夏仁离开白杨村，并未着急回到客栈，路过时见镖局的辎重还在，一幅暂时不会动身的姿态，他便信步逛到了断墙之上


    初春，白日相对冬日长上一些。


    但因夏仁先在老杨的坟前驻足良久，又对白杨村姐弟俩施以援手，等来到这古迹时，天已是黄昏。


    见四下无人，夏仁只是脚下轻轻一跺，整个人便好似飞燕般腾空而起，轻巧地落在了三丈高的断墙之上。


    这一幕若是被昨日还在这断墙两边刀对剑，打得不亦乐乎的大刀龙和草剑春撞见，定会惊呼一句“来者何方神圣？”，随后严阵以待，生怕这不知来路的江湖高人搅黄了他们之间的巅峰对决。


    断墙以北，是燕云与北狄接壤的边境，是大漠与戈壁。


    这种鸟不拉屎的地界，几百里没有人烟都不稀奇。


    可戈壁总有尽头，在更北边，还有一座王庭，一座与大周分庭抗礼的江山。


    杨明院长曾说过，有两件事是他这位当世圣贤所不能容忍，其一就是北狄铁蹄踏破拒北关，染指大周。


    这无关北狄人是否蛮夷，无关大周自诩文明，只是国战一经开启，失败一方所要承受的代价是难以想象的。


    关内几百年不受战事侵扰的百姓，或许不知北狄铁蹄的可怕。


    可曾在沙场浴血，以兰陵侯身份驰骋疆场的夏仁清楚，六百年的对立厮杀，早已将拒北关内外的土地染成赤色。


    这样的血海深仇，导致每一场大战后，为了鼓舞士气，为了报仇雪恨，为了震慑敌军，双方都会默契地用人头垒成“京观”。


    夏仁曾带领三千背嵬军，奔袭千里截断北狄后勤，功成后未敢停歇，又迂回穿插，冲杀了两股过万的北狄援军。


    正面战场由拓北王统领，北狄一方因后勤断绝、援军未至，虽人数占优却最终饮恨撤军。


    那是嘉兴年间最后一场大战，也是夏仁得以封侯的战役。


    朝堂曾有人断言，此战歼灭的敌军数量，在六百年对峙中，绝对能排进前五，并且会是燕云和北狄再次转回持衡局势的转折。


    可随着沉迷长生的道君皇帝宾天，朝堂陷入国本之争，这场意义重大的战役，终究被人抛在了脑后。


    可仗从来不是为了扬名而打。


    至少对夏仁而言，当年不顾二先生劝阻，抛却安危加入北燕军，从一介士卒摸爬滚打，绝非为了这般肤浅的目的。


    二先生曾与夏仁有过数次深谈，说夏仁骨子里充斥着离经叛道，君君臣臣、江山社稷当皆不在其眼中


    按理来说，像夏仁这样的人，当是不会有多少家国情怀。


    可夏仁却对山河破碎极为敏感。


    二先生无法理解，夏仁也不好解释，只好说自己天生就是这般，眼里容不得外族践踏自家疆土。


    小妖女周南灼是北狄细作，究竟是何身份来路，夏仁到现在还不知晓。


    但二人会面时都心照不宣地避开两国战事。


    因为注定会不欢而散。


    在燕云之地，军卒的身份地位远超内地。


    像马走阳之流之所以能有恃无恐，其实也有这方面的缘由。


    然而，纵使龙门关那些军卒再如何品行低劣，战势来临时，这些人终究要奔赴前线，发挥应有的作用。


    届时，所有的是非功过都无从计较了。


    这世道从来都不是非黑即白，只有两害相权取其轻。


    夏仁创建太平教，入北燕军，干涉国本之争，自是有一番理想抱负。


    归根结底，是想要为这个世界做些什么，为了一个个活生生的，他见过或未曾见过的面孔。


    世人将夏九渊视为魔头，国本之争后惨遭卸磨杀驴，老杨的离去，军中昔日旧部的改换门庭。


    误解，背叛，生死离别，夏仁都一一经历了。


    可他不会被这些所困扰。


    只因一个人的心底如果有高耸的山峰想要去攀登，就不会在乎脚下的泥沼。


    西方的红日像火，将断墙上的身影拉得颀长。


    白衣青年望着远方的戈壁与天际，目光深邃，似藏着整片山河的重量。


    ……


    陆红翎有些心力交瘁。


    昨夜，副帮主徐光义连夜打马返回蓟州城，本以为是夜深人静，没多少人知道，却不曾想，到了第二天，镖队上下人尽皆知。


    上头怎么争是上头的事。


    徐光意到底是威虎帮的副帮主，这些年帮派地盘扩张、帮众营生运转，几乎全靠他在前开路。


    帮主徐彪虽是老江湖，却终究是武夫出身，能打理好一家镖局已是极限，其余事务全仗着徐光义有勇有谋、心思活络。


    是以在帮派内，徐光义的拥趸和声望，丝毫不逊于老帮主徐彪。


    先前豺狼门觊觎威虎帮，徐光义提出的另类门户其实并非异想天开，他若是振臂一呼，威虎帮绝对有半数之众愿意随他离去。


    就算徐耀祖信誓旦旦的“烛影斧声”真的确有其事，这趟关乎帮派存亡的北狄走镖也非徐光义莫。


    白日里，已有五六个小头目接连找上陆红翎，表面问的是镖局出发时间、龙门关是否打点妥当，实则都是想探听徐光义为何连夜独行返回蓟州


    可以见的，其实大部分帮众都是将徐光义当作此次出行的主心骨。


    陆红翎和黄由基商量过，遮掩太多，反而会导致猜疑泛滥，军心不稳，索性将“龙门关校尉狮子大开口，镖局难以承受”的实情摆上台面。


    至于，帮派继承人和副帮主之间的争吵，还有那并不知晓是否真正发生的“烛影斧声”就没必要提及了，免得扰乱军心。


    “翎姨，那徐光义莫不是畏罪潜逃了，到现在还没有归来！”


    徐耀祖背负双手，在屋内来回踱步，语气急躁。


    “且不说蓟州城距离龙门关七八十里，快马加鞭来回都要耗时大半天，便是真到了蓟州城，想要寻到可以使上关系的权贵人物，也免不了一番周折。”


    陆红翎已经不记得自己是第几次出言安抚这位二世祖了。


    道理全讲清楚了，可对方就是不信，她能如何？


    “既然如此，我等何不主动去跟那龙门关校尉交涉。”


    徐耀祖道出心中所想，“他徐光义说让利三成已是底线，我偏不信，这里面定然有猫腻！”


    陆红翎扶额轻叹，已是不知该如何回应。


    徐耀祖则好似沉浸在自己的世界里，开始滔滔不绝起自己对“人情世故”的幻想。


    “黄叔，那徐光义有什么本事，不就是摆了一桌宴席，捧那马校尉的臭脚，再时不时施以好处。”


    徐耀祖眼中神采奕奕，“谁不是长了一张嘴巴，阿谀奉承的话我也会，只要把那马校尉哄开心了，自然能够过关。”


    黄由基是个嘴笨的，他明明知道徐耀祖是在异想天开，却又不晓得该如何反驳。


    他那双因常年弯弓而粗糙的手掌，摩挲着膝盖上的牛角大弓，眼睛眯成了一条缝——道理自然是这些道理，可绝非徐耀祖说的那般简单。


    徐耀祖见黄由基不言语，以为是默认了自己的想法，说得愈发起劲，“我听说那些守关的兵痞惯是好女色的，咱们走镖的队伍里正好有几个姿色不俗的，若是送给那些大人……”


    “啪！”


    只听得一声清脆的巴掌声。


    徐耀祖捂着通红的脸，难以置信地看向眼前气得满脸涨红的女子。


    “徐耀祖，你要是再敢说这些混账话，现在，立刻，马上给我滚回蓟州！这趟走镖没有你也罢！”


    陆红翎美眸中似有怒火在翻涌。


    “我也是女子，你是不是也想把我送给那些兵痞！”


    陆红翎是威虎帮唯一一位女子宗师，在成为帮派元老前，是出了名的火爆脾气。


    以前豺狼门还没趁势崛起，只是威虎帮一个小小附庸的时候，那豺狼门的老柴曾言语轻薄过陆红翎。


    陆红翎没惯着，当即抽出腰间的九节鞭，对着猥琐的老柴就是一顿劈头盖脸。


    那老柴虽是一帮之主，武道修为上却是不敌陆红翎，当即被打得抱头鼠窜。


    据说那老柴嘴角上显眼的疤痕，就是陆红翎当日所留。


    后来，陆红翎偶然得遇一位出自隐世门派的坤道，那坤道告诉陆红翎，说女子想要留住青春，就当清心寡欲，莫要轻易起心动念，因为大喜大悲大怒皆会刻在皮相上。


    陆红翎遂才改了脾气。


    可面对徐耀祖的口无遮拦，陆红翎实在忍无可忍，第一次破了功。


    “翎姨，我……”


    徐耀祖捂着脸，难以置信地看向怒不可遏的陆红翎，感受到面颊传来的滚烫，他又看向眼睛终于睁开的黄由基，“黄叔……”


    “耀祖，我们威虎帮能走到今天，可不是靠出卖帮派兄弟姐妹换来的。”


    黄由基沉沉出声，素来古井不波的脸上也浮现出不悦。


    帮派里的兄弟姐妹虽有座次辈分之分，可从来不是什么徐家的家奴。


    这种张口就来，要将帮派内的女子送给他人的话，是断然说不得的。


    “耀祖知错了。”


    见两位长辈均是眉头紧皱，面带愠色，徐耀祖这才清醒过来，“噗通”一声双膝跪地。


    “翎姨，黄叔，我不是人！我怎么能想着将帮派内的兄弟姐妹随意送人？”


    徐耀祖痛心疾首，一巴掌一巴掌扇着自己。


    “翎姨，黄叔，耀祖只是心系帮派前途，一时间钻了牛角尖，这才生出了极端的念头。”


    徐耀祖声泪俱下，“以后绝对不会了！”


    陆红翎到底是看着徐耀祖长大的，见他这般自责，原本满腔的怒火也渐渐消了。


    “起来吧，你到底是我威虎帮以后的继承人，这般跪在地上，成何体统。”


    陆红翎顾忌着影响，又见徐耀祖似乎真的幡然醒悟，也就不好太过苛责，上前将其扶了起来。


    “翎姨，黄叔，我先回房反思，若是徐光义，不，是光义叔回来了，你们派人知会我一声便好。”


    徐耀祖抹了抹眼泪，朝陆红翎和黄由基躬身作揖。


    将要离去时，徐耀祖用余光狠狠的剐了一眼陆红翎，心中不忿道：“死八婆，摆什么臭架子，等老子继承了帮派，定要纳你做妾，到时候看你还怎么嚣张！”


    徐耀祖的乜斜很隐晦，陆红翎并没有察觉到，目力极好的黄由基只是眯起眼睛，并未有所表示。


    待徐耀祖离去，屋内只剩下帮派内的两位老资历时，一声叹息毫无征兆的响起。


    “从前常听人说虎父犬子，我本是不信，现在看来，便是这趟能顺利走镖返还，威虎帮也未必能再恢昔日荣光。”


    陆红翎对徐光义的示好爱答不理，对徐耀祖鼎力支持，并不是说她真就死忠于后者。


    若不是念及老帮主徐彪的情分，她连这趟走镖都不会接。


    黄由基虽没有说话，却也点了点头。


    像他们这般江湖老人，阅人无数，什么样的人能委以重任、什么样的人志大才疏，一眼便能看出。


    至于方才徐耀祖跪地认错有几分真心，又有几分假意，他们不去猜度，却也知晓个大概。


    “说起来，你当真觉得徐光义敢对帮主下手吗？”


    陆红翎提到了一个只有二人才能谈及的话题。


    “我想了一晚上，还是没能想明白。”


    黄由基语气沉沉，“徐光义是如何能在帮主察觉不到的情况下举起斧头行凶。”


    “莫不是徐耀祖看错了？”


    陆红翎蹙眉问道。


    说完，她自己也有些不信。


    徐耀祖品性如何暂且不论，可从未听说过有什么眼疾。


    “徐光义的双斧，是何人所教来着？”


    黄由基眯着眼，问了一个众所周知的问题。


    “自然是……”


    陆红翎就欲脱口而出，忽见屋外的廊道上有一道身影驻足。


    “何人在外窥探！”


    九节鞭从腰间摘下，陆红翎如一道红霞飞出房外，鞭子如灵蛇般抖出，径直甩向一道白色的修长身影。


    后者转过身，用一种略带疑惑的目光看向陆红翎。


    陆红翎看清来人，惊呼一声，硬生生将手中甩出一半的九节鞭收回。


    “你在这里做什么！”


    面对陆红翎劈头盖脸的质问，白衣青年只是耸了耸肩，手指向一处。


    陆红翎顺势望去。


    夕阳西下，一骑从城镇外向客栈疾驰而来。


    陆红翎认得，那是昨夜出城的徐光义，此刻返回，向来是经营好了蓟州城里的关系。


    可陆红翎脸上的欣喜并没有持续片刻。


    因为在那一骑之后，滚滚烟尘席卷而来，另有三五十骑朝着客栈迅猛逼近。


    队伍里鱼龙混杂，既有身着兽皮、面目凶悍的帮派成员，也有披坚执锐、气势肃杀的军卒甲士。


    还有几张熟悉，却令人厌恶的面孔。