牟永长眸子逐渐变得清晰，语气间也多了几分帝王威仪：“只是，此事朕从未和太子说过，知晓此事的也不过一二老臣而已。”


    当初他看着中举名录上那么多姓李的便想到了这一茬，他原以为是吴思淼为了讨好太子，故意而为之，他还想着太子或许并不知情，一切都是吴思淼一手操办，只为日后太子登基，晓得自己身世后，他凭此卖个大人情。


    如今看来，太子自监国后与百官来往甚密，奸/淫/民女、谋害百姓、科举舞弊……


    枉他还觉着他软弱可欺，心善而少谋……


    太子并非天子亲生！


    太子科举舞弊提拔本家！！


    谋权篡位！改天换地！


    许昭宁惊掉了下巴，王逐北睁大双眼，瞳孔震颤，这是天大的秘辛，怪不得李涿让他赶紧进宫，可陛下如今膝下只太子一子……


    “所谓一人得道，鸡犬升天，太子一日未得亲生父母抚养，却也是个不忘恩的。”牟永长冷笑道，“传朕旨意，礼部尚书谢自清科举舞弊、戕害百姓，斩！太子牟清河荒淫无度，解散后院，禁足东宫自省。”


    太子监国已有半年，提拔、任命的官员何其之多……


    牟永长闭上双眼又缓缓睁眼，蹙眉下定决心道：“停科举！查百官！应天府官员由锦衣卫查办，外地官员再命钦差巡察，百姓若有冤屈，可直告钦差，钦差不管且冤屈案件够五起者，可由百姓自发捆了绑赴应天府，由应天府衙及刑部协办，有阻拦者，尽可杀之！”


    什么？！


    此策岂不是鼓励民间造反，动摇国本？！


    许昭宁想起来了，就是这一年，他们村的村长，甚至县衙的县太爷都被捆了，扭送进了大狱。


    雪下了半年，大家伙也闹了半年，直至太子登基才终于消停了，后来平反了许多官员，大家都说是此策动摇国之根本，老天爷看不过眼才降下大雪以示惩戒。


    可是！此策明明是王逐北为了排除异党，进献给天子的，怎么会是如今这样？！


    对对错错，真真假假，她已然分不清了。


    她满脑子只有一个念头：完了，暴雪不会停了……


    “锦衣卫镇抚使、科举案钦差总督王逐北听令，朕许你便宜行事之权，令五大都督府遣官协办，凡侦缉、拿问，两司一体听从调遣，务必严查此案！不可冤枉一人，也不能放过一人！”


    牟永长掷地有声，他已是将死之人，一切都得办得快些再快些。


    “是。”大太监伺候牟永长到案前写下圣旨，玉玺一盖，再无转圜。


    禁足东宫自省……仅此而已？


    罪孽由他而生，他却只需禁足，下面的却是血流成河……


    许昭宁心里苦涩涩的，一时竟不知道这般是好还是不好，她心里头隐隐冒出个可怕的念头来：反正要死的当官的、是那些作弊的考生，和她又有什么关系？


    太子不死，日后登基称帝还能救济百姓，体恤万民，这才是好的。


    王逐北揣着见之如见天子的令牌出了宫，漆黑的天、一望无际的白，暴风雪直往人眼里、怀里钻，王逐北慢悠悠地骑着马，没回锦衣卫衙署，也没回家，直往闹市去。


    飞扬的风雪拦不住想赚钱的商人，街道行人虽少，可不少商铺仍开着门，王逐北径直进了一家点心铺，“伙计，劳驾上一碟绿豆糕、一碟桂花糕，再加一碗桂花羹。”


    “好嘞。”小二热情洋溢，“客官慢用。”


    一碟十个糕点叠成小山，王逐北将两碟最上头的一块囫囵吞下，勺子搅动桂花羹，浓稠的琥珀色羹汤浓香四溢，管它外头大雪纷飞，这一口是暖甜暖甜的。


    许昭宁最爱桂花，雪灾过后的秋天村头的桂花树开得格外香，村长做主将花都采摘下来，让村里手艺最好的妇人熬成桂花羹，给每户分上一碗。


    大家喝完这碗桂花羹，饿肚子的日子便算是彻底过去了，接下来好好种田，好好生活，便再也不会饿肚子了。


    许昭宁透过门缝看阿娘将那碗桂花羹给了大哥，“快些喝了，别让你妹见着，又要来抢。”


    大哥张大嘴巴仰着脖子尽数灌了下去。


    村子里都是桂花羹的香味，她舔了舔嘴唇，心想这滋味应是极好的。


    如今竟借着王逐北的口尝到了应天府铺子的桂花羹，原来没有她想的那般甜啊。


    那时的她气愤地冲上前去想要抢过那碗桂花羹，拉扯间碗摔了地，桂花羹裹着泥灰流了一地，阿爹一巴掌扇在她脸上：“你个赔钱货！家里好不容易得了碗桂花羹，你就这般糟蹋？！老子今日不教训教训你，你不晓得什么是珍惜粮食！”


    她捂着脸一溜烟跑了出去，那时她瘦瘦弱弱的一小只，边跑边暗下决心，日后长大了有了力气一定不跑了，她倒要看看谁打谁。


    “真是作孽！狗日的张瞎子尽会骗人，什么带把的！明明是个赔钱货！”阿爹跑不过她便插着腰在门口叫骂，“有本事你就别回来，回来你看老子打不打得死你！”


    张瞎子是村子里有名的算命先生，阿娘怀她到时候，阿爹忍痛用一只老母鸡求他来摸胎，张瞎子笑眯眯地收了鸡，神秘兮兮地摸了两下阿娘的肚子，信誓旦旦地说定是男娃娃，阿娘阿爹喜出望外。


    许昭宁这才得以出生。


    张瞎子雪灾饿死了，阿爹阿娘骂不着他，便将所有怨恨尽数倾泻到她身上，赔钱货、赔钱货，好几年了也只有这一个说辞。


    许昭宁耳朵都听得起茧了。


    她没读过书，意外听得句：何须浅碧深红色，自是花中第一流。


    她喜爱得不行，从此她最爱桂花。


    她想，她不用是男娃娃，也比许多男娃娃强上许多。


    王逐北三两口喝完，拿出帕子将剩余的五块糕点包好塞入怀里，又从腰间掏出铜板放在案上，吃饱喝足才有力气干正事。


    天上黑洞洞，地下白茫茫，路边无一行人，两侧商铺也到了关门的时候，王逐北骑着马独行于雪地中，“我这般可算是救了百姓？”


    低沉的呢喃声将许昭宁飞扬的思绪拽了回来，她僵硬地抬起手指，任由风雪和缰绳摸搓，她这般算是救了百姓吗？


    呵…是害了吧……


    暴风雪已至，雪灾近在眼前，千里饿殍皆因她自作聪明……


    “果然还不够啊。”王逐北拿起墨黑色竹纹腰带在呼啸的风雪中慢条斯理地将手指包住，“你莫急，一切才刚刚开始。一切罪恶皆由他而起，可他却作壁上观，自是不行的。”


    这话落在许昭宁耳朵里却格外刺耳，世人皆说这场雪灾因王逐北而起，可身在此处，她却觉得一切皆由她而起。


    若她没有将那细长盒子从王逐北袖中勾出来，没有在孟正劝说时阻拦，没有在王逐北洗碗时泼水，没有和王逐北立下约定，甚至她没有在审问谢自清时捣乱，是不是事态就不会发展到这一步？


    百日雪灾，千里饿殍，原来她才是罪魁祸首。


    难道阿爹说的没错，她真的是赔钱货？


    作者有话说：


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    何须浅碧深红色，自是花中第一流。——出自宋代李清照的《鹧鸪天·桂花》


    第16章 失落？害怕？ 事已至此，还如何弥补？


    负罪感将她团团围住，她不禁去想，若是张瞎子摸胎摸对了，阿娘落了胎，她不会出生，那这一切是不是就不会发生，王逐北不会去查科举案，太子不会出事，也就不会有百姓推翻官员，这雪也不会连下百日，一切的一切都不会发生。


    一向活泼的手指现下却一动不动，失落？害怕？


    王逐北猜不透，只能换着法儿安慰：“罪孽已经造成，咱们现下是及时止损，不让更多的无辜百姓受到伤害，已尽人事，何须伤怀？”


    许昭宁越听心里越是惴惴不安，如若没有她的时候是百日雪灾，现下加上她捣乱，会不会变成千日、万日雪灾？饿殍万里？


    她扭着手指探出腰带，主动将自己暴露在铺天盖地的风雪里，身子冻僵了还不够，她还不要去够粗糙的缰绳，灵魂因寒冷和疼痛而战栗，她的心里才稍稍好过些。


    “觉着自己有罪了？”王逐北气不打一处来，他左手握紧缰绳，用不容拒绝的力度将手指再次包裹进腰带里，恶狠狠道，“世间不公多如牛毛，你不过是看见了一个便如此自暴自弃！过往已然发生，有功夫在此处自我折磨，为何不同我一起去弥补、纠正？！”


    事已至此，还如何弥补？


    她现在只盼着一切都按历史发展的来，自己的到来不会使暴风雪更凶猛……


    求上天垂怜，一切都是梦就好了，她只是个卑贱的赔钱货，哪儿有资格来改写历史，快让她回去吧……


    她的祈求一点用也没有。


    王逐北翻身下马进了锦衣卫衙署正门，风雪关在门外，夜值的十二名锦衣卫恭敬立于廊檐下拱手行礼，“参见钦差总督。”