玄武湖上，除了终日漂浮在碧波间的画舫外，另有一座无所依托的湖心亭


    具体年头不可考究。


    曾有翻阅古籍县志的读书人称此亭早在春秋乱世时，就已经被修建于湖中。


    玄武湖一万一千亩，水深而广，若非如此，也容不下长逾百米的教坊司画舫自在漂游。


    所以湖心处有一渚，是极为难得的。


    渚上建亭，更是难得的风雅。


    是以湖心亭虽有几百年历史，可但凡被风雨所侵，必有金陵富贵人家出资修缮。


    平日里，当地百姓，船夫舟子，羁旅游子皆可游于其上。


    然江南之地罕遭大雪，湖上又时有风雪，便渐渐人迹罕至。


    只听说一些文人骚客偶带炭火，到湖心亭之上观赏雪景。


    不过流露出的诗文，大多附庸风雅，不值一提。


    近来有一桩新闻，说是那楚地来的贵公子潘世美常常派人上湖心亭上洒扫，似在邀约佳人。


    曾有舟子对其霸占湖心亭不满，却被潘家书童扔来二两碎银给堵住了嘴。


    一时间，竟真有不少人争相模仿，俱是得了好处，便也不再指责那位楚地贵公子公器私用了。


    “少爷，苏家大小姐不是不答应吗？”


    书童躬身弯腰洒扫着飘落在庭中的积雪，又在原本冰冷的石桌石凳上加了上好的羊皮软垫。


    再接过船夫递来的炭火，用炉子加热。


    一时间，原本空悬于玄武湖中的湖心亭有了暖意。


    “你懂什么？”


    潘世美踮脚抻脖往岸上看，原本就有些焦躁，听到身后书童哪壶不开提哪壶，忍不住呵斥了一句，“让你做什么就做什么，哪儿来的这么多的话。”


    “那这是……”


    书童指着摆在羊毛毡上的精致糕点，若不是有佳人相邀，怎需如此精心布置。


    “怎就只记得糕点，茶呢？我昨日精挑细选的西塘龙井呢？”


    潘世美上前察看，见炉中炭火烧得正红，却不见紫砂茶壶，气得直给了书童一脚。


    书童一个趔趄，就算是吃痛也不敢叫嚷，忙不迭地跑进乌篷船，将紫砂壶和西塘龙井取出。


    “这才像样。”


    潘世美见状，这才眉头稍稍舒展。


    书童见主子满意，这才敢小心试探地问：“公子，可是有其他名门闺秀受邀？”


    “我潘世美可只是酒色之徒？”


    见准备妥帖，潘世美也神色稍缓，有闲心与书童闲话几句。


    “那便是金陵城内五姓七望的家主。”


    书童闻言生出另一种猜想。


    自家少爷莫不是情场受挫，转而在商海上花心思。


    “你也就这点见识。”


    潘世美依旧冷笑


    见书童满头雾水，潘世美也懒得再藏着掖着，问道：“你可知，我千辛万苦远离家乡优渥来这人生地不熟的金陵是为何？”


    “公子有进取之心，遂想上白鹿书院求取学问。”


    书童知晓自家公子爱卖弄的性格，也不急着追问，只是顺着回答。


    “若是只是为了学问或是做官，为何不直接去京都国子监？”


    潘世美嘲笑书童的愚昧。


    “你也是我潘家家生子，家中有些事，你应当也知晓。”


    别看潘世美对书童非打即骂，可若说这世上有几人能信得过，这整天跟在自己屁股后头，好事歹事一并干了的书童，绝对算得上是心腹。


    “女帝上位，朝野动荡，我江南之地自古富庶，却屡屡受制北方，年年税赋全消耗在了边境上，人人都说北狄蛮夷如狼似虎，一旦破关入侵，定教我大周生灵涂炭。”


    四下无人，潘世美也敢豪言一番，“依我看来，不过是北人榨取我江南之地民脂民膏的耸人听闻的手段罢了。”


    “待建安正统起势，定教这女人统领的大周天下再换青天，届时，这金陵旧都定会辉煌再现。”


    潘世美负手而立，只觉心头涌出豪迈，“我潘家世代拥护建安正统，如今我潘世美入学白鹿书院，若是能提前知晓书院先生意向，还愁不得一份从龙之功？”


    金陵作为大周南都，重要性不言而喻，若是有势力能占据金陵，则大业可期。


    在此之前，他潘家要提前在金陵布局，最好是能打入书院内部。


    若是能得到书院先生们的认可，绝对算得上大功一件。


    而如今，他正好有这个机会。


    昨日，诗词大家李甫先生亲自找到他，说是听闻最近湖心亭被潘家承包，但杨明院长却想邀人于湖心亭一叙。


    潘世美听闻，只觉脚下飘忽。


    杨明院长，当世第一大儒。


    更是在白鹿书院与国子监的文脉之争后闭关，继承儒家历代先人学问，又推陈出新得格物致知之道。


    不仅在士林学子间的名声威望无人能及，更是当世圣贤。


    听闻京都曾多次诚邀杨明院长入京。


    甚至有传闻，女帝曾亲自手书一封，许诺阁老之位，却被杨明院长以参悟学问为由婉拒。


    若是能跟这等当世第一的读书人搭上线，再在他的运作下，与建安一脉暗中联合。


    届时，安有不功成的道理？


    潘世美的心情原本是有些坏的，因那苏家大小姐冷冰冰的一句“不相干”给气得好几宿都没睡着觉。


    可无心插柳，这原本承包来给美人献殷勤的湖心亭，如今却成了他与那位穷究学问于青霞之巅，寻常学子一面难求的杨明院长接触的契机


    怎能不让人心潮澎湃。


    “你只须知晓，稍后院长亲至，你在一旁待着就成。”


    潘世美将书童撇在一边，亲自往紫砂壶中倒入从白鹿书院青石溪汲取的山泉水，自言自语道，“学生服侍先生，也不失为一桩尊师重道的美谈。”


    “能让杨明院长屈尊相邀的，该是何方神圣？”


    书童站在角落里，脑海中不由得浮现出这一疑问。


    潘世美或许想过，也可能是被能与杨明院长近距离接触的契机给冲昏了头脑，没去纠结这些。


    就在潘世美揭开紫砂壶，看着其中渐沸的山泉水，翘首以盼院长的到来时，远处的岸边，有两道依稀可见的黑影。


    ……


    “船家，速速上岸相迎！”


    潘世美催促。


    就在乌篷船上的船夫划着桨朝湖岸而去时，原本依稀可见的人影居然快速放大。


    下一瞬，只觉两道微风拂过，原本空悬的座椅，已被一老一少落座，分不清谁先谁后。


    只听得那年轻人感慨道：“常闻武道一品四境，天应境乃是取自儒家的‘天人合一，天人感应’，如今见儒家贤者‘一步咫尺便是天涯’，更甚道门‘缩地成寸’的神通妙法。”


    “安仁莫要玩笑，若以你彼时独上皇城的天人气象，老夫我便是穷尽手段，也追赶不上。”


    青衫老者闻言捻须而笑，话中竟有自叹不如的意味。


    虽被这突如其来的神仙手段给震撼到，但潘世美毕竟也是见过世面的世家子弟，仅是片刻便回过神来。


    潘世美不敢怠慢，称了一声“院长”，便赶忙上前，将精挑细选的西塘龙井泡入紫砂壶中。


    “学生潘世美，见过杨明院长。”


    潘世美奉上一杯沁人心脾的香茗。


    杨明院长点头，含笑接过。


    潘世美如法炮制，将另一杯泡好的龙井递给与院长一同出现的年轻人。


    方才一老一少几乎是同一时间出现在亭中，待潘世美反应过来时，二人已尽皆落座。


    他忙不迭上前招待，都未及细细打量二人面貌。


    奉茶时，他见杨明院长一袭青衫，就六位书院先生而言，更添三分慈祥。


    遂在将第二杯香茗递上时，他微微抬头，去看这能与杨明院长并坐而谈的年轻人究竟是何等模样。


    只一瞥，他便愣在了原地。


    并非是被对方俊逸脱俗的相貌给震惊，而是眼前之人，他曾亲眼见过。


    “你……你是跟苏家大小姐……”


    站在角落的书童同样注意到了年轻人非同寻常的满头白发，怔怔出言。


    潘世美与书童的异样似乎并没有落入一老一少的眼中，二人只是接过香茗，品了一口。


    “西塘龙井，汤色嫩绿明亮，口感鲜爽，倒是难得的好茶。”


    白发青年晃着手中的银镶白瓷杯，道出茶叶来历。


    “用的还是书院青石溪的山泉水，山泉水甘甜，龙井鲜爽，二者相得益彰。”


    杨明院长亦是懂茶之人。


    只是一旁的潘世美脸色暗暗发苦。


    茶是好茶，水也是好水，只是没想到自己这诚意满满的准备不仅招待了杨明院长，居然贡献给了那与苏家大小姐举止亲密的无名情敌。


    碍于场合，潘世美发作不得，只能站在一旁陪笑，顺带察言观色，借二人言谈，来推断这神秘年轻人的身份。


    ……


    “院长钻研格物致知之道，常年栖身青霞之巅，若是前些时日光临书房小院是兴致使然，那这次邀我前来这湖心亭，恐怕不是赏雪这般简单。”


    白发青年开门见山。


    听起话中之意，不但与杨明院长这位当世第一大儒是老相识，更是受到了院长的亲自邀约。


    这天底下，居然还有院长亲自相迎的年轻人？


    简直匪夷所思。


    “安仁既有读书人世事洞明的学问，又有江湖武夫的洒脱快意，难怪在书院时不仅得文脉认可，行走江湖，更是引得十大宗师青睐有加。”


    杨明院长虽是笑语，可眼中的欣赏却是做不得假。


    然，听在潘世美的耳中，则如晴天霹雳。


    谁人少年时不曾向往过快意江湖，十大宗师在江湖上的地位谁人不知？


    眼前这白发青年居然在文武两道均有建树，且均受当世高人青睐。


    潘世美呼吸都变重了。


    对于杨明院长的肯定，白发青年只是摇头不语。


    “安仁对于这世道，如何看？”


    杨明院长抛出的话题有些宏大，转折也生硬。


    然而白发青年闻言却是一怔，随即以八字总结，“天灾不断，内忧外患。”


    “内忧如何？外忧如何？”


    杨明院长眼中有光，再问。


    “外忧，始于嘉兴末年‘周狄之盟’破裂。北狄收不到大周的岁币，边境摩擦不断，连年战事。”


    白发青年望着湖上雾凇沆砀的景致，语气平淡得像在说寻常天气。


    可潘世美却莫名觉得，对方的余光似有若无地扫过自己，让他心头莫名一紧。


    青年顿了顿，又道：“内忧，则是太宗年间未斩尽杀绝的祸患。自先帝在位的嘉兴末年起，这隐患便愈发凸显，到如今，已是一发不可收拾。”


    “老实说，我想不明白，楚地那三兄妹是如何得逞的。”


    白发青年眉头紧蹙，“我入皇城是明牌，赵素不会不知晓，我并非滥杀之人，也没打算搅得天下不宁，可那兄妹三人就是趁那个空当得手了。”


    “如今江南已有刀兵之兆，加上这罕见的天灾，内忧丝毫不逊色于外患。”


    白发青年长长一叹，“若届时真闹到了国破家亡的地步，我‘夏九渊’这个名字也怕是要‘遗臭万年’。”


    话音落下，别说是一旁的潘世美吓得面色如土，便是书童也跟着双腿一软，歪坐在地。


    “魔，魔头……”


    当世唯一圣贤居然与天下第一魔头相聚亭中，畅谈家国大事。


    说是离奇诡谲，也丝毫不为过。


    可一老一少仍旧旁若无人，杨明院长更是捻起桌上一块糕点放入口中。


    “我本以为院长会批判我目无君上的所作所为。”


    夏仁坦言，略带疑惑地看向笑而不语的杨明院长，“莫非不是如此？”


    “你闯皇城，自有你的缘由。只论行径，当然算得上是目无君父的离经叛道。可若是将南方的蠢蠢欲动归结到你的头上，却也不符合我儒家读书人的道理。”


    杨明院长说出了自己的看法，同时反问道，“若凡事都要寻个源头，分个责任，那你夏九渊别君山上阻拦十大宗师，将昔年的长公主推上帝位又该如何算？是功还是过？”


    夏仁听罢，也是失神片刻，随后微微点头，言称：“晚辈受教。”


    “这天下如何，怪不得你太平教教主夏九渊，怪不得励精图治却捉襟见肘的女帝，便是那想要兴复建安一脉，有取乱之嫌的楚地三兄妹，也自有一番他们的道理。”


    杨明院长站起身来，眺望远方，天与云与山与水，上下一白。


    “但有两件事，定要立场鲜明。”


    杨明院长罕见语气沉重。


    “晚辈洗耳恭听。”


    夏仁同样正色起身。


    “非我族类，其心必异，北狄蛮夷定要阻挡在拒北关之外，便是真要九州一统，也当我由我大周挥师北上。”


    杨明院长老而弥坚，声音豪迈，“若天地不仁以万物为刍狗，我等自是只能坦然受之，可若有人为一己私利，将人祸酿成天灾，我杨明便是舍去一生成就，粉身碎骨，也要将那些‘人间大盗’揪出！”


    圣贤一念，天人感应。


    原本在大雪下静至结冰的湖水一时间波涛汹涌，无风自涌。


    “你是应运而生之人，囚龙钉并非只是制衡你的手段，还事关人间气运，天地劫数。”


    杨明院长注视着眼前的白发青年，郑重其事，“你肩上的担子很重，若要承担，说是挽天倾也不为过，但不论怎样，我都希望你能扛起。”


    杨明院长将手搭在白发青年的肩头，浩然之气涌动，那如霜雪般的白发渐渐焕发生机。


    ……


    天授元年十二月中旬。


    大雪数日，玄武湖中人鸟声俱绝。


    青衫老儒与白发青年品茗畅谈。


    其间虽有人旁观倾听，事后却尽数忘怀。


    只知白发青年似有所悟，离去时，三千白发转青丝。