林岳斜睨了他一眼，满脸写着“我不信”。


    他狐疑道：“你小子别跟我耍花样！五文钱一天的工钱，他们能抢着来？前些日子你们还说我被骂得狗血淋头，该不会是不想保护我，故意编瞎话骗我吧？”


    “冤枉啊大人！”


    “真的是抢着来的！好多村民都后悔没早点报名呢！”


    “我们哪敢骗您啊！借我们一百个胆子也不敢！”


    官差们纷纷喊冤，嗓门一个比一个大。


    其中一个年轻差役没忍住小声嘀咕：“就属大人您带的人最多，阵仗比巡抚大人出巡还大，哪用得着担心这个……以前来工地的大人，哪个不是只带两三个随从？”


    这话刚落，就林岳狠狠瞪了一眼。


    年轻差役脖子一缩，立马噤声话。


    林岳冷哼一声，心里暗自腹诽：懂什么！这叫未雨绸缪！


    搁前世，一天五块钱让人干苦力，不被追着打才怪！


    一行人浩浩荡荡地往城西码头去，刚到工地门口，就听见里头传来震天的号子声。


    放眼望去，河道两岸的民夫们干得热火朝天。


    挑土的挑土，凿石的凿石，汗流浃背却个个精神头十足，半点没有往日服劳役时的蔫蔫模样。


    监工的小吏眼尖，一眼就瞧见了林岳，当即甩开步子颠颠地跑过来。


    脸上堆着谄媚的笑，点头哈腰地问好：“林大人！您怎么亲自来了！”


    他这一嗓子，瞬间吸引了全场人的目光。


    原本埋头干活的众人纷纷抬起头，目光齐刷刷地投向林岳，眼睛亮得惊人。


    但奈何林岳心虚，总觉得这些目光不怀好意。


    下一秒就见这些民夫纷纷放下手里的活计，热情地朝林岳挥手，嗓门洪亮地喊起来。


    “林大人好！”


    “林大人可是咱们的大恩人啊！”


    “要不是您的石灰水种田法，俺们今年哪能吃上饱饭！”


    一个皮肤黝黑的汉子挤到前头，憨笑着说道：“大人，以前服劳役，吃不饱穿不暖，还得挨鞭子，如今一天五文钱，俺们知足得很！您就是俺们的活菩萨！”


    他们什么都缺，就是不缺一把力气。


    一句句夸赞的话，听得林岳晕乎乎的。


    他原本提着的心，一点点放了下来，嘴角忍不住上扬，连带着脚步都轻快了几分。


    他背着手，故作镇定地在工地上巡视。


    心里却早就飘上了天，原来我在百姓心里这么受欢迎啊！


    早知道就不用带这么多人了！


    王差役跟在他身后，笑着打趣：“大人，您看，小的没骗您吧？大家伙儿都念着您的好呢！”


    林岳刚想点头附和，下一秒，就听到“嗖”的一声，一块大石头朝着他这边飞了过来！


    “保护大人！”


    王差役反应极快，一把将林岳拽到身后，其他官差也瞬间围上来，将林岳护得严严实实。


    几个身手利落的差役飞扑过去，三下五除二就将扔石头的青年壮汉按在了地上。


    林岳惊魂未定地从人缝里探出头，看着被摁在地上挣扎的壮汉，又扭头看向一脸尴尬的王差役。


    挑眉冷笑，语气里满是嘲讽：“王差役，你刚才说什么来着？哦，没危险，是吧？”


    王差役的脸涨得通红，恨不得找个地缝钻进去。


    他讪讪地笑道：“大人，这、这绝对是意外！小的这就去问问这小子，到底是怎么回事！”


    说着，他心里把这不知死活的家伙骂了千百遍。


    好端端的，扔什么石头！


    这不是坑死老子了吗！


    被摁在地上的壮汉还在拼命挣扎，嘴里更是骂声不绝。


    字字句句都带着咬牙切齿的恨意：“狗官！你们这些天杀的狗官！拿命来！我要为我弟弟报仇！”


    这一嗓子吼得原本热火朝天的工地瞬间安静下来。


    王差役脸色铁青，大步上前，对着壮汉就狠狠踹了一脚。


    怒声喝道：“大胆刁民！竟敢谋害朝廷命官！你可知这是株连九族的大罪？说！谁指使你的！”


    壮汉疼得闷哼一声，却梗着脖子不肯服软。


    猩红的眼睛死死盯着被官差护在中间的林岳。


    “指使？哼！何须别人指使！我问你们，好意思问我为什么？要不是你们这些狗官，我弟弟能死吗！”


    他这话一出，周围的民夫们顿时骚动起来，议论声隐隐约约响起。


    “三年前！就是三年前！你们征调民夫去修河堤！我弟弟才20岁！天寒地冻的，吃不饱穿不暖，鞭子还往死里抽！他才多大啊！就被活活累死在了河堤上！”


    “尸体被随便裹了张草席，便拉了回来！连口棺材都没有！”


    他越说越激动，眼泪混着脸上泥往下淌，“这些年，我天天盼着，盼着能给我弟弟讨个公道！可你们呢？你们这些当官的，哪个管过我们老百姓的死活！”


    “如今又来抓壮丁！是不是想让我们都去送死！是不是！”


    最后几句，他几乎是吼出来的。


    周遭的百姓们彻底沉默了。


    死寂的气氛后，突然有人高喊了一句：“你这话就不对了！冤有头债有主，你弟弟的仇该找谁找谁，怎能怪到林大人头上！”


    这些人也纷纷反应过来，一口一句帮着林岳说话：


    “是啊，三年前修河堤的是哪拨人，咱们心里都有数！”


    “对啊，那些当官的苛待民夫，鞭子抽得狠，饭食掺着沙，可林大人呢？他给咱们开工钱，还发明了石灰水种田法，让咱们能吃饱肚子！这能是一路人吗？”


    “就是就是，林大人可是个好官！要不是他，咱们哪能拿着工钱干活！”


    “以前服劳役，不死也得脱层皮，现在呢？一天五文钱，干不动了还能歇口气！”


    “你这后生，可不能糊涂啊！不能把好官和坏官混为一谈！”


    那青年壮汉见大家帮林岳说话，更激动冲着众人吼道：“好官？坏官？在我眼里，全都是狗官！没一个好东西！”


    他啐了一口，语气里满是讥讽和绝望：“一天五文钱就把你们收买了？你们这群没骨气的！等着瞧吧！这运河修起来，少说也得两三月！”


    “到时候你们回去一个个瘦成皮包骨，挣那几百个铜板，还不够请郎中抓药 养好身子的！”


    第315章 正愁抓不到工部的把柄


    地上被摁着的壮汉，正是杏花村的范河生。


    他嘴里的弟弟，名叫山娃，是三年前修河堤时，活活累死在工地上。


    三年前，范河生正在外地码头做苦力，一天能挣三十文钱，虽说辛苦，却是家里唯一的指望。


    他知道家里穷，就盼着多攒点银子，能早日娶上媳妇，让爹娘少操心。


    可谁曾想，官府突然来村里抓壮丁修河堤，山娃瞧着哥哥在外挣钱不易，竟偷偷顶替了他的名字，跟着官差走了。


    范河生得知消息时，人已经在千里之外的码头，赶回来都来不及。


    他本以为弟弟只是去出趟力，熬过几个月就能回来，却没料到，等来的竟是弟弟冰冷的尸体……


    这笔账，范河生记了三年。


    刚才他一番话，也确实戳中了不少民夫的心思。


    一天五文钱，两三个月干下来，也就三四百个铜板。


    虽说管两顿饭，可谁知道那饭食是不是水垮垮的稀粥？


    万一干到最后累垮了身子，这点银子连请郎中抓药都不够，可不就是得不偿失？


    民夫们你看我，我看你，一个个都沉默了下来。


    就在这时，林岳推开身前的官差，缓步走了出来。


    他刚才在后面听得明明白白，心里气的咬牙切齿。


    合着自己是被人背了黑锅！


    这事跟他半毛钱关系都没有！


    他正愁抓不到工部那些人的把柄，这范河生的冤情，不就是现成的证据？


    之前工部的人把漕运这烂摊子甩给他。


    还想暗中使绊子，这回正好借着这事儿，让他们吃不了兜着走！


    林岳走到范河生面前，却刻意留了几步的距离，显然是怕他突然暴起伤人。


    范河生一看见他，眼睛瞬间红得更厉害，挣扎着就要往前扑。


    嘴里还吼着：“狗官！你还敢过来！”


    旁边的王差役吓得魂都快飞了，连忙上前一步，挡在林岳身侧，死死盯着范河生，额头上全是冷汗。


    要是林大人在他眼皮子底下出点差错，他这官帽子不仅保不住，脑袋能不能保住都两说！


    “想不想为你弟弟报仇？” 林岳没理会范河生的嘶吼，声音平静道。


    “你不是说找不到机会吗？现在，我给你一个机会。”


    范河生的挣扎猛地一顿，眼睛里满是警惕和怀疑。


    沙哑着嗓子问：“你说的是真的？你这狗官，会这么好心？”


    “我骗你干什么？” 林岳挑眉，笑眯眯道，“你要是真心想为你弟弟讨回公道，就跟我去面见圣上，把三年前修河堤的前因后果，一五一十地交代清楚，半点都不能隐瞒。”