……


    又过了数日。


    谢庭树跟着引路的宫人穿过了一道又一道回廊，行至长乐宫的殿门前时，他的脚步不由自主地放慢了。


    他已经有很长一段时间没有踏入这座宫殿了。


    自从被擢升为宰相之后，他便被铺天盖地的政务和朝堂上的明争暗斗淹没了。沈承勋起兵造反的消息传回京城后，朝野震动，百官人心惶惶，他不得不联合谢家在朝中的人脉和势力，与李修竹一道稳住了的局面。


    与此同时，北方的傅凌也在蠢蠢欲动。


    谢庭树就这样日以继夜地周旋着，处理着一桩又一桩焦头烂额的事务。


    可真正让他寝食难安的，不是这些。


    而是李修竹。


    这段日子以来，那个人一直是一副意气风发的模样。


    这实在不对劲。


    沈承勋大军压境，楚国江山风雨飘摇，满朝上下焦头烂额，可李修竹那张脸上非但看不出半分忧虑，反而时常挂着一抹叫人心底发毛的笑意。


    往常他对着楚怜时，总是这样温温润润地笑着，可如今那笑容中却多了什么东西，一种他说不清道不明的、让他后背发凉的狂热。


    谢庭树和李修竹斗了这么久，他知道李修竹从来不会无缘无故地春风得意，他每一次露出这种笃定的表情，背后必然藏着什么阴谋。


    可他查不出来。


    这几日他动用了所有的眼线和人脉，翻遍了李修竹近期的一切行迹，可除了那人照常批阅奏折、调兵遣将、布置京城防务之外，并没有什么异常。


    唯一让他觉得蹊跷的，是李修竹进出长乐宫的次数比往常更频繁了，而且每次从殿中出来之后，神色都格外的……愉悦。


    这让谢庭树心头的不安越发浓重了，他必须亲眼确认一下陛下的安危。


    宫人在殿门前停下了脚步，躬身道：


    “谢大人，陛下在里面，请。”


    谢庭树理了理衣袍，深吸一口气，推门走了进去。


    推开殿门的那一刻，一股扑面而来的热浪裹挟着浓郁的檀香气息涌了过来。


    谢庭树的眉头立刻蹙了起来。


    殿内的温度高得不正常。


    角落里的铜炉烧得通红，炭火在其中噼啪作响，热力源源不断地散发出来，将整座大殿烘烤得像是盛夏的正午，可就在这样的温度之下，楚怜却紧紧裹着一件厚实的狐裘。


    他蜷在软榻上，整个人被那件蓬松的狐裘包裹得只露出一张面孔，下颌的线条也削尖了几分，倒像是一只蜷缩在雪地里的幼兽，单薄得叫人心疼。


    他看到谢庭树进来的那一刻，面上竟然浮起了一个笑容。


    “你来了，正好，朕正想找你呢。”


    楚怜将狐裘又紧了紧，像是怎么裹都觉得不够暖似的，轻声道：


    “今年的冬天，真是格外冷啊。”


    谢庭树心中微微一沉。


    他方才进殿时已经感受到了，殿内的温度足以让人冒汗，炭炉烧得比往年任何时候都要旺，这样的温度之下，他自己穿着一身厚衣都觉得有些燥热了，可楚怜却仍在喊冷。


    谢庭树将翻涌的心绪压在了心底最深处，面上露出了一个温和而平稳的笑容。


    “陛下放心，等春天到了就好了。”


    “春天一到，日头暖和了，百花开了，陛下便不觉得冷了。”


    楚怜闻言，却轻笑了一声。


    “我恐怕等不到春天了。”


    第311章 美人拥江山40


    谢庭树浑身一震，他的笑容在那一瞬间僵在了脸上，千言万语堵在喉间，可他还没来得及开口，楚怜便自顾自地继续说了下去。


    “那沈承勋和傅凌恨极了我，若是他们打进了京城，把我捉到了，定然要将我千刀万剐的，这些我是知道的。”


    “可我没想到……李修竹也要害我。”


    殿内骤然安静了。


    谢庭树站在那里，脸色变了又变，最终定格在了一种心疼与狂喜交织的神色上。


    他往前跨了一步，声音不由自主地拔高了几分，眼中迸发出了一道灼人的亮光。


    “您终于发现李修竹的真面目了！”


    他的膝盖下意识地弯了下去，整个人重重地跪在了楚怜的面前，仰起脸来，目光灼灼地望着楚怜的眼睛。


    “臣早就……臣一直想告诉陛下，李修竹此人狼子野心，他所做的一切都不过是为了将陛下牢牢控制在手中！他从来就不是忠臣，他只是在利用陛下的信任！”


    他的声音越来越急促，多年来压在心底的那些话像是找到了一个缺口，奔涌着倾泻了出来。


    “陛下，臣恳请您允许臣清查此人的罪行，只要给臣半个月的时间，臣一定能将他的所有劣迹一一呈于御前，到那时候……”


    他的额头贴在了地砖上，声音里带着从未有过的郑重与决绝。


    “只要陛下吩咐，臣一定为陛下赴汤蹈火，在所不辞。”


    不论陛下要他做什么。


    不论是让他背叛谢家，让他刺杀李修竹……哪怕是让他献出生命。


    只要陛下一句话。


    他做好了一切准备。


    他正决绝的想着，一双手轻轻地伸了过来，指尖微凉，柔柔地托起了他的下巴。


    谢庭树整个人僵住了。


    他抬起头，便迎上了楚怜的目光。


    楚怜正俯身看着他，不知何时已经从榻上探出了半个身子来。


    他笑盈盈地望着谢庭树，那双眼睛弯成了两道好看的弧度，里面盛满了温暖与信赖。


    “别紧张。”


    “朕怎么可能舍得让你这样的忠臣去做危险的事情呢？”


    谢庭树怔怔地望着他，心中像是被什么东西狠狠地撞了一下，一股酸热的暖流从胸口涌上来，烫得他鼻腔一阵发酸，几乎要落下泪来。


    楚怜在担心他。


    在这样的困境之中，在自己的性命都朝不保夕的时刻，他的第一反应并不是将自己当作可以随意牺牲的棋子，而竟然是舍不得让他涉险。


    “陛下……”


    他哑着嗓子唤了一声。


    楚怜缓缓靠回了榻上，将狐裘重新裹紧了几分，像是方才那一番探身已经耗去了他不少力气。


    他的目光仍然落在谢庭树的面上，那双眼睛里的笑意还没有完全退去，可底下却悄然浮上了一层极淡的愁色，像是远山之上笼着的一层薄雾。


    “庭树，朕只需要你做一件事。”


    “朕只需要你……把那寒食散带给朕。”


    谢庭树的身体僵在了原地。


    方才那股恨不得为楚怜赴汤蹈火的决绝与慷慨，在听到“寒食散”三个字的一刹那，像是被人猛然抽去了所有的力气，只剩下一片刺骨的寒意从脊椎一路窜上了头顶。


    寒食散。


    那个名字在他的脑海浮现，牵连出无数条他在这大半年里呕心沥血追查出来的线索。


    自从那日在长乐宫中听到楚怜说起仙人之后，谢庭树便再也没有放下过这件事。他动用了谢家在朝中和民间所有能触及的人脉，遍访名医，翻阅医典药书。


    最终，他惊恐的发现，长期大量服用寒食散，会导致五脏六腑的功能逐渐衰竭，精神恍惚，产生幻觉，最终……短寿。


    那些楚怜口中奏着仙乐而来的仙人，那些朝他招手又转瞬消失的缥缈身影，根本不是什么上天的召唤，更不是什么得道成仙的预兆。


    是那该死的寒食散年复一年地侵蚀着楚怜的神智与身体，在他的脑海中投射出的虚妄幻影。


    谢庭树至今都记得，发现真相时，自己握着茶杯的手是如何猛地一抖，滚烫的茶水溅在了手背上，灼得皮肤通红，他却浑然不觉。


    他最初的判断是，这一切都是李修竹的手段。


    那个阴狠毒辣的权宦，用寒食散蚕食楚怜的神智，让他沉溺于虚幻的仙人之梦中不可自拔，好让他永远做一个浑浑噩噩的傀儡，心甘情愿地将朝政拱手交出。


    可让他百思不得其解的是，从行宫回京之后，李修竹竟然亲自下令禁绝了宫中所有的寒食散供应。


    这不合常理。


    如果寒食散是李修竹控制陛下的工具，他为什么要主动断掉它？


    但无论如何，无论李修竹禁绝寒食散的理由是什么，有一件事谢庭树是绝对确定的。


    那东西，绝不能再让楚怜碰了。


    “陛下……”


    他缓缓摇了摇头，郑重道：


    “唯独这件事，臣不能答应您。”


    殿内安静了一瞬。


    楚怜的面色一点一点地冷了下去，他微微眯起了眼，目光落在谢庭树的身上，不复方才的柔和与信赖。


    “为什么？”


    “朕以为，你和李修竹是不一样的。”


    第312章 美人拥江山41


    谢庭树还没来得及想好该如何措辞，楚怜忽然开口，声音里多了一丝沙哑的颤意。


    “你恨我，是不是？恨我当初想强迫你当我的男宠。”