他说得口水都要流下来，曹玉书最是看不惯他这副登徒子模样，忍不住白了他一眼，低声啐道：“不过是些闲花野草罢了。”


    曹舆脸上的笑容褪去，勃然大怒，站起身来：“死丫头，你胡说什么！张行首才情卓绝，你懂什么，也配诋毁她！”


    曹金书连忙摆出大姐姐的姿态，瞪了曹舆一眼：“行了，快坐下吧，这般当众喧哗，成何体统，莫要丢人现眼。”


    恰在此时，张行首怀抱琵琶，款步走上台来，在凳上坐定，轻拢慢捻，婉转歌喉如枝上莺啼，清越动人。


    一曲唱罢，台下掌声雷动，叫好声不绝于耳，其中尤以曹舆喊得最响。


    张行首端起一个小托盘，向观众席走来。台下看客纷纷捧场，银子如泥沙般一把把往托盘里扔去。


    曹舆兴高采烈地冲到张行首面前，咧嘴傻笑。


    张行首瞥了他一眼，将托盘递到他跟前，娇声问道：“官人，奴家的曲子唱得可还入耳？”


    “好听，自然是好听！”


    张行首媚眼如丝，直勾勾望着他，捂嘴娇笑道：“想要再听奴家唱下去，可得给些赏钱呢～”


    “哎哟，倒把这茬忘了！”曹舆一拍脑门，伸手摸向腰间，空空如也。来时太过匆忙，忘了带钱袋子。他又往袖中探去，亦是一无所获。


    曹舆尴尬地挠了挠头，讪讪道：“不巧得很，来时匆忙，忘了带钱袋子。改日我亲自去怡红楼，给你捎一袋子白银便是。”


    张行首见他身着银白狐皮袄，头戴红玉冠，一身贵气，显然不信他的话，嗤笑道：“噗，官人莫要哄奴家开心了。你坐在最前排，方才叫得最是响亮，如今奴家来讨赏，你倒一毛不拔了？”


    “不不不，并非我舍不得，实在是忘了带！”曹舆急得满头大汗，目光急切地望向曹家兄妹，却无一人理会他。


    曹玉书打了个哈欠，倦意上涌，不耐烦地嚷嚷着要走：“唱的什么东西，咿咿呀呀的，倒不如那边的女子相扑来得热闹。”


    说罢便站起身要走，回头见无人跟来，不由得有些恼怒：“你们走不走？再不走我便一个人回去了！”


    曹晚书这会子已打盹睡醒三四回，闻言连忙应道：“四姐姐，我跟你一起去。”


    曹玉书鼻子一翘，轻哼一声：“这还差不多。”


    二人刚要转身，便听得身后传来争执之声。


    “拿不出银子就别充大爷，明明是个穷酸，偏要装模作样。”


    曹舆气得双目圆睁，抡起拳头便要上前：“你说谁呢！睁大你的狗眼看看，我乃鲁国府曹家三公子，汴京城有头有脸的人物，哪个不认得我！”


    那人愈发挑衅：“既是曹家三公子，怎么连几个赏钱都拿不出来？莫不是个空架子吧？”


    “你还敢胡言，看我不割了你的舌头！”


    曹舆气得浑身发抖，一拳便挥了过去。谁知话音刚落，不知从哪里窜出几个小厮，将一个麻袋套在他身上，扛起便往外跑，转眼便消失在人群之中。


    第3章 晚书巧言解僵局 逞顽心公子惹祸


    出了这档子事，曹家兄妹与安亭蕴哪里还有半分逛兴，慌忙登上马车，循着那几个小厮的踪迹追了上去。


    谁料一路追着，直直追到了鲁国府的门首。原来那几个套麻袋的小厮，都是曹府里的人。


    出乎意料的是，这都是宋夫人一早安排好的。她素日里深知自己这个儿子的脾性，料定他出门定会惹是生非，早早便让邹妈妈吩咐妥当人手跟着。


    只待他闯出祸来，不管三七二十一，直接套了麻袋带回府中，省得成日价在外头丢人现眼，闯出更大的乱子。


    宋夫人将房门紧闭，把曹舆拉到跟前狠狠训了一通。可曹舆这厮，是半句也没听进去，反倒梗着脖子，句句顶嘴，气得宋夫人伏在桌上，哭得撕心裂肺，连声骂他是个混账畜牲。


    屋里众人乱作一团，都忙着上前拉架劝解，唯有曹晚书与安亭蕴，悄无声息地立在院内。


    夜已深，早过了后半夜。偌大的曹家府邸，院落连绵，回廊九曲，绕得人眼花缭乱。


    安亭蕴初来乍到，认不清路径，只好央了曹晚书引路。


    晚书手提一盏羊角灯笼，走在前面，不时回过头来，轻声道：“今日府上这般鸡飞狗跳，倒教你见笑了。”


    安亭蕴缓步跟在她身后，温声笑道：“五妹妹说哪里话，府上意趣天然，倒不觉枯索。”


    晚书听了，心下暗暗哂笑，原以为这位表兄是个不通世故的迂腐书蠹，不想言语间还挺玲珑通透。


    一时之间，周遭静了下来，唯有虫鸣唧唧，伴着晚风拂过草木的簌簌轻响。


    晚书觉有些局促，便又寻了话头问道：“听闻二表哥自幼便是神童，四书五经，早已烂熟于心了吧？”


    安亭蕴谦和地笑了笑：“不过略识之无罢了，谈何烂熟。”说罢，他侧过头，反问她：“五妹妹平日里，都读些什么书？”


    曹晚书掩唇轻笑，眉眼弯弯：“妹妹资质愚钝，不过认得几个字罢了，哪里敢说读过书呢。”


    安亭蕴何等通透，立时便听出了她的言外之意，忙笑道：“惭愧惭愧，愚兄也不过是草草翻过几卷罢了。”


    曹晚书听他这般说，再也忍不住，以帕掩口：“二哥哥，草草翻过可不成。待到他日金殿传胪，若是名落孙山，那才真真要惭愧呢。”


    安亭蕴忍不住莞尔，佯作薄怒，道：“你这丫头，倒是会拿我打趣。若我名落孙山，定要赖在你身上。到那时，我便日日来寻你，要你赔我一个状元名头，看你还敢不敢这般取笑我。”


    曹晚书这才惊觉自己说错话，失了分寸，连忙告饶：“是妹妹失言了，你莫要怪罪。二哥哥天资聪颖，又肯用功，他日必定高中，名扬天下。”


    “你这促狭的小妮子。”两人一路说说笑笑，转瞬便到了安亭蕴暂住的院落门前。


    “二哥哥早些安歇吧，妹妹告退了。”晚书说着，便要提灯转身。


    “妹妹慢走，仔细脚下。”安亭蕴送她到院门首，殷殷叮嘱道。


    曹晚书微微颔首，提着灯笼，款步而去。


    安亭蕴倚着门框，目送那一点灯火，渐渐隐没在夜色里，直至杳然不见，犹自立于阶前。


    夜风拂过衣衫，唇边一缕笑意未散，不知站了多久。


    是夜，四姑娘曹玉书来到宋夫人的房中。母女二人相对而坐，喁喁低语，从襄阳王与大姐姐的婚事，渐渐便说到了安亭蕴身上。


    一提起安亭蕴，曹玉书的脸颊便飞上两朵红云。


    宋夫人一眼便察觉了女儿的异样，她嗔骂了一声“死丫头”，伸手夺过她手里的针线，随手扔到一旁，开门见山问道：“我问你，你可是对安亭蕴动了心思？”


    “才没有呢。”曹玉书坐直了身子，强装出一副大小姐的矜持模样，摇头晃脑的。一双眼睛，早已羞得不敢去看宋夫人。


    宋夫人也是从这个年纪走过来的，女儿心里打着什么算盘，她这个做娘的，岂会不知？


    宋夫人语重心长地劝道：“听娘一句劝，你最好是死了这条心。你且想想，咱们曹家是什么人家？那安家又是什么门第？不过是个布衣寒门，沾了点和咱家八竿子打不着的亲戚关系，才来府里打秋风罢了。你爹爹念他读书上进，才容他暂住几日，待到春闱放榜，他便要卷铺盖走人了。”


    曹玉书依旧有些不甘心，低声辩解道：“可是我朝最重读书人，二表哥十二岁便中了秀才，此番省试，必定能高中。他日若是入朝为官，前程定然不可限量啊。”


    宋夫人叹了口气，缓缓道：“你爹爹说了，这两年官家便要立定太子人选了。不管将来是谁继承大统，你都是要进宫去的。我的儿，你可万万不能在这个时候犯糊涂。那安亭蕴有什么好？不过是有几分文采，生了一副好皮囊罢了。你若是能入宫为妃，可就能为咱们曹家，挣来泼天的富贵。”


    曹玉书撇了撇嘴，满脸的不情愿：“母亲，女儿便是死，也誓不与人为妾，哪怕是皇帝的妾也不行！是，女儿入宫为妃，是能给曹家争光。可宫里的规矩森严，我可不想入那宫门，葬送了自己的一生。”


    宋夫人听了女儿这话，也是一阵沉默。她太了解自己的女儿了，这般刚烈执拗的性子，真要入了宫，怕是连怎么死的都不知道。


    她沉思半晌，终是下定了决心，无论如何，都要好好教教两个女儿宫里的规矩，也好让她们多个傍身的本事。


    可她自己，这辈子也未曾踏进宫门半步，不晓得宫里的那些规矩章程。


    无奈之下，次日一早，她只好硬着头皮，去求曹老太太。


    曹老太太乃是官家亲封的郡主娘娘，自幼便常入宫伴驾，对那些宫廷礼仪，自然是了如指掌。这几个姑娘，毕竟都是她的亲孙女，教她们些规矩，也是分内之事。


    可任凭宋夫人好话说尽，曹老太太迟迟不肯松口。