“你做了一件有用的事。”洛森说。


    卡西乌斯的嘴唇颤了一下。


    他的小眼睛眨了几次,双手在膝盖上攥了又松,松了又攥。


    “多谢大人......多谢大人抬举。”


    洛森已经不再看他了。


    “出去。”


    卡西乌斯站起来,鞠了一躬。


    走到门口的时候,阿黛拉停下了脚步。


    “大人。”


    “请容许我耽误您一分钟。”


    阿黛拉上前一步,她从左手袖口中取出一样东西。


    一枚椭圆形的银质徽章,比成年人的拇指甲略大,边缘打磨得很光滑。


    正面刻着一株海藻和一把镰刀交叉的纹章,背面有一行极小的文字。


    阿黛拉把徽章放在桌上。


    “家父是农业世界的哈维兰伯爵。”


    阿黛拉说:“我是他的第十一个女儿。两年前断航之后,与家人失去了一切联系。”


    洛森在脑中迅速解构了这个信息。


    第十一个女儿,在帝国贵族的联姻体系里,嫡长女是核心资产,次女是备胎,排到第十一个的时候,她的政治价值已经约等于一张名片。


    嫁给奥博卢斯的胖总督,本身就是一桩“边角料换边角料”的生意。


    阿黛拉说:“如果大人的人到了那里,拜托看看。”


    她深深鞠了一躬,然后直起身来,转身走出门去。


    卡西乌斯在门外等着她。


    胖总督用询问的眼神看了她一眼,阿黛拉微微摇头。


    两人的脚步声沿着走廊远去。


    门关上了。


    洛森拿起桌上的徽章,在指间翻转。


    银质表面映出指挥所的冷光。


    洛森嘴角弯了一个极小的弧度。


    这枚徽章是一把钥匙,叛军总督占领了农业世界,但他不可能杀光所有本土贵族,谁来替他管理那些种地的农奴


    哈维兰伯爵如果还活着,他在新秩序下多半保留了某种程度的权力。


    拿着这枚信物找到他,洛森的登陆部队就拥有了一个现成的本地合作者。


    阿黛拉在赌洛森会赢,她和卡西乌斯就是从一开始就站对了队的人。


    一枚信物,成本为零。


    但一旦兑现,回报是她和丈夫在新秩序中的永久席位。


    洛森把信物收入军火库空间。


    这对夫妻很有意思。


    二号都法务部船坞,次日清晨。


    六艘执法者级巡逻舰停泊在泊位上。


    船坞的顶部是透明的合金穹顶,巢都上方永远灰蒙蒙的人造天空透进来一层死白色的光。


    巡逻舰的舰体涂着法务部标准的黑底金纹涂装。


    两年的断航和物资匮乏让这些船看起来像是从废品站里拖出来的。


    船壳上布满临时焊接的补丁,部分装甲板已经被拆走挪作他用。


    能维持可飞行状态的就这六艘。


    洛森站在船坞的观察台上。


    他身边站着索恩和四名战斗修女。


    观察台下方的集合场上,两千四百一十二名法务部船员站成整齐的方阵。


    每个人的胸口都别着一枚法务部的执法徽章,徽章下面压着一张签过名的薄纸。


    洛森知道那张纸上写着什么。


    征召令是他授意索恩起草的。


    “本次任务需要合格船员执行跨星际加速航行。加速阶段将持续四十七标准小时,峰值过载十二个标准G。人类无法在此条件下存活。你将在引擎关闭前死亡。你的尸体将由舰上的天使战士处理。你不会有葬礼,不会有基


    碑,不会有人知道你做了什么。但你操作的飞船将抵达目的地,完成后续任务。帝皇在看。自愿者签名。


    两千四百一十二人签了名。


    集合场上,风从船坞的通风口灌进来,吹得方阵边缘几个人的衣角轻微摆动。


    洛森开口:“我记住你们了。”


    方阵里发生了一些微小的变化,有几个人的肩膀不自然地绷紧了。


    有几个人的目光从正前方移开,低下去,又抬起来。


    有一个站在后排的年轻水手红了眼眶,他在两秒后用力眨了一下眼,把那点湿意眨掉了。


    对于巢都底层的法务部船员来说,他们一辈子都是编号。


    在法务部的体系里,“TF-2-3341”比“瓦斯科·德·奥拉维”更有意义。编号能查到你的班次、薪酬等级和违纪记录,名字什么都查不到。


    从来没有人在乎过他们的名字。


    体检指令随后下达。


    体检标准由蜂群思维的医学数据库生成,由八名具备基础医疗知识的非战斗死士执行。


    标准很简单:不是筛选“最健康的人”,而是筛选“能在十二G的过载下坚持最久的人”。


    因为引擎的关键操作窗口在第三十至第四十五分钟之间。


    航向修正和过载参数的最终锁定必须由人工完成。


    在那之前死掉的人,无法产生任何价值。


    体检在四个小时内结束。


    二十九人被淘汰。


    大部分被淘汰者的反应是沉默。


    有些人甚至露出了如释重负的表情,虽然他们签了名,但当真正被告知“你不用死了”的时候,求生的本能还是压过了其他一切。


    只有一个人是例外。


    他站在体检区的出口处,没有朝归队的方向走。他转过身,面对负责体检的非战斗死士,站得笔直。


    他的档案显示:赫尔曼·弗雷德里克森。五十七岁。法务部二号都分部,高级引擎维护技工。服役三十四年。


    他的头发灰白,脸上的皱纹像是被刀刻上去的。


    他的心脏有先天性二尖瓣脫垂。


    蜂群思维的判定是:在十二G的持续过载下,他的心脏会在第七到第八分钟之间因瓣膜功能彻底丧失而停止跳动。


    “长官。”他说,“我请求留下。”


    负责体检的死士看了他一眼,洛森在远端通过蜂群思维接收到了这张脸的图像。


    “你的心脏瓣膜有缺陷。”


    死士说:“你会在第八分钟死亡。引擎关键操作窗口在第三十至第四十五分钟。你的死亡不会产生任何价值。”


    弗雷德里克森没有退缩。


    “长官,我在法务部干了三十四年。三十四年里,我修过的引擎够装满这个船坞。从来没有人因为我修的引擎多飞了一天而记住我的名字。我想做一件会被记住的事。”


    洛森读完了弗雷德里克森的完整档案。


    三十四年的服役记录,像一条灰色的直线,没有嘉奖,没有处分,没有任何波澜。一个在帝国机器底层运转了三十四年的齿轮。


    死士开口:“去维修船坞报到。我需要有人在地面维护剩下的船。


    弗雷德里克森花了几秒钟才理解这句话的意思,他没有被“淘汰”。他被分配了。


    一个不会死的岗位,但仍然在任务的链条上。


    他立正行礼。


    “是,长官。”


    他转身走向维修船坞的方向。


    两千三百八十三名合格志愿者被分配到六艘舰上。


    每艘约380人。


    每艘舰上同时搭载三至四名白虎甲死士。


    奥博卢斯-111行星背面高轨道。


    六艘巡逻舰完成了编队。


    行星背面,巢都世界那颗灰白色的球体挡在它们和一号星球之间,星球本体的质量和磁场能有效遮挡引擎点火时的等离子体光芒和热辐射特征。


    蜂群思维计算过,在这个位置点火,一号星球的远程监测站有99.7%的概率无法探测到异常信号。


    每艘舰的舰桥上,白虎甲死士坐在指挥官席位上。


    下方的操作台前,船员们在各自的岗位上完成最后的检查。


    导航员锁定航向,目标坐标是奥博卢斯-II农业世界的近地轨道。


    引擎操作员将等离子引擎的功率预设推到了320%的红线位置。


    甲九通过舰内广播系统发出了最后的通知。


    “所有舱室密封确认。加速座椅锁定确认。十五秒后引擎点火。”


    引擎舱里,一名年轻的引擎操作员在操作台上按下了最后一个确认键。


    倒计时归零。


    六座等离子引擎同时点火。


    加速度在第一秒内爬升到两个G。


    推背感把所有人压进了加速座椅的衬垫里。


    这个阶段还算温和,法务部的船员们在日常巡逻中经历过类似的加速。


    第十分钟,六个G。


    部分船员出现灰视,视野从边缘开始褪色,像是有人在调低一台全息投影仪的亮度。


    “三号舰导航组,航向微调完成确认。四号舰引擎舱,冷却液循环压力正常。”


    第五小时,十二个G,峰值。


    第一名船员死亡。


    第二十四小时。


    清醒的船员不到八十人,散布在六艘舰的各个角落。


    三号舰引擎操作台前,一名高级引擎工程师仍然睁着眼睛。


    瓦斯科·德·奥拉维。


    他是六艘舰上最后一个保持完全清醒的船员。


    蜂群思维无法解释他为什么还活着。


    他的嘴角渗着血。


    十二个G的持续压力让他的肝脏或脾脏表面出现了微小的撕裂。


    血液沿着食道逆流,从嘴角溢出。


    白虎甲死士甲十五站在他旁边。


    奥拉维嘴角的血痂在干裂,他用几乎听不见的声音问了一句。


    “我的名字真的被记住了”


    甲十五回答:“瓦斯科·德·奥拉维。工程士官长。编号TF-3-0077。三号巢都下巢D区出生。服役十一年。”


    奥拉维笑了。


    他的嘴角牵动了干裂的血痂,在脸上拉出几条深色的纹路。


    然后他的心脏停了。


    生命体征传感器发出一声短促的蜂鸣。


    甲十五伸出动力甲的手指,关闭了蜂鸣器。


    引擎舱恢复了安静。


    只有等离子引擎的低频震动在舱壁上传导,像是一颗巨大心脏的搏动。


    第四十七小时。


    六座等离子引擎同时切断燃料供给。


    加速度在三秒内从十二G骤降至零。


    六艘飞船从火焰地狱变成了坟墓。


    引擎的余温在舱壁上缓慢消散,金属收缩时发出咔吧咔吧的声响。


    白虎甲死士从加速座椅中站起来。


    他们首先执行的任务是系统性地清理舱室。


    蜂群思维记录了每一具遗体的位置编号,确保与之前存储的名字和面部特征一一对应。


    然后,所有非必要系统关闭。


    灯光、暖气、人工重力、通讯阵列,一个接一个地被切断。


    六艘死寂飞船以亚光速42%的速度滑向农业世界。


    引擎灭了,电磁辐射灭了,热信号灭了。


    在浩瀚的虚空中,在一号星球轨道监测站的传感器屏幕上,它们和六块太空岩石没有任何区别。


    同一天。巢都世界地表。


    火焰和钢铁的声音从未停止。


    三座巢都外围的荒野战场上,四百万绿皮盘踞在焦黑的土地上。


    洛森的战舰犁地碾碎了古巨机和数十万绿皮前锋,但主力,那些散布在三座巢都之间广阔荒野中的大小部落仍然在。


    一号都东南方向三十一公里处,“铁砧-7”阵地。


    这个阵地建在一片工业废墟上。


    PDF工兵利用这些残骸构筑了三道防线,第一道是反坦克沟配铁丝网,第二道是用冶炼炉残壳堆成的射击阵地,第三道是厂房地基改造的半地下碉堡。


    驻守兵力:一个PDF加强连,约三百人。


    指挥官是一名死士连长,114号。


    114号在战前五分钟收到了蜂群思维的预警,东南方向约四公里处,地面震动频率与大规模绿皮集群的行进模式匹配。估计数量八千至一万,移动方向正对铁砧-7。


    114号此时正站在第二道防线的一个射击阵地后方。


    他手里端着一把重型爆弹枪。


    阵地两侧的PDF士兵正在检查武器。


    114号通过蜂群思维共享了预警信息。


    三百名PDF士兵在三十秒内完成了战斗准备,弹药上膛、射击窗口清理、替补人员就位。


    这种反应速度在两周前是不可能的。


    两周前,一个PDF加强连收到预警后需要至少五分钟才能进入战斗状态。


    蜂群思维消灭了这条链。


    114号既是连长,也是营部,也是团部,也是指挥部。


    他的大脑直接连接着全域的战场数据网。


    地平线上出现了第一批绿皮。


    兽人的冲锋方式和两万年前一样,一堆绿色的肉块夹杂着废铁和引擎轰鸣,朝着目标直线推进。


    前排是步行的兽人小子,挥舞着粗糙的大砍刀和焊接钢管做的死枪,一边跑一边发出刺耳的Waaagh战吼。


    后面跟着几辆改装战车,确切地说是用焊枪把钢板焊到卡车底盘上再在车顶装一门大口径自动炮的产物。


    八千多只绿皮排成了一个宽约四百米的冲锋正面。


    在荒野的灰白色背景上,这条绿色的线像是一把正在展开的钝刀。


    114号的眼睛里,蜂群思维在实时叠加计算图层。


    红色光点的密度分布被分析,冲锋队形最密集的位置在正面偏左约八十米处,那里有一辆战车在兽人群中充当聚集核心,周围的兽人下意识地往它靠拢。


    114号开始下达射击指令。


    “三号位,二十秒后射击。瞄准方位角215,距离一千二。四号位,二十秒后射击。瞄准方位角218,距离一千一。七号位的迫击炮组,二十一秒后发射两发高爆弹,瞄准方位角216,距离一千一,修正风偏。”


    倒数结束。


    全阵地在同一秒倾泻火力。


    激光枪的光束和爆弹的曳光弹在空中交织成一张网,精确地覆盖在兽人冲锋队形最密集的区域。


    迫击炮弹在人群中央炸开,爆炸的气浪将碎片和断肢抛向四周。


    战车变成了一个巨大的火球。


    第一轮齐射在兽人冲锋队形最密集的瞬间落下。


    兽人的反应和预期完全一致,第一波被打懵了三秒,然后剩下的以更疯狂的速度往前冲。


    第四十七分钟,最后一只站着的兽人被114号用链锯剑切断了脊柱。


    它的身体分成两半,朝左右两边倒下。


    战场安静了。


    硝烟在风中散去。


    阵地前方的荒野上铺满了绿色的尸体,从壕沟一直延伸到八百米外的地平线。


    尸体之间夹杂着燃烧的战车残骸,黑烟柱直冲天空。


    114号站在壕沟前沿,关闭了链锯剑的马达。


    蜂群思维统计战果:击杀兽人约六千一百只,己方阵亡三十一人。


    洛森在蜂群网络的深处接收到了这份战报。


    他注意到一个数据。


    六千一百只兽人的生命点总收益高于预期值约12%。


    蜂群思维迅速调取了战场的Waaagh能量场强度记录进行交叉分析,规模越大的战斗,兽人的Waaagh能量场越强。


    场强越高,单体兽人蕴含的可回收能量就越多。


    这是一个规模加成效应。


    换句话说,大规模歼灭战比小规模消耗战的利润高得多。


    三座巢都内部。


    肃清进入第三天。


    三座巢都的旧权力结构已经碎成了渣。


    总督、巢都议会、贵族世家、三大公会、中巢管理层、下巢工头,被系统性地拆解。


    洛森的高明之处在于,他没有推倒这座金字塔。


    他替换了里面的砖。


    死亡的贵族和官员超过六成。


    活下来的四成是蜂群思维判定为“可控”或“暂时有用”的。


    掌握特定技术知识的工会高级工程师,在底层有广泛人脉能维持秩序的中巢头目,以及少数足够聪明,在洛森动手之前就主动交出权力换取活命的小贵族。


    这些人被允许保留职位。


    但每个人身边都被安插了一到两名非战斗死士作为副手。


    蜂群思维将三座巢都的全部行政架构拆解为约四十七万个管理节点。


    从一号巢都净水总厂总监到三号巢都下巢D区第七扇区垃圾回收站站长。


    按优先级分类:


    红色节点,约三千个。所有能源设施、净水设施、通信枢纽、武器库、主要食物分配站。这些节点由经验最丰富的非战斗死士接管,每个节点至少两人。


    橙色节点,约一万两千个。中巢的主要工厂、交通枢纽、人口密集区的秩序维护站。七十二小时内完成控制。


    黄色节点,约八万个。下巢的大部分行政单元。一周内渗透。


    其余三十多万个节点暂时不动。


    两万名非战斗死士覆盖不了这么多。


    但两万人就够维持运转。


    原因很简单。


    四十七万个节点中,传统帝国官僚体系无法解决的核心瓶颈只有一个,信息传递。


    一个底巢供水管道破裂。


    在旧体系下,工头报告区长,区长报告巢都议会,议会签发维修令,维修令逐级传回到区长,区长调派人手,整个过程三天。


    三天里,破裂的管道淹掉了两个居住区,三百人被迫转移,七人溺死在齐腰深的污水里。


    在蜂群思维的体系下,管道破裂的瞬间,最近的非战斗死士通过蜂群网络上报,零点五秒后蜂群思维从数据库中调出最近的维修队和备用管材的位置。


    一秒后指令下达。


    但这种效率只能覆盖关键节点。


    三座巢都人口太多了,他需要至少三百万名非战斗死士才能真正渗透到这颗星球的每一条毛细血管。


    一切都回到那个核心循环。


    底深处。


    清剿纳垢信徒的收尾作战进入了最后阶段。


    那些由变异体和低阶瘟疫恶魔占据的大型教团巢穴,在过去几天里被死士们用火焰、爆弹和热力弹系统性地烧成了焦炭。


    残余势力退缩到了底巢最深处的几个区域。


    这些区域的环境极端恶劣。


    空气中弥漫着高浓度的有毒气体。


    浓度足以在十五分钟内杀死一个没有防护的普通人。


    地面是几百年积累的有毒淤泥,混合着工业废液、排泄物和腐烂的有机质,深的地方能没到膝盖。


    结构性塌方的风险也在持续增加。


    DX-13区域。底最深处的废弃污水处理厂。


    两名白虎甲死士率领四十名排级死士,沿着一条倾斜的排污通道向下推进。


    通道宽约四米,两侧是生锈的金属管道和缠绕着不明物质的电缆。


    脚下的淤泥深度在十到三十厘米之间波动。


    甲十一通过蜂群思维扩展感知扫描前方。


    他的感知范围在这种充满金属和有毒气体的环境中被大幅压缩,但仍然能探测到二百米内的生物活动迹象。


    三百米外有大量热源。


    热源的数量和分布模式表明,这是一个相当规模的纳垢教团巢穴。


    估计人数三百到五百。


    甲十一通过蜂群思维向洛森请求火焰清洗方案的授权。


    “批准。”


    甲十一扫描了周围的结构。


    蜂群思维在三秒内生成了作战方案。


    两组同时行动。


    甲十一带着正面组向前推进。他们前进了大约一百五十米后,遇到了第一批纳垢信徒。


    它们从黑暗中浮现出来。


    这些东西曾经是人。也许是底巢的拾荒者,也许是工厂的劳工。


    纳垢的“祝福”改变了它们的一切。皮肤变成了灰绿色,表面布满流脓的疮口。


    有些人的四肢已经变形,手指融合成了蹼状,或者额头上长出了角质化的突起。


    它们穿着破烂的衣服,手里拿着各种武器,还有几把看起来像是自制的投掷短矛。


    甲十一开枪了。


    重型爆弹枪在密闭通道里发出雷鸣般的轰响。


    士兵们开火。


    激光束在黑暗中画出灼热的红色轨迹。


    变异体们发出咕噜咕噜的低吼,朝着火光的方向涌来。


    有些用四肢着地,有些拖着畸形的腿单脚跳跃。


    速度不快,但数量太多。


    通道的宽度限制了正面交火的人数,也限制了火力的展开。


    一个完成了祝福蜕变的变异体从侧面管道的裂口中钻出来。


    它的右臂已经变成了一条两米长的肉质触须,表面覆盖着吸盘和毒刺。


    甲十一的链锯剑横斩,触须被切断。


    变异体发出一声尖啸,剩下的半截触须疯狂抽搐。


    链锯剑刺入变异体的头颅,甲十一不确定这东西的要害在哪里,但脑干在任何生物上都是关键。


    链锯的齿轮搅碎了颅骨和脑组织,变异体终于倒下了。


    这批变异体被消灭,队伍继续推进。


    蜂群思维已经将DX-13区域标记为第九百座养殖场的候选地点,死士们会进去清理残骸。


    碳化的尸体虽然不再是纳垢信徒,但仍然是有机质。


    可以作为培养池的初始基质。


    史奎格不挑食。


    深夜,一号巢都尖顶观测台。


    洛森独自站在观测台的露天平台上。


    向上看,是密布的星辰。


    大裂隙在天穹的北方撕开了一道隐约的紫色裂缝,远处的恐惧之眼像一只永远睁着的血红色瞳孔。


    阿格里皮娜星区这片星空下的每一颗星星,都可能在下一秒被混沌潮汐吞没。


    向下看,是延伸到地平线的巢都灯火。


    一号都的尖塔区在夜间亮着冷白色的灯光,中巢是昏黄的工业照明,再往下是下巢和底巢偶尔闪烁的零星火光。


    蜂群思维的当日总结报告在洛森的意识背景中展开。


    舰队飞行六十七小时。


    所有系统正常。


    舰体结构完整,引擎冷却中。


    预计五天零十七小时后进入农业世界轨道区域。


    底巢清剿进度62%。当日歼灭纳垢残余一万四千余人,低阶恶魔两只。


    养殖场一号单元的第一批兽人孢子已投放。


    培养池温度稳定,营养液循环正常。


    预测十二天后第一批成体史奎格可进入收割程序。


    地表战场三条防线稳固。


    当日击杀兽人总计约两万三千只


    生命点入账九万一千余点。


    蜂群思维已根据规模加成效应调整了新的战场策略,预计三天内可制造第一次大规模诱敌决战的条件。


    洛森听完了报告,看着星空中某个方向。


    六艘载着两千三百八十三具遗体和二十名白虎甲死士的死寂飞船,正在那个方向上以亚光速42%的速度无声地滑行。


    “快了。”</p>