原来如此, 方桃感激地点了点头。


    小孟师傅现在射中静止的稻草靶心已全无问题, 在林中习箭，自然是为了追踪活物, 进一步提高箭术。


    这大青山脚下的树林里, 有野兔鸟雀, 是最好的练箭之处, 今日巧遇，也就不足为奇了。


    现在日上三竿，再过一个时辰该到午时了, 方才多亏小孟师傅及时出手，方桃便想请小孟师傅到家中歇一歇，用顿午饭，好好犒劳他一番。


    “我要去塘里捉鱼，待会我家兄弟要来, 孟师傅要是有空闲, 就到家里一起坐一坐吧？”


    少年默默握紧弓箭, 踌躇了片刻, 推辞说：“多谢夫人好意，我还有要事在身, 就不去了。”


    邀请被拒绝，方桃有些失落。


    她笑了笑，又感谢了几句，便提着网兜竹筐，一个人去了鱼潭。


    遥遥看见方桃挽起裤脚，跳进清澈见底潭中网鱼，萧怀戬站在不起眼的角落处，默然凝视她许久，才悄悄离开。


    回到住处，他坐在铜镜前，将覆在脸上薄如蝉翼的面皮轻轻揭下。


    这张面皮，效果极其逼真，就算近距离站在面前，也不会发现有任何破绽，惟有一个缺点沾水时，这面皮便不会贴合得那么牢靠，容易掉下来。


    萧怀戬心事重重地摩挲几下掌中冷玉，唇角悄然抿直。


    刚才方桃要去鱼潭捉鱼，他却不能去，万一他的面皮沾上潭水，在她面前露馅，他又得功亏一篑。


    不过，她那蠢不可及的叔父婶母，早就该受到惩罚了。


    前两日他不过是差人在他们住的巷子提了几句方桃的事，没想到他们会真的上门来仗势夺财。


    他们虽蠢，也并非全无用处。


    今日他如及时雨般出手救了方桃，不但狠狠教训了他们一顿，也足以让方桃对他印象更好，更加信赖。


    只是，一想到方桃捕鱼是为了给那个徐巡检准备的，萧怀戬的眉头，便又紧紧拧了起来。


    如今他扮作少年模样出现在方桃面前，无论性格还是相貌，每样都足以远远把徐巡检比下去，等他自惭形秽知难而退的时候，方桃的身边，便不会再有令他担心的对手。


    届时，他便可以想办法徐徐图之，让方桃重新回到他的身边。


    他耐心有限，希望这一天不会太远。


    ～～～


    桃花村中，方桃和大郎足足等了一天，也没等来徐长安。


    直到夜幕徐徐降临，一弯弦月爬上树梢，方桃终于确认，他今日不会来了。


    “舅舅今天怎么没来？”


    临睡前，想着徐长安过答应这次办差回来要给他捎九连环，大郎忍不住问了又问。


    方桃也有点担心。


    这是从未有过的事，以前长安说过什么时候来，绝不会失约，就算他有事来不了，也会打发人过来知会她一声。


    心里记挂着长安，担心他办差回来的路上出意外，一晚上，方桃翻来覆去的，没睡踏实。


    翌日送大郎去书塾时，见到那位小孟师傅，他似乎一眼便看出了她与往日不同。


    “方夫人昨晚没睡好？”


    看到方桃眼周淡淡的乌青，想起昨日那位徐巡检没有出现在桃花村，萧怀戬勉强压下心头不是滋味的醋酸，平静地开口与她打招呼。


    方桃心绪复杂地点了点头，她挂念着徐长安，跟小孟师傅说了几句话，便打算离开。


    她坐上了牛车，不回桃花村，而是吩咐大牛掉转方向，先去一趟县城。


    大牛扬起鞭子，牛车正要驶动时，车窗外，突地响起少年清朗温和的嗓音。


    “方夫人，在下也要去一趟县城，能否坐您的牛车？”


    小孟师傅顺路一起去乐安县，举手之劳而已，方桃忙掀起窗牖上的帘子，对他道：“孟师傅，客气什么，快上车吧。”


    牛车上，隔着一张檀木小几，萧怀戬与方桃分坐两旁。


    牛车辘辘而行，他偶尔侧眸，不动声色得暗暗打量着她。


    她一直没说话，似乎在担心什么，贝齿不自觉轻咬着唇瓣，一副忧心忡忡的模样。


    她担忧不已，许是和那个徐巡检有关。


    一想到这个，萧怀戬摩挲几下长指，眸色不禁暗了几分。


    一路无话，到了县城，方桃便直奔徐家的宅子。


    常跟在徐长安身侧的小厮，这回没随他办差，他只知道他家主子去安州府衙见严知府议事，按说昨天是该回来了，不知为何，直到今天还没信儿。


    “许是路上耽搁了，要不去县衙打听打听消息？”


    心头莫名涌上一股不妙的预感，方桃急匆匆去了县衙。


    刚到了衙门，便看到许知县着急地背着手在大堂内踱步。


    看到方桃，似乎看到了救星一般，他眼神一亮，急忙撩袍拱手迎了过来。


    “方夫人，可把我急坏了，徐巡检出了事，被扣在府衙关进了大牢，我正发愁呢......”


    饶是做好了不妙的心里准备，听到许知县这样说，方桃还是心里一惊，差点踉跄跌倒在地。


    一双大手稳稳扶住了她的胳膊，搀着她走到椅子旁坐下。


    等坐下后，定了定神，方桃这才发现，方才扶她的是那位孟小师傅，她一直担心长安，险些忘了他的存在，他竟默默陪在她身侧，没有离开。


    方桃感激地冲他点了点头。


    萧怀戬默默看她几眼，见她安然无事，便一拂袍袖，在她身旁落座。


    许知县刚刚得到徐长安出事的消息，便立刻差人去医堂告诉徐云遥，但她恰去外地行医，不知何时才能回来，看到方桃出现在县衙，许知县提起的心，已放下了一半。


    要救徐长安，必得方桃出面才行。


    “方夫人，长安到底犯了什么事，我也说不清楚，这好端端的，他就被关进了大牢，连面都见不着。但有一点本官可以保证，他任巡检这几年，从未办过一件错案，也从未徇过私，本官只是一个小小知县，帮不了他，还请你向谢大人言明他受了冤枉，早日帮他翻案。”


    方桃蹙眉愣了片刻，才恍然反应过来许大人的意思。


    许知县口中的谢大人，是萧怀戬来乐安县时假借的身份，身为她的前妻，由她出面向他求情，请他插手查清长安的案子，自然是事半功倍。


    可许知县还不知情，那位谢御史，她的前夫，是当今皇帝。


    方桃纠结地抿了抿唇。


    若非必要，她是不愿向萧怀戬求助的，届时他挟恩图报，她该怎么办？


    可此时不是胡思乱想这些的时候，弄清楚长安到为何被关进狱中，才是最重要的。


    坐在一旁，悄然观察着方桃变幻莫测的神色，萧怀戬暗暗摩挲几下长指，眉头不由悄然紧锁。


    据他了解，这位许知县所言不虚，抛开个人偏见，徐长安是个正直的人，他到底会犯什么事，还被知府下令送进了大牢？


    是有人挟私报仇，还是他确有错处？


    要知道真相，要先见徐长安一面才行，不过，他此时顶着这样一张脸，又不便表露身份......


    萧怀戬默默思忖时，思绪却突地被打断。


    方桃霍然起身，斩钉截铁地说：“许大人，我尽快去一趟安州，想办法去见一见长安。”


    商议定了去安州的事，吩咐人去桃花村知会家里一声，方桃便准备动身。


    只是，小孟师傅顺道坐她的牛车到县城，她却不能送他回去了。


    “孟师傅，你办完自己的事，雇一辆车回去吧。”


    小孟师傅无亲无故，家境贫寒，身上还穿着粗布黑衣，在书塾做箭师，恐怕也没多少银子，方桃把自己的荷包塞给了他。


    那荷包装得满满当当，里面的银子和铜板足够他用许久了，昨日他出手相助，她本就该备些礼送他的，这荷包，也算略表她的心意了。


    接过沉甸甸荷包，萧怀戬的视线，一下被荷包上的桃花吸引住。


    那桃花俏丽清新，一看便是由方桃亲手绣制的。


    萧怀戬轻轻摩挲几下，将荷包珍而重之地放入自己的贴身衣袋里。


    “方夫人，我陪你一起去安州。”


    少年突地沉声开口，语调中，竟然有几分不容拒绝的意味。


    方桃不由一愣，连忙摇了摇头。


    她已做好了最坏的准备。


    长安不知到底犯了什么事，若他这次是被人陷害，那对方绝不简单，她必须小心行事，去见长安的时候，尽量不要惊动对方，以免打草惊蛇。


    至于这位小孟师傅，事情与他无关，万一陷害长安的人权大势大，得罪不起，他最好还是不要掺和进来。


    “不必了，我带大牛去就行了，孟师傅，多谢你的好意。”


    话音落下，方桃吩咐一句，大牛一扬鞭子，牛车便飞快向安州的方向驶去。


    目送那牛车远远消失在视线中，萧怀戬立掌挥了挥手，暗处几个作小厮模样打扮的暗卫悄然现身。