方桃狠狠瞪了他一眼，拎起拐杖便往外逃。


    还没等她一瘸一拐地跑出大殿，萧怀戬上前揽住她的腰，一把将她拎了回来。


    床帐遽然挥开，方桃被重重扔在了榻上。


    “为何要跑？”萧怀戬屈膝跪在榻沿上，视线沉冷锐利地盯着她，挡住了她跳榻逃走的可能。


    方桃不服气得从榻上一骨碌爬起来。


    她一下缩到了床榻的角落处，警惕地瞪大眼睛，与帝王面对面对峙着。


    “奴婢不想侍寝！”她咬着唇，愤懑得大声说。


    眸底郁色翻涌起伏，萧怀戬不悦地闭了闭眸子，勉强压下心头的烦躁。


    “方桃，你要言而无信吗？”他冷声道，“侍寝的事，是你一早便答应朕的。”


    方桃的背紧贴着墙。


    那墙壁冰冷而坚硬，就像冬天的寒冰，冷意浸透心底，冷得她想哭。


    无声僵持一会儿，方桃低下头，眼泪不争气得在眼眶里团团打转儿。


    她又不知道侍寝就是行房。


    行房的事，不应该和自己喜欢的人做吗？


    她不想和高高在上狠厉薄情的狗皇帝赤裸相见。


    这种事光是想一想，她便觉得难受不堪极了。


    她半点也勉强不了自己。


    方桃捂着脸，眼泪顺着指缝啪嗒啪嗒落下来，打湿了衣襟。


    她无声哭泣的委屈模样，让萧怀戬更加烦躁。


    他唇角僵直地抿成一条直线，胸膛沉闷剧烈地起伏起来。


    他大可以威逼利诱，让方桃乖乖就范，可他还是不想她心不甘情不愿地侍寝。


    “方桃，你这是在救人性命，”他放缓了声音，温声细语地哄着，“你心地善良，对一只鸡，一头驴都那么好，朕的性命岌岌可危，你怎忍心见死不救？”


    也不知有没有听进他的话，方桃没有作声，还是缩在墙角低低啜泣着。


    过了一会儿，察觉到她激动的情绪平静了许多，萧怀戬缓缓靠近她身旁，温柔地抬起她的脸，让她与他对视。


    方桃的眼尾泛红，长睫还挂着晶莹的泪珠。


    萧怀戬垂眸看了她一会儿，拿来帕子，动作轻柔地擦去她脸上的泪。


    “方桃，是朕不好，让你受委屈了。”


    萧怀戬低声说着，他的声音温润而清朗，具有十足的抚慰人心的效果。


    只要他愿意，他随时可以装出二郎的样子，让方桃对他再生温情。


    “方桃，朕并非是想要你的清白，出此下策，朕也是迫不得已。朕答应你，你治好朕的病，以后想做什么，朕都依你。”他温声保证道。


    方桃抿紧了唇，没有作声。


    萧怀戬俯身，在她耳畔温声道：“这段时日，你就把朕当做谢二郎，在玉皇观时，二郎是怎么对你的，朕以后还怎么对你，好不好？”


    似是听进了他的话，方桃抬头看着他，纤长浓密的睫毛轻轻颤了颤。


    萧怀戬把这当做她无声的同意。


    他俯身扣住方桃细韧的腰，在她光洁的额头印下一个轻柔的吻。


    “方桃，现在二郎生了重病，只有你能救治，你会毫不在意，坐视不理吗？”


    方桃咬紧了唇，轻轻摇了摇头。


    萧怀戬缓缓勾起唇角。


    “方桃，为朕侍寝吧。”他低声道。


    方桃没有开口，他试探着把她揽在了怀里。


    她的身子在细微地发抖，但没再有反抗推拒的动作，萧怀戬的大手覆在她的腰间，长臂缓缓收紧，用力抱实了她。


    不知为何，一种莫名的满足，从心底悄然弥漫开来。


    静静抱了她一会儿，再开口，萧怀戬的嗓音有些暗哑：“方桃，你与朕已不是第一次了，上次是朕帮了你，这次该你帮朕了。”


    什么第一次，方桃茫然地眨了眨眼睛，只是还没她等开口，绵密冗长的细吻已铺天盖地落了下来。


    床帐突然落下，连光线的窥探都隔绝在外。


    结束时大概已过了两个时辰。


    方桃累的迷迷糊糊，连身子都没力气去擦洗，被抱起来放回窄榻后，她便动也不动地趴在枕头上睡了过去。


    再醒来时，已到了天色大亮时分。


    寝殿内的龙榻早已是空的，萧怀戬如常起身去处理朝政，房里只有她一个人，静悄悄的没有一点儿声音。


    方桃吃力地坐起身来。


    突然袭来的酸痛让她忍不住倒吸一口凉气。


    听到殿内有窸窣的响动，宫婢及时进来服侍。


    寝殿内旖旎的气息尚在萦绕，龙榻上犹有侍寝之后的痕迹，宫婢低头垂目，恪守清心殿的规矩，只做好自己的份内之事，不会多看一眼多问一句。


    偏殿的浴房里已备好热水，宫婢知会方桃一声，便退了出去。


    方桃双腿有些发软。


    她歇了许久，才缓过劲来，自己拄着拐杖，慢慢走去浴房沐浴。


    脱了衣裳，才发现腰上青一块红一块的，方桃咬唇闭紧了眸子，刻意不去回想昨晚侍寝的事。


    沐浴完，她换上干净的衣衫，拄着拐在廊檐下站了一会儿。


    金秋时节，清心殿廊檐旁摆满了盆栽，菊花紫兰花团锦簇，桂花浓郁芬芳的香气随风拂来，方桃站累了，便把拐杖放在一旁，默不作声地坐在石阶上，不知在想什么。


    殿外突地响起一阵陌生的脚步声。


    没多久，一个面生的长脸女官带着宫婢走了进来。


    宫婢手里拎着食盒，到了方桃跟前时，便把食盒里的汤药端了出来。


    长脸女官看了眼汤药，略一点头示意，宫婢便将药塞到了方桃手里。


    “避子汤，行房之后服用不会怀上子嗣，皇上吩咐过，要方姑娘都喝下。”看到方桃有些讶异，女官面无表情地提醒道。


    原来这汤药还有这样好的用处。


    方桃一声没吭，忙端起碗来，一口气灌了下去。


    汤药苦口得厉害，她喝得干干净净，连药渣都不剩。


    忍住肠胃恶心不适的感觉，方桃拿帕子擦净唇畔的药汁，勉强挤出个笑容。


    “多谢，麻烦你们了。”


    长脸女官没说什么，宫婢收了空碗，两人很快便离开了清心殿。


    人一离开，方桃支撑不住，躬身趴在台阶上难受得干呕起来。


    她死死捂紧了嘴，才没有吐出来。


    干呕了一阵，总算缓过了不适，煞白如纸的脸色，也慢慢恢复如常。


    喝了避子汤会难受，是因为她今日起得晚，没有用早饭，方桃记住这一点，以后再喝避子汤之前，都会先吃些东西垫垫肚子。


    如此一来，虽然那汤药依然苦口难咽，却总算没有了想要干呕的感觉。


    不过，她喝了避子汤便没什么胃口，午饭晚饭都吃不下几口，过了几日，脸颊明显得消瘦了一圈。


    她虽是身子不太好，神情也恹恹的，但侍寝的效果，在萧怀戬身上却显而易见。


    他偶尔的咳声消失不见，苍白的脸色已恢复如常，身体比以往康健许多，榻间的力度时长也愈发强劲。


    方桃每晚侍寝，白日间也不能踏出清心殿一步。


    起初几天，她身子酸软走路不便，便坐在廊檐下的台阶上发呆。


    几日后，腰酸腿软的症状好了不少，她便拄着拐杖慢慢在院子里走上几圈。


    那拐杖是回到皇宫时，因她腿上有伤走路不便，萧怀戬赐给她的。


    随着腿上的箭伤逐渐愈合，方桃不用再拄着拐杖走路了。


    只是，虽不用拐杖，她的左腿还不敢用力，走路时一脚深一脚浅，从背后看去，姿势怪异而难看，像个天生的跛脚。


    方桃不能走太远，否则便觉得吃力。


    每每走了一会儿，她便会坐在台阶上歇一歇，看着西斜的日头，掰着手指头算着离宫的日子，再莫名发一会儿呆。


    这日，萧怀戬早早处理完政事，回殿时，还不到暮色四合之时。


    初秋的傍晚有些凉意，方桃穿着桃色的裙衫，乌黑的头发编成发辫垂在肩头，她乖乖坐在台阶上，双手规规矩矩搭在膝头，目光怔怔地看着炫丽的日落余晖，不知在想些什么。


    直到他走到近前，她才恍然回过神来，赶忙起身给他行礼。


    她身畔的拐杖不见踪影，萧怀戬打量她几眼，道：“伤好了吗？”


    方桃点了点头，轻声道：“回皇上，奴婢已经好多了，不用拄拐了。”


    她不必再拄拐，腿脚方便一些，侍寝时也会更尽心，萧怀戬垂眸看了她一会儿，温声道：“传膳吧。”


    话音落下，已有宫人按照吩咐去御厨传膳。


    近日弹劾崔家仗势敛财结党谋私的折子繁多，萧怀戬忙于处理政务，已许久不在清心殿用膳。


    待晚膳摆上，方桃摆筷布菜后坐下用饭时，他才发现，她只勉强用了半碗荷叶粥，连她爱吃的桃花糕和鳜鱼都没动一下，便放下筷子，规矩懂事地侍立在一旁。