他看着她亮得灼人的眸子，格外郑重举盏，与她轻轻一碰：“贵妃盛情，朕却之不恭。”


    二人仰头饮尽杯中酒，袖摆翻卷，两情缱绻。


    阮贵嫔见楚域眉目温和，适时扯了笑，目光幽幽望着苏月潆道：“贵妃娘娘这话说的真好，妾都等不及想要瞧瞧，贵妃娘娘给圣上准备了什么寿礼？”


    苏月潆转过头，目光同阮贵嫔对上。


    二人无声交锋几瞬，苏月潆才放下手中的酒盏，慢悠悠道：“阮贵嫔素来稳重，没成想也是个急性子。”


    “本宫自然替圣上备下了生辰礼，只是需要移步殿外，眼下倒不如叫诸位妹妹先献礼，免得误了时辰。”


    她冲楚域眨了眨眼：“圣上觉得如何？”


    楚域自然不无不可，拉着人在自己身边坐下，挑眉道：“卖关子？”


    “自然要卖。”苏月潆理直气壮，“不然怎能显出我心意的贵重。”


    楚域低笑一声。


    接下来，众妃依位分上前。


    荣妃率先起身，姿态端庄，命人抬上来一株三尺高的赤珊瑚树。


    珊瑚色泽鲜亮，枝桠分明。


    荣妃笑吟吟道：“愿圣上福寿如珊瑚，节节高升。”


    楚域抬眸望了一眼，的确是难得的好东西，只是想到荣妃背后的镇国大将军，倒也不觉奇怪，只赞了一声：“荣妃有心了。”


    恪修仪随后献上十二扇鎏金龙纹屏风。


    龙影盘旋，工笔细密，也算是中规中矩。


    若论有趣，还当是萧贵嫔所献的一只猎鹰。


    她拍了拍手，吩咐几个身强力壮的宫人拉了个大笼子上来，又亲自上前将笼子上蒙着的红布掀开，里头正站着一只雄赳赳气昂昂的猎鹰。


    萧贵嫔笑意盈盈：“此鹰名为‘逐日’，性烈而忠，只认一主。”


    “妾特将此鹰献上，恭祝圣上华诞，愿圣体康泰，永镇山河。”


    她眉眼熠熠。


    下方，镇南王含笑瞥了萧贵嫔一眼，神色间略有骄傲。


    “好一只逐日。”楚域站起身，亲自走了下去，当着众人的面将那笼子打开。


    那鹰也极有眼力见，不等楚域招手便张开双翼，飞至他肩上站定，长鸣一声。


    逐日的黑羽在烛火下泛着冷光，利爪稳稳扣住他肩头龙纹。


    镇南王当即站起身，冲楚域举杯道：“臣，恭祝圣上又得一猛禽。”


    下方，众臣纷纷起身祝贺。


    萧贵嫔见状，眉眼明艳，难掩喜气。


    皇后目光从那鹰上扫过，眉头微微一蹙，转瞬却笑道：“萧贵嫔真是有心了，这等烈禽，大楚境内都难得一见，萧贵嫔竟能在万寿节前将其驯好，再送入宫中，可见费了一番不小的心思。”


    表面听着是夸赞萧贵嫔用心，实则暗指萧贵嫔同镇南王府私下传递。


    宫规森严，嫔妃与外家往来皆是定数。


    萧贵嫔脸色骤然一沉，原本的笑意僵在嘴角。


    她有些不悦道：“皇后娘娘明鉴，此鹰乃妾父王在边关所获，献入京中，一应规矩皆是循例。”


    “瞧你，本宫不过是夸你两句，却叫你这般多心。”皇后笑了笑，神色愈发雍容。


    太后端坐案后，不动如山，就连下方的镇南王举止也一派如常。


    “宫闱森严，萧贵嫔如何敢私自驯养这般猛禽。”苏月潆轻笑一声，她站起身，缓步走下玉阶，至楚域身侧才停下。


    她一伸手，那鹰极有灵性地在她掌心蹭了蹭。


    苏月潆笑弯了眼，望着楚域道：“镇南王便是在边关之时，心中也时时刻刻想着圣上，连带着萧贵嫔也忠心耿耿，实乃家风渊源。”


    “想来这鹰也是今日才趁着万寿节送入宫中。”


    她伸手挠了挠那鹰的下巴，转头看向楚域，一双眸子亮晶晶的：“待秋猎时，这鹰便可随圣上逐鹿围场，岂非一段君臣佳话？”


    楚域看着苏月潆，自然明白她是什么意思，当即笑道：“好，好鹰，好意头，镇南王府忠心可嘉，萧贵嫔一片心意，朕心甚慰。”


    话落，楚域当众赏了镇南王，并晋萧贵嫔为充媛，表明自己待对镇南王府依旧青眼有加。


    萧充媛没想到有这样的意外之喜，忙冲苏月潆投去了个感激的神色，叩谢圣恩。


    皇后脸色格外难看，她若是看不出来圣上这是在镇南王府跟前给贵妃做脸，她也真是个蠢货了。


    姜太傅坐于下手，眉头微蹙。


    皇后有些着急了，在万寿节当众与镇南王府对上，本就锋芒太露，更别说如今太后娘娘尚在，圣上对镇南王府始终存着几分情意。


    姜太傅目光从贵妃身上划过，若有所思。


    逐日被宫中御苑的人带下，殿中气氛重新热络起来。


    楚域回到御座，瞥了苏月潆一眼：“你倒是会说。”


    苏月潆眨眨眼：“妾不过实话实说。”


    楚域侧眸看她。


    苏月潆笑道：“圣上威仪无双，与那鹰相配的很。”


    “贵妃何时也学会这般恭维之语了？”楚域淡淡扫了她一眼，心尖却止不住发颤。


    苏月潆看着他：“圣上不爱听？”


    “爱听。”


    怜贵人便是此时上前的，她气色略显苍白，却强撑着笑意，命人呈上一件亲手缝制衣裳。


    她没想到，自己精心准备许久的寿礼，竟与皇后娘娘的撞在一块儿。


    可她本就比不得旁人的出身，一应用度也都是圣上赐下的，拿什么来送圣上？


    思及此，怜贵人脸色微白，忍不住咬了咬唇。


    皇后娘娘分明那般雍容华贵，作何还要同她争这几分心意。


    场面一时有些尴尬，气氛凝滞。


    皇后温和扫了怜贵人一眼，目光落在她小腹上：“本宫与怜贵人心意相通，也是巧事。”


    楚域目光淡淡扫过那衣裳，不冷不淡地赏赐了怜贵人。


    怜贵人没有得到期望的回复，心中愈发委屈，一手抚着小腹坐回膝上。


    临书连忙奉上一盏甜汤，伺候着怜贵人喝了。


    这些时日也不知怎么回事，怜贵人总觉口渴得很。


    恰逢此时，殿外高声通禀：“钦天监监正，齐喧渡求见。”


    历年万寿节，皆要由钦天监上摘星楼观星象，也算求个好意头。


    楚域并不意外，只是淡声道：“宣。”


    齐喧渡一身青色官服入殿，神色肃然：“启禀圣上，今夜星象极盛，紫微垣光耀，需请圣上移驾摘星楼，亲观星图，以昭天命。”


    殿内众人精神一振，神色间皆生出些好奇。


    旁的不说，摘星楼的景色，可是世间难求。


    恰逢此时，阮贵嫔“噫”了一声，似是关切道：“贵妃娘娘的寿礼，似乎还未献上。”


    苏月潆不冷不淡地看了阮贵嫔一眼，意有所指：“阮贵嫔急什么，这般惦念着本宫。”


    她笑了笑，望着楚域：“不过也是凑巧，妾的贺礼，正好也要在外头看，摘星楼便很适宜。”


    楚域垂眸笑她：“你倒是会凑热闹。”


    苏月潆抬了抬下颌：“生辰礼，自然要与众不同。”


    楚域心中一动，拉着苏月潆的手起身：“那便去摘星楼。”


    夜风高处，星河低垂。


    摘星楼上，众人凭栏而立。


    此刻喧嚣不在，只余夜色如水，万家灯火在远处铺陈开来。


    楚域立于最前，只需微微垂眼，便可瞧见他治理下的万里江山。


    任是何人立于此处，心中也不免生出几分壮阔之感。


    太后含笑望着远处灯火，语气慈和：“年年登高观星，今年倒比往常热闹。”


    皇后在她身后半步距离，淡淡扫了苏月潆一眼：“贵妃方才在殿中说的玄妙，连带着本宫也格外好奇，到底是何盛景，才需这般神秘。”


    苏月潆听得出皇后是在讥讽她故弄玄虚，却懒得理她，只是仰头看了一眼天色。


    夜空极静，云薄如纱。


    萧充媛方才被皇后摆了一道，眼下冷哼道：“皇后娘娘急什么，神秘不神秘的，不是马上就能瞧见了么？”


    苏月潆侧眸，便见楚域一双黑沉的眸子正定定看着她。


    她看着楚域那张格外俊美的脸，轻笑着拍了拍手。


    四周灯火一颤，下一瞬，摘星楼下，原本暗沉的湖面骤然亮起一线幽光，像是水底有星辰醒来。


    再一瞬，数盏灯，自水面缓缓浮了上来，仿佛在水中游弋。


    众人呼吸一滞。


    那灯，是鳌鱼。


    巨尾摆动，鳞片层叠，灯骨极轻，几乎看不见支撑。


    鱼身在夜风中缓缓摇曳，竟真似空游无所依，仿佛挣脱水面，凌空而行，鳞光在烛火映照下泛出柔润的珍珠色泽。


    在鳌鱼身后，还有数尾小灯，随着鳌鱼细密连成一线，在夜色中交错盘旋。


    尾鳍微摆，灯影流转，像是从深海游向人间。