秋，有道是秋风送爽，也有自古逢秋悲寂寥之说


    可对于京城的百姓而言，秋天往往意味着血腥味。


    西市与宣武门外的菜市口，可都是秋后问斩的场所。


    每当刽子手的大刀落下，头颅伴着鲜血飞滚而出，一条鲜活的性命便在这起落之间宣告终结。


    然后吹来一阵秋风，将血腥味卷到风里。


    ……


    近来，一场在西市与菜市口同时进行的问斩，却在京城掀起不小的议论。


    究其缘由，是那些穿梭于街巷的锦衣卫，将所有待斩囚犯的姓氏、身份写在了大字报上，张贴在燕京大小巷弄的墙壁上。


    京城并非人人识字，可只要在路上拦下一位带着书生气的年轻人，或是头戴儒冠的老者，语气恭敬客气些，对方多半会愿意将那大字报上的内容三言两语解释上一番。


    “大伙儿瞧，这些写的都是即将在西市和菜市口问斩的犯人。”


    一位老学究模样的老者，指着墙上的大字报，为身前围着的一群目不识丁的百姓讲解。


    “年前才刚大赦天下，怎么转眼又杀得人头滚滚？”


    一位拄着拐杖、身形佝偻的老人，颤巍巍地开口，眼中满是不忍


    早些时候，他路过菜市口，恰逢行刑，一颗人头滚到脚边，吓得他当场瘫软在地，许久没能缓过神。


    “女帝陛下登基以来，减免了不少赋税，明明在施行仁政啊。莫不是朝中出了奸佞之辈，蒙蔽了圣听？”


    一位身着青衣襕衫的年轻秀才，皱着眉说道。


    女帝刚上位时，他还曾与同窗大肆议论女子误国，扼腕叹息。


    可自从女帝开恩科、选拔年轻有为的士子进入权力中枢，这些微词便渐渐化作了称颂。


    就连国子监那位年轻大儒谢云，前几日也被女帝请入内阁，身兼国子监祭酒与内阁大学士两职，此事在士林学子中传为美谈。


    毕竟谢云乃是得文脉认可的真儒，又是前朝被誉为“文臣风骨”的谢御史之后，这般贤人辅佐女帝处理政事，在百姓看来，自是天下之福。


    “你们懂什么！这些全是太平教安插在朝廷里的贼子乱党！不趁早斩了，留着他们祸乱朝纲吗？”


    一个身着衙役服饰的吏员走了过来，背对着大字报，双臂抱在胸前，抬头挺胸，指点江山。


    “原来是太平教的贼子！”


    “该杀！早就该杀了！”


    “女帝陛下英明神武，有高祖、太宗之风啊！”


    吏员的话一出口，聚拢在大字报前的百姓顿时纷纷叫好


    在他们眼中，大字报上的一个个姓名、官职，都是罪不容诛的乱臣贼子，即便夷灭三族也不为过。


    可他们不会知道，这些被冠以“太平教乱党”之名的人，在天授元年之前，有多少曾是长公主的旧部，有多少曾在“朱雀门之变”中，为女帝夺权充当刀斧手，血染宫门。


    没人会细究这些太平乱党的过往，即便有人知晓其中隐情，也会选择闭口不言。


    天底下或许只有一个夏九渊，在第一场清算中侥幸存活。


    但天授元年之前的那个秋冬，京城中有多少官宦收到过长公主的密信邀约，为她的登基之路奔走效力，如今又有多少人在这场清算中惶惶不可终日，便无人能说清了。


    狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。


    这是自古不变的道理。


    ……


    御书房内，气氛凝重如水。


    谢云第一次知道什么叫做伴君如伴虎。


    半月前，龙椅上那位曾亲自手捧鲜红蟒衣，亲自赐予他，说要君臣协力，为大周再创一次永乐之治。


    彼时，谢云也曾感动，暗暗在心底发誓，在天授年，谢家与赵家，定要留下一桩君臣同心的佳话，以慰藉父亲的在天之灵。


    可当谢云与一位隐退老臣在京中一处老宅相邀手谈时，身着飞鱼服的锦衣卫却破门而入，言称那古稀之年的老者乃是太平教乱党。


    谢云抬头去看那位双眉如刀，人称“血鸦”的锦衣卫指挥使。


    就是这个女人带头破门，面色冷峻，任由手下的锦衣卫将老臣本就贫寒的家当扫荡一空，更将老人打断腿骨，戴上镣铐枷锁，拖拽着押入大牢。


    谢云出手阻拦，却被这位手持大周龙雀的女指挥使横刀冷对，“圣上谕旨，谢大人还望自重。”


    之后，清剿太平教乱党的风便同着从北疆吹来的秋风席卷了整个燕京。


    起初，问斩还只在西市进行，毕竟捉拿的要犯多为朝廷官员，士大夫的体面还是要保留的。


    到后来，刑场直接挪到了宣武门外的菜市口，任由百姓围观唾弃，场面越发震慑人心。


    谢云几次三番想要进言，可上去的折子都石沉大海。


    若不是现为内阁首辅的杨三相杨阁老指派管家亲至鲤鱼巷，将奏折悉数递回。


    谢云的后知后觉恐怕还要来的再晚一些。


    内阁首辅都不敢轻言掺和的事情，他这个刚入阁的年轻人又怎可逾越雷池？


    可看着伏案埋首于御案后的女帝，谢云忽然想起了父亲。


    那位被称作“文臣风骨”的前御史中丞。


    当年，父亲竟敢在道宗皇帝的寿宴上，当着满朝文武的面，公然呈上贺表直言进谏，斥责朝政弊端。


    如今，自己身处这御书房内，又怎能丢掉谢家的气节？


    谢云往前迈了半步，这一细微的举动引来了许多沉默的关注。


    司礼监秉笔太监眼神阴冷，锦衣卫指挥使岳归砚手往大周龙雀的刀柄摸去，有人扯了扯他的袖子，是年逾古稀的三朝元老，现内阁首辅杨三相。


    但谢云都没有理会。


    “陛下，臣有本奏。”


    谢云的声音不大，却在落针可闻的御书房内格外清晰。


    御案后的女帝没有抬头，只是握着朱笔继续批阅奏折。


    “陛下，臣有本奏。”


    谢云再次开口，所有人的眉头都忍不住跳了跳。


    女帝仍旧没有理睬。


    就在谢云打算第三次开口时，御案后的终于瞟来一道冰冷的目光。


    “谢学士，朕这里正好也有一份名单要交与你。”


    司礼监秉笔将一份折子递交给谢云。


    “让‘二先生’入京。她若是肯为那些人求情，朕便愿意听一听。”


    御案后传来的声音，让谢云如坠冰窟。