方桃睁大眼睛瞪着他，眸中愤怒的火焰愈燃愈胜。


    狗皇帝明摆着要来算账，她今日在劫难逃，只求表哥还能好好活下去。


    方桃深吸几口气，遥遥看着武魏跪在地上瑟瑟发抖的背影，泪水一下涌了出来。


    “表哥，对不起，我不能嫁给你了。”


    婚事作罢，方桃含泪看着手里的红盖头。


    那盖头上绣着的桃花很是好看，费了她许多心血，她十分不舍地摸了了几下，把它放在了衣架上。


    只是，她刚一转身，那衣架上的盖头便被玄鸢无情地撕成了碎片。


    砰得一声，连同那衣架，也被玄鸢一爪打翻在地。


    衣架坏了，盖头碎了，方桃的心，也几乎难过悲愤地碎成了几片。


    方桃擦干了眼里的泪。


    狗皇帝要泄愤，杀了她，应该足以平息他的愤怒。


    “现在我和他没有关系了，你杀了我，放了他。”


    方桃深深地看了一眼表哥，闭上眼睛等着最后一刻来临。


    她平静地等着利刃落下。


    可等了许久，狗皇帝却迟迟没有发令，也没有亲自动手。


    院中寂然无声，连鸡崽都害怕地缩到了鸡窝里，萧怀戬死死盯着方桃，唇畔冷笑不止。


    方桃不知认错，不分好歹，还一副梗着脖子等死的犟驴模样，实在是不见棺材不落泪，不撞南墙不回头。


    萧怀戬缓缓迈着步子走近。


    帝王所经之处，散落一地的莲子糖被毫不留情地碾成烂泥。


    距离方桃咫尺之远时，萧怀戬停下脚步。


    他微微俯身，在她耳旁冷笑着道：“方桃，朕可以不杀他。”


    “你的姑母怎么死的，他跟你说过实话吗？”


    “你这么心疼你的表哥，他却把你的驴卖去了宰场，再晚一刻，大灰就要被剥皮抽筋了，他到底在意你吗？”


    “一个赌徒，今天能卖了你的驴还债，明天就能把你卖了抵给别人。这种人，值得你喜欢半点吗？”


    方桃知道了表哥的真面目。


    当初他到林州做木匠时染上赌瘾，欠了一大笔赌债。


    他不知悔改，终日流连赌场，将家里的钱财挥霍一空，姑母屡屡劝他无果，还被他推倒在地磕坏了后脑，没多久便不治而亡。


    所有的这一切，表哥都亲口承认了。


    而幸亏方桃早去宰场一步赎回了大灰，才免去它被屠宰的命运。


    方桃抱着大猛牵着大灰低头往前走着，满脸是泪，伤心欲绝。


    表哥不孝好赌，满口谎言，还把她的驴卖宰，她永远不能原谅他。


    榆木镇的日子如此美好，可恍惚一瞬间，就像五彩缤纷的泡沫被戳破，只留下一滩不忍直视的脏污沫迹。


    不远处的马车上，萧怀戬侧眸冷冷瞧着方桃，长指漫不经心地摩挲着掌中扳指，唇畔勾起一抹冷嘲的弧度。


    她像丢了魂似得深一脚浅一脚地走着路，裙摆沾上了脏泥也没有在意，她那嫁衣本就十分难看，如今更是不堪入目。


    她愚笨无知，识人不清，如今伤心，也是她咎由自取。


    眼前出现一条岔路，方桃擦了擦眼角的泪，不知该去往何处。


    没有想太久，她随便选了个方向往前走去。


    她不能停下脚步，狗皇帝就在一旁幸灾乐祸旁观她的落魄模样，她不想再徒增嘲资。


    她牵驴走着路，怀里紧紧抱着大猛。


    大猛与寻常鸡崽不同，生得又高又壮，毛色棕红发亮，它乖乖呆在她的臂弯里，时而伸长脖子高亢地咯咯叫上几声，让她感觉到一丝温暖。


    觉得主人伤心难过，大猛亲昵地啄了啄主人的手指，不远处的视线陡然寒冷冰凉起来，大猛咕咕一声，机警地缩回脑袋。


    方桃安抚地拍了拍被吓到的大猛，终于忍不住停脚步，转头愤怒地盯着不紧不慢跟在她身旁的马车。


    狗皇帝欣赏够了她的狼狈模样，却不说要杀她，他心狠手辣，伪诈寡情，他来到这里，却不要她的命，绝对不会是善心大发，定然是因为她还有可用之处。


    方桃突地想起，他曾说过，要她去浣衣局洗够十万件衣裳，之后再将她送给吴大人做妾。


    方桃不由咬紧了唇。


    狗皇帝说的出自然会做的到。


    她虽然惜命，却宁死不想被人主宰命运，困于后宅瓦檐之下，做别人不知排名第几的小老婆。


    方桃抱紧了大猛给自己壮胆，暗暗握起了拳头。


    她仰首看着那辆奢华的帝王马车，恼怒地说：“你要杀就杀了我吧，我是不会跟你回京都的。”


    萧怀戬目光幽幽地盯着她，闻言却慢悠悠嗤笑了一声。


    方桃倒是不怕死，神色中带着决绝的硬气，微风拂过她的大红裙摆，那丑陋嫁衣包裹着的纤细身板挺得笔直。


    “朕没打算杀你，你愿不愿意回京都，跟朕无关。”他无所谓地说。


    方桃一愣，张大嘴巴意外地看着他。


    萧怀戬踩着车辕轻松地跃马车，闲庭信步般走到她身前。


    狗皇帝那张苍白如纸的冰冷脸庞，此时和缓而愉悦，甚至还带着一抹亲和的笑意，方桃茫然无措地退后几步，下意识攥紧了手里的缰绳。


    萧怀戬垂眸看着她，温声道：“方桃，你以为朕是来捉你回去的？朕坐拥天下，心胸宽广，即便你烧了朕的府邸逃跑，朕也根本不会计较。你想想，朕要捉你回去早就捉了，用得着等到今日？”


    方桃仰头看着他，眼神有些震动。


    狗皇帝竟然如此大度，说得似乎还有理有据让人信服，可事情怎会如此巧合，正好她成亲的时候，他便来到了这里？


    鉴于他一贯的虚伪本性，方桃不敢相信他的话。


    方桃张了张嘴想问什么，可一时不知该如何问起，她小心翼翼地打量着他的脸色，眼神中满是犹豫怀疑。


    萧怀戬微微一笑，温和地勾起唇角，十分耐心地给她解释缘由。


    “朕只是路经此地处理政事，偶然听及别人提起你那位表哥，我们到底相识一场，朕不忍你受骗，这才路见不平拔刀相助。”


    方桃咬紧了唇没有说话，长睫却在轻轻颤动，似乎在努力思考他的话有几分为真几分为假，萧怀戬轻笑起来，温声道：“方桃，朕只是在帮你，绝没有其他的意思。”


    说话间，他抬起手来，为表亲切和善，他打算亲手摸一摸方桃怀里的公鸡。


    可目光触及鸡脑袋上的劣质红色记号，他蓦然嫌弃地皱起长眉，转而隔空虚拂了一把大猛的尾羽。


    “它叫什么名字？”


    方桃踌躇一会儿，轻声回答他。


    “大猛。”


    区区一只公鸡，半点不及他的玄鸢，竟然叫大猛，这名字俗气至极，令人耻笑。


    萧怀戬淡漠地瞥了她一眼，语调中却满是关心。


    “大灰怎么样？有没有受惊？”


    大灰被送到了宰场，要不是方桃跑得快，半刻钟后就要被宰杀了。


    不过，方桃要赎回大灰的时候，那老板却十分黑心，竟问她要一百两银子。


    别说一百两银子，她连半两银子都没有，若不是狗皇帝的禁卫兵及时送来银子，方桃当真只能眼睁睁看着大灰被人宰杀了。


    想到这一点，方桃迟疑地抿了抿唇，小声道：“谢谢你。”


    萧怀戬温和地笑了起来。


    “方桃，你与朕之间，何必言谢。”


    闻言，方桃惊讶地睁大眼睛看着他。


    狗皇帝转变如此之大，对她出手相助，甚至还一副和颜悦色的模样，又惊又疑之余，方桃心里还有感激。


    他帮她付了赎回大灰的银子，她却没有钱还给他，甚至，她现在连自己要去哪里都不知道。


    正当方桃苦苦思索何时才能把银子还给眼前这位帝王时，却听见他愁苦得轻叹一声，道：“只是，实话实话，朕的钱也不是大风刮来的。最近国库紧张，每一笔银子，朕都得精打细算，这一百两银子，于朕来说，也不是个小数目。”


    方桃十分为难。


    欠债还钱，天经地义，萧怀戬能出手相助，已值得她感激，可她身上连半个铜板都没有，就算把她和大灰大猛一起卖了，也值不了一百两银子。


    看她一副万分纠结的模样，萧怀戬微微笑了笑，温声道：“方桃，朕自入住宫中，身边尚没有合适得力的宫婢服侍，你可愿随朕回宫，暂做一名宫女？”


    方桃立刻牵紧大灰的缰绳，眼神中满是警惕而防备，狗皇帝八成又在诓她，直觉其中有不对劲的地方，她打算马上骑驴离开。


    萧怀戬顿了顿，很快安抚她道：“你放心，朕不会让你去浣衣局洗衣裳，也不会把你送人。到了宫中之后，你只服侍朕一人，宫女每月有大笔月俸，且只需在宫中待三年，届时三年期满，你既还清了欠朕的银子，还可以攒下一笔不菲的钱财。”


    方桃看着他，一时有些犹豫起来。