。


    可九人直接退赛，一下将叶欣推到了风口浪尖


    这哪里是托举叶辛，分明是将他架在炉火上炙烤，让他沦为众矢之的。


    这也是叶家的手笔吗？


    怎么感觉这更像是对叶辛的一场局？


    做局者是谁？


    怎么感觉是学院的布局。


    看似给足叶家颜面、放开规则便利，实则步步设陷，最终将所有矛盾、舆论、争议，尽数引向叶家。


    好一场精妙绝伦的局中局。


    那院长主动找上自己又是为何？


    难道布局者另有其人？


    王晓忽而轻笑一声，目前看能让所有人计划落空的确实只有自己。


    他抬眸看向宫正，朗声开口：“主考官大人，如今九人退赛，赛场仅剩我等四人，何须分组对抗、组队鏖战？不如直接由我们四人同台比拼，决出最终晋级名额，简单利落。”


    宫正面色不变，语气平淡无波，直接回绝：“不可。承正广场的表演赛门票早已全数售罄，万众期待，赛事既定，不可更改。你们四人抓紧时间，补足空缺即可，这也是对你们的考验！”


    王晓眸光一闪，再度发问：“那我还有一事请教，组队替补，我们是否拥有自主选择权，可拒绝他人入队？”


    “自然可以。”宫正颔首，“组队权、取舍权，尽数在你们手中。”


    得到确切答复，王晓心中最后一丝疑虑落地，眼底反倒泛起一抹浓郁的兴致。


    四周数道目光齐刷刷袭来，落在王晓身上，像看傻子一样看着他。


    “这摆明了是一场陪叶辛表演的秀，这人觉得自己能赢还是怎么？”</p>