他?正看得出神，忽覺船身倏地微震，身后傳来?一阵急促的船桨划水声，似有船只?在加速追赶。


    齊卓瞬时警覺，回头望去，只?见身后不遠处驶来?一只?乌篷船，船身比他?们的略大，船篷半掀，几个身着?青衫的姑娘正探着?头往前看，船家奋力划桨，船速极快，眼看就要追上他?们的船。


    “这是怎么了？”阿萝也回头看去，面露诧异，“那好像是西街绣坊的姑娘们，怎么追着?我们的船跑？”


    话音未落，那只?乌篷船已追至身侧，船身与他?们的船轻轻相靠，几个姑娘探出头，目光齐刷刷地落在江孟澋身上，眼中满是期待。


    为首的姑娘约莫十八九岁，眉眼清秀，手中拿着?一把绣扇，见了江孟澋的模样，先?是一愣，随即眼中的期待褪去，化作几分失望，蹙眉低声道：


    “咦，怎么是个老夫子？我还以为……”


    话未说完，她身旁小姑娘转头看向阿萝，问道：“阿萝妹妹，这位先?生是谁呀？我们瞧着?你身旁人的背影，还以为?是傳闻那位江大人呢！”


    其?他?姑娘也纷纷附和?：“是呀阿萝，这先?生看着?面生得很，是镇上新来?的吗？”


    阿萝连忙笑?着?打圆场：“各位姐姐，这是我的远房表叔，是个教书先?生，近日来?江南游历，顺路来?镇上看我。”


    姑娘们闻言臉上的失望更甚，那为?首的姑娘笑了笑：“白跑了一趟，原想着?能一睹江大人风采，没想到是阿萝妹妹的亲戚。”


    几个姑娘你一言我一语，皆是满脸的失望，那为?首的姑娘对着?船家道：“王<a href=Tags_Nan/DaShuWen.html target=_blank >大叔</a>，不是江大人，我们回去吧。”


    船家闻言停下?船桨，无奈地摇了摇头，那只?乌篷船便缓缓掉转船头，往回驶去。


    江孟澋看着?那只?远去的乌篷船，抬手摸了摸脸上的短须，覺得有些好笑?。


    齐卓也忍不住笑?了，低声道：“大人，没想到您易容成这样，还是被人惦记着?。这些姑娘们，倒是比芸州的百姓更胆大些。”


    阿萝更是笑?得前仰后合，拍着?船板道：


    “江大夫，您可?不知道，自?从您在芸州斩贪官的消息传到咱们杏花镇，镇上的姑娘们就都惦记着?您呢。都说您是青天大老爷，又有才又有貌，都想瞧瞧您长什么样。方才定是她们觉得我身旁之人陌生，雖见不着?正脸，但瞧着?背影便猜是您，特意?划船来?追，没想到见到您这副模样，失望坏了。”


    江孟澋无奈摇头。


    “这还不算什么，”阿萝笑?道，“要是您不赶着?行程，等?开酿节的时候，您若愿意?露真面目，往酒神庙前一站，保管全镇的姑娘们都围着?您转！”


    江孟澋只?是含笑?不语，目光重?新落回两岸的景致上。


    船行漸缓，曲水两岸的酒坊渐渐多?了起来?，皆是临河而建，酒坊的后门直通水面，搭着?石阶，不少酒坊的伙计正挑着?酒坛从石阶走下?，将酒坛搬上小船，送往码头或其?他?镇上。


    只?见一家酒坊的门前，几个匠人正围着?一口大陶缸忙碌，缸边摆着?不少酒曲，一个老者正手持木勺，往缸中倒入泉水，口中还念念有词。


    阿萝指着?那酒坊道：“江大夫，这是吕家酒坊，专酿高粱烧的。他?们家酿新酒前，都要先?祭缸，用泉水和?酒曲祭拜酒缸，祈求酿出的酒醇美无杂。”


    江孟澋望去，只?见那老者神情肃穆，将泉水与酒曲缓缓倒入缸中，然后焚香祭拜，一旁的伙计皆敛声屏气，神色恭敬。


    想来?这杏花镇的酒坊，皆有自?己的酿酒规矩，代代相传，敬天敬地敬酒神，这份虔诚，也正是杏花镇的酒能闻名?江南的缘由吧。


    船行至酒神桥边，王大伯将船停在桥下?，道：“几位客官，酒神桥到了，你们可?以上岸逛逛，我在这儿等?你们。”


    江孟澋三人相继上岸，酒神庙前已是人头攒动，不少酒坊的掌柜都带着?伙计前来?准备祭品，香案上摆得满满当当。


    几个老者正围着?香案，商议着?开酿节祭酒神的仪式流程，见有人来?，只?是抬眼扫了一眼，便又继续商议。


    江孟澋走到香案旁，目光落在案上的一尊酒神杜康的塑像上，塑像慈眉善目，手持酒坛，栩栩如生。案前的香炉里已插上了几炷香，香烟袅袅，混着?檀香与酒香。


    “每年开酿节的祭酒神仪式，都是由镇上最年长的酒坊掌柜主持。”阿萝指着?一位白发苍苍的老者道，“那是镇上最老的酒坊，孙家酒坊的老掌柜，今年都八十多?岁了，酿了一辈子的酒，每年的仪式都是他?主持。”


    江孟澋望去，只?见那老者须发皆白，精神矍铄，正拿着?一卷纸，与身旁的人说着?什么，想来?是仪式的流程。


    他?身旁站着?一个中年男子，眼神精明，正频频点头，阿萝又道：


    “那是孙家的少掌柜，孙怀安，听说很会做生意?……”


    ***


    次日二人辞行，官船行至褚州城门码头靠岸，江孟澋便听到码头边传来?整齐的躬身行礼之声，迎接阵仗比当初芸州更显隆重?。


    “下?官褚州知府柳明远，率褚州府及下?辖各县属官，恭迎江巡按大人驾临褚州！”


    “江大人一路舟车劳顿，下?官已在府衙备下?薄宴，为?大人接风洗尘。褚州百姓久闻大人盛名?，盼大人如盼甘霖，今日大人到来?，定能为?褚州扫清阴霾，还百姓一片清明。”


    话音落下?，身后的官吏们也纷纷附和?，口中满是溢美之词。


    江孟澋看着?眼前这一幕，只?觉心头一沉，恍惚间竟像是回到了初到芸州之时。


    他?压下?心中的思绪，抬手虚扶了柳明远一把，语气平淡，与当初面对周方礼时一般无二：


    “柳知府不必多?礼，诸位同僚辛苦。本官奉皇命巡按江南，褚州乃江南重?镇，民生漕运皆系于此，往后诸事，还需仰仗诸位相助。”


    ***


    江南冬月雨飞丝，天气却暖，霜轻草青。北风也不似京城那般凛冽，夹杂着?细雨丝丝穿过烟柳画桥，反倒尽显柔情。


    江孟澋来?褚州城已有月余，他?设想过行事诸般不顺，可?这月余不知是事不遂人愿还是万事胜意?，这禇州城太静了，静得如这无声烟雨，静得近乎诡异。


    褚州的政务卷宗比芸州厚了三倍不止，漕运、赋税、盐铁、海贸，条目繁复，账目精细，每一笔都清晰可?查，每一处都严丝合缝。


    可?越是这般滴水不漏，江孟澋心中越是警觉。


    芸州的周方礼等?人，贪婪外露，蠢笨易查。而褚州的这些官员，行事谨慎，手段老辣，绝非等?闲之辈。


    他?们不着?急。


    他?们在等?。


    等?他?犯错。


    “大人。”齐卓推门而入，手中捧着?一封信函，“京中来?信，解将军的。”


    江孟澋接过信，拆封抽笺：


    “孟澋亲启：


    闻你已至褚州一月有余，一切可?安好？江南冬后湿热，不比京城，切记保重?身子，莫要太过操劳。


    褚州之事，我略知一二。那边的人手段隐蔽，不似芸州那般粗陋，你须多?加小心。若遇棘手之处，不必硬撑，我在京中自?会设法周旋。


    另，我从府中增派了些许人手南下?，不日即到褚州。这些人皆是我亲自?挑选，信得过，你可?放心调用。江南局势复杂，多?些人手，总归不是坏事。


    慎川手书”


    江孟澋看着?这封信心中渐暖，唇角微然一弯。


    增派人手。


    江孟澋心道他?何止是现在才增派人手。


    自?离京南下?那日起，齐卓便一路随行。可?江孟澋早就察觉，齐卓并非独自?一人。


    初至芸州时，江孟澋吩咐齐卓暗探街坊，寻证归来?时，江孟澋总是能闻见他?身上多?上一缕极淡的气息，正是军营密信专用墨料的味道。


    他?曾在解慎川身上闻见过。


    去年京城下?雹那夜，他?困在解府，坐在解慎川的书案旁，他?看他?蘸墨书写军报。那时他?便留意?到那墨的气息，与寻常墨锭迥异。


    医者嗅觉敏锐，他?当时只?是留了个心眼，并未多?想。


    自?那以后，每逢齐卓单独外出归来?，身上便会沾染那缕若有若无的气息。


    江孟澋却从未点破。


    只?是有一事，他?始终想不明白——


    为?何他?能闻见齐卓身上那缕极淡的墨香，却闻不见自?己身上的兰香？


    阮临霞那日提起时，他?诧异至极。他?日日与那盆兰草相对，夜夜将它置于窗台，却从未察觉自?己身上沾染了它的气息。


    齐卓日日随他?左右能闻见，阮临霞初见一面能闻见，唯独他?自?己，浑然不觉。