汪曲觉得自己撞了大运，领了份天大的好差事


    尽管过了一夜，昨晚的光景还历历在目——干爹把他叫进内廷值房时那副不同寻常的郑重。


    昨夜，星稀。


    实名魏保，却被宫内大小太监称为‘老祖宗’老太监，坐在铺着软垫的太师椅上，指尖捻着串油亮的紫檀佛珠，慢悠悠开口：“小汪啊，跟了干爹多少年了？”


    汪曲心里一凛。


    老太监极少单独叫他进房，更不会说这种没头没尾的话。


    这般光景，要么是自己犯了什么他还不知道的大错，要么就是有天大的机缘要落到头上。


    他不敢怠慢，连忙躬身垂首：“算上今年，正好是十年，干爹就是我亲爹，莫说区区十年，便是跟一辈子，下辈子，我都愿意。”


    当年能从一众小太监里拔尖，认下这位司礼监秉笔做干爹，靠的可不只是运气。


    汪曲太懂这里头的门道——该说什么，该做什么，哪怕是一个眼神，都得恰到好处。


    “跟了干爹这么多年，却还在浣衣局那种地方打转。”


    老太监的声音像卡着口浓痰，含混得发闷，“心里头，就没怨过干爹？”


    汪曲垂着眼帘，睫毛却轻轻颤了颤。


    他太清楚了，干爹的嗓子根本没毛病。


    前几日女帝陛下兴起，让老太监唱段昆曲解闷，那老东西吊着嗓子咿咿呀呀，腔圆字正，嗓音透亮得比十六七岁的小旦还清亮。


    可对着他们这些干儿子、底下人，偏要装出这副瓮声瓮气的模样。


    无非是拿捏着架子，用这份含糊不清的威严，让底下人摸不透心思，只能乖乖听话。


    这些心思，汪曲揣得明明白白，却半个字也不能露。


    他反而把腰弯得更低，声音里透着恰到好处的惶恐与虔诚：“干爹说笑了。能得干爹庇护，蒙干爹教导，已是汪曲几辈子修来的福分，感激还来不及，怎会有半分怨言？”


    “呵，干爹就喜欢你这实诚劲儿。”


    老太监笑了，一口黄牙在昏黄的油灯下泛着光，手里的佛珠转得更快了些。


    后来汪曲从那间弥漫着龙涎香的屋子里退出来时，只觉得脚步发飘，像踩在棉花上。


    干爹给了他一个差事：明日去城门口，迎一位客人。


    “那是陛下亲自下旨要招揽的贤才。”


    老太监拍了拍他的肩膀，枯瘦的手指带着惊人的力道，“这事办得妥帖了，你汪曲，也就到了飞黄腾达的时候。”


    这句话，在汪曲耳边绕了一夜。


    他平躺在床上，一整夜没动，也没合眼


    十年浣衣局的苦熬，总算是要熬出头了。


    ……


    “二先生，过了午门，到养心殿就不远了。”


    汪曲弓着腰，声音里带着几分小心翼翼的讨好。


    他至今没弄明白，为何干爹要让他天不亮就候在宫外，更想不通老天监为何三令五申，要称呼来人为“二先生”。


    天女陛下器重的贤才？这京都何时出了位姓二的大儒？


    他战战兢兢等了一上午，见到来人时，对着画像比对了半天才敢确认——竟是位女夫子。


    汪曲的心跳瞬间漏了半拍。


    陛下本就因女子临朝饱受非议，登基后极少启用女官，身前能称得上位高权重的女性，唯有号称“大周龙雀”的神捕司指挥使，那人却是个连言官都不敢招惹的例外。


    而今天，他竟要亲自领着一位可能步入朝堂的女夫子面圣，光是想想，就觉得喉头发紧。


    是以这一路上，汪曲半点不敢怠慢，眼角的余光时刻留意着身旁女夫子的神色，生怕哪个举动不周到惹得对方不快。


    若是她在女帝跟前稍提一句不满，自己这升职的美梦怕是即刻就要碎了。


    然而，一路上面色淡然、未见半分不愉的女夫子，却在午门前忽然停住了脚步，再不肯往前挪半步。


    “二先生，这午门虽有规矩，”


    汪曲连忙解释，额角渗出细汗，“但先生是陛下亲自召见，特许走这边——这东门，平日里只有一品至三品的高官才能通行，不算僭越的。”


    被唤作二先生的女夫子却没动，只是沉默地站在午门前的广场上，目光落在那座巍峨的门楼顶端，仿佛在看什么遥远的东西。


    汪曲的喉结滚了滚，想催，却不敢太直接。


    这位可是女帝陛下亲自要招揽的大儒，任务必须妥帖完成，可对方的心情也得照顾。


    慢一点就慢一点吧，反正陛下总有批阅不完的奏折，只要能将人平安带到，没留下坏印象便好。


    想到这里，他按捺住焦躁，垂手立在一旁静静等候。


    “陛下登基后，这午门外，见过血吗？”


    女夫子忽然开口，声音清淡，却像一块石子投进平静的湖面，带着些没头没尾的突兀。


    “先生说笑了。”


    汪曲连忙回话，语气里掺着恰到好处的恭敬与赞叹，“陛下登基后励精图治，礼贤下士。别说是午门见血，便是庭杖这种有损体面之举刑罚，都未曾用过呢。”


    这话既是实情，也是在不动声色地拍女帝的马屁。


    眼前这位可是陛下想招揽的贤臣，他汪曲自然要为陛下树立好形象


    “那先帝在位时呢？”


    女夫子点了点头，目光依旧没离开午门的飞檐，又问了一句。


    “这……”


    汪曲顿时语塞，不知该如何作答。


    谁都知道，先帝晚年沉迷长生术，昏聩到将一群谏言的大臣集体拖到午门外受杖。


    当时在午门前一字排开受辱的，可都是他们这些小太监平日里见了要抖三抖的重臣。


    先帝虽昏聩，却也没把事做绝，廷杖多是点到为止，只为震慑那些喋喋不休的言官清流，并未下死手。


    当年确有位六部老臣受杖后没过几日便离世了，但终究算不得血溅午门。


    汪曲六岁入宫，对先帝的旧事知道得不少，便依着干爹“如实作答”的嘱咐，拣能说的一五一十讲了。


    “不对。”


    二先生轻轻摇头，声音里带着一丝冷意，“嘉元四十一年，有位御史，是被庭杖至死的，就在这午门广场。”


    汪曲的呼吸猛地一滞，他竟忘了这件当年震惊朝堂的大事。


    他净身入宫时，已是那桩惨案发生后的第四年，却仍能从老宫女、老太监的只言片语里听到些影子。


    毕竟，那位御史大人实在太过惊世骇俗，竟敢在先帝的寿诞上，当众发难斥责其沉迷方术、荒废朝政。


    那位御史中丞姓什么来着？


    汪曲的脑子飞快打转，忽然想起——是姓谢。


    如今那位年纪轻轻便坐稳国子监祭酒之位的大儒谢祭酒，正是那位谢御史的血脉。


    这位女夫子为何会突然提起这桩陈年旧案？


    汪曲心里打鼓，悄悄摸出干爹给的画像，借着天光再看时，才注意到画像左下角有三个小字，是主人的名字：第二梦。


    “第二？”


    这姓氏好生僻，却又莫名耳熟。


    汪曲忽然想起，自己在浣衣局当差时，曾听一位常年在冷宫走动的老宫女闲聊，说冷宫里住着位失了势的妃子。


    那妃子本是先帝晚年的心头好，后来因妹夫一家触怒龙颜，整个家族都遭了牵连。


    那妃子的娘家，恰好就姓第二。


    记忆就像决堤的闸门，一旦有了缝隙，便会汹涌着泄出更多沉在水底的旧事。


    汪曲又想起了一件事，当年那位谢御史，似乎诞下过一子一女。


    遭难后，儿子被京城一位故交收养，女儿则被送回了女方娘家。


    那女方不正是姓第二吗？


    “坏了。”


    汪曲心里咯噔了一下，一股不妙的预感涌上心头。


    “替我转告陛下。”


    女夫子忽然开口，声音平静得没有一丝波澜，她当着汪曲的面，在午门前缓缓转身，“还不是时候，至少不是现在。”


    “二先生不可！”


    汪曲大惊失色，连忙伸手去拦，声音都带了哭腔，“这可是陛下的口谕，奴婢若是办砸了……”


    话音未落，第二梦的身影已如淡烟般向后退去，不过眨眼的功夫，便消失在宫墙的阴影里。


    ……


    “她是这般说的？”


    养心殿，赵素坐在金丝楠木的扶手椅上，抬眸瞥了一眼跪在地上，诚惶诚恐的小太监，语气听不出情绪。


    “是，是……”


    汪曲的声音在抖，他额头紧紧贴着冰凉的金砖地面，连眼角的余光都不敢往立在一旁的老太监身上瞟。


    干爹千叮咛万嘱咐的好差事，竟被自己办得如此狼狈，他这下半辈子估计就只能守在浣衣局了。


    “终究是我赵家，亏欠他们谢家太多了。”


    赵素轻轻叹了口气，她放下镇纸，缓缓道，“你叫汪曲？去一趟国子监，带朕的口谕给谢祭酒。”


    汪曲猛地一怔，几乎以为自己听错了。


    女帝非但没有降罪，竟还记住了他这无名小卒的名字？


    他抬起头，眼里满是难以置信的惶恐与惊喜，直到耳旁传来老太监那标志性的、带着痰音的轻咳，才猛地回过神来，连忙重重叩首，“奴婢遵旨！”


    ……


    燕京东城，鲤鱼巷。


    巷尾那处官员宅邸久无人居，朱漆大门却新刷过，红得有些刺眼。


    身着素白儒衫的第二梦站在门前，目光落在门楣上那块蒙尘的匾额上，驻足良久。


    “进去看看吧，里面的陈设都没变。”


    身后传来一声温和的建议。


    第二梦转过身，打量着来人。


    那是谢云，一身青色常服熨帖妥帖，胸前缀着云雁补子。


    比在金陵相见时倒是多了几分朝堂官员的沉稳。


    第二梦恍惚间似乎看到了某个在记忆里有些模糊的身影，轻轻地摇了摇头，将之驱散。


    “她让你来当说客？”


    “陛下口谕只说让我们姐弟相聚，别无他意。”


    谢云浅笑着摇头，“你多心了。”


    他伸手推开那扇新漆的木门，做了个请的手势，“虽说近乡情怯是人之常情，但终究物是人非，没什么好纠结的。就当……故地重游吧。”


    第二梦没再说话，只是抬脚迈了进去。


    门轴转动发出轻微的“吱呀”声，随后缓缓合上，将巷外的喧嚣隔绝在外。


    “隔墙无耳，万籁俱静。”


    谢云指尖轻掐法诀，袖袍微微挥动，一股无形的气机便如薄雾般漫开，悄无声息地笼罩了这座院落。


    虽久无人居，却看得出常有人打扫，青石板路上不见半分落叶，廊下的盆栽也打理得井井有条。


    “你的浩然之气又充沛了许多。”


    第二梦看着他施展出的言出法随，语气平淡，却是带着认可。


    “执掌一条文脉，有儒家气运日夜滋养，想不充沛也难。”


    谢云语气谦和，似乎并不觉得自己如今的修行境界有什么值得称道的地方。


    第二梦在前头走着，脚步轻缓，谢云便亦步亦趋地跟在后面，像极了小时候的光景。


    只是那时的姐弟俩，从不像寻常孩童那般追逐打闹。


    当年谢家这对孩子降生时，便被外界传为天生读书种子。


    弟弟谢云不过五岁，便能七步成诗，出口便是锦绣。


    姐姐第二梦更是惊才绝艳，别家孩童还在学堂跟着先生咿咿呀呀学字断句时，这个早慧的小女孩，已经能为晦涩的儒学经典作批注。


    “你其实早就不介怀当年的事了。”


    谢云忽然开口，声音在被神通禁绝的静谧庭院里轻轻荡开，“只是想让陛下误会，对吧？”


    “赵家人刻薄寡恩，我不喜欢。”


    第二梦没有丝毫回避，目光坦然而平静。


    谢云既已施展神通将此方天地隔绝，有些话自然不必再藏着掖着。


    “先帝确实如此。”


    谢云颔首承认，语气却转而恳切，“可当今圣上虽是女子，却有励精图治的雄主气概。你若是肯入内阁，届时与陛下携手整治朝堂积弊，大周焕然一新的日子，怕是指日可待。”


    “有些事情，你不知晓。”


    第二梦轻轻摇头，无意过多解释。


    她心中的结，远比谢云所见的更深，那些未曾宣之于口的缘由，让她对赵家的定论绝非无根浮萍。


    “可我等读书人，难道不该为百姓、为天下计？”


    谢云眉头微蹙，语气里带着几分急切，“当日在白鹿书院，夏公子那句圣人箴言，我不信你没有半分触动。便是赵家真有寡恩之名，又有何惧？爹当年明知不可为而为之，难道是看不见赵家人的凉薄吗？”


    “若是没有你，我自然不会三番五次推辞。”


    第二梦忽然笑了笑，“朝堂上有你在，便够了。”


    她望着庭院里那株被精心修剪过的玉兰，声音轻缓却坚定：“你守着朝堂的清明，我护着江湖的安稳，本就是同一条路，何必非要挤在一处？”


    谢云看着第二梦眼底那份不容动摇的坚持，忽然想起小时候。


    他捧着刚写好的诗稿追在她身后，而她总是坐在廊下，一边批注典籍，一边听他念叨，偶尔抬头，便是这般通透的模样。


    他张了张嘴，终究还是把剩下的话咽了回去。


    或许，有些路，确实该各自行走，才能走得更远。