楚怜怔怔地看着他，似乎在消化这些信息，他的眼神变得有些恍惚，嘴唇微微抿紧。


    【我现在说那些事是我自己做的，还来得及吗？】


    卡西乌斯以为自己的话起了作用，心中涌起一丝希望。


    可楚怜的嘴角又勾起一个冷淡的弧度：


    “那又如何？就算你说的都是真的，也不代表我会接受你们。”


    “不要废话了，要杀要剐，随你们便。”


    卡西乌斯的心沉了下去。


    他盯着楚怜那双冰冷的眼睛，忽然明白了，他不在乎被帝国背叛，不在乎被利用，甚至不在乎死亡。


    他在乎的，只有那份对帝国的执念。


    “不，”卡西乌斯的声音变得柔和，眼神中满是心疼，“我不会伤害你的。”


    “那就杀了我。”楚怜冷冷地说。


    “绝不！”


    “杀了我，”楚怜的语气变得危险，“否则，总有一天，就是我杀了你们！”


    卡西乌斯深深看进他眼里，看到了那片真切的怒火和杀意。


    他心头剧震，却更坚定了不能放手的念头。


    “我是不会杀你，也不会伤害你的！”他咬着牙说，“你休想！”


    ……


    接下来的日子，在这间华丽的囚笼里，楚怜用行动实践着他的话。


    他拒绝配合一切友好的尝试，无论是送来的书籍、精致的餐点，还是卡西乌斯或布鲁图斯小心翼翼的交谈。


    每一次有人靠近，他都会抓住任何可能的机会攻击，用未被束缚的肢体，或是用随手可及的物品。


    然而，无论他如何挑衅，换来的都不是想象中的惩罚或刑讯。


    攻击被训练有素的警卫制止后，他只会被更严密地看管，束缚措施有时会短暂升级，但很快又会恢复原状，甚至房间内可能因此添置一两件更柔软的家具。


    直到楚怜开始尝试自杀。


    第一次，他试图用偷偷藏起的一小块坚硬塑料边缘划破手腕。


    警报尖啸，布鲁图斯和卡西乌斯破门而入，将他制住，医疗官迅速处理了那其实并不深的伤口。


    卡西乌斯握着他冰凉的手腕，看着那刺目的红痕，脸色惨白如纸，手指都在发抖。


    自那以后，房间内的一切都被反复检查替换。


    餐具全部换成了特殊软质材料，无法折断，边缘圆润。任何可能产生碎片或锐角的物品彻底消失，生命体征时刻也被监测着。


    卡西乌斯又一次在试图交谈失败后，沉默地退出了房间。


    在外部走廊，他遇到了倚墙而立的布鲁图斯。


    布鲁图斯也非常憔悴，眼底布满血丝，显然也时刻关注着里面的一切。


    “该死！”卡西乌斯咬牙切齿，“他为什么……为什么就是不肯为自己活一次？！”


    “不能再这样下去了。”布鲁图斯忽然开口，“难道我们要眼睁睁看着楚怜枯萎下去吗？！”


    卡西乌斯烦躁地揉了揉眉心，连日来的压力和对楚怜状态的担忧让他同样濒临爆发：


    “那你说该怎么办？放他出去？给他一把剑，放任他再去战场寻死？！”


    “可这样关着他，和杀了他有什么区别？！” 布鲁图斯低吼，“帝国到底有什么好？值得他这样死心塌地，甚至殉葬？！难道就因为洛塔尔在边境捡到了他，给了他一个身份，然后一直把他当最锋利的刀、最珍贵的收藏品一样利用吗？！”


    这个问题卡西乌斯也无数次问过自己。


    帝国给予楚怜的，似乎除了伤痕和猜忌别无他物。


    可楚怜的忠诚，却纯粹得令人绝望。


    “如果……他不是帝国人就好了。”卡西乌斯黯然道。


    听到这番话，布鲁图斯沉默了一会，眼中忽然闪过一丝异样的光芒。


    “你说的对……如果，如果他不是帝国人呢？”


    “洛塔尔遇到他时，他才多大？在那种混乱的边境星球，他的来历根本就是一团迷雾！如果……我们能找到证据，证明他并非帝国出身，甚至可能与帝国有仇……”


    卡西乌斯浑身一震，猛地看向布鲁图斯。


    这个想法大胆而疯狂，但如果楚怜对帝国的忠诚，是建立在洛塔尔赋予的“帝国人”身份这个基础上，那么撼动这个基础，是否就能……


    两人的对话还没结束，走廊尽头就响起了急促的脚步声。


    一名军官匆匆跑来，脸色煞白：


    “执政官阁下！紧急情况！”


    卡西乌斯皱眉：“什么事？”


    “帝国……帝国的舰队！”军官咽了口唾沫，“帝国集结了大量军队，正在向联邦边境反攻推进！”


    “什么？！”


    “而且……”军官的声音更加颤抖了，“最新情报显示，帝国皇帝洛塔尔……他没有死！”


    第168章 高傲冷酷的上将22


    卡西乌斯和布鲁图斯的脸色同时变了。


    “怎么可能？！”布鲁图斯失声道，“那么多血，怎么可能还活着？”


    “帝国居然还隐藏着这样的医疗技术……”


    百年前的帝国那场分裂使得不少技术就此流失，也有许多科技仅仅被某一方势力传承着。


    看来，帝国仍然保留着不少当时的医疗科技，那洛塔尔真是阴魂不散。


    卡西乌斯懊恼的想着。


    军官递过来通讯器，“这是帝国向我们发出的……最后通牒。”


    他们接过，上面赫然显示着一段公开通告：


    【致联邦执政官卡西乌斯：


    本人，帝国皇帝洛塔尔，在此向联邦提出唯一要求。


    立即无条件释放帝国上将楚怜。


    若联邦在二十四小时内拒绝交人，帝国将倾全国之力，与联邦决一死战。


    我会不惜一切代价，必将迎回我的上将。


    ——洛塔尔·冯·施泰德】


    短短几行字，却透着决绝和疯狂。


    卡西乌斯和布鲁图斯对视一眼，两人眼中都闪过同样的情绪。


    震惊，愤怒，还有……坚决。


    他们都知道，是楚怜亲手刺伤了洛塔尔。


    如果把楚怜交回去，以洛塔尔那偏执疯狂的性格，他们不敢想象楚怜会面对什么。


    “绝不能交。”卡西乌斯咬牙道。


    “封锁消息，准备迎战……另外，秘密把怜送到更安全的后方。”


    ……


    在联邦与帝国炮火纷飞的前线星域边缘，一队看似普通的运输舰队正悄无声息地穿梭于星海之中。


    这支舰队的外观毫不起眼，舰体涂装采用的是最常见的民用货运配色，甚至连航行轨迹都选择了那些商船频繁往来的航线。


    任何遇到到它的人，都只会认为这不过是又一支平凡的货运船队。


    然而，只有极少数人知道，这支舰队的每一名成员，都是从联邦精锐部队中千挑万选出来的战士。


    他们每一个人都曾在生死边缘徘徊过无数次，又每一次都完美地完成了任务。


    马克就是其中之一。


    作为这支特殊护卫队的普通成员，他并不知道太多细节。


    上级只告诉他们，这次任务的重要性超乎想象，务必以最高规格的保密等级来执行。


    而他们要运输并且誓死保护的，是一个异常机密的货物。


    那是一个大约一人高的金属箱子，通体呈现出哑光的深灰色，表面没有任何多余的装饰或标记。


    箱体的材质看起来异常坚固，据说能够抵御小型能量炮的直接轰击。不过，它的容量并不大，内部空间经过精密设计，似乎只为了容纳某件特定物品。


    马克不知道箱子里装的到底是什么。


    他只知道，这东西重要到让执政官卡西乌斯阁下和联邦归来的英雄布鲁图斯，亲自离开前线，目送他们离开。


    那天，马克站在队列中，亲眼看到那两位大人物站在登舰口，目光牢牢锁定在这个被小心翼翼搬运上舰的箱子上。


    执政官的脸色异常凝重，平时锐利的眸子里竟然满是担忧，而布鲁图斯更是全程紧绷着身体，仿佛生怕这个箱子会在运输过程中出任何闪失。


    那是什么样的东西，才能让这些位高权重的大人物如此紧张？


    马克在心里猜测着。


    难道是某种秘密武器？联邦最新研发的超级杀伤性装置？


    可如果是武器，为什么要运往后方，而不是送到前线去使用？


    或者……是从帝国那边偷来的什么价值连城的珍宝？


    马克想起最近前线传来的情报，帝国的反攻异常疯狂，几乎是不计代价地向联邦控制区发起猛攻。


    那位传说中非常暴虐的帝国皇帝洛塔尔，更是亲自率领舰队冲在最前线，眼睛都红了一样。


    整个帝国就像一头发了疯的野兽，拼命想要夺回什么东西。


    会不会……箱子里装的，就是让帝国如此疯狂的原因？


    马克越想越觉得好奇，但多年来的训练让他强迫自己不去多想。