萧怀戬教过她一首诗，她也仅会那一首诗。


    “去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”[1]


    方桃回忆着，慢慢背出这首诗来。


    她背完后，便下意识去看帝王的神色。


    她本以为萧怀戬会满意的，却见他英挺锋利的长眉微微凝起，脸色明显难看起来。


    “朕不想听到这首诗。”他突然冷声道，“你说几句吉祥话，为朕祝寿。”


    方桃低头想了一会儿。


    桃花村还在时，村里的老人过寿，小辈们通常要说一些祝寿词。


    那些祝寿词，她还记得。


    “奴婢祝皇上福如东海，寿比南山，笑口常开，子孙满堂。”


    寿词实在俗气至极，萧怀戬眉头不由拧了起来。


    方桃本就是个乡野村姑，又并非什么知书识礼的世家贵女，说出这番话来并不意外。


    若是定要她说出什么诗词来，倒是有些强人所难。


    子孙满堂，是方桃对他的祝愿。


    萧怀戬长指下意识摩挲着她的腰，唇角冷直抿起，脸色一时古怪莫测起来。


    崔氏一族已被抄家流放，朝中余党树倒猢狲散，薛相功不可没。


    皇室宗亲凋零，年轻天子尚未娶妻，薛相已上谏进言，请皇帝早日立后纳妃。


    立后纳妃，充实后宫，嫔妃们早日诞下皇嗣，是国之根本。


    这本是正合他意的事，此事也已提上日程，可不知为何，他却莫名觉得有些烦躁。


    方桃风寒还未彻底痊愈，偶尔嗓子还会发痒。


    寂然无声中，她突地捂唇躬身咳嗽起来。


    萧怀戬蓦然回过神来，抬起大掌，轻轻帮她拍了拍背。


    “怎么样？好点了没有？”


    “奴婢好多了。”在他腿上坐了好大一会儿，方桃本就不自在，她轻轻动了动发僵的身子，“奴婢起来吧，别过给皇上病气。”


    话音落下，萧怀戬的脸色却突然变得古怪起来。


    她坐在他怀里，就不该乱动弹。


    方桃刚想起身，他猛地握住了她的手腕。


    “坐下，别动。”他嗓音有些暗哑地说。


    方桃的身子顿时紧绷起来。


    室内安静下来，萧怀戬一时没说话，却低头埋在她凌乱的长发中，颈间热乎乎的，是他轻喘呼出的温热气息。


    为他侍寝了好些日子，她已明白他此种反应是想做什么。


    “皇上，奴婢风寒还未痊愈，今晚不能......”


    话未说完，便被男人幽暗微哑的声音打断。


    “方桃，为朕纾解吧。”


    方桃的手被修长的大掌钳住。


    为他纾解简直比侍寝还要久。


    就在方桃的手腕发酸，不知到底过了多久时，萧怀戬松开钳制放过了她。


    他将她拥在怀里，下巴搁在她的发顶，满足得轻叹一声。


    方桃侍寝有功，明日又是他的生辰，他可以格外开恩一次，不必总是将她拘在清心殿。


    “朕允你明日去颐园观赏烟火，不过，不可久赏，戌时便回殿。”


    翌日的千秋节，帝王受群臣拜贺，宫宴之后，暮色四合之时，颐园要燃放烟火供帝王群臣观赏。


    方桃是随着清心殿的宫人们一起去颐园看烟火的。


    自从再次回到宫中，她一次都没有出过殿门，今日能有机会到外面逛一逛，散散心，她的脸上，也难得展露笑颜。


    颐园与皇宫相邻，除了错落有致的宫殿建筑，还有一个几乎一眼望不到头的大湖。


    湖面上停驻着一排排装饰着点着五彩宫灯的画舫，准备燃放烟火的宫人在画舫上来回忙碌着。


    方桃站在琳琅阁外不起眼的角落处，奉命默默监视盯守着她的宫人，驻足在不远处。


    宫人们都是奉萧怀戬之命行事，个个寸步不离地看着她，生怕她趁着人多逃跑。


    方桃心里明白，她如今是萧怀戬的药，不治好他的病，就算跑到天涯海角，她也会被抓回来。


    她下意识摸了摸自己袖袋里的小册子。


    她已经侍寝许多时日了，萧怀戬的身子越来越强健，三月之期愈来愈近，她只要再忍耐一段时日，就可以离宫了。


    方桃的腿现在已行走无碍了，只是受凉或站久了会钻心地疼上一会儿。


    来时，她走了好长一段路，左腿伤处便有点酸痛。


    她拣了块平滑的石头坐下，一边揉着腿，一边托腮观赏湖面上的画舫。


    没多久，帝王携群臣及家眷驾临湖畔的琳琅阁。


    烟火已备好，听到吩咐，宫人们依次点燃烟花爆竹。


    烟花此起彼伏地升空，在夜幕中炸开一团团绚丽夺目的五彩花火。


    盛大烟火与清波水面交相辉映，辉煌耀目的烟火美景，让人叹为观止。


    烟花看起来很美。


    在家乡时，可从没看到过这样盛大的景象。


    京都的贵人多，世宦人家也多，给帝王贺寿，这些自然都是顶好的东西，就是不知得花费多少银子。


    方桃一眨不眨地盯着天空，唇角不自觉轻轻弯起。


    顷刻间，一朵五彩烟花突地在天空炸开，就像五爪巨龙腾飞于空。


    这等精巧心思立时引起轰动，此起彼伏的赞赏惊叹声响起。


    欣喜嘈杂的混乱声中，方桃下意识转过脑袋，向不远处的琳琅阁台看去。


    隔着难以逾越的距离，身着明黄色龙袍的年轻帝王高坐于高台御座之上。


    她本以为萧怀戬会在欣赏盛景。


    却没想到，他没在看烟火，而是微垂着眼眸，视线在高台下方的宫人中逡巡，似乎在寻找什么。


    视线无意相对。


    萧怀戬转眸的动作微微一顿，意味不明地看了她一眼，便很快移开了视线。


    方桃仍旧盯着高台看着。


    她本就没看他，只是一时对高台上的人有些好奇。


    萧怀戬的身旁有群臣及家眷环绕，除了他最爱护的亲表妹谢研站在他一旁，另一边还站着位身穿紫色裙衫的姑娘。


    那姑娘貌美非常，端庄温婉，衣着钗环繁复而华贵，一看便是身份地位非同一般的贵女。


    方桃从未见过她，便不由多打量了几眼。


    等她再回过头来时，绚烂烟火已如落雨般纷纷坠下。


    “时辰到了，方姑娘回殿吧。”严密监视她的宫人催促道。


    方桃又默默看了几眼烟火。


    起身，慢慢一瘸一拐向幽深的皇宫大殿走去。


    第56章


    烟火逐渐落幕, 鼓乐之声又响了起来。


    伴随着鼓点声，两条彩扎长龙上下翻飞腾云驾雾般戏起了五彩灯笼糊成的明珠.


    萧怀戬漫不经心瞥了几眼，再转眸看去, 人群的角落处已没有方桃的身影。


    他缓缓转了转冷玉扳指，视线漫无目的地落在湖中的画舫上, 唇角冷硬地抿直。


    到时辰了, 方桃是该回去。


    她是个乡野村姑, 举止依然粗鄙。


    虽说她现在没再爬树爬墙, 但大庭广众之下, 蹲坐在石头上揉腿，亦毫无仪态规矩可言。


    方才, 他根本没想多看她几眼。


    不过, 她今晚还算乖顺, 没有再起逃跑的心思, 否则，他定然不会轻易饶了她。


    二龙戏珠的表演还在继续，谢研却一点儿也不感兴趣。


    她早就盯着湖面上的画舫看了许久, 待戏珠的表演一结束，她便兴冲冲提议道：“表哥，薛姑娘，我们一起去湖上游船吧。”


    话音落下，年轻的天子却没有回应。


    薛钰抬眸看了帝王一眼, 见他似在出神, 便温柔得轻声提醒, “臣女听皇上吩咐。”


    谢研马上求情似地摇了摇皇帝表哥的胳膊。


    蓦然回过神来, 萧怀戬长眉不悦地拧紧。


    表妹被禁足怡园已久，最近才被允许出园进宫, 不忍拂了她的兴致，思忖片刻，他颔首应下。


    帝王移驾上船，臣子们受命不必陪伴左右，同船泛舟赏景的，只有天子的亲表妹及薛丞相的女儿。


    画舫上备着宫宴，可以边饮酒边赏演。


    谢研高兴得连喝完了几杯果酒。


    今日臣子进宫为表哥贺寿，她见到个姓周的小官。


    那人相貌俊朗，温润儒雅，她一眼便喜欢上了。


    只待过些时日，打听清楚那小官的家境如何，便请表哥为她赐婚。


    谢研美滋滋想着，再斟酒时，却发现表兄神色淡淡地欣赏着岸畔的表演，那玉盏里的酒液却分毫未减。


    而薛姑娘抿唇坐在他对面，双手轻轻绞着绣帕，杯里的果酒也没动一下。


    谢研不由拧了拧细眉。


    表哥在外人面前虽温润亲和，私下独处时，其实清冷而寡言。


    现在表哥的余毒之症已几乎痊愈，也该立后纳妃了。


    薛姑娘自幼读书，琴棋书画无所不通，且知书达理，姿容优美，无论才情还是品貌，均是无可挑剔的未来皇后人选。