绕着屋子走了几圈，见李氏额前发着细汗，清荷将人重新扶回了床榻边坐下。


    “娘，先前说话都给忘了，我今日可带了好东西回来！”


    清荷跑去跑来，将一放叠好的布料快速打开，捧在了李氏身前。


    圆白的糕点展露在眼前，紧接着一股幽幽的奶香钻入鼻腔，李氏看着清荷的眼睛，有些迟疑地问道：“荷儿，这是你买的？娘瞧着不像是寻常街头卖的，这糕应当很贵吧……”


    清荷光顾着高兴，忘了还有糕点出处这一说，一经问起，只好胡编了一个说法：“娘，是样的，今天有客人不小心弄脏了我的衣裳，那位客人心好，非要给我赔一身新衣裳，还有这份糕点，也是人家硬塞给我的。”


    一番说辞说完，清荷自己都快信了，她想：还给虎霸王讨了个好名声，她才是最最心好的人！


    “娘，您就当是我今天遇上活菩萨了吧，快尝尝这糕，可好吃了！”


    第13章 画船怨 .


    想到糕点糖油重，清荷有些不放心，便拾了一块出来，紧接着将剩下的香糕全都收了起来。


    “娘，我只能给您一块尝尝味儿……”


    一番模样看着有些像小猫护食，只听清荷细声解释道：“不是荷儿贪嘴想着吃独食，听说甜食容易生痰，您夜里爱咳嗽，到时就该难受了……”


    只因李氏近年来的病生得奇怪，白日精神气好，夜里便会时不时地咳嗽，这看似小病小症，却是清荷在数个夜晚猛然惊醒的引线。


    黑暗中那快要吊不上气的咳喘声，就像是濒死之人发出的最后一声呼救，叫人点灯照料之际，也不敢有一丝一毫的马虎。


    李氏也知晓自己的毛病，接过自家姑娘手里的糕点，浅笑着说道：“娘哪里会这样想，荷儿就算只给娘掰半块儿，那都是在纵着娘了，拿这一块来，不得把娘吃美了。”


    说笑完，李氏便朝着香糕小口咬下，在接触唇舌的一刹间，只觉糕粉在口中快速化开，仿佛流动的棉花一般轻盈、细腻。


    看见李氏眸中闪过一丝光亮，清荷笑嘻嘻地说道：“娘，荷儿该没骗您吧，这糕的口感十分软糯，叫人吃完一块还想着下一块呢！”


    李氏的确没吃过这样好味的糕点，点头道：“今日也是托了荷儿和那位好心客人的福，娘才能吃到这般精细的点心。”


    清荷想，这香糕是从楼府带回的，在外头兴许还买不到，自己约莫还要去楼府唱一段时间，要是遇不上这种打赏点心的好事，她就得赶紧挑虎霸王心情好的时候，打听打听香糕的配方才是。


    想好后路，清荷道：“等您身子好了，我再给您买就是！到时您就是敞开了吃，荷儿也绝不会多说一句阻拦的话。”


    这种糕点怎会是寻常人家想吃多少就能吃多少的？


    李氏只当清荷年少不知柴米贵，不过是在说些哄她高兴的话罢了。


    “荷儿有这份孝心，娘就知足了，要是兜里攒着钱了，就添些自己喜欢的物件儿，让自个儿高兴高兴。”


    ……


    客来酒楼。


    因是避开了饭点，此时一楼的散座上只剩下一两桌仍在拼酒吃肉的客人。


    跟着酒楼伙计一路来到后院，清荷没见到自己要寻的人，只瞧见水井边躬着一位往碗盆里倒热水的帮工大婶。


    四下张望之际，清荷又跟着伙计来到了一处拐角，随即听他叫道：“黄荆，有人找！”


    喊声过后，停在墙边的菜车后头突然钻出个人来，仿佛像被人打扰了午后的安宁，语气幽幽道：“谁找……”


    “阿荆哥，是我。”


    看清来人，黄荆脑子仿佛卡壳了一般，忙将人牵到了自己平日歇脚的地方：一张旧草席，周围堆积着近些日子择下还未收捡的烂菜叶。


    扇开空中飞扑的小虫，黄荆正想腾出地方让清荷坐，瞧见席上有些发黄的印记时，动作突然一顿。


    想是天气炎热的时候，他总赤着上身躺在草席上小憩，不知不觉就沾上了汗液。


    黄荆面色微窘，生怕弄脏清荷的衣裳，急急扯来平时搭身的旧衣铺在草席上，有些不好意思地说道：“这儿有些脏，阿荷你将就一下。”


    想起从前在街头行乞的日子，清荷笑道：“阿荆哥，咱们可是连乞丐都当过的，我像是那种怕脏的人嘛！”


    说是这样说，可黄荆知道，阿荷跟他是不一样的。


    起初误以为她是男儿，自可当作是小弟一般同甘共苦，便是要跳进泥潭里打滚儿，他都不带拦一下的，可她压根不是…还是个身形娇瘦的女儿家……


    抛开那层被激起的保护欲不谈，单单只与她待在一起，哪里会有让她受脏受累的想法。


    黄荆没理会清荷的打趣，仍是将旧衣捋得平整，说道：“阿荷不嫌便好。”


    有段时日没见，待人坐下，黄荆便率先问起了清荷的近况。


    “阿荷，你近来好吗？我有时送完菜经过那地儿时，都能听见许多客人为你拍掌叫好……”


    见少年脸上透着赞许之色，清荷却有些心虚，想到那天糟心事，又不好说出来给旁人添麻烦，她笑了笑：“挺好的，客人来得越多，堂主就赚得盆满钵满，对我客气着呢。”


    说着违心话，清荷怕自己笑得太过勉强，以致被人察觉出不对，她赶忙转移了话题：“不说我了，阿荆哥呢，这客来酒楼生意如此好，送菜的活儿累吗，是不是常常忙得歇不上脚？”


    同客来酒楼订购时蔬的人家都是城里有来头的大户，他只需头天将菜装车，隔天起早推着菜车送往各户，待忙过上午后，便能歇好一阵了。


    有时晚间店内生意火热，外送的伙计手头忙不过来，他便会主动接下跑腿的事，好多赚一份工钱。


    黄荆摇摇头，回道：“只是跑几步路的事，不累的，阿荷先前来的时候，我就正歇着呢。”


    语气松快，清荷听不出个真假，不过知晓黄荆的为人，她也没过问太多：“那就好，对了阿荆哥，我今日来，是想给你一样东西。”


    说完，清荷从怀里掏出了那只装有牛乳菱粉香糕的布包。


    待黄荆伸手接过，她道：“这糕点是客人赏的，我吃过了，我娘也吃了，我俩都觉可好吃了！”


    上午才听娘亲提到了他，清荷想到这些年受他的照顾，自己送些糕点也是应该的。


    “本来怕你在忙活，想着明天带给你，可我转念一想，糕点禁不起存放，多放一天要是放坏了，那不就可惜了吗，所以我才会这会儿来找你。”


    布料的温热传至在掌心，黄荆心中一暖，轻声说道：“即便糕点坏了也不要紧，阿荷能想着我，我便已经知足了。”


    这番话听着有些怪怪的，清荷却没多想，忙说道：“不行不行，阿荆哥，吃坏肚子可不得了，人难受不说，治病抓药又是一笔钱，根本不值当的。”


    闻言，黄荆哑然失笑。


    身旁的姑娘…似乎还没懂他的心意。


    坐了一会儿，黄荆忽然有了疑惑。


    他知晓清荷的习惯，在戏堂唱完上午的场，她便会回家一趟，待歇过午后，又会重新回戏堂跟学新戏。


    眼下的时辰，显然不该来这儿寻他才是。


    黄荆道：“阿荷，你今日是被堂主允了假吗？”


    清荷轻轻“嗯”了一声，说道：“今明两日歇着不唱，同我娘说的时候，她还生怕我累着了，叫我到处逛逛呢。”


    清荷讪笑，没敢说她娘是要他二人一块儿逛。


    哪知只是想了一下，就见一旁的少年面露惊喜，有些着急地说道：“婶子担心的正是，逛逛也好，我明日同你一块儿去！”


    清荷一针怔，赶忙推脱道：“不用了阿荆哥，你明儿还要送菜呢……”


    话音未落，只见少年腾身而起，兴冲冲说道：“明儿不送，我这便去向掌柜的告假！”


    决定干脆利落，少年跑后，只留清荷在原地目瞪口呆。


    他…该不会是跟她娘串通好了吧？


    ·


    翌日，天朗气清。


    二人碰面后在街上逛买一阵，便去了一处水亭歇脚。


    “这儿是我送菜时无意发现的一处地方，我瞧着这儿风景秀美，平日也没什么人经过，阿荷你待在这儿，应当会放松许多。”


    黄荆知晓清荷在外顾忌身份，便一直是以男腔示人，可他听过那道细嗓在亲人身旁是怎样一番柔美动听……


    若是可以，他希望他二人待在一起时，她也能够无所顾忌地展露自己。


    清荷没想到他考虑得如此细致，道了声谢后，忙往周围看了看，说道：“阿荆哥，我还是有些怕人听见，我就小声地说，你耳朵放尖点儿听。”


    黄荆笑了笑，应声道：“好。”


    二人在水亭中吃零嘴聊闲话的功夫，却没发觉河中不远处的一艘画船上，正有人朝着水亭方向盯来。


    船阁上，两个俊美郎君侧坐在紫檀方桌上吃茶。