夫妻一场。


    这几个字眼深深刺痛了萧怀戬。


    方桃屡屡救了他的性命，他却从未知恩图报，相反，就因为她身份低微，他曾践踏她的尊严，无视她的哀求，甚至使出下作伎俩逼她离开周家。


    他以为自己从不会在意她，执意留下她，也不过是为了绵延皇嗣。


    他从未想过给她一个妻子的身份，他觉得她不配。


    卑微如蝼蚁，如草芥的人，却善良到愚笨的境地，一头驴，一只鸡，都被她视为珍宝，长春殿里每一个宫婢的性命，都是威胁拿捏她的最好筹码。


    她从无害人之心，更不会像皇后一样，害死数条人命，还毫不在意。


    萧怀戬痛苦地闭上眼眸。


    事到如今，是皇后一个人的过错吗？


    他本以为后妃会相和，立后纳妃，也不过是为了制衡朝堂，巩固皇家权势。


    可从没想过，宫闱争斗，会将方桃置于何等危险的境地。


    意外吗？又怎会意外？


    权势之争，内宅之斗，从来都是没有硝烟的斗争，只是身为帝王高高在上，将立后纳妃视为制衡手段，将女人做为自己的附属，一心只以朝政为先，根本未曾真正放在心上。


    改革积弊，有的是其他方法，他为何要选择这条捷径？


    如果他没有执意把方桃留在宫中，她现在也不会丢掉了性命。


    罪魁祸首，不是皇后，而是他。


    事到如今，他才知道，他的心里，从始至终，都只有方桃一人，不是因为她是他的解药，也不是因为她适合为他诞下皇嗣。


    就是那个笨拙的，无知的，善良的，身份低微的乡野村姑，那个原原本本的她，是他最在意的。


    他被身份地位，被帝王大业蒙蔽了双眼，他醒悟得太迟，发现得太晚，这世上，最蠢笨的，不是别人，而是他自己。


    失去才懂得珍惜，可此生，他再也没有了拥有的机会。


    许久后，棺前传来帝王干哑冷冽的嗓音。


    “薛钰，你我情分已尽，朕顾及薛家有功，薛相又年老，膝下只有你一个女儿，会对外声称你急病而逝，从今往后，你禁足寺庙吃斋念佛，终生为你犯下的罪孽忏悔恕过。”


    “而朕，愧对方桃，罪无可恕，合该余生锥心蚀骨，不得好死。”


    第70章


    重阳节那一日傍晚, 落日熔金，桂花飘香。


    静谧无声的小院，传来一声嘹亮的啼哭。


    方桃诞下了一个男孩。


    徐云遥特意从医馆赶来为她接生, 待她顺利产下婴孩后，才彻底放下心。


    “方桃, 你给孩子取名字了吗？”


    孩子未降生前, 方桃想了几个名字, 不知为何, 她以前不认识多少字, 却识得《千字文》，那里面有一句话指薪修祜, 永绥吉劭, 意为勤劳朴实, 修德积福, 永远平安而美好。


    她笑了笑，对徐云遥道：“我想好了，大名就叫吉劭吧。”


    给他取名方吉劭, 希望他永远平安，品性贤良。


    徐长安在外面焦急不安地来回踱步，袍摆都快甩出了残影，听说方桃母子平安，不由长舒了一口气。


    他去探望那出生没多久的小娃儿。


    只见小家伙双手握着小拳头, 白净的小脸蛋, 一双黑葡萄似的眼睛, 不哭不闹地躺在那里, 又乖又安静。


    徐长安喜欢极了。


    他想抱一抱小娃儿，可又怕抱不稳, 抓耳挠腮急了半天，看着他，憋出一句话：“快点长大，长大了，叔叔教你骑马射箭，读书识字。”


    坐月子时，方桃在镇上请了刘娘子照顾她和孩子。


    刘娘子是个三十多岁的寡妇，丈夫去得早，膝下又无子，她没有再嫁，只守着家里几亩薄田，勤恳本分地种地度日。


    方桃请了她来，每月发一笔不菲的工钱，刘娘子便留在她家，一心一意照护她和孩子。


    方桃年轻，身体底子也好，转眼间，孩子出了满月，她的身体也已恢复如常。


    天气晴朗的日子，方桃常抱着孩子在外面晒太阳。


    徐云遥告诉她，常晒太阳，对孩子好，对她也好。


    这日，她把孩子刚放在摇篮里，打算在院外晒一会儿太阳时，突地听到墙头有点响动。


    循声看了一眼后，方桃惊喜地一笑，低声喊来刘娘子照看孩子。


    方吉劭躺在摇篮里吃着手，一个眨眼间便不见了娘亲。


    在他眨着黑葡萄似的大眼睛，若有所思地左看右看时，娘亲已踩着梯子爬上墙头，徒手捉了只五彩斑斓的锦鸡下来。


    桃花村远处环山，村中只有方家一处宅子，时常有野鸡山猪之类的到这里觅食。


    这锦鸡，已是方桃捉回的第三只了。


    它笨头笨脑的，只知道伸着脖子往院里看，被抓住了也不知道扑腾。


    方桃把它的翅膀剪短些，养在后院的鸡圈里。


    捉完鸡，方桃洗净手去看孩子。


    门外突然响起了哒哒的马蹄声。


    还没等她去开门，徐长安已拎着满满一大油纸袋果蔬，迈着长腿走了进来。


    自打方桃住回桃花村，他每隔两三日就要来一趟，有时带些吃的用的，有时带些给孩子的小玩意儿。


    看他一脸风尘仆仆的模样，额头还汗涔涔的，方桃给他打了水洗手，笑道：“怎么累得出了这么多汗？”


    徐长安接过她递来的帕子擦擦脸，心有余悸地啧啧几声。


    “来的路上遇到一头山猪，那猪又肥又大，长了一对长獠牙，见到我的马非但不怕，还横冲直撞地追了上来，我骑马快跑了好一阵儿才甩开它。”


    说完，徐长安又担心起来。


    桃花村近处没有住户，这里着实太偏僻了些，方桃带着孩子和刘娘子住在这里，实在让人放心不下。


    “桃姐，你和吉劭搬走吧，这儿前不着村后不着店，去镇上还得五里路，又不方便，又不安全。”


    劝她回去的话，徐长安说了不止一次了，方桃眨了眨眼睛，神秘地笑了起来。


    院子里时常跑进来锦鸡，山猪也偶尔见到，说不定还会有野狼长虫出没，她已经想好了法子应对。


    桃花村远处环山，近处则是无人垦种的荒地，荒草蔓生，足有半人多高。


    她年少时，这里可不是这样的。


    洪灾之前，这里有漫山遍野的庄稼果树，有清水潺潺的桃花潭，有一望无际的桃花林。


    到了收获的季节，有肥硕的鲤鱼，有黄澄澄的谷穗，还有香甜的桃李杏子。


    “长安，我想把桃花村的荒地开垦出来，种上一片桃林，种上庄稼菜蔬，养一群鸡鸭.......”


    方桃兴致勃勃地说着，摇篮里偶尔传来方吉劭嗯嗯的声音。


    她双眸炯炯发亮地说完，一脸期待地等着听徐长安的意见时，他却拧了拧眉头，满脸不解地说：“桃姐，你想清楚了？这可是费时费力，又辛苦又劳累事，不好办啊。”


    方桃下定决心的事，已经拿定了主意，徐长安不支持，她也不会轻易改变自己的想法。


    等她亲手熬了荷叶粥，做了香鲜的花卷，徐长安吃下满满两大碗粥和半小筐花卷后，已经因为吃人嘴短改变了态度。


    “桃姐，你说吧，要怎么垦荒种地，怎么养鸡养鸭，只要能帮你的，我绝不会袖手旁观！”


    两人很快认真地商议起来，如何去县衙包下周边这一片地，如何请人做工，什么时候种果树，什么时候挖鱼潭，要花多少银子......


    京都，怡园。


    谢研诞下的孩子，转眼已满了百日。


    近日她带着孩子住在自己的远香阁，表哥差人送来的赏赐，如流水般没有断过。


    这一日傍晚，初冬的风已有些冷寒，表哥处理完朝事，竟还亲自来看望她与孩子。


    不过，他垂眸盯着孩子，那眼神却怔怔的，像是在看怀里的孩子，又像是在想另外一个人。


    表哥百忙之中来探望孩子，谢研是高兴的，可看到他憔悴失神的模样，心底又有些不是滋味。


    她知道，若是方桃还活着，表哥的孩子，也快要和她的孩子一样大了。


    自方桃死后，她再也没见到表哥的脸上出现过笑容。


    她十分后悔。


    她不知道皇后是那样一个处心积虑的蛇蝎女人，那天在灵宝寺，她应该去找方桃的，如果她早点派人去找她，兴许她就不会死。


    过了会儿，萧怀戬把孩子递给奶娘，对谢研道：“照顾好孩子，你也好好养着身子，待朕有空了，再来看你们。”


    谢研点了点头，眼眶有些发红。


    她送表哥到院外。


    有些话，她不知该不该说，但思来想去，她觉得，还是说出来比较好。


    方桃的棺椁还停在清心殿。


    这么久了，表哥不肯将她下葬。


    有朝臣上奏谏言，说此举不符礼制，不合规矩，当天便被拖到大殿挨了几十板子，险些丢了大半条命。