沈晚连连摆手对周万好道：“阿好姐不用，我刚刚逗毛崽呢，这玩意我年年都吃的，让毛崽自己吃吧。”


    毛崽瞅瞅沈晚，又望望大姐，攥紧衣角坚定道：“家公给的也没吃够，分一半，一起吃。”


    “你呀。”周万好捏了捏毛崽日渐圆润的脸蛋，转身从灶房取了菜刀。


    唰唰两下就把甜秆分成齐整的两截，带着清甜汁水的截面朝上，分别递到两人手里。


    “尝尝鲜吧，今年应该还没吃过吧。”


    沈晚接过笑着道谢：“谢谢阿好姐，谢谢毛崽，今天生产队才开始收玉米呢，确实还没尝过嘞。”


    周万圆将手里的玉米杆递给大姐。


    周万好利落地砍成两截，将一节递给妹妹，剩下的一节递给家婆：“家婆也尝尝？”


    家婆连连摆手：“我可吃不消这个，牙口受不了，你们自己吃吧。”


    “坐一早上了，我扶您去躺着？”周万好问道。


    家婆不肯：“不躺了，我就坐在这小窗底下纳鞋底，累了自然晓得去歇着，你们忙你们的，别挡着亮光。”


    说着她拿起针线簸箩，往窗边的亮处挪了挪。


    周万好见家婆脸色不错，也不再坚持。


    将半截玉米杆递给周万圆：“上工时间到了，我得先去晒谷场剥玉米了，背篓里是家公他们用完的碗筷，来不及洗了，你待会得空洗洗。”


    她顿了顿，又压低声音嘱咐：“记得吃完把这些玉米杆扔灶膛里烧了。”


    虽然毛崽举着玉米杆回来时不少人都看见了，但小孩子贪嘴大家也就睁只眼闭只眼。


    毕竟这些玉米杆最终也是要留给生产队的牛当饲料的。


    孩子偶尔解解馋无妨，却不能留在家里。


    万一被有心人瞧见了，到队长跟前说闲话，到时候队长也为难。


    为了避免麻烦，还是吃完就销毁妥当。


    周万圆点头。


    ……


    三人并排坐在屋檐下的青石板上，手里都捧着截翠绿的玉米秆。


    毛崽"咔嚓"咬下段玉米秆，腮帮子立即鼓囊囊地动起来。


    蜜色的汁水从他嘴角溢出，他忙不迭用手背抹了把脸，眯着眼睛嘟囔：“甜！”


    周万圆学着他的样子啃了一口，牙齿陷进纤维质的茎秆里，发出清脆的断裂声。


    玉米秆的吃法确实像啃甘蔗。


    但要费劲得多，得用臼齿反复研磨，才能挤出那点有限的甜汁。


    粗硬的纤维扎得口腔黏膜发痒，嚼着嚼着就像满嘴都是木屑。


    不过那滋味倒是清新得很。


    淡淡的甜味里裹着青草香，还带着些露水浸润过的植物清气，虽不如甘蔗甜得酣畅，倒也别有风味。


    毛崽"噗"地吐出一团纤维渣，亮晶晶的眼睛望着周万圆：“二姐，好吃不？”


    周万圆点头：“好吃。”


    将嚼得干巴巴的渣子吐向踱步的大白鹅。


    鹅伸长脖子啄了两下，突然梗着脖子剧烈甩头，渣子卡在喉管里了。


    等周万圆再扔时，那鹅竟灵巧地侧身躲过，还扑扇着翅膀"嘎嘎"抗议


    沈晚边嚼边问，玉米秆在她手里转着圈：“同桌，你今天被安排了啥活计？”


    “放牛，顺带打猪草。”周万圆说着，用指甲掐开一段老韧的秆皮。


    沈晚吐掉嘴里嚼着的玉米秆渣子，叹了口气。


    “那我跟你差不多。除了放牛、打猪草，待会儿还得去拾柴火。幸亏我姐放假回来了，我可算能松快些，把家里的活儿都甩给她了。要不我也出不来，前些天煮饭可给我累坏了，做得不好吃还要挨我妈骂，哎。”


    周万圆看着沈晚一副劫后余生的夸张模样，忍不住抿嘴笑了。


    “同桌，你待会儿去哪儿打猪草？咱俩一块儿呗？”沈晚转头看向周万圆，眼睛亮晶晶的。


    “可以啊，早上我是去我阿公和大舅妈上工的玉米地打的猪草。”


    周万圆认真答道，“玉米地里的野草长得挺旺，一会儿就能打满一背篓，待会咱们可以一起去。”


    沈晚顿时苦了脸：“啊！在大人眼皮底下干活多不自在啊，能不能换个地儿。”


    见同桌面露疑惑，她掰着手指细数起来。


    “猪草老了要挨说，打少了不行，一背篓非得塞出两背篓的量来；最难受的是，好容易打完猪草还走不脱，非得帮着掰玉米；帮着干也就罢了，动作慢些又要挨训……所以我最不爱去大人干活的地方打猪草放牛。”


    周万圆听完，认真想了想：“我倒挺自在的。阿公和大舅妈从不拘着我，还教我认猪草、牛草。掰玉米是我自己非要去的，结果弄成这样……往后他们大概也不会让我帮忙了。”


    “没有姑娘的人家就是好。”


    沈晚说着，艳羡地瞅了眼周万圆红紫的脸：“哎，玉米怎么就不对我犯煞啊。”


    要是也能过敏，她就不用掰玉米了。


    周万圆摸了摸自己刺痒的脸，没好气地飞她个白眼：“就算过敏了，你真能躲得过掰玉米？”


    沈晚想了想，哪怕是不能。


    她同桌和她可不一样，她同桌是城里来，来村里不过是体验生活的，对玉米毛毛犯煞，以后当然可以不干这活。


    可自己祖辈都是地里刨食的，还要靠挣工分吃饭。


    就算真起了反应，依她娘的脾气，顶多让她用布把脸裹严实了，多掰两趟也就“治”好了。


    见沈晚的脸色，周万圆啃净最后一口玉米秆的甜汁，拍拍她的肩：“所以不对玉米过敏是好事。要不然你得肿着这张俏脸，继续在地里熬着。”


    她说着拿起笤帚和畚斗，把刚才吐的渣子扫干净，倒进灶膛毁尸灭迹。


    沈晚听到周万圆的话，叹了一口气，抬头看了一眼天色，扭头：“同桌，去山上拾柴不？”


    周万圆略一思忖。


    离下午上工还早，放牛得等犁完地的牛歇晌，打猪草倒是能跟放牛一并做。


    眼下这段空闲，正好能去后山搂捆柴火，往常家里的柴火都是家婆弄的，这两天她腰伤到了，家里的柴火也不多了。


    “好啊，不过得等我把碗涮了才能去。”周万圆道。


    “那你先忙，我回去拿背篓。”沈晚转身要走


    周万圆连忙唤住她：“龙眼你不要了？”


    沈晚拍了下脑门，啃着甜秆竟把正事忘了。。


    周万圆笑着朝院里喊：“毛崽，给你沈晚姐摘点龙眼。”


    “好。”


    毛崽应得脆生，连忙把手里嚼得只剩纤维的玉米秆塞进灶膛，带着沈晚往猪圈后头去。


    ……


    农村的柴火分为两种，一种是引火柴，另外一种是干柴。


    引火柴一般就是马尾松掉落的松针叶，或者其他的干树叶。


    这类柴火量多易得，是农家日常生火煮饭的首选。


    干柴则指粗壮的树枝、树干或劈柴。


    这类柴火质地密实，耐烧且火势稳，不仅供销社都会定期收购，也是村里社员们冬天用来取暖用的柴火。


    每年秋收后，生产队长便会组织劳力上山砍伐。


    砍柴需凭斧头和柴刀，这些都是生产队的集体财产，村里的半大孩子自然没资格借用。


    周万圆和沈晚还有毛崽一人背着一个背篓，举着一个竹耙，走在林间小道上。


    周万圆用竹耙拨了拨小道边上厚厚的落叶，问道：“同桌，咱们就在这儿捡吧？你看这树叶多厚，够装满满三背篓了。”


    沈晚瞥了一眼地上厚厚的大树叶，嫌弃道：“不要这种枫香树和泡桐叶，叶子太大，占地方又不耐烧，一背篓背回去，怕是连锅水都烧不开。”


    毛崽背着一个家公特意为他量身编制的小竹背篓，仰头问：“那沈晚姐姐，咱们要捡哪种呀？”


    沈晚抬手往上一指：“瞧见上面的松树林了吗？”


    周万圆和毛崽齐齐点头。


    “咱们今天主要捡松树球，”沈晚说着用脚尖拨开地上的松针，露出几个棕褐色的松果，“这个耐烧，火还旺，再搂些松树毛引火，这一背篓够烧两天灶呢！”


    说着带着周万圆姐弟沿着山径往上走。


    松树林里早已聚了不少村里孩子，挎着各色竹筐背篓在林木间穿梭。


    有猫腰捡松果的，有拿着竹耙搂松针的，还有灵猴般攀在树上折枯枝的。


    林间人声杂着松涛，虽喧闹却自有一套规矩。


    看到沈晚带着两人来，林中小孩，顿时停下手里的活计，七嘴八舌地宣告着自己的领地。


    “先来后到，这棵马尾松到枫香树的地方是我的！”


    “这边是我的……”


    “这里也有人了。”


    “那边是牛娃的，他到坡上搂松毛去了。”


    周万圆看到有个孩子正站在用细树枝绑在两棵松树之间做的标记中间，一副守护地盘的架势。


    她跟着沈晚穿过堆满松枝的草筐，听着沈晚一路应着“晓得了”。